Chương 99: Đối phó với hậu quả

Văn phòng Thợ săn đã cử vài nhân viên đến vị trí của Akira. Vì Akira đã báo lên Văn phòng Thợ săn rằng cậu đã tìm thấy một con quái vật nhìn giống với quái vật tiền thưởng, nó đáng lẽ đã bị tiêu diệt từ vài tiếng trước, nhưng giờ nó lại xuất hiện ở chỗ cậu.

Nhân viên mà Văn phòng Thợ săn điều đến là Kibayashi. Ngay khi nhận được một báo cáo kỳ lạ được gửi đến Văn phòng Thợ săn, và người gửi là Akira thì ông đã nhanh chóng đi đến hiện trường.

Sau khi Kibayashi gặp được Akira, ông đã nghe Akira giải thích và ít nhiều cũng đã hiểu được đại khái những gì đã xảy ra. Ông cười ngặt nghẽo, ông đang cố nhịn cười khi nói với Akira.

“Vậy chính cậu là người đã giết nó hả? Con rắn này á? Chỉ với một mình cậu thôi sao? Ngay cả khi nó đã ăn được cậu? L-Lại còn làm nó nổ tung từ bên trong nữa hả…”

Kibayashi không thể nhịn được cười, có lẽ những gì ông đang thấy thực sự khiến ông không thể không cười được.

Adrenaline tiết ra trong não Akira từ trận chiến đó đã giảm bớt đi phần nào. Những gì còn lại bên trong cậu giờ chỉ là sự mệt mỏi cộng thêm phần lo lắng về chi phí đan dược mà cậu phải trả sau trận chiến này. Chưa kể đến việc cậu còn bị mất xe nữa.

Akira tỏ vẻ khó chịu khi cậu đáp lại.

“…Ừ, ông có vấn đề gì với nó à?”

Có vẻ như phản ứng này của Akira càng làm Kibayashi hứng thú hơn. Kibayashi không thể ngừng cười khoảng một lúc, cuối cùng ông cũng dừng lại được và tỏ vẻ thích thú khi nói với Akira.

“Thật tuyệt khi cậu vẫn liều lĩnh như thế này. Cậu thú vị thật đấy.”

“Vậy sao? Cảm ơn.”

Akira chỉ tay về phía xác con rắn.

“Vậy, sau khi kiểm tra xong thì ông có xác nhận được nó là quái vật gì không? Là quái vật tiền thưởng hay quái vật bình thường?”

“Chà, không may cho cậu, nó không phải là quái vật tiền thưởng. Chúng tôi không biết đó có phải là một con quái vật đột biến cùng loài với nó hay không, nhưng tựu chung lại thì nó không phải là quái vật tiền thưởng. Tôi biết rằng cậu đã chiến đấu rất vất vả để giết được nó nhưng rất tiếc khi phải nói điều này, Văn phòng Thợ săn sẽ không phân loại con quái vật mà cậu tự mình đánh bại này là một con quái vật tiền thưởng. Nhưng ít nhất thì chúng tôi sẽ trả cho cậu một phần thưởng xứng đáng vì cậu đã giết được nó. Đừng lo lắng quá nhiều, chúng tôi sẽ đối xử với cậu như thể cậu đã hoàn thành yêu cầu săn quái vật tiền thưởng, ít nhất thì đó là việc mà chúng tôi có thể làm được cho cậu.” 

“Cảm ơn ông.”

Nếu người khác nhìn vào thì đó là một con quái vật mà một Thợ săn hạng 21 như cậu nếu cố gắng đủ thì cũng có thể đánh bại được. Akira hiểu điều này, nhưng nó vẫn làm cậu khó chịu.

Kibayashi nhìn Akira tỏ vẻ bực tức, ông chỉ cười và nói với Akira.

“Trông cậu có vẻ không hài lòng nhỉ. Nhưng tốt thôi, cậu mong đợi điều gì đó hơn thế đúng không? Do cậu đã rất cố gắng để giết một con quái vật trông giống với con quái vật tiền thưởng, lại còn không kiếm được nhiều tiền từ nó nữa chứ.”

“Đúng vậy, tôi đã dùng rất nhiều đạn. Tôi đã mất một khoản lớn vì nó rồi. Xe của tôi đã bị hỏng hoàn toàn rồi. Tôi chỉ vừa mới mua nó gần đây thôi đấy.”

“Trong trường hợp đó thì chúng tôi có thể trả thêm một khoản nữa cho cậu. Nếu cậu bán cái xác của con rắn này cho tôi thì tôi sẽ thương lượng với Văn phòng Thợ săn để ít nhất là họ sẽ trả thêm phần chi phí đạn dược cho cậu.”

“Vậy còn xe tôi thì sao?”

Akira đột nhiên hỏi lại, nhưng Kibayashi lắc đầu.

“Tôi xin lỗi, nhưng dù cậu có nói thế nào thì chúng tôi cũng không có cách để trả thêm tiền tương đương với xe của cậu đâu.”

“…Tôi hiểu rồi. Ít ra thì ông sẽ giúp đỡ tôi rất nhiều nếu anh có thể trả giúp tôi chi phí đạn dược…Thế bây giờ tôi có thể trở về nhà không? Nói thật thì giờ tôi đang rất mệt.”

Akira trông cực kỳ mệt mỏi khi nói xong câu đó, nhưng đột nhiên cậu nhăn mặt lại.

“A, bây giờ tôi làm gì còn xe đâu!! Chết tiệt!!”

Akira hét lên, Kibayashi cố gắng làm cậu bình tĩnh lại.

"Bình tĩnh lại chút đi. Tôi sẽ cho cậu đi nhờ một chuyến về thành phố. Rốt cuộc thì có vẻ cậu đã rất vất vả rồi. Cậu có thể ngủ tạm ở đó, tôi sẽ đánh thức cậu khi chúng ta về đến nơi.”

"…Vậy sao? Cảm ơn… Haaah.”

"Đừng khách sáo, ít nhất thì đó là những gì mà tôi có thể làm cho cậu." 

Ngay cả khi đã lấy lại bình tĩnh thì trông Akira vẫn hoàn toàn trái ngược với Kibayashi, người có vẻ đang rất vui.

Kibayashi quyết định quay trở lại thành phố với Akira trong khi các nhân viên khác của Văn phòng Thợ săn ở lại để phân tích xác của con rắn.

Akira đang ngủ như chết ở băng ghế sau xe của Kibayashi. Một nhân viên khác của Văn phòng Thợ săn đang ngồi ở ghế trợ lý bên cạnh Kibayashi. Nhân viên đó đột nhiên hỏi Kibayashi.

“Anh có chắc là ổn mà hứa như thế với cậu bé đó không? Nhìn cái xác chết đó thì tôi đoán chắc cậu ta đã sử dụng khá nhiều đạn rồi. Mặc dù anh đã nói rằng anh sẽ trả thêm một khoản tiền thưởng nữa, nhưng tôi không nghĩ rằng anh có thể hoàn trả toàn bộ chi phí đạn của cậu ta chỉ như là một phần thưởng của một yêu cầu săn quái vật được đâu?"

Kibayashi cười nói vui vẻ.

“Không sao. Rốt cuộc thì tôi cũng đã có một chiến tích thú vị rồi. Vì vậy, cậu không cần phải lo lắng về nó đâu.”

“Hả…thôi được, tôi hiểu rồi.”

Có một bầu không khí kì quặc khi Kibayashi đang cười. Các nhân viên của Văn phòng Thợ săn đều thấy anh thật kì lạ, nhưng vì anh đã biết tiếng xấu của Kibayashi nên anh quyết định không đề cập đến nó nữa.

Trên thực tế thì con Rắn đột biến mà nhóm của Katsuya đánh bại và con Rắn đột biến mà Akira tiêu diệt đều là một. Rắn đột biến thực ra là một con rắn ở bên trong một bộ giáp lớn. Con rắn có kích thước nhỏ hơn cơ thể được nhìn thấy. Nó hấp thu mọi thứ mà nó ăn được để cấu thành nên phần cơ thể bên ngoài. Nó tương tự như một con người đang mặc bộ đồ gia cường vậy.

Con mà nhóm của Katsuya đánh bại chính là phần cơ thể bên ngoài. Trong khi đó phần cơ thể thật bên trong đã tách ra ngoài và trốn thoát. Để có thể che giấu đi phần cơ thể thật thì nó đã thiết lập để cho phần cơ thể bên ngoài vùng vẫy nhiều hơn để tung hỏa mù.

Còn con mà Akira đã tiêu diệt chính là cơ thể thật của Rắn đột biến. Nói chính xác hơn thì bên trong nó vẫn còn có một phần cơ thể nhỏ hơn, Nhưng Akira đã giết chết nó từ bên trong nên nó không thể tách rời phần vỏ và thoát ra ngoài.

Kibayashi thực sự biết rằng người đánh bại được Rắn đột biến chính là Akira chứ không phải nhóm của Katsuya.

Ông cũng biết rằng Akira không biết về điều này. Đó là lý do mà ông đang rất thích thú.

Kibayashi không có ý định sẽ báo cáo nó lên Văn phòng Thợ săn vì ông biết nó chỉ tốn công vô ích. Văn phòng Thợ săn đã phát đi thông báo rằng Rắn đột biến đã bị tiêu diệt. Nếu rút lại thông báo đó và phát lại rằng một Thợ săn khác mới là người đánh bại nó thì chắc chắn sẽ gây ra một cuộc tranh chấp, nó sẽ phức tạp hơn nhiều vì Drankam cũng có mặt trong vụ này.

Mặt khác, đúng là nhóm của Katsuya đã đánh bại một con quái vật rất mạnh, có thể coi đó là một quái vật tiền thưởng nên cũng không đáng để họ phải sửa lại thông báo đó.

Chà, ít ra thì tôi cũng sẽ trả tiền đạn cho cậu, như thế thì tôi vẫn có thể tiếp tục thưởng thức những hành động liều lĩnh tuyệt vời đó.

Kibayashi đã quan tâm đến Akira từ trước, sau những việc vừa xảy ra thì thậm chí ông còn quan tâm đến cậu nhiều hơn trước. Ông mỉm cười khi mong chờ xem ông sẽ thấy Akira làm điều điên rồ gì tiếp theo.

Sau khi trở về nhà, Akira ngâm mình trong bồn tắm. Cậu trông lơ mơ hơn bình thường rất nhiều, như thể cả linh hồn cậu đã bị rút ra khỏi cơ thể vậy.

Lúc về đến nhà, cậu nhanh chóng nhảy lên giường, chìm vào giấc ngủ và tỉnh dậy lúc nửa đêm. Dù vậy thì cậu vẫn đang rất mệt mỏi. Cậu đang bị kẹt trong tình trạng thao thức, không tài nào chợp mặt được. Vì vậy, cậu cố gắng lê đi cái cơ thể nặng trĩu của mình ra khỏi giường và đi vào phòng tắm trong tình trạng nửa tỉnh nửa mơ.

Akira trông rất mệt mỏi nên sẽ chẳng lạ gì nếu cậu ngủ luôn trong bồn tắm. Vì vậy Alpha, người đang ở trong bồn tắm với cậu, vẫn như mọi khi, đang cảnh báo cậu.

[Akira, cậu hãy cẩn thận đấy, đừng có ngủ quên ở đây. Sẽ hay hơn nếu cậu ra khỏi bồn tắm đấy. Cậu biết mình có thể chết đuối nếu bị ngủ quên ở đây mà.]

[…Không sao đâu. Tôi đã uống rất nhiều…thuốc vào lúc đó rồi.]

[Đó là thuốc để chữa trị vết thương phải không? Không phải là thuốc giúp cậu thở dưới nước đâu. Hơn nữa thì cậu uống chúng từ bao giờ vậy?]

[…Hình như…là lúc đấy….À, đúng rồi, Alpha, lúc đó cô không có ở đó.]

Akira vẫn tỏ ra bàng hoàng khi nhắc lại lúc đó. Tác dụng của thuốc mà cậu đã uống khi ở bên trong con rắn đó giờ đã hết và cậu hoàn toàn quên rằng Alpha đã không có ở đó khi cậu uống chúng.

Alpha vẫn mỉm cười như thường lệ, nhưng sau đó cô cẩn thận hỏi Akira một câu.

[À, phải rồi, cậu đã hứa với tôi rằng cậu sẽ kể lại mọi việc xảy ra lúc đó mà? Đây có thể là thời điểm tốt để cậu làm điều đó đấy, đã có chuyện gì xảy ra vậy?]

[À…]

Akira định nói gì đó, nhưng cậu dừng lại. Không phải là cậu không muốn giải thích cho Alpha, mà bởi vì cậu không còn đủ khả năng để giao tiếp với cô lúc này nữa.

Cậu từ bỏ việc giải thích những gì đã xảy ra bằng lời, thay vào đó, cậu gửi hình ảnh về những gì đã xảy ra lúc đó cho Alpha thông qua thần giao cách cảm. Akira làm thế này vì cậu có thể gửi trực tiếp hình ảnh, dòng suy nghĩ và thậm chí là cả cảm xúc của cậu.

Nhưng đó chỉ là mô phỏng lại hình ảnh thông qua trí nhớ của Akira. Độ chính xác của nó thực sự rất thấp vì chẳng có gì ngoài những hình ảnh mở ảo ở trong bụng con rắn, do có đèn flash phát ra từ khẩu súng nên càng khó nhìn hơn. Hơn nữa, những thông tin này dựa trên ý nghĩ của Akira, chưa kể đến việc nó cũng không đầy đủ thông tin cần thiết về trạng thái tinh thần của cậu ở thời điểm đó. Lượng hình ảnh này khá khó hiểu, trong đó có một cảnh nhìn khá kì cục, lúc đo trông cứ như thể cậu đang ở trạng thái tỉnh như mơ, cho đến khi cậu thoát ra từ bụng con rắn. Nhìn chung thì nó không chứa nhiều thông tin có ích.

Mặc dù những hình ảnh này không giải thích hết những gì đã xảy ra, nhưng đó là tất cả những gì mà Alpha rút ra được từ những thứ cậu gửi cho cô. Cuối cùng thì cô không nhận được thông tin mà cô đang muốn tìm kiếm từ cậu, bản thân Akira cũng không biết cô đang muốn loại thông tin nào.

[Lúc đó cậu thực sự rất khó khăn nhỉ.]

[Đúng vậy, cô nói đúng rồi đấy.]

Mặt Akira dãn ra khi cậu nói như vậy.

[Nhưng thôi, tôi cũng không ngờ rằng chính mình lại có thể làm được điều đó, tôi đã từng nghĩ rằng mình chết chắc rồi. Nhưng lúc đó tôi nghĩ, nếu mình có thời gian để nghĩ về những việc như chết chẳng hạn thì tôi chắc rằng tôi sẽ không thể chết ngay lập tức khi nó ăn được tôi. Vì thế nhìn rộng ra thì lúc đó tôi không gặp nhiều nguy hiểm như tôi nghĩ.]

Alpha thấy có lỗi khi cô nói với Akira.

[Lúc đó mà tôi có thể hỗ trợ cho cậu sẽ tốt hơn, tôi thực sự xin lỗi.]

Nhưng Akira thản nhiên đáp lại, như thể việc đó chẳng khiến cậu để tâm.

[Những điều như thế không sớm thì muộn sẽ xảy ra thôi. Tôi rất vui vì tôi đã tự rèn luyện bản thân để biết mình có thể làm được gì khi không có sự hỗ trợ của cô. Nó thực sự rất hữu ích trong tình huống đó.]

Alpha nghĩ rằng Akira hẳn đã có được sự tự tin nhất định khi cậu đã giải quyết được tình huống đó bằng chính sức mạnh của bản thân. Điều đó không phải là vấn đề lớn, ngược lại còn là một tin tốt đối với cô vì nó đồng nghĩa với việc cậu đang dần trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng nếu sự tự tin đó làm giảm bớt sự phụ thuộc của cậu vào cô thì cô chắc chắn phải loại bỏ điều đó. Cô nên làm điều gì đó trước khi cậu nghĩ rằng cậu có thể tự mình giải quyết vấn đề mà không cần có cô.

Cô mỉm cười.

[Tôi sẽ hỗ trợ cho cậu bất cứ khi nào có thể, vì vậy cậu có thể tiếp tục dựa vào tôi.]

Akira cười đáp lại.

[Tất nhiên rồi, tôi luôn tin tưởng vào cô mà.]

[Lúc này có một thứ tôi có thế giúp cậu đấy. Có một cuộc gọi từ Shirakabe. Tôi sẽ kết nối cậu với thiết bị để cậu có thể nói chuyện bình thường với anh ta ở đây luôn.]

Sau khi cô nói xong, Akira đột nhiên nghe thấy giọng nói của Shirakabe. Cậu đã được kết nối với thiết bị đầu cuối thông tin của mình thông qua Alpha.

"Tôi là Shirakabe. Tôi cần nói chuyện với cậu về tiền thưởng, bây giờ cậu có rảnh không?"

"Tất nhiên rồi."

"Nếu vậy thì cậu muốn gặp mặt trực tiếp không? Tôi đang ở quán rượu lúc trước ấy."

"Giờ tôi đang trong bồn tắm, nên hãy nói qua đây luôn đi. Hay anh sẽ gặp rắc rối nếu làm vậy nên muốn tôi nói chuyện trực tiếp?"

"Nó phụ thuộc vào cậu thôi. Tôi sẽ nói thẳng luôn. Hợp đồng ban đầu của chúng ta là cậu sẽ được nhận tiền thưởng của mình từ tiền thưởng chung của yêu cầu, trừ đi cả những chi phí về thiết bị và chia đầu người. Nhưng chi phí thiết bị cao hơn mức tôi dự tính. Vì vậy nên thực lòng thì tiền thưởng mà cậu được nhận không xứng với công sức cậu bỏ ra."

Vẻ mặt của Akira trở nên nghiêm trọng.

"Anh đang muốn nói với tôi rằng tiền thưởng của tôi sẽ ít đi hả?"

"Cậu không phải nổi nóng lên đâu. Tôi ghi nhận những đóng góp của cậu trong trận chiến đó. Nhưng như những gì tôi vừa nói, tôi không có ý định tăng tiền thưởng cho cậu đâu. Tôi muốn tránh phải điều chỉnh lại số tiền đã được chia cho mọi người. Tăng hay giảm tiền thưởng lúc này sẽ rất dễ xáy ra tranh chấp. Dù gì thì đây cũng là vấn đề tiền bạc nên mong cậu hiểu cho tôi."

Akira không nói gì. Cậu hiểu những gì Shirakabe đang nói và cậu hiểu rất rõ điều đó. Nhưng nó chỉ đủ để kìm nén cơn tức giận của cậu chứ không thể làm nó biến mất hoàn toàn. Shirakabe cũng hiểu được điều đó từ sự im lặng của Akira.

“Như những gì tôi vừa nói với cậu, tôi công nhận sự đóng góp của cậu. Bản thân tôi cũng không vui gì khi kết luận vấn đề này bằng cách trả cho cậu phần tiền thưởng thấp hơn dự tính. Nếu đã vậy thì cậu thấy ổn không nếu tôi trả cho cậu một thứ gì đó khác ngoài tiền.”

“Thứ gì đó khác ngoài tiền?”

“Ừ, chẳng hạn như một chiếc xe thì sao?”

“Một chiếc xe?”

“Có rất nhiều thứ khác mà chúng tôi có thể cung cấp cho cậu. Drankam đã đầu tư rất nhiều tiền cho cuộc săn quái vật tiền thưởng này. Nhò vậy nên chúng tôi nhận được rất nhiều thiết bị mới như súng hay bộ đồ gia cường mới. Tổ chức của tôi cũng đã mất rất nhiều thiết bị trong cuộc chiến này, vì vậy chúng tôi đang lên kế hoạch mua hàng loạt những đồ mới để thay thế chúng. Tổ chức cũng có kế hoạch thay thế những chiếc xe bị hư hỏng nhẹ vẫn còn sử dụng được sau khi bảo trì nó. Tôi có thể tặng cậu một trong những cái xe đó làm phần thưởng. Chúng tôi cũng sẽ bỏ ra một khoản tiền để sửa chữa lại và điều chỉnh cái xe đó. Cậu cũng có thể dùng số tiền đó để mua một chiếc xe mới luôn. Tóm lại, tôi không thể tăng thêm tiền thưởng cho cậu, nhưng tôi có thể dùng mối quan hệ của mình để giúp cậu có được thêm thứu gì đó khác ngoài số tiền thưởng thêm của cậu. Nhưng cũng tốt thôi, nếu cậu thích tiền hơn thì tôi sẽ không ép buộc cậu…”

Akira đột nhiên lên giọng khi nói với Shirakabe.

“Không, cái xe đấy tốt hơn!! Tôi sẽ lấy cái xe!! Anh hãy sửa chữa nó đi!!”

Shirakabe hơi bất ngờ trước sự thay đổi đột ngột của Akira.

“Tôi hiểu rồi. Được thôi, tôi sẽ bắt tay làm ngay đây. Tôi sẽ liên lạc với cậu về thời gian và địa điểm sau khi tôi hoàn thành xong.”

Sau đó Shirakabe ngắt máy. Akira trông đang rất hạnh phúc, Alpha cười khổ nói.

[Đúng là một tin tốt đấy nhỉ.]

[Đúng thế đấy. Nếu làm vậy thì tôi sẽ không cần phải giải trình với Shizuka-san về việc tôi đã phá hỏng cái xe đó nhanh như thế nào! Tôi cũng có thể tiết kiệm được tiền để mua một cái xe mới. Tuyệt vời, đúng là may mắn!]

Akira đã nghĩ rằng cuộc sống hiện tại của cậu sẽ khốn khổ hơn nhiều sau ngày hôm nay. Nhưng với những gì vừa xảy ra thì cậu có thể yên tâm rằng nó sẽ không ảnh hưởng đến công việc Thợ săn của cậu quá nhiều. Bây giờ cậu không còn điều gì phải lo lắng nữa, cậu thả lỏng người và tiếp tục ngâm bồn với tâm trạng thoải mái.

Shirakabe đang uống rượu cùng với Varga và Yamanobe trong quán rượu, nơi anh đã gặp Akira trước đó. Trong số tất cả các cô gái đang phục vụ bàn của anh, một số người trong số đó là những cô gái mà anh đã hứa sẽ gọi họ đến ăn mừng dịp hoàn thành yêu cầu săn quái vật tiền thưởng. Shirakbe là một người ít nói.

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Akira, Yamanobe mỉm cười với anh và nói.

“Thế nào rồi? Có vẻ như chúng ta không cần tranh chấp với Akira nữa nhỉ?”

“Ừ, thậm chí còn thuận buồm xuôi gió hơn tôi tưởng. Có vẻ như cậu ấy thực sự rất cần một phương tiện đi lại.”

“Phương tiên đi lại? Xe hả? Nhưng không phải cậu ta đã có xe rồi sao? Sao lại muốn một cái khác vậy? Xe của cậu ta có bị hư hại trong trận chiến với Tank Tarantula đâu? Cậu ta vẫn sử dụng nó bình thưởng mà, phải không?”

“Tôi không biết, giờ nó đâu có quan trọng đâu. Nào, giờ chúng ta đâu còn gì để lo lắng nữa, hãy uống thêm một cốc nữa nào.”

Shirakabe tiếp tục uống rượu và ăn mừng với bạn bè của minh. Tất nhiên, anh không hề biết rằng Akira đã chiến đấu với Rắn đột biến sau khi đi săn cùng Shirakabe và cậu bị mất luôn chiếc xe trong cuộc chiến đó.

 

Có một khu chợ bán thiết bị cho Thợ săn ở quận phía dưới của thành phố Kugamayama. Cúng có nhiều cơ sở khác nhau ở khu vực đó, chẳng hạn như một cửa hàng sửa chửa để sửa hoặc điều chỉnh lại các bộ phận giả, hoặc một cơ sở giống như một sự kết hợp giữa nhà máy và bệnh viên. Rất nhiều Thợ săn với những bộ phận giả đang tập trung gần bệnh viện, trong khi các cyborg lại tập trung gần nhà máy. Giữa hai cơ sở này có một chỗ có thể giúp Thợ săn trao đổi nội tạng cơ thể để lấy một bộ phận máy móc tương ứng.

Nergo đang ở khu vực này. Anh thuê một phòng cá nhân hạng sang, nơi anh có thể sử dụng những vật liệu mà anh tự mang theo để có thể sửa chữa được phần cơ thể đã bị hư hại trong cuộc chiến với con quái vật tiền thưởng. Mặc dù nhìn từ bên ngoài thì tay chân của anh trông vẫn ổn, nhưng đôi lúc có thể nhìn thấy những tia lửa bắn ra từ chúng. Anh đang sửa lại những chỗ bị hỏng trên cơ thể mình.

Ngay sau đó, Nergo đã nhận được một cuộc gọi bí mật. Anh trả lời cuộc gọi đó thông qua một thiết bị cho phép anh nói chuyện mà không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“Tôi đây.”

Một giọng nói khá khó nghe, có vẻ là của đàn ông, vọng lại từ phía bên kia.

“…Tôi phải gọi cậu là gì đây?”

"Nergo. Tôi không muốn nghe cậu gọi tôi là ‘bro’ đâu.”

“Vậy, Nergo à? Lần trước là Kein mà, đúng không?”

“Đó là cái tên mà chính phủ đặt cho tôi, nhưng tôi đã bỏ cái tên đó rồi. Vì thế nên bây giờ tôi không có tên. Chẳng có cái tên nào xứng đáng với tôi và sự nghiệp vĩ đại của tôi, vì thế nên chúng ta là anh em.”

Người ở đầu dây bên kia thở dài một cách bực bội.

“Tôi không ngại đổi tên liên tục đâu, nhưng ít nhất thì cậu cũng có thể cho tôi gọi cậu là ‘bro’ chứ. Nếu gọi như vậy thì tôi sẽ không bị nhầm lẫn tên của cậu nữa.”

“Không, cậu chỉ đang thấy mình là một thằng thất bại và ngu ngốc khi cố gắng gọi tôi là ‘bro’. Chính sai lầm của cậu ở tàn tích Kuzusuhara đã làm cả bọn mất mạng. Chính tên Thợ săn đó, cái tên mà ta đã tưởng là đặc vụ của thành phố, để rồi bây giờ cả hai chúng ta đã thất bại khi cố gắng đánh cắp di vật từ tàn tích Kuzusuhara. Gía mà cậu cung cấp thông tin chi tiết hơn cho tôi từ trước thì chúng ta đã có thể tránh được thất bại đó.”

Người đàn ông kia nhanh chóng đáp lại Nergo, tông giọng của anh có một chút giễu cợt với một tên cứng đầu mà anh đang nói chuyện.

“Cậu vẫn gọi tôi như vậy trong khi cậu không cho tôi gọi cậu là ‘bro’ sao? Tôi không hiểu cậu đang nghĩ cái gì nữa. Cậu biết đấy, tôi đã làm việc rất vất vả vì lợi ích của cả tôi và của cả thế giới đấy. Chưa kể đến việc tôi đã giúp cậu thu xếp việc giải quyết hậu quả rồi đấy.”

“Chỉ cần kế hoạch của chúng ta được tiến hành ổn thỏa mà không gặp vấn đề gì thì chẳng cần phải giải quyết hậu quả gì hết. Giải quyết hậu quả không xóa đi được sai lầm của cậu đâu.”

Bên kia thở dài, sau đó hắn bắt đầu lấy lại tinh thần.

“Tạm gác nó qua một bên đi, vậy việc đó bây giờ thế nào rồi? Dù tôi đã cung cấp cho cậu thông tin mà tôi thu thập được thì cậu vẫn cần phải bí mật thâm nhập vào Drankam để xác nhận điều đó mà, phải không? Vậy mọi thứ thuận lợi chứ? Tôi là người đã tạo ra cái hồ sơ giả đó nên sẽ không có rắc rối nào xảy ra đâu.”

Nergo cũng đã lấy lại tâm trạng.

“Về điều đó thì tôi cũng đã xác nhận xong rồi. Hôm nay tôi đã gặp một đối tượng khác, không phải là Katsuya. Đó là một Thợ săn tên là Akira. Cậu ta là một Thợ săn khá mạnh, nhưng cậu ấy không phải là một cyborg. Thông tin mà cậu cung cấp cho tôi là chính xác rồi, cậu ta không phải là đặc vụ của thành phố. Hồ sơ của cậu ta cũng có một phần là giả để nguy tạo cho sai lầm trước đây của Ban Quản lý Thành phố.”

“Tôi đã nói đúng rồi mà. Cậu sẽ chẳng thiệt cái gì cả nếu cậu tin tôi? Bây giờ cậu cũng đã xác nhận xong điều đó rồi thì có tính đến việc rút khỏi Drankam không?”

“Không, tôi sẽ tiếp tục thâm nhập vào Drankam. Khi chúng ta có kế hoạch vào Drankam thì chúng ta sẽ tuyên truyền bên trong nội bộ Drankam để có thể chuyển đổi những Thợ săn đó. Vì sẽ rất rất kỳ lạ nếu tôi đột nhiên tham gia vào yêu cầu săn quái vật tiền thưởng chỉ với lý do muốn tạo mối quan hệ với Drankam.”

“Tôi hiểu rồi, thật tốt vì mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp. Được rồi, tôi sẽ đi thu thập thêm những dữ liệu khác về Drankam. Tôi sẽ gửi nó cho cậu sau khi tôi xong.”

“Đợi đã, tôi còn câu hỏi này.”

Bên kia đang có một tâm trạng thoải mái liền đáp.

“Có gì sao? Cậu có thể hỏi tôi bất kỳ cái gì. Điều quan trọng là bầu chuyện và thấu hiểu lẫn nhau. Vì đó chính là sợi gắn kết tất cả lại làm một. Vì vậy, nếu cậu không thể làm được điều đó thì cậu cũng chỉ giống với những con quái vật ngoài kia thôi. Chúng ta không thể hiểu chúng và chúng cũng không thể hiểu chúng ta.”

“Tại sao cậu lại đi tìm những người có thể kết nối với cựu thế giới?”

“Sao cậu lại hỏi vậy? Chẳng phải hiển nhiên quá rồi sao? Đó là vì chúng rất có ích cho chúng ta. Đó cũng chính là lý do mà Chính phủ Doanh nghiệp và Đảng Quốc dân đang săn lùng họ.”

“Vậy để tôi thay đổi câu hỏi. Tại sao cậu lại tìm kiếm chúng trong tàn tích Kuzusahara? Chờ chút, cậu thực sự đang tìm kiếm một người mà cậu đã biết từ trước ở tàn tích đó hay sao?”

Bên kia không trả lời lại, Nergo tiếp tục.

“Tôi biết rằng cậu có kỹ năng tốt thế nào và tôi cũng biết rằng Chính phủ Doanh nghiệp cũng biết về kỹ năng của cậu. Tôi còn biết được rằng họ thậm chí đã gửi cho cậu một lời đề nghị với hy vọng có được những kỹ năng đó của cậu. Nếu cậu chỉ muốn tìm kiếm những người có khả năng kết nối với cựu thế giới thì thay vào đó cậu đã có thể leo lên chức vị cao trong Chính phủ Doanh nghệp và có thể tìm kiếm họ dễ dàng hơn. Với kỹ năng của cậu thì tôi chắc chắn rằng cậu có thể có cả quyền lực và sức mạnh để làm được điều đó, vậy sao cậu lại từ lời đề nghị của họ chỉ để ở lại thành phố Kugamayama? Chính xác thì điều gì làm cậu ở lại thành phố này?”

Sau một thoáng im lặng, bên kia trả lời lại như thể đang nói đùa.

“Vì hạnh phúc của tất cả mọi người thôi. Đó cũng là lý do mà cậu luôn sử dụng phải không? Cậu – một người theo chủ nghĩa dân tộc cũng nghĩ rằng sẽ rất khó để khiến điều đó trở thành hiện thực nếu phải chịu dưới sự thống trị của Chính phủ Doanh nghiệp, nên cậu cũng đang ủng hộ việc hình thành thêm các quốc gia khác, đúng chứ? Đó cũng là lý do của tôi, và đó cũng chính là thứ khiến tôi giúp đỡ cậu. Thế nhé, việc còn lại là trông chờ vào tương lai thôi.”

“Tôi mong rằng cậu không nói dối.”

Cuộc gọi kết thúc. Mặc dù khuôn mặt cyborg của Nergo hiếm khi biểu lộ cảm xúc, nhưng anh vẫn còn thấy giật mình.

Nergo từng được gọi là Kein. Một lúc nào đó anh cũng sẽ vứt bỏ cái tên Nergo này. Anh chàng vô danh này đang nhớ lại cuộc nói chuyện vừa rồi.

…Đúng là cậu có kỹ năng, nhưng cậu chẳng thể tận dụng được những kỹ năng đó thì nó cũng chỉ là vô nghĩa thôi. Đó chính là lý do mà tôi không cho cậu gọi tôi là ‘bro’. Thành thật mà nói thì tôi muốn cậu thay đổi, nhưng giờ tôi cũng không còn chắc chắn rằng điều đó có tốt không.

Một cô gái lại gần chỗ Nergo và bắt chuyện với anh.

“Nergo, cậu thấy thế nào rồi?”

Nergo mỉm cười nói với cô.

“Nhờ có cô cả, cũng may là tôi không thấy bộ phận nào bị hỏng. Tôi chỉ đang sửa lại một số chỗ thôi. Mizuha, cảm ơn cô rất nhiều khi giới thiệu cho tôi một chỗ tốt thế này.”

Mizuha cười đáp lại anh.

“Đừng bận tâm. Chúng ta sẽ làm việc cùng nhau từ bây giờ nên việc giúp đỡ đồng nghiệp là chuyện bình thường thôi.”

“Tôi không biết cảm ơn thế nào cho đủ, tôi thực sự không thể làm mấy việc như bảo dưỡng cơ thể kiểu như thế này ở mấy chỗ tôi hay đến. À, nói đến đây thì tôi cũng phải nói lời cảm ơn đến Katsuya. Nếu không có cậu ấy thì chắc tôi đã chết rồi. Nếu có thể thì tôi muốn trực tiếp cảm ơn cậu ấy, liệu một người mới vào như tôi mà đã làm thế thì có ổn không?”

Nergo đã được Katsuya cứu sống trong cuộc chiến chống lại Big Walker.

Mizuha hơi ngạc nhiên. Nergo gia nhập băng thông qua Shirakabe, vì vậy cô đã nghĩ rằng anh ta sẽ có cùng quan điểm với các Thợ săn kỳ cựu.

Nergo là một Thợ săn lành nghề và anh không hề có thái độ khinh thường Katsuya, vì vậy khiến anh về phe của cô là một ý kiến hay. Khi Mizuha nghĩ vậy, cô mỉm cười với anh và nói.

“Đừng lo lắng, sẽ không sao đâu. Tôi sẽ bảo Katsuya bỏ chút thời gian để gặp anh, tiện thể tôi sẽ giới thiệu cậu ấy với anh luôn.”

“Cảm ơn cô nhiều.”

Nergo mỉm cười đáp lại.

Đúng là Katsuya đã cứu Nergo. Nhưng chẳng ai biết rằng chính Nergo đã cố tình đặt bản thân vào tình huống nguy hiểm đó để có thể tạo mối liên hệ gần hơn với phe của Katsuya.

 

Tại một trong những tòa nhà cao tầng bên trong thành phố Kugamayama, người đàn ông vừa có cuộc gọi với Nergo đang mỉm cười.

“Tôi thực sự nghĩ rằng sự nhiệt tình của tôi với niềm tin của anh khá tuyệt đấy chứ. Nhưng không, vẫn chưa đủ. Các anh không có đủ sức để biến chủ nghĩa lý tưởng đó của mình thành hiện thực. Nhưng anh biết mà, tôi có thứ sức mạnh đó, giá như tôi có thể đến chỗ đó một lần nữa.”

Người đàn ông đó đang năm chặt thứ gì đó ở tay phải của mình. Đó là một tấm thẻ màu đen với một biểu tượng lớn trên đó.

“Tôi đang có chìa khóa. Tôi  bây giờ chỉ cần bước qua cánh cửa đó ngay thôi. Giá mà tôi có đủ phương tiện để làm được điều đó, tôi sẽ có thể đến nơi đó một lần nữa.”

Biểu tượng đó chính là quốc huy của một quốc gia thuộc cựu thế giới. Khu tàn tích Kuzusuhara đã từng là thủ đô của quốc gia đó, và chiếc thẻ này là thứ mà con người đã tìm thấy được ở sâu bên trong tàn tích Kuzusuhara. Đó là một di vật rất có giá trị mà anh ta có được nhờ sử dụng sự trợ giúp của lực lượng đặc biệt thuộc Chính phủ Doanh nghiệp.

Họ đã dẫn những con quái vật bên trong tàn tích Kuzusuhara đến thành phố Kugamayama và điều động lực lượng Bảo vệ thành phố đến giết đám quái vật đó. Sau sự việc đó, mức độ nguy hiểm của tàn tích Kuzusuhara đã tạm thời giảm xuống. Họ tận dụng cơ hội này để đi sâu vào bên trong tàn tích đó, đồng thời mang theo cả những vũ khí từ tiền tuyến. Tấm thẻ đó là thứ rất đáng giá mà anh ta đã lấy được sau bao nhiêu nỗ lực.

Nhưng không có nhiều người biết được giá trị thực của chiếc thẻ này, vì trên thực tế thì anh ta, có thể là người duy nhất biết được giá trị của nó.

“Việc tìm những người có thể kết nối với cựu thế giới chỉ là bình phong thôi. Tôi đang tìm kiếm phần thực thể đứng sau họ. Một cô gái, người đã ngăn cản giấc mơ của tôi trở thành hiện thực, tôi đảm bảo rằng cô ta sẽ không thể làm điều đó một lần nữa đâu.”

Vẻ mặt của anh ta trở nên nghiêm nghị.

“Cô đang tìm kiếm cái tiếp theo phải không? Nhưng những người có thể nhìn thấy cô, những người có thể kết nối với cựu thế giới thì không có nhiều người làm được đâu. Hoặc cô đã tìm thấy ai đó rồi? Nhưng ngay cả thế thì cũng chẳng dễ dàng gì để tiến đến đó đâu, vì thế nên tôi vẫn còn chút thời gian nữa."

Anh ta nhìn chằm chằm về phía bên ngoài cửa số, hướng về tàn tích Kuzusuhara.

“Sẽ thật tồi tệ nếu tôi để cô đến đó trước.”

Người đàn ông đang nhìn chằm chằm qua cửa sổ là Yanagisawa.

Cuộc săn lùng những con quái vật tiền thưởng đã mang lại những thứ khác nhau cho mỗi người. Một số đã đổi đời ngay trong ngày hôm đó, trong khi một số khác vẫn tiếp tục cuộc sống của mình mà chẳng có nhiều thay đổi gì đáng kể. Một số người có lợi nhuận thì một số khác lại chịu lỗ, nhưng những ai còn sống thì sẽ phải tiếp tục hướng đến ngày mai. Giống như những gì họ vẫn đang làm ở hiện tại.

Ngày hôm đó, tất cả những con quái vật đều đã bị tiêu diệt.

Ngày hôm sau, Akira đến khu vui chơi giải trí mà cậu đã ghé qua vài ngày trước.

Mặc dù giờ vẫn sớm so với giờ cao điểm nhưng khu vui chơi giờ đã chật kín người. Akira nghĩ rằng một số cửa hàng ở đây nổi tiếng đến mức lúc nào cũng sẽ có rất đông người qua lại.

Akira đến quán rượu, nơi cậu đã gặp Shirakabe và các Thợ săn khác. Nhưng lần này, người gọi cậu đến là người mà Colbert đang phải làm việc dưới trướng, đó là Tomejima.

Tomejima muốn bàn bạc với Akira về vụ Akira tính giết Kadol, một Thợ săn đang nợ nần chồng chất. Akira đã nghe lại mọi chuyện từ Colbert, thực ra thì cậu đã muốn bỏ qua việc này nhưng Akira có cảm giác rằng mọi thứ sẽ còn rắc rối hơn nếu cậu làm vậy. Vì thế, dù rất ngại nhưng cậu vẫn quyết định đến đó để gặp Tomejima.

Đang trên đường đến quán rượu đó, Alpha đột nhiên hỏi Akira.

[Akira, tôi không phản đối việc đàm phán với họ, nhưng kế hoạch của cậu là gì? Cậu chỉ định đến đó nhận tiền bồi thường thôi à?]

Akira tỏ vẻ không chắc chắn.

[…Hừm, tôi thực sự không biết gì đâu. Thật ra là tôi chẳng có kế hoạch cụ thể nào. Tôi chắc rằng sau cùng thì họ sẽ không sẵn sàng trả lại tôi một khoản tiền lớn đâu. Nhưng nếu để anh ta trả tôi một số tiền nhỏ thì nó sẽ gây rắc rối cho tôi trong tương lai.]

Nếu cậu mặc kệ kẻ đã định giết mình chỉ vì một số tiền nhỏ thì nó sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng của cậu về sau. Nó có nghĩa là mạng sống của cậu chỉ đáng giá bấy nhiêu đó.

Điều quan trọng nhất là cậu phải tự bảo vệ mình, đó là làm cho bên kia nghĩ rằng nó không đáng để làm điều đó. Ít nhất thì đó là suy nghĩ của Akira.

[Nếu chúng ta có thể tìm được một tay trung gian giỏi sẽ tốt hơn nhỉ.]

[Chà, họ là những người muốn đến thỏa thuận với cậu, vì vậy hãy để phần đó cho họ lo. Và tất nhiên, chúng ta sẽ nhắc cho họ biết rằng họ sẽ phải hối hận nếu cố làm bất cứ điều gì mờ ám.]

[Cô nói đúng.]

Không giống với lần trước, Akira mang theo khẩu súng trường chống vật liệu CWH và khẩu minigun DVTS để có thể đảm bảo an toàn nhất có thể. 

Akira không tin tưởng Tomejima nhiều như Shikarabe và các đồng nghiệp của anh ta. Hơn nữa, cậu cũng đã xác nhận từ lần đi săn trước rằng chủ quán rượu không ngại Thợ săn mang theo súng bên mình. Tất nhiên, cậu không có kế hoạch gây náo loạn ở đó, nhưng điều đó sẽ không được đảm bảo với với trường hợp của Tomejima. Rốt cuộc thì đó là vì sự việc giữa cậu và Kadol lúc trước. 

Akira đến hơi sớm trước khi khu giải trí bắt đầu xuất hiện những cô gái nóng bỏng và gợi cảm mà cậu thấy trước đây. Vì vậy, cậu nhanh chóng nhìn xung quanh, quan sát phía bên kia của khu giải trí, cậu đang đi về phía quán rượu đã được hẹn từ trước.

 

Duck: Em không cần phải thấy có lỗi đâu Alpha :3 Thằng nhóc ngày nào của chúng ta giờ đã lớn rồi :’) Có vẻ Alpha của tôi có một quá khứ với một người đàn ông khác :’( Cùng chờ đón ở những chap tiếp theo nhé :3 Ủng hộ nhóm dịch bằng cách comment ở phía dưới nha :3

**********

Trans+edit: Duck

*************

Chương 98   Danh sách chương   Chương 100