Rebuild World

Sau khi tắm xong, Sheryl cùng Akira đi dạo quanh căn cứ để trở về phòng.

Khi cô kéo tay Akira lại, người đang ngái ngủ thấy rõ thì lũ trẻ dưới kia đang nhìn cậu với ánh mắt đầy ghen tị. Khi cô khoác tay với Akira để thể hiện với tất cả rằng cả hai đang có một mối quan hệ thân thiết thì những ánh mắt kia ngày càng dữ dội hơn.

Bị khó chịu bởi những ánh nhìn xung quanh, Akira dần lấy lại tỉnh táo và nhìn về phía chúng với vẻ mặt nghi ngờ. Đám trẻ đó nhanh chóng rút lui trong hoảng sợ và biến mất.

Sheryl cười vui vẻ và dẫn Akira về thẳng phòng của mình, cậu đang dần bị cơn buồn ngủ xâm chiếm. Khi trở về phòng, Akira gần như sắp gục xuống.

“…Sheryl. Giờ tôi đi ngủ đây. Tôi có thể nằm ở cái ghế dài đằng kia không?”

Sheryl mỉm cười và gợi ý.

“Anh có thể nằm ở giường của em mà. Nó khá rộng rãi.”

“Tôi sẽ ngủ ở…đó à? Cảm ơn cô.”

Akira đặt ba lô của mình xuống và cố gắng leo lên giường. Ẩn ý của Sheryl là cô sẽ ngủ cùng giường với cậu, nhưng Akira chẳng hề để mắt đến điều đó. Sheryl hiểu ra và cô khá cạn lời.

Sheryl đi xa hơn một chút khi đưa ra gợi ý tiếp theo.

“Anh có phiền không nếu em cởi quần áo của anh ra? Nếu bụi bẩn từ quần áo của anh mà dính vào ga trải giường thì sẽ rất khó giặt đấy ạ.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Akira đã mất đi khả năng suy nghĩ bởi cơn buồn ngủ đang ập đến, cậu cởi hết quần áo ra mà không cân nhắc đến tình hình hiện tại và bò lên giường với chỉ độc bộ đồ lót. Mí mắt cậu đang dần trĩu xuống.

Sheryl hạnh phúc xen lẫn chút thất vọng. Khuôn mặt cô đang cho thấy một cảm xúc lẫn lộn về việc được ngủ cùng với Akira khi cậu đang ở trạng thái mất nhận thức.

“Hy vọng là anh thấy thoải mái. Chúc anh ngủ ngon.”

“Chúc ngủ ngon….”

Akira đáp lại và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.

Sheryl tiếp tục công việc của một cô chủ sau khi Akira đã ngủ. Cô kiểm tra tiến độ công việc đã giao cho cấp dưới, xác nhận kết quả và giao thêm những việc mới. Nếu có vấn đề gì thì cô sẽ đưa ra các đề xuất để cải thiện, điều chỉnh lịch trình hoạt động của các nhóm và hòa giải những tranh chấp bên trong băng.

Mặc dù không thể so sánh được khối lượng công việc nhưng Sheryl vẫn luôn là người làm việc nhiều nhất.

Sau khi hoàn thành xong phần việc hôm nay, cô trở về phòng và khóa cửa. Sau đó cô cởi bộ quần áo và mặc lên bộ đồ lót, leo lên giường nơi Akira đang say giấc và lặng lẽ ôm cậu.

Thân nhiệt của Akira đã truyền xuống giường nơi cậu nằm. Hiện tại cả hai đều không mặc gì ngoài đồ lót nên họ có thể cảm nhận được rõ rệt thân nhiệt của người kia.

Sheryl mỉm cười mãn nguyện trước sự ấm áp này. Cô nhắm mắt lại và nghĩ về mọi chuyện đã xảy ra hôm nay.

(…Đã có rất nhiều thứ xảy ra nhưng hôm nay là một ngày may mắn. Mình phải tiếp tục làm việc chăm chỉ để không bị Akira bỏ rơi…)

Khi cô tiếp tục suy nghĩ về tương lai thì cơn buồn ngủ đã ập đến.

Sheryl nhắm mắt với một nụ cười hạnh phúc.

_*_*_*_

Sáng hôm sau, Akira thức dậy, cậu thấy mình đang ở một nơi xa lạ và cơ thể cũng rất khó di chuyển. Cậu bắt đầu nghi ngờ về chỗ mình đang ngủ. Sau đó Alpha đã mỉm cười và gọi cậu.

[Chào buổi sáng, Akira. Cậu ngủ có ngon không?]

[…Chào buổi sáng, Alpha. Tôi đang ở đâu vậy…. À đúng rồi, tôi đang ở phòng của Sheryl mà.]

Akira đẩy Sheryl ra một chút, cô gái đang ôm cậu với vẻ mặt thoải mái. Akira rời khỏi giường và thay quần áo trước.

Ngay phía sau cậu là Sheryl đang ngủ với độc bộ đồ lót. Trông cô ngủ rất ngon, khuôn mặt tràn ngập sự hạnh phúc vì cô đã được ngủ trong vòng tay của Akira.

Akira hơi ngạc nhiên khi thấy Sheryl.

[Vì lý do nào đó mà cô ta cứ liên tục ôm tôi, lại còn lên giường ngủ cùng với mỗi bộ đồ lót kia nữa. Sheryl là kiểu người như vậy à? Cô có nghĩ tôi sẽ không bị tấn công không?]

Cậu đã quá bất cẩn.

Akira kinh ngạc trước suy nghĩ này, nhưng Alpha đã tỏ rõ sự thất vọng ra mặt.

[Akira à, cậu đang nói linh tinh cái gì vậy. Rõ ràng là cô bé đang dụ dỗ cậu tấn công đấy. Hôm qua cô bé có nói là cậu muốn làm gì với cô bé cũng được mà, nhớ không?]

Akira nghi ngờ đáp lại.

[…Vậy sao? Kể cả thế thì tôi cũng sẽ phòng vệ ở một chừng mực nhất định để không bị ai đó tấn công khi đang ngủ.]

[Tôi nghĩ rằng cô bé đang nghĩ rằng nếu cậu bị cậu động chạm thì tình hình hiện tại sẽ tốt lên. Tôi khá chắc đó là những thứ mà cô bé đang nghĩ.]

Akira nhìn Sheryl với vẻ mặt phức tạp.

[Có thật không? Không phải, nhưng làm thế thì không có nghĩa là….]

[Tôi thực sự không quan tâm việc liệu Akira có tấn công Sheryl hay không, miễn là cậu đừng quá thân thiết với cô bé đến mức lơ đi giao kèo giữa chúng ta. Nếu cậu định làm vậy thì nhớ phải cẩn thận đấy nhé.]

[Không sao. Tôi sẽ không thất hứa với cô đâu Alpha.]

Akira thản nhiên đáp lại. Chẳng có chút sự dối trá nào trong đó.

Alpha hiểu được điều Akira đang muốn nói từ nét mặt lẫn cảm xúc hiện ra trong thoáng chốc của cậu khi giao tiếp bằng thần giao cách cảm, cô đang mỉm cười đầy vui vẻ.

[Thật vui khi nghe cậu nói vậy.]

[Nhưng đúng thật. Nó dường như chẳng thể khiến Akira bận tâm nhỉ, mặc dù Sheryl là một người khác giới, cùng độ tuổi và còn mặc mỗi đồ lót ngủ ngay bên cạnh nữa. Cậu không tò mò những thứ bên trong sao?]

[Chắc là vậy. Tôi nghĩ mình đã phát triển một loại đề kháng nào đó khi thấy người khác khỏa thân.]

Akira mỉm cười nhẹ, trông có phần mỉa mai. Nhưng sau đó cô lại cười đầy vẻ tinh nghịch và vui vẻ.

Akira là kiểu người suy nghĩ khá tiêu cực, cậu không có thời gian để nghĩ đến chúng và suy đoán của cậu đã trở thành sự thật. Lúc này Alpha đang khỏa thân, để lộ ra cơ thể trần trụi đầy quyến rũ. Hình ảnh mà Alpha tạo ra chỉ là những thông tin được truyền thẳng qua thị giác, nó không hề tồn tại ở thế giới thực. Hình ảnh này thực sự là một vẻ đẹp tối thượng, một vẻ đẹp đầy nữ tính khiến hoa ghen liễu hờn, tất cả được tính toán và hiện lên với độ chính xác tuyệt đối nhưng chẳng kém phần nghệ thuật. Alpha tạo ra nó dựa trên gu của Akira, cậu liên tục được nhìn thấy hình ảnh đó ngay bên cạnh mình. Đối với Akira, nếu xét về thị giác thì chẳng có cô gái nào đẹp hơn Alpha.

Hơn nữa Alpha còn đang mỉm cười đầy mê hoặc khi cô nhìn chằm chằm vào Akira, như thể đang muốn gạ tình cậu với một tư thế đầy quyến rũ và bỏng mắt. Akira có phần bực bội, cậu đỏ hết cả mặt, Alpha vui vẻ mỉm cười.

[Tôi tưởng cậu đã có đề kháng rồi cơ mà?]

Akira phàn nàn với vẻ mặt nhăn nhó, như thể đang cố che đi sự xấu hổ.

[Nó không phải là vấn đề. Còn phải tùy thuộc vào lúc nào và ai nữa. Quay trở lại như cũ đi.]

Sau khi xác nhận lại phản ứng của Akira, Alpha mặc lại quần áo. Lời nói vừa rồi thực tế là chỉ muốn nói rằng cậu không muốn bị trêu chọc chứ không có ý định chối bỏ hay phàn nàn gì ở đây cả.

Alpha thì thầm đầy gạ gẫm.

[Nếu cậu muốn xem lại lần nữa thì cứ nói cho tôi biết nhé.]

Akira cúi xuống, lùi ra xa và nhìn Alpha với ánh mắt bực bội xen lẫn xấu hổ.

Alpha thường xuyên quan sát Akira, cô biết rằng Akira cũng có những ham muốn tình dục và hứng thú với người khác giới như người bình thường.

Chắc chắn Sheryl là một cô gái xinh đẹp và hấp dẫn. Tuy nhiên phản ứng của Akira với điều đó là rất chậm, lý do khiến cậu không cảm thấy xấu hổ khi được ôm, đi tắm cùng nhau hay nằm ngủ với cô trong trạng thái không phòng bị là vì đối Akira, Sheryl không phải là một đối tượng như vậy.

Nhìn chung thì Akira phân loại những người mà cậu gặp thành hai loại. Một là kẻ thù, hai là không phải kẻ thù. Còn những thứ khác thì cậu không quá quan tâm. Với một vài trường hợp ngoại lệ, dù rất ít, là cậu coi người khác là đồng minh. Tùy theo đó là loại người nào mà Akira sẽ có những cảm xúc tương ứng.

Như là đối với Shizuka, người lo lắng cho cậu mà chẳng hề tính toán; Elena và Sara, những người đã cứu mạng cậu; cuối cùng là Alpha, người luôn ở bên cạnh hỗ trợ cậu theo nhiều cách khác nhau.

Từ những gì Alpha biết thì đó là bốn người mà Akira có xuất hiện những cảm xúc khác biệt.

Khi cậu nhìn thấy Sara mặc mỗi chiếc áo sơ mi lúc ở nhà của Elena, hay là khi cậu nhìn thấy Elena đang mặc một bộ đồ gia cường khá “ít vải”, làm lộ rõ những đường nét mềm mại nhưng đầy khỏe khoắn, hoặc là lúc cậu nhìn thấy cơ thể khỏa thân của cả hai khi Alpha mô phỏng lại, cả những lúc cậu nhìn thấy Alpha trần truồng như vừa rồi nữa. Khi đó cậu đều bày tỏ những cảm xúc phù hợp với lứa tuổi của mình, dù trông có hơi “méo mó”.

Nếu Sheryl có thể đột ngột chuyển sang nhóm người đó thì Akira sẽ bị Sheryl tấn công ngay lập tức. Alpha nghĩ vậy và âm thầm thăm dò tình hình. Sau khoảng thời gian vừa đủ, cô đã đưa ra một kết luận.

Trừ khi có sai số thì khả năng Sheryl được phân sang nhóm kia là khá thấp, nhưng việc Akira cảm thấy cô là kẻ thù đã giảm đi đáng kể.

Dù Sheryl có ý định gì đi chăng nữa thì sẽ không có cơ may nào để cô khiến Akira thay đổi cảm xúc của mình dành cho cô. Miễn là cậu còn coi Sheryl là một người bạn thì sẽ không có vấn đề gì quá lớn. Cứ với tốc độ này thì mọi chuyện vẫn sẽ ổn thôi. Alpha đã đánh giá như vậy.

Sheryl thức dậy muộn hơn Akira một chút. Trông cô có vẻ đang có tâm trạng tốt, nhưng trong cơn ngái ngủ, cô không tìm thấy người mình đã ôm cả buổi đêm đâu. Akira đã dậy và ra khỏi giường trước rồi. Cô bắt đầu tìm kiếm Akira một cách vô thức bằng cách lấy tay quơ khắp nơi gần chỗ cậu ngủ.

Nhưng khi kiểm tra xong thì cô nhận ra rằng đó chỉ tấm ga trải giường, cô trông hơi buồn bã mặc dù vẫn còn chưa tỉnh giấc.

Sheryl đang dần lấy lại tỉnh táo hơn và tự nằm dậy. Cô nhìn xung quanh phòng và thấy Akira đang chuẩn bị rời đi.

Akira đang ngồi trên ghế sofa và cầm thiết bị đầu cuối thông tin. Cậu đã để mắt đến Sheryl.

“Cô dậy rồi à. Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng ạ. Anh định đi luôn sao…? Ít nhất thì anh nên ở lại ăn sáng với em chứ?”

“Tôi ổn. Tôi sẽ ăn ở một quán nào đó. Nếu ăn ở đây thì phần của người khác sẽ bị giảm đi.”

Akira biết rõ sự quý giá của thức ăn trong khu ổ chuột. Akira chấp nhận cảm giác đói bụng này.

“Em hiểu rồi. Để em tiễn anh ra ngoài nhé.”

Akira cười khúc khích.

“…với bộ dạng đó sao?”

Khi Sheryl nhận ra mình vẫn đang mặc đồ lót, cô vội vàng mặc lại quần áo với vẻ xấu hổ thấy rõ.

_*_*_*_

Sau khi rời khỏi căn cứ của Sheryl, Akira quyết định sẽ đi ăn tạm cái gì đó rồi tiến thẳng đến văn phòng đại lý bất động sản do Kibayashi giới thiệu. Cậu đã nhận được tin nhắn về yêu cầu muốn thuê nhà lúc trước.

Khi đang trên đường đi, Alpha hỏi Akira.

[Akira, cậu muốn sống trong một ngôi nhà như thế nào? Họ chắc chắn sẽ hỏi cậu câu đó nên chúng ta nên nghĩ dần là vừa.]

[Đầu tiên thì tôi muốn có một phòng tắm lớn. Tôi cũng cần một cái gara đủ rộng nếu sau này có xe. Cũng cần phải có chỗ để thiết bị và đạn dự phòng nữa. Cuối cùng thì tôi cần một chỗ để đồ cá nhân và một cái giường ngủ, phải không?]

[Phần còn lại là tiền thuê. Tôi khá chắc là cậu đã đề cập nó với Kibayashi rồi, nhưng tôi không muốn ông ta giới thiệu một chỗ dựa trên giả định là cậu đang có sẵn 100 triệu Aurum.]

[Cũng đúng…. Nghĩ lại thì tôi đã tiêu hết 90 triệu Aurum trong một ngày, tôi đang mất đi cảm giác về tiền bạc rồi à? Giờ tôi còn chẳng lúng túng hay lo lắng so với lúc kiếm được 200.000 Aurum.]

[Cậu không lãng phí tiền của mình đâu. Hãy coi nó là một bằng chứng cho thấy sự phát triển của cậu.]

Nét mặt Akira dịu đi khi nghe Alpha nói vậy.

[…Phát triển à? Thành thật mà nói, tôi không thực sự cảm thấy thế. Tôi có đang phát triển đúng cách không? Vì tôi liên tục phải dựa vào sự hỗ trợ của cô nên tôi tự hỏi liệu khả năng của mình sẽ đến đâu nếu chỉ dựa vào đống trang bị mạnh mẽ. Tôi không nghĩ là mình đang yếu đi. Ngược lại thì tôi đang cảm thấy mình dần trở nên mạnh hơn qua từng ngày. Đôi lúc tôi cũng không biết mình đã mạnh hơn bao nhiêu so với trước đây, chắc chỉ là “một chút” hoặc “không đáng kể” thôi.]

Cậu đã trải qua nhiều khoảnh khắc sống còn, đánh bại những kẻ địch mạnh đến kinh hồn và kiếm được những khoản tiền trong mơ. Nhưng tất cả chúng đều nhờ đến sự hỗ trợ của Alpha. Cậu đã rất may mắn khi sống sót trở về từ tàn tích, nhưng hầu hết là cậu không thể tự thân làm một mình.

Cậu đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào? Cậu luôn tự hỏi rằng liệu bản thân vẫn chẳng có sự thay đổi nào đáng kể từ lúc thoát khỏi khu ổ chuột đó?

Akira bị ám ảnh bởi sự lo lắng này trong suốt một thời gian dài.

Alpha mỉm cười trấn an cậu.

[Đừng lo quá. Akira vẫn đang phát triển rất tốt mà.]

Akira tin lời Alpha, nhưng nó cũng chẳng thể xua tan hết nỗi sợ hãi trong lòng cậu. Rằng cậu vẫn chỉ là một thằng nhóc yếu đuối. Alpha cảm nhận được điều đó và tiếp tục.

[Nếu cậu vẫn còn băn khoăn hay lo lắng vấn đề đó thì hãy dành nhiều công sức hơn vào việc tập luyện. Thay vì tự đánh giá bản thân quá cao thì ta nên khiêm tốn và cảnh giác hơn. Hãy cứ dựa vào tôi nhé.]

Alpha cười và cuộc trò chuyện kết thúc.

[Cậu sẽ ổn thôi. Thợ săn là một công việc đầy rủi ro mà. Lo lắng cũng là lẽ tự nhiên. Đó là lý do vì sao mà cậu không bao giờ được mất cảnh giác.]

[…Tôi hiểu rồi. Đúng vậy. Tôi phải tiếp tục cố gắng hơn nữa.]

Akira cảm thấy ổn hơn một chút sau khi nói chuyện với Alpha. Cậu cười nhẹ với cô sau khi đã bình tĩnh trở lại.

Khi Akira đến văn phòng môi giới và nhắc đến tên Kibayashi ở quầy tiếp tân thì một người đại diện ngay lập tức xuất hiện.

Anh ta có chút ngạc nhiên khi thấy Akira. Bởi vì trông cậu không hề giống như trong lời giới thiệu từ thành phố Kugamayama, kể cả có xét đến sự thật được viết trong đó rằng cậu là một thiếu niên.

Tuy nhiên anh đã sớm lấy lại bình tĩnh và bắt đầu phục vụ khách hàng một cách lịch thiệp. Sau một cuộc trao đổi ngắn về tài sản và mong muốn cá nhân thì anh đã sắp xếp một xấp các tài liệu về các bất động sản đáp ứng được nhu cầu của Akira.

Bất động sản được giới thiệu cho Akira là một ngôi nhà dành cho gia đình nằm ở vùng tương đối hoang vu thuộc quận dưới.

Khu đông dân thì rất khó tìm nhà, còn đất ngoại ô thì ngược lại. Vì lẽ đó nên giá đất giữa hai khu vực có sự chênh lệch rất lớn.

Gía thuê ở các phân khu đô thị có tỷ giá khá dễ hiểu, nếu giá càng thấp thì vị trí sẽ càng gần vùng đất hoang và độ nguy hiểm cũng sẽ tăng lên. Vẫn có những trường hợp ngoại lệ nhưng hầu hết chúng đều là những khu vực mà các công ty an ninh tư nhân đang làm việc để duy trì sự an toàn cho thành phố, họ đã chi rất nhiều tiền cho việc bảo mật thông tin về những bất động sản đó.

Ngôi nhà mà họ giới thiệu là quá rộng cho một người sống một mình như Akira. Nó có một phòng tắm lớn, một gara đủ to để đậu xe, đầy đủ nội thất và chỉ cần vào ở ngay. Các nhu cầu mà Akira đưa ra đều đã được đáp ứng. Người phụ trách kia đang giải thích tổng quan căn nhà cho Akira, người đang nhìn xung quanh với vẻ phấn khích.

Những ngôi nhà được thiết kế dành cho Thợ săn có độ chắc chắn cao, chống được đạn nổ,... nhằm giảm bớt những thiết hại đến mức tối thiểu.

Cậu có thể lắp đặt thêm các vũ khí hạng nặng để đảm bảo an ninh, tự vệ nhưng văn phòng sẽ không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh chấp nào với các Thợ săn thuộc các khu lân cận.

Mặc dù đã có một công ty an ninh tư nhân đã ký hợp đồng duy trì đảm bảo an toàn cho khu vực này, nhưng nếu cậu bị tấn công bởi cướp, Thợ săn,…. thì cậu vẫn sẽ phải tự túc và trả phí riêng. Nếu cậu liên hệ với công ty đó để sửa chữa ngôi nhà phòng trong các trường hợp cháy nổ hay bị phá hủy thì cậu sẽ phải trả một khoản phí tương ứng.

Gía thuê là 500.000 Aurum một tháng. Đã bao gồm tiền nước, an ninh, bảo hiểm và các tiện ích khác. Tăng cường tuần tra hay hỗ trợ vũ trang trong các trường hợp khẩn cấp là tùy chọn. Thường thì những căn nhà này chỉ được giới thiệu cho những Thợ săn thứ hạng từ 30 trở lên, nhưng vì có Kibayashi là người làm trung gian nên cậu đã được dẫn đến căn nhà này. Người phụ trách kết luận lại lời giải thích của mình ở đây.

“Tôi đã dẫn ngài đi tham quan một vòng và giải thích đầy đủ. Ngài có bất kỳ câu hỏi nào không, Mr. Akira?”

Theo luật thì Akira sẽ không bao giờ được thuê những căn nhà như thế này. Cậu cũng không biết Kibayashi sẽ dùng thứ quyền hạn đó được bao lâu. Nếu bỏ lỡ cơ hội thì chắc cậu sẽ chẳng có lần sau. Nghĩ theo hướng đó, Akira đã quyết định.

“Tôi sẽ lấy căn này. Khi nào thì tôi có thể vào ở?”

“Sau khi thanh toán tiền thuê xong ạ. Nếu muốn vào ở luôn thì ngài hãy thanh toán tiền thuê cho chúng tôi ngay bây giờ.”

“Tôi hiểu rồi.”

Akira đưa ID Thợ săn của mình cho người phụ trách. Anh nhận nó, quét thẻ bằng thiết bị đang cầm trên tay rồi tiến hành thủ tục làm hợp đồng. Sau đó anh trả lại ID Thợ săn cho Akira và cúi đầu thật sâu.

“Thanh toán đã được xác nhận xong. Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã thuê bất động sản của chúng tôi. Đây là chìa khóa của căn nhà. Nếu làm mất nó thì ngài vui lòng liên hệ cho chúng tôi ngay lập tức.”

Akira nhận chìa khóa với một cảm xúc khó tả. Giờ cậu đã mua được một căn nhà, dù nó chỉ là nhà đi thuê.

“Tiền thuê của tháng tiếp theo trở đi sẽ được tự động trừ vào tài khoản của ngài. Nếu ngài thanh toán chậm dù chỉ một giây thôi thì hợp đồng sẽ hết hiệu lực và quyền sở hữu tất cả các vật dụng hay tài sản của ngôi nhà sẽ được chuyển giao cho công ty quản lý. Mong ngài hãy nhớ cho.”

Khu vực này được kiểm soát nghiêm ngặt nên sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu một Thợ săn nào đó sẽ chết nếu quịt tiền.

“Ngài có thể trang trí hoặc làm mới nội thất theo ý muốn. Nếu không cần thì chúng tôi sẽ thu mua lại các nội thất hiện có.”

“Vậy đồ đạc đang có ở đây là….”

“Đúng vậy. Tất cả đều đã được sử dụng bởi người chủ cũ.”

Akira nhìn xung quanh nhà một lần nữa. Phần lớn đồ đạc đều thuộc về những Thợ săn đã từng sống ở đây.

“Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ. Xin vui lòng liên hệ với tôi nếu như ngài có bất kỳ câu hỏi nào. Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã sử dụng bất động sản của chúng tôi.”

Người phụ trách cúi đầu chào Akira một lần nữa trước khi rời đi.

Akira đóng cửa lại. Sau đó trở về phòng, cậu bỏ ba lô xuống, lấy đồ đạc ra và ngồi lên một cái ghế gần đó. Cậu thở ra một hơi dài với vẻ mặt vô cùng xúc động.

[Tôi đang ở…nhà….nhà của tôi?]

Alpha mỉm cười như muốn chúc mừng Akira vì những nỗ lực không ngừng nghỉ suốt thời gian qua.

[Xin chúc mừng. Xin chúc mừng, Akira. Cuối cùng thì cậu đã có được một ngôi nhà rồi.]

Cậu cười nhẹ.

[Ừ, dù cho đây chỉ là nhà cho thuê.]

Akira bật cười, cậu chẳng quan tâm đến điều đó.

[Chẳng sao hết. Đây vẫn là nhà của tôi. Tôi đã đi lên từ những con hẻm ở khu ổ chuột để đến được đây. Được sống trong ngôi nhà của chính mình.]

Đã có rất nhiều chuyện đã xảy ra kể từ khi cậu dấn thân vào con đường Thợ săn. Cậu chạy trốn khỏi khu ổ chuột, đến vùng đất hoang và gặp được Alpha tại tàn tích. Phần còn lại là những sự kiện không thể tin nổi, là lịch sử mà chính bản thân cậu đã tạo ra. Với suy nghĩ đó, cậu đang nhìn lại hiện thực ngay trước mắt.

Một cuộc sống đẹp như mơ, một cuộc sống mà cậu đã từng mong ước từ lâu, nay đã trở thành hiện thực. Akira đứng đối diện với Alpha và cúi đầu với vẻ mặt đầy nghiêm túc.

[Tôi nợ Alpha tất cả mọi thứ. Cảm ơn cô rất nhiều. Tôi sẽ cố gắng làm việc thật tốt.]

[Không có gì. Hãy cứ tiếp tục phát huy nhé.]

Hôm nay là một ngày rất quan trọng đối với Akira, một ngày quan trọng, một ngày cột mốc. Đối với Alpha thì hôm nay chỉ là một ngày bình thường như bao ngày. Nó thể hiện rõ qua cảm xúc trên khuôn mặt của cả hai.

Akira đã dành chỗ thời gian còn lại trong ngày để mua thực phẩm, đồ gia dụng và đồ nội thất cần thiết ở quận dưới. Khi màn đêm buông xuống thì Akira cũng đã hoàn tất việc chuẩn bị cho một cuộc sống mới tại ngôi nhà của mình. Cậu kết thúc ngày hôm nay bằng cách ngâm mình trong bồn tắm mới, rũ bỏ hết những mệt mỏi. Đúng như yêu cầu của Akira, bồn tắm này rất rộng rãi, cậu có thể duỗi thẳng cả chân lẫn tay và thư giãn dưới bồn nước nóng. Alpha cũng đang tắm cùng cậu dù đó chỉ là hình ảnh 3D. Akira đã hơi bối rối khi nhìn Alpha khỏa thân sáng nay, nhưng giờ cậu không có cảm xúc gì cả. Với Akira, việc tắm rửa quan trọng hơn thế.

[Akira. Cậu sẽ phải ở trong nhà để học tập và rèn luyện từ ngày mai, cho đến khi thiết bị mới được chuyển đến.]

[Tôi hiểu rồi…. Cơ mà rèn luyện cái gì thế?]

Cậu không nghĩ mình có thể thực hành hay luyện tập thực chiến trong nhà. Tất nhiên là vẫn còn cái gara rộng rãi chưa có xe nhưng nếu không có bộ đồ gia cường thì giới hạn tập luyện sẽ bị cản trở đáng kể.

[Cậu sẽ rèn luyện khả năng nén nhận thức thời gian, đại khái là một dạng thao túng thời gian bằng não bộ. Cậu sẽ phải thích nghi dần với trạng thái đó.]

[Xin lỗi nhưng…tôi không hiểu gì cả. Ý của cô là sao?]

[Chà, cậu hiểu ra nếu thực hành thôi. Ta sẽ bắt đầu từ ngày mai.]

[Được thôi.]

Akira không biết mục đích của việc luyện tập đó. Nhưng cậu sẽ không hỏi thêm vì nghĩ rằng Alpha đã nói vậy thì sớm muộn gì cậu cũng sẽ biết. Đây là một dấu hiệu cho thấy sự tin tưởng của cậu dành cho Alpha. Alpha mỉm cười hài lòng.

Ngày hôm sau, buổi huấn luyện của Akira bắt đầu tại gara để xe. Trước mặt Akira, một người chỉ mặc mỗi bộ quần áo bình thường không cầm súng, là Alpha đang bắt đầu giảng giải.

[Những việc cần làm bây giờ là đưa ra các khái niệm để cậu có thể vận dụng chúng dần dần.]

Akira đang rất lúng túng vì não của cậu chưa thể bắt kịp tình hình, nhưng Alpha đã bắt đầu giải thích cặn kẽ.

[Sự khác biệt trong việc nén nhận thức về thời gian là nó sẽ xảy ra trong trạng thái tập trung cao độ, chẳng hạn như lúc cận kề cái chết. Khi đó cậu sẽ cảm nhận thấy rằng thế giới xung quanh đang chuyển động chậm đi, như thể chúng đang cố tình làm thế vậy, nhưng tất cả những gì cậu thấy chỉ là do nhận thức của cậu tác động lên thôi.]

Mục đích huấn luyện là để cậu có thể tùy ý kích hoạt trạng thái này khi đáp ứng được các điều kiện cần thiết.

[Khi đã làm được thì bước tiếp theo là rèn luyện để tăng tỷ lệ thời gian lên. Hãy biến 1 giây trong thực tế thành 10 giây hoặc 100 giây trong trạng thái đó.]

Có nghĩa là cậu sẽ kéo dài thời gian hiện trong nhận thức so với thời gian thực.

[Cậu sẽ không được quá phấn khích hay hoảng sợ khi đạt được trạng thái này. Đây là tâm lý chung hay xảy ra khi con người cảm thấy thế giới chuyển động chậm hơn mọi khi. Khi đó cậu phải thực sự tập trung, tăng tỷ lệ thời gian lên sao cho tinh thần vẫn duy trì được sự bình tĩnh. Nếu cố gắng duy trì trạng thái này trong một khoảng thời gian dài thì ban đầu sẽ gây ra rất nhiều áp lực lên tinh thần lẫn cơ thể. Nhưng khi đã thuần thục thì cậu sẽ phải chịu ít gánh nặng hơn. Nếu có thể làm được như vậy thì sức mạnh của Akira sẽ tăng lên khá đáng kể đấy.]

Alpha giải thích như kiểu đó chỉ là một việc bình thường. Nhưng Akira thì không.

Alpha giải thích rất rõ ràng và dễ hiểu. Nhưng Akira lại không có được ấn tượng đúng như lời giải thích đó. Đối với cậu, mọi thứ nghe như là một ý tưởng điên rồ và bất khả thi, cứ như Alpha đang bảo cậu phải bay vậy.

[Kể cả có nói như thế thì…Tôi thật sự có thể làm được như vậy sao? Thực sự thì giờ tôi còn không chắc bản thân có thể làm được như lời cô không.]

Nhưng Alpha chỉ cười trừ và xóa tan những nghi ngờ của Akira.

[Cậu đã từng làm điều đó rồi mà. Nói đúng hơn thì là làm một cách vô thức. Cậu chỉ cần tập luyện để có thể tự mình kích hoạt được nó thôi.]

Akira ngạc nhiên khi nghe cô nói vậy.

[…Tôi đã từng làm điều đó rồi sao?]

[Đúng thế. Nếu muốn một lấy một ví dụ rõ ràng hơn thì đó là lúc cậu chiến đấu với Shiori và Nelia đấy, nhớ không?]

Akira nhớ lại khoảng thời gian đó. Trong trận chiến, Akira đang cố gắng di chuyển cơ thể mình một cách tuyệt vọng nhằm bắt kịp với chuyển động của bộ đồ gia cường, nó cho thấy sự thành thạo của Alpha lẫn Akira thông qua việc điều khiển bộ đồ từ cả bên ngoài lẫn bên trong. Cậu đang làm một hành động cực kỳ liều lĩnh khi đẩy cơ thể của mình đạt đến giới hạn. Nelia chắc đã sử dụng một loại thuốc gia tốc nào đó có hiệu suất rất cao, khiến cơ thể Cyborg đã nhanh lại còn nhanh hơn.

[Chuyện đó thì liên quan gì?]

[Akira đang theo dõi chuyển động của kẻ địch bằng mắt thường. Cậu cố gắng chuyển động các khớp sao cho đồng đều với sự điều khiển của tôi. Khi đó Akira đang quá tuyệt vọng nên cậu không thể nhận ra rằng mọi thứ đang chuyển động chậm hơn bình thường, phải không?]

Akira rất ngạc nhiên khi nghe Alpha nói vậy, cô mỉm cười với vẻ tự hào.

[Có thể là do sự tập trung cao độ khi bị dồn ép đến đường cùng. Trong nỗ lực thoát khỏi tình huống ngàn cân treo sợi tóc đó, cậu đã vô thức rơi vào trạng thái nén nhận thức thời gian.]

Akira vẫn còn chưa hết kinh ngạc nhưng cậu dần đồng ý lời giải thích của Alpha. Cậu tin vào điều đó vì Alpha, người mà cậu tin tưởng đã nói như vậy. Điều cô vừa nói thực sự mang nhiều ý nghĩa.

Dù sự thật có là gì đi nữa thì việc tin và thừa nhận điều đó đã khiến Akira trở nên tự tin hơn. Nó có nghĩa là bây giờ, suy nghĩ hiện tại của Akira đã thay đổi từ “Tôi không thể làm được” thành “Tôi có thể làm được”.

Sự ngạc nhiên dần vơi đi trên nét mặt Akira nhưng cậu vẫn còn hơi do dự. Alpha bắt đầu chuyển sang các chi tiết cụ thể của khóa huấn luyện.

[Điều đầu tiên mà tôi muốn cậu làm là đánh lừa bộ não của chính mình, khiến nó nghĩ rằng cậu đang trong một tình thế nguy hiểm. Khi đó thì cậu sẽ có thể điều khiển được sự nhận thức về thời gian một cách độc lập, điều mà cậu vẫn luôn vô thức làm được. Tiếp đến là cậu phải điều khiến thời gian trải nghiệm trong nhận thức đó theo ý muốn của mình, bất kể mọi tình huống.]

[…Tôi đã hiểu được trọng tâm rồi, nhưng chính xác thì tôi phải làm gì?]

[Cậu sẽ hiểu một khi hai ta bắt đầu tập luyện. Nên bắt đầu ngay bây giờ thôi.]

Sau đó Alpha đã thay đổi trang phục huấn luyện của mình. Cô diện lên một chiếc váy quá khổ và kỳ lạ dành cho vũ công, ở trên đó đính rất nhiều trang sức. Làn da trắng muốt ẩn sau bộ đồ, đôi chân bị bao phủ bởi chiếc váy dài chạm đến sàn, hai cánh tay đều được che kín bởi tay áo.

Cô cầm hai thanh kiếm ở cả hai tay. Lưỡi dao trông rất sắc bén kéo dài từ vai đến cổ tay.

Alpha đâm mũi kiếm bên phải ngay trước mắt Akira. Lưỡi kiếm sắc đến nỗi khiến Akira phải lùi lại ngay lập tức, mặc dù cậu biết rằng nó không có thật.

[Giờ tôi sẽ múa trước mặt cậu và cậu phải quan sát tôi thật kỹ. Giữa chừng tôi sẽ tung ra vài đòn tấn công và cậu phải né chúng, hiểu chưa?]

[Đ-Được rồi.]

[Được. Bắt đầu thôi.]

Alpha lùi lại vài bước, cúi chào Akira đầy thanh lịch. Sau đó, một biểu cảm vui vẻ hiện trên khuôn mặt xinh đẹp đầy cân đối kia, cô bắt đầu múa.

Dáng hình khi đang múa của Alpha cộng thêm số lượng lớn vải đang bay lơ lửng trên không trung kia tạo ra khung cảnh đầy huyền bí, nó đẹp, đẹp đến hoàn hảo. Chúng và những viên đá quý trên váy phát ra một dải ánh sáng đẹp mắt, đồng đều với chuyển động của chân, tay. Những lưỡi kiếm kia tỏa ra một hào quang sáng đến lóa mắt. Nói thì có vẻ khó tin nhưng Akira đã bị dáng vẻ múa lượn của Alpha làm cho mê hoặc.

Biểu cảm quyến rũ của Alpha khi cô múa với hai mắt nhắm chặt, chẳng hề có một động tác thừa, Akira đang dần bị thôi mien bởi điệu nhảy đó. Nó khiến cậu quên mất rằng đây là gara để xe và trang phục của Alpha trông rất lạc lõng.

Khi Akira lấy lại tỉnh táo thì Alpha lập tức vung kiếm. Cô siết chặt thanh kiếm bên tay phải và chém thẳng vào cậu.

Akira không thể phản ứng kịp. Nếu đó là kiếm thật thì cậu sẽ bị chém ra làm đôi trước khi kịp nhận ra.

Akira còn chưa hết bàng hoàng thì Alpha đã mỉm cười tinh quái.

[Cậu phải chú ý các đòn tấn công đấy nhé?]

[…Hiểu rồi.]

Akira lấy lại quyết tâm. Sẽ rất nguy hiểm nếu cậu không cảnh giác trước một người đang cầm dao đứng gần mình. Thay vì tiếp tục bị quyến rũ bởi Alpha, cậu phải quan sát và tập trung vào hành động của cô. Akira nhìn chằm chằm vào Alpha với một ý chí mạnh mẽ. Akira để mắt đến cô ấy để không bỏ lỡ dù chỉ là một chuyển động nhỏ nhất, nhưng rồi cậu đột nhiên nhận ra điều gì đó và tỏ vẻ khó hiểu. Một mảnh vải từ chiếc váy của Alpha đã rơi ra và biến mất trước khi chạm xuống sàn nhà.

Trang phục của Alpha là một phần của thông tin hình ảnh truyền trực tiếp đến thị giác của Akira. Chẳng hề có chuyện nó tự nhiên bị rơi ra. Nói cách khác, Alpha đã cố tình làm như vậy.

[…Alpha, sao cô lại bỏ mảnh váy đó đi vậy?]

[Tôi chỉ đang giảm bớt độ khó của bài tập thôi. Trang phục này khá nhiều vải, nó sẽ khiến cậu khó nắm bắt được hành động của tôi. Bộ váy sẽ che khuất các ý đồ tấn công. Nếu cậu càng biết nhiều về các chuyển động trên cơ thể của kẻ địch thì cậu sẽ càng dễ dàng phát hiện ra đòn tấn công tiếp theo.]

[Nếu đúng là thế thì không phải chúng ta đang luyện tập để tôi có thể nhận ra được chuyển động của kẻ thù bằng cách nén nhận thức thời gian rồi tránh đòn tấn công à?]

[Không sao đâu. Nếu Akira không thể phản ứng kịp với đòn tấn công đó thì làm sao mà né được chứ? Ít nhất thì Akira phải có khả năng nhận thức được hành động của địch đã, còn không thì cậu sẽ không thể kích hoạt được trạng thái đó đâu.]

[…Đúng thế thật.]

[Tôi sẽ dỡ bỏ từng lớp váy mỗi khi đòn tấn công trúng cậu nhé?]

[…Hả?!]

[Nếu cậu muốn thấy tôi khỏa thân thì cứ thoải mái mà ăn đòn đi.]

Sau khi Alpha nói như vậy và mỉm cười quyến rũ, cô bắt đầu múa tiếp ngay trước mặt Akira, người còn chưa hết bối rối.

Akira tiếp tục ngắm nhìn dáng nhảy đẹp đẽ kia với khuôn mặt căng thẳng, cậu cố gắng không để lộ nội tâm bên trong mình.

Buổi huấn luyện vẫn tiếp tục.

Akira đang chú ý quan sát chuyển động của Alpha, cậu cố gắng không để sót bất kỳ động tác nào dù là nhỏ nhất.

Dù vậy thì cậu vẫn chẳng thể tránh được bất kỳ đòn tấn công nào. Một lượng lớn những mảnh váy từ trang phục lấp lánh kia rơi xuống, khiến cậu rất khó để mắt đến chuyển động của Alpha. Ngoài ra mắt Akira không thể nào bắt kịp cô. Vì cả hai lý do đó mà cậu biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, cậu đang liên tục bị dính đòn.

Cậu cố gắng tập trung một cách tuyệt vọng, cố gắng nắm bắt các chuyển động của Alpha. Nhưng sự tập trung của cậu đang dần bị lấn át bởi nỗi lo trước cái chết đang cận kề. Alpha liên tục tấn công với độ chính xác kinh hồn. Như cô đã nói từ trước, từng mảnh váy đang rơi ra, từng cái từng cái một. Chúng lần lượt rơi ra từ bộ đồ được trang trí lộng lẫy kia, và chẳng bao lâu nữa cô sẽ hoàn toàn khỏa thân.

Da của Alpha đang ngày càng lộ ra rõ mồn một. Bắt đầu từ phần cánh tay, chân, lưng, hông, khe ngực và lớp vải che phủ cặp mông đầy đặn đang bắt đầu rơi xuống.

Càng để lộ nhiều da thịt thì những chuyển động trong điệu múa kia càng trở nên quyến rũ. Alpha nở một nụ cười mê hoặc, ánh mắt đầy gợi tình khi cô chuyển động tay chân rộng ra, khiến đối thủ phải mê mẩn. Akira chẳng thể làm gì ngoài việc liên tục bị dính đòn trong vô vọng.

Dù sao thì Akira cũng đang rất cố gắng tập trung và tránh các cuộc tấn công. Nhưng khi cậu tập trung thì Alpha lại không hề tung chiêu. Và sự tập trung đó đã không thể duy trì được lâu. Khi nhận thức đạt đến giới hạn hoặc lơ là cảnh giác thì cậu ngay lập tức bị tấn công.

Trong lúc duy trì sự tập trung đến mức không còn để mắt đến những thứ xung quanh, cậu đã phát hiện ra những dấu hiệu của đòn tấn công tiếp theo từ những gì đã trải qua từ đầu buổi đến giờ, cậu đã kích hoạt khả năng nén nhận thức thời gian khi né tránh chúng bằng cảm nhận của bản thân.

Đây là mục đích của khóa huấn luyện, nhưng phần lớn là những thất bại của Akira.

Phản ứng của Akira dần chậm lại. Và cuối cùng thì cậu đã không thể tiếp tục phản ứng với các đòn vung kiếm của Alpha được nữa. Sau khi kiểm tra mức độ mệt mỏi của cậu, Alpha đã quyết định sẽ dừng việc rèn luyện của ngày hôm nay.

Akira thở hắt ra một hơi đầy nặng nhọc, cậu chẳng có ý định che giấu sự mệt mỏi. Sau đó Akira nhìn Alpha và thở dài.

Alpha chỉ đang đeo những trang sức lấp lánh. Bộ váy lúc trước giờ chẳng còn bao nhiêu, Alpha gần như đang khỏa thân. Dáng vẻ quyến rũ đó đã thể hiện rõ sự kém cỏi của cậu trong suốt buổi tập.

Akira trông hơi chán nản, nhưng Alpha vẫn mỉm cười và an ủi cậu như mọi khi.

[Kỹ năng này không phải là thứ cậu có thể làm ngay được trong một sớm một chiều. Ngày hôm nay không trôi qua một cách vô ích đâu. Hãy kiên nhẫn nhé.]

[Nếu cô nói vậy thì chắc là thế rồi…. Được thôi.]

Cứ mãi chìm sâu trong tuyệt vọng sẽ không thể làm tình hình khá hơn. Akira nghĩ vậy, cậu buộc mình phải phấn chấn hơn và vắt kiệt chỗ sức lực còn lại.

[Ta có nên tiếp tục việc học trong phòng sau khi nghỉ ngơi một chút không? Hay cậu muốn dừng lại?]

[Không, tôi cần phải tiếp tục việc học. Vì đang tạm thời không làm Thợ săn nên tôi muốn tận dụng khoảng thời gian này.]

[Được thôi. Cô định dạy tôi cái gì vậy?]

Sau đó Akira quay trở về phòng và nghỉ ngời, cậu cố gắng tham gia buổi học tiếp theo với Alpha.

[Hôm nay chúng ta sẽ làm toán. Kỹ năng này là cần thiết để giúp Thợ săn tính toán được phần thưởng của mình.]

[…Trước khi học thì cô còn định mặc như thế đến bao giờ?]

Alpha vẫn giữ nguyên vẻ ngoài đầy gợi dục kia. Cậu không thể coi là cô đang mặc quần áo được.

Alpha mỉm cười trêu chọc.

[Tôi nghĩ cậu thích tôi mặc thế này hơn.]

[Hiểu rồi. Để lần sau tôi sẽ nói cho cô luôn.]

[Cậu đâu cần phải rụt rè như thế chứ.]

[Làm ơn mặc quần áo vào đi.]

Alpha thay đổi trang phục sang phong cách giáo viên. Thoạt nhìn thì nó trông khá kín đáo. Nhưng phần ngực được làm lộ ra một cách táo bạo cùng chiếc váy có những đường xẻ vô cùng sâu. Nhìn cô rất quyến rũ nhưng theo kiểu lạnh lùng.

Akira thấy nó khá ổn. Cậu đã quá quen với các trang phục kỳ lạ của Alpha.

Cậu tiếp tục dành thời gian còn lại để học tập trong một tình cảnh kỳ lạ, nhưng đối với cậu thì nó chẳng có gì khác thường cả.

Sau khi hoàn tất vụ đàm phán chiến tích Thợ săn, Akira đã nghe Kibayashi kể về tình hình sự việc. Tuy nhiên Kibayashi cũng không giải thích hết mọi thứ đằng sau nó. Cho dù đã khái quát lại tổng quan nhưng ông cũng bỏ qua những phần không được tiết lộ với người ngoài. Akira vẫn đang tiếp tục nghe thứ chuyện mà cậu muốn biết.

Akira nghe nói rằng thành phố đang bí mật làm việc sau hậu trường để giải quyết tình hình hiện tại nhưng cậu không quan tâm lắm đến vấn đề đó. Ngay cả khi phía thành phố đã có phần bóp méo sự thật nhưng nhìn chung thì câu chuyện này chẳng liên quan đến Akira và nó cũng không ảnh hưởng hay gây hại gì đến cậu.

Toàn bộ thành phố Kugamayama, các thành phố khác, thậm chí cả Liên minh Công đoàn Thống nhất đều không mấy quan tâm đến Akira, người từng sống ở khu ổ chuột trong một thời gian dài trước khi làm Thợ săn. Vì lẽ đó nên cậu ít được để mắt đến, nói đúng hơn thì cậu được coi là một cá nhân bình thường như bao Thợ săn khác.

Kibayashi kết thúc câu chuyện.

“Đó là toàn bộ những ý chính. Nếu cậu muốn biết thêm chi tiết thì tôi có thể ngồi đây tiếp cậu luôn. Nhưng nếu thế thì thông tin sẽ không miễn phí đâu. Dù gì thì đây cũng là thông tin nội bộ của thành phố mà. Và cậu phải mất một khoản tương đối đấy. Ý cậu thế nào?”

“Không, vậy là đủ.”

“Tôi hiểu rồi. Cậu còn bất kỳ câu hỏi hay yêu cầu bổ sung nào không? Nếu có điều gì muốn nói thì cứ thoải mái đi. Đừng để mọi thứ xảy ra quá muộn. Thời điểm tôi hoặc cậu rời khỏi căn phòng này thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Nếu có điều gì muốn hỏi thì đây là lúc thích hợp nhất.”

“Ngay cả khi ông nói thế thì giờ tôi vẫn chưa nghĩ ra được thứ gì…”

“Chà, đây là cơ hội của cậu đấy. Cứ nói bất cứ thứ gì mình muốn. À, ngoại trừ việc tăng tiền thưởng nhé. Nguồn tiền của thành phố không phải là vô tận đâu. Nếu cậu không hài lòng với số tiền này thì cậu nên thương lượng trước khi ký. Nếu đó là một yêu cầu không tốn kém gì cả thì tôi sẽ linh hoạt đáp ứng luôn. Tôi thích cậu lắm đấy. Tôi sẽ làm giúp cậu vài việc coi như là quà ưu đãi.”

Akira hơi khó hiểu trước thái độ thiên vị mà Kibayashi dành cho mình, cậu không hiểu vì sao ông lại như vậy. Cậu hỏi với vẻ tò mò.

“Ông thích cái gì ở tôi vậy?”

Sau đó Kibayashi hào hứng nói.

“Hỏi gì buồn cười vậy nhóc? Là phong cách sống của cậu đấy! Liều lĩnh, liều lĩnh một cách khó tin, bất khả thi! Sống và chiến đấu vì sự sống còn của bản thân! Thật tuyệt vời! Đúng gu của tôi luôn!”

Là một nhân viên của Văn phòng Thợ săn nên Kibayashi có quyền truy cập vào những thông tin mà chính bản thân Thợ săn còn không biết, nhờ vào quyền hạn của mình với tư cách là nhân viên của Văn phòng Thợ săn. Lịch sử chiến tích của Akira đã được liệt kê ở đó và tất cả đều khiến Kibayashi vô cùng thích thú.

Chống lại Côn trùng đại bác chỉ bằng khẩu súng trường AAH. Một mình lao vào tòa nhà chất đầy bọ cạp Yarata. Số lượng bọ cạp mà cậu tiêu diệt được ở đó ước tính lên đến hơn 500 con.

Ngoài ra cậu còn một mình đánh bại được 3 tên chính trong đám trộm di vật. Hơn nữa, tất cả bọn chúng đều là Cyborg có trang bị các bộ đồ gia cường hạng nặng chuyên dùng cho chiến đấu quy mô lớn.

Thêm vào đó, cậu còn bị đám người thuộc đội phòng vệ bắt đi và cơ thể cậu đã bị thương đến mức phải điều trị bằng các phương pháp tiên tiến có giá lên đến 60 triệu Aurum. Đó là một đống những bằng chứng cho thấy Akira không chỉ mạnh mà cậu còn phải liên tục chiến đấu với cái chết luôn cận kề.

Tất cả chúng đều vượt quá mức độ xui xẻo mà một Thợ săn có thể gặp phải, chuyên đưa ra những yêu cầu có lợi nhuận cao là nguyên nhân khiến Kibayashi mắc phải tai tiếng từ lâu. Liều lĩnh một cách đáng sợ, chiến đấu trong mọi tình huống dù là vô vọng nhất để sống sót. Đó chính xác là những gì mà ông miêu tả về cậu.

“Tôi đã xem lịch sử chiến tích của cậu nhờ quyền truy cập. Đó không phải là chiến tích của một Thợ săn hạng 20 đâu. Thậm chí là 30 cũng chẳng có cửa. Nhưng có vẻ là cơ thể của cậu đã rơi vào tình trạng rất xấu vì cố gắng quá sức, nhưng tôi rất vui là cậu đã được chữa khỏi. Cứ với tốc độ này thì tôi chắc là cậu sẽ sớm quay trở lại công việc Thợ săn thôi. Vậy nên cậu hãy cẩn thận từ bây giờ đi là vừa, được chứ?”

Akira hỏi lại với vẻ mặt hơi chán ghét.

“…Cơ thể của tôi tệ đến vậy à?”

“À, đó chính là lý do vì sao mà chúng tôi phải trả tận 60 triệu Aurum cho việc điều trị của cậu đấy. Tôi đã giải thích rồi, đó là một cái giá hợp lý. Một phần của cuộc điều trị là phương pháp tái tạo, tức là tái tạo lại các chi lẫn những tế bào bị tổn thương trong cơ thể cậu. Nhờ nó mà cậu đã có thể sống khỏe mạnh như một người bình thường rồi. Nếu không có phương pháp điều trị đó thì chắc ngày mai cậu sẽ không chết luôn đâu, nhưng tôi chắc chắn tuổi thọ còn lại của cậu chỉ còn lại 1 năm là cùng.”

Akira đang rất bối rối. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cơ thể mình lại luôn ở trong tình trạng tệ như vậy. Thích thú với phản ứng của Akira, Kibayashi tiếp tục.

“Giờ cậu đang cảm thấy cơ thể ổn hơn trước rất nhiều rồi, phải không? Đó là nhờ những phương pháp điều trị đấy. Cậu có xuất thân là từ khu ổ chuột nhỉ? Hầu hết những bữa ăn ở đó đều được đóng theo suất thì phải, đúng không?”

“Đúng vậy, tôi biết là thế nhưng…”

“Nếu không may thì cậu sẽ ăn phải một thứ gì đó rất độc đấy. Ví dụ như là thịt của một con quái vật chưa được kiểm nghiệm độ an toàn, một di vật của cựu thế giới vẫn đang được nghiên cứu hoặc là những đồ ăn được tạo ra từ một thiết bị sản xuất với cách chế biến mập mờ không rõ nguồn gốc. Chúng sẽ không giết cậu ngay sau khi ăn nhưng nếu tiêu thụ một số lượng lớn trong một thời gian dài thì nó có thể sẽ gây hại cho cơ thể của cậu.”

Theo một nghĩa nào đó thì đây là một thường thức mà một Thợ săn phải biết đến, nhưng một lần nữa cậu lại chẳng hề biết gì cả, thật tồi tệ. Nét mặt Akira hơi nhăn lại vì kinh hãi.

Kibayashi tiếp tục nói như thể không để ý đến điều đó.

“Một vài trường hợp còn có thể gây ra đột biến trên cơ thể. Nguyên nhân được cho là các loại nanomachines lạ có trong thịt quái vật hay các đồ ăn được tạo ra nhờ thiết bị sản xuất nào đó mà chúng tôi vẫn chưa phát hiện ra….Cậu có để ý đến mấy vấn đề này không?”

Akira khẽ cau mày.

“Nếu ông hỏi tôi là mình có nhận thức được chúng từ những thói quen hàng ngày hay không thì câu trả lời là có.”

Akira là một người có khả năng kết nối với mạng của cựu thế giới. Đây có thể coi là một dạng đột biến trên cơ thể. Nhưng nó không thể bị phát hiện bởi công nghệ hiện tại. Rất có thể những chất lạ còn sót lại trên đồ ăn cậu hay dùng đã thúc đẩy sự đột biến mà chỉ cậu và vài người mới có này.

Nếu đúng là vậy thì đây chính là một yếu tố khiến cậu gặp được Alpha, nhưng đây không phải việc làm cậu thấy buồn hay trách móc số phận vì nhờ đó mà cậu đã sống sót đến tận bây giờ.

“…Các thành phố đang phân phát loại thực phẩm đó sao? Những thứ miễn phí sẽ khiến ta phải trả giá nhiều nhất mà. Chi phí sản xuất chúng đã được bù đắp bởi chi phí thử nghiệm trên những con người thật. Mấy thứ đó không phải là không rõ nguồn gốc đâu. Thực ra thì điểm phân phối hay các thông tin liên quan đều được ghi một cách bí mật nhất có thể trên bao bì.”

Akira nhớ lại một thứ mà cậu đã từng ăn, trên đó có ghi thứ chữ mà cậu không thể đọc, tuy vậy thì cậu chắc chắn là có thứ gì đó đã được ghi trên bao bì.

“Mà thôi, những ai đọc được thì sẽ không ăn, một vài người biết nó có gì những cũng sẽ không làm to chuyện, vì họ không muốn bị mất khẩu phần được chia.”

Nếu không được cung cấp thức ăn nữa thì cậu sẽ chết. Akira hiểu rõ điều đó, nhưng cậu cũng cảm thấy có những chuyện mà bản thân chẳng thể hiểu được.

“Tuy nhiên là cũng có những người tốt, phân phát những thực phẩm an toàn, nhưng không sớm thì muộn những thông tin về họ sẽ bị rò rỉ. Các lãnh đạo thuộc các băng nhóm khác nhau sẽ chiếm hữu nguồn thực phẩm đó. Luật lệ của khu ổ chuột là vậy mà. Tôi không muốn cậu phàn nàn với tôi về vấn đề đó đâu.”

Nhìn chung thì thành phố không can thiệp vào trật tự của khu ổ chuột. Miễn là nó không gây ảnh hưởng xấu đến các hoạt động khác của thành phố thì thành phố cũng sẽ không đụng đến họ. Công bằng mà nói thì an ninh của khu ổ chuột đã được những người sống ở đó lập ra. Các khu được phân ra thành các khu nhỏ hơn và theo quan niệm của người bình thường thì khu ổ chuột chả khác vùng đất hoang là bao. Đó là lý do vì sao lại có những tên cướp thỉnh thoảng sẽ tấn công Akira vào ban ngày.

Vậy khu ổ chuột có phải là một nơi vô pháp luật không? Nếu quyền lực được coi là tất cả thì người mạnh nhất ở quận phía Đông là Tokyoren và nếu xét đến khu ổ chuột, nơi Akira đang sống thì người mạnh nhất chính là chính quyền thành phố Kugamayama. TSE cũng được lập ra để giúp các thành phố cảm thấy an toàn hơn khi ở trong một cộng đồng có chung lợi ích. Nếu an ninh ở khu ổ chuột suy giảm đến mức khiến sự hiện diện của nó được thành phố liệt vào danh sách đen, tức là danh sách những thứ cần được loại bỏ thì khu ổ chuột sớm muộn gì cũng sẽ bị xóa sổ khỏi bản đồ quận phía Đông.

Đó là lý do vì sao trật tự trị an ở khu ổ chuột vẫn được duy trì mặc dù cũng không quá khả quan. Những bè phái có lãnh thổ ở đây dần nhận ra điều đó nên đã tham gia nhiều hơn vào các hoạt động duy trì lãnh thổ, bớt gây sự và siết chặt an ninh xung quanh khu vực của mình.

“Tôi không biết cậu bị như thế có phải là do thức ăn hay không, nhưng nồng độ chất độc nanomachines còn sót lại trong cơ thể cậu cao đến mức khủng khiếp đấy. Mối nguy thực sự lúc đó đối với cậu là cơ thể của mình chứ chẳng phải là bị quái vật giết chết đâu. Đây cũng là một trong những nguy hiểm mà ai theo nghề Thợ săn cũng sẽ mắc phải, nhưng cậu là trường hợp cá biệt vì đã sử dụng rất nhiều thuốc giảm đau lẫn hồi phục.”

“Chắc cậu vẫn sẽ liên tục sử dụng với liều lượng cao như vậy thôi. Vì vậy tôi khuyên là cậu nên đi kiểm tra ít nhất mỗi tháng một lần để loại bỏ hết những chất độc còn sót lại sau khi dùng thuốc. Hầu hết các loại thuốc dành cho Thợ săn trên thị trường đều có chứa nanomachines. Chúng có ở bất kỳ đâu như thuốc phục hồi, tăng tốc, gia cường,…."

“Vậy còn có loại thuốc nào an toàn hơn mấy thứ đó không?”

“Cũng có những trường hợp ngoại lệ tùy theo mức độ, nhưng nhìn chung thì lượng chất độc vẫn sẽ có. Nanomachines sẽ được giữ ở mức được cho là an toàn với người sử dụng.”

Kibayashi giải thích thêm những nguy hiểm có thể gặp cho Akira.

Nếu các chất nanomachines có sự tương thích với người dùng thì trong một số ít trường hợp chúng sẽ giúp Thợ săn có được vài khả năng hồi phục tích cực vĩnh viễn. Nó được gọi là sự thích nghi. Mặt khác, khi nanomachines không tương thích mà vẫn bị giữ lại trong cơ thể thì nó được gọi là sự đào thải. Dư lượng tồn đọng sẽ khiến cơ thể phải hoạt động trong tình trạng các chất độc không thể thoát ra ngoài. Một vài người lầm tưởng rằng nếu chúng chẳng còn tác dụng gì nữa thì cứ để ở đó cũng được vì chúng vô hại, nhưng thực tế thì nó sẽ cản trở hoặc làm suy giảm tác dụng của những loại thuốc tiếp theo.

Điều này sẽ dẫn đến việc lạm dụng thuốc do chúng liên tục bị giảm tác dụng, từ đó lượng tồn đọng bên trong cơ thể sẽ tăng lên và tạo thành một vòng luẩn quẩn không hồi kết. Còn có một số trường hợp tồi tệ đến mức thuốc mới được uống vào là đã bị mất hết tác dụng. Thậm chí Thợ săn uống quá nhiều thuốc còn có nỗi lo rằng chúng có thể phản ứng với các loại nanomachines khác dẫn đến các tác dụng phụ nghiêm trọng và cực kỳ khó lường.

Kể từ khi trở thành một Thợ săn, Akira đã sử dụng một lượng lớn thuốc hồi phục. Cậu đã sử dụng chúng rất nhiều lần mà không làm theo hướng dẫn sử dụng hay bất cứ tiêu chuẩn về số lượng được phép dùng nào. Cái giá cậu phải trả là sự tích tụ khổng lồ các chất độc bên trong cơ thể. Kibayashi nghiêm túc khuyên cậu.

“Những Thợ săn đang làm việc hiện giờ đều phải dựa vào thể chất. Vì họ có thể tự đẩy mình vào tình cảnh sử dụng cơ thể mình một cách bừa bãi, từ đó tạm dừng hoặc không còn bảo dưỡng nó một cách cẩn thận nữa, nhưng nếu không muốn chết thì cậu phải đảm bảo rằng cơ thể của mình cũng phải được để mắt đến và chăm sóc đầy đủ.”

Ông muốn Akira có thể tiếp tục làm Thợ săn. Với suy nghĩ đó, Kibayashi đưa ra một lời khuyên chân thành.

“Nó giống như việc bảo trì một khẩu súng vậy. Nếu lơ là trong việc bảo dưỡng thì viên đạn cậu bắn ra có thể sẽ bay chệch hướng, không ngày mai thì ngày mốt, thậm chí nó có thể khiến cậu phải trả giá. Mỗi lần bóp cò cậu luôn phải để ý xem súng của mình có gì trục trặc không, hoạt động như thế nào nhằm tránh trường hợp viên đạn có thể phát nổ ngay trong nòng súng. Tôi sẽ không cười nếu một thứ tầm thường như thể lại là nguyên nhân khiến cậu bỏ mạng đâu. Tốt hơn hết là cậu phải cẩn thận.”

“Tôi hiểu rồi….Hừm? Súng?”

Akira nhận ra rằng trong phòng không hề có thiết bị của cậu. Bây giờ Akira chẳng còn gì cả. Bộ quần áo cậu đang mặc không phải là bộ đồ gia cường mà là quần áo dành cho bệnh nhân.

Cậu nhìn xung quanh phòng một lần nữa nhưng có bất kỳ vật dụng cá nhân nào của cậu ở đây cả.

“Này, ông có biết thiết bị của tôi đang ở đâu không?”

Kibayashi cũng không biết chúng đang ở đâu. Ông liên lạc với các nhân viên khác thông qua thiết bị đầu cuối thông tin để cố gắng tìm hiểu nguyên nhân. Kết quả khiến Akira bối rối.

“Không có….?”

“À, hiện tại thiết bị của cậu không có ở đây, giờ cậu trở thành vô sản rồi. Chúng tôi đã không khôi phục lại mọi thứ từ nơi cậu chiến đấu, các thiết bị cá nhân cũng là một trong số đó. Như bộ đồ gia cường chẳng hạn, nó đã bị tháo rời ra để phục vụ việc điều tra rồi và chúng tôi phải giữ nó để làm bằng chứng. Cậu có thể lấy lại được nhưng phải mất ít nhất một tháng đấy, nhưng chắc đến lúc đó thì bộ đồ sẽ chẳng còn gì ngoài một đống sắt vụn đâu.”

“Ông không tìm thấy ID Thợ săn của tôi hay bất cứ thứ gì khác nữa sao?”

“Tôi không biết. Có thể nó đã thất lạc đâu đó hoặc các nhân viên đã lấy chúng làm bằng chứng rồi. Dù có thể nào thì làm lại nó sẽ nhanh hơn mà, đúng không?”

“Tôi hiểu rồi. Yêu cầu bổ sung đây. Tôi cần một ID Thợ săn mới, một thiết bị đầu cuối thông tin mà tôi có thể sử dụng ngay lập tức và một bộ quần áo thích hợp cho Thợ săn. Nếu tôi mà ra ngoài với bộ dạng này thì chẳng khác nào một bệnh nhân trốn trại."

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đưa nó cho cậu sau. Còn gì nữa không?”

Akira kiểm tra và nói với Alpha.

[Alpha. Tôi còn cần gì nữa không?]

[Cậu không yêu cầu súng, bộ đồ gia cường và những thiết bị khác sao?]

[Nếu được thì tôi muốn mua chúng ở cửa hàng của Shizuka.]

Alpha biết rằng Akira chỉ đơn giản là đang cố gắng tạo một ấn tượng tốt. Nhưng nếu việc này có một ý nghĩa nào đó với Akira thì cậu sẽ không nói xấu bất cứ điều gì.

Mặc dù cậu sẽ không có vũ khí cho đến khi đặt được súng, Alpha thấy rằng quãng đường đi từ bệnh viện đến cửa hàng của Shizuka sẽ không có vấn đề gì miễn là cô hỗ trợ cho cậu đủ tốt.

Nếu mức độ nguy hiểm vượt quá ngưỡng cho phép thì Akira sẽ không thể ra ngoài đó.

[Hãy nhờ họ giới thiệu cho cậu một vài căn nhà cho thuê dành cho Thợ săn. Đã đến lúc Akira phải thoát ly khỏi nhà trọ đó rồi.]

Akira đồng ý và nói với Kibayashi.

“Tôi muốn hỏi là liệu ông có thể cho tôi xem một vài căn nhà cho thuê dành cho Thợ săn không? Với cấp bậc hiện tại thì tôi không chắc là mình có thể thuê được một nơi nào đó ra hồn hay không. Hãy đảm bảo là tôi có thể sống trong một căn nhà tốt với mức giá hợp lý. Và, à, thanh toán khoản tiền thưởng luôn nữa. Tôi sẽ mua lại thiết bị và những đồ cần thiết kèm theo. Đó là tất cả những gì tôi yêu cầu.”

“Tôi hiểu rồi. Phần thưởng đã được chuyển vào tài khoản của cậu. Kiểm tra lại ID Thợ săn và thiết bị đầu cuối thông tin khi cậu nhận được chúng nhé. Tôi sẽ để thông tin liên lạc của mình trong cài đặt mặc định luôn. Tôi đảm bảo với cậu rằng tôi có thể kết nối với các nhà môi giới dưới quyền của thành phố với các bất động sản cho thuê. Tôi sẽ gửi thông tin chi tiết đến ID của cậu nên là hãy kiểm tra lại thông tin mà tôi gửi khi về đến nơi.”

Sau khi thu xếp xong, Kibayashi đưa ra xác nhận cuối cùng.

“Còn gì nữa không nào? Nếu như không thì tôi sẽ rời khỏi đây nhé, được chứ? Nếu tôi rời khỏi phòng thì các yêu cầu bổ sung sẽ kết thúc. Cậu có chắc là mình đã ổn rồi không? Chà tôi hiểu rồi. Bảo trọng nhé. Chúc may mắn cho lần đi săn tiếp theo. Hãy giúp tôi giải trí với những ý tưởng điên rồ, liều lĩnh và bất cần như trong phim của cậu nhé.”

Kibayashi vẫy nhẹ tay và bước ra khỏi phòng.

Vài phút sau Akira cảm thấy đói tới mức cồn hết ruột. Cậu đã không ăn bất cứ thứ gì trong thời gian nằm viện. Cậu đã bổ sung dinh dưỡng thông qua truyền dịch qua tĩnh mạch. Dạ dày của cậu hoàn toàn trống rỗng. Bụng của Akira đột nhiên réo lên khi cậu vừa mới nhận thức được cơn đói của mình. Nhưng giờ cậu chẳng có đồng nào trong tay cả. Ngay cả khi có thì cậu sẽ phải ở lại cho đến khi nhận được ID Thợ săn và những thứ khác.

[…Chết tiệt. Đáng ra tôi nên gọi thêm một món gì đó để ăn.]

[Nghĩ lại thì Akira đã không ăn gì trong suốt một tuần mà. Đáng ra tôi nên nói với cậu mới phải.]

[Cô không thể nhận ra điều đó à?]

[Tôi đâu có cần ăn? Vì Akira không nói gì nên tôi nghĩ là cậu vẫn ổn. Tôi thậm chí còn không biết mức độ đói của Akira. Hãy từ bỏ và chờ đợi thôi. Có lẽ ông ấy sẽ quay lại sớm.]

[Ồ, lẽ ra tôi cũng nên hỏi là bao giờ mấy nhân viên đó sẽ quay lại….Cô sẽ không nhận ra được điều này cho đến lúc nhìn thấy thực tế nhỉ.]

[Chính là vậy đấy.]

Akira tiếp tục đợi đồ ăn mà cậu đã gọi từ trong phòng với cái bụng đói. Phải đến tận một giờ sau thì nhân viên thành phố mới đem chúng đến.

_*_*_*_

Shizuka vẫn đang làm việc tại cửa hàng như mọi khi. Đây là một công việc kinh doanh bình thường, kiếm sống bằng cách bán hàng hóa mà cô mua được cho những Thợ săn đang tìm kiếm thiết bị và đạn dược.

Tuy nhiên cô nhận thấy rằng mình đang thở dài nhiều hơn bình thường. Và chính cô cũng biết lý do đằng sau nó. Vì Akira đã không đến cửa hàng gần một tuần nay.

Sự việc như thế này đã từng xảy ra trước đó nhưng thời gian lại không kéo dài đến mức này. Nó đã diễn ra sau khi Akira ra vùng đất hoang để tiêu diệt bầy bọ cạp Yarata. Cậu đã mua bổ sung một lượng lớn đạn dược ngay khi cửa hàng của cô vừa mới mở cửa. Việc này khiến cửa hàng làm ăn khấm khá hơn hẳn. Những Thợ săn thường đến đây để chuẩn bị thiết bị cá nhân. Và Shizuka, với tư cách là chủ của cửa hàng này, cho rằng cô đã làm mọi thứ có thể để đáp ứng được tất cả các nhu cầu của khách hàng.

Tuy nhiên cô cũng đã có nhiều kinh nghiệm về việc những Thợ săn mang theo những trang bị mua từ cô đã không sống sót trở về.

Một vài người đã mua một vài món và tìm hiểu về chúng thông qua cô. Một số khác đến đây là để xin lời khuyên về thiết bị và giới thiệu các vũ khí phù hợp, họ đã trở thành những bạn bè khá thân thiết với cô. Thậm chí một vài người đàn ông đã đến đây chỉ để nói chuyện nhằm cưa cẩm cô, ngoại lệ còn có người cầu hôn cô ngay tại cửa hàng. Nhiều Thợ săn đã đi đến vùng đất hoang để tìm kiếm vinh quang, danh vọng và tiền tại cho bản thân. Và tất cả đã bị tàn tích nuốt chửng.

Shizuka nhớ đến họ. Shizuka cố tình lơ đi những cái chết đó vì công việc lẫn sức khỏe tinh thần của bản thân. Cô đang làm ăn với những người có thể chết bất cứ lúc nào. Nếu lo lắng cho cái chết của từng người thì cô sẽ không thể làm kinh doanh được. Cô cũng có sự đau buồn ở trong lòng, nhưng cô hiếm khi nào mất bình tĩnh vì điều đó. Công bằng mà nói thì đây là sự vô tâm, nhưng Shizuka là người có thể một mình gánh vác tất cả những lời đó vì mục tiêu của bản thân. Đó là lý do tại sao hiếm khi nào Shizuka lại thở dài nhiều như thế khi nhớ lại khuôn mặt quen thuộc đó, một Thợ săn đã khá lâu chưa ghé qua cửa hàng của cô. 

(…Mình đang lo lắng cho em ấy nhiều quá chăng? Tại sao lại vậy chứ?)

Shizuka cân nhắc liên tục khi đứng ở quầy trông cửa hàng. Cô có thể nghĩ ra nhiều lý do cho chuyện này. Có thể là do cô đã bị kích thích bởi một cảm giác muốn được che chở và bảo vệ Thợ săn đó vì cậu chỉ là một đứa trẻ. Có thể là do cô đang cảm thấy rất biết ơn cậu vì đã cứu sống hai người bạn của cô là Sara và Elena. Có thể là do cô đã nhìn cơ thể chằng chịt những vết sẹo đó. Có thể là do cô đã ôm cậu – một đứa trẻ mạnh mẽ đang cố gắng đi đến vùng đất hoang bằng những thiết bị mua được từ cô.

Nhưng không có lý do nào đi đến được kết luận. 

Shizuka tiếp tục chìm sâu vào dòng suy nghĩ nhưng chẳng thể tìm ra câu trả lời. Bất chợt cô bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của nguồn gốc gây ra những trăn trở trong cô. Akira bước vào cửa hàng với vẻ rụt rè và hơi ái ngại.

“Chào mừng em quay trở lại, Akira. Đã khá lâu rồi nhỉ.”

Shizuka chào Akira với nụ cười thường ngày và giọng điệu như mọi khi. Ít nhất thì Shizuka đang nghĩ vậy.

“À, vâng. Đã khá lâu rồi.”

Tuy nhiên Akira đáp lại với vẻ lúng túng, như thể cậu đang sợ hãi trước nụ cười của Shizuka.

Shizuka thắc mắc về biểu cảm của Akira nhưng cô vẫn bắt đầu quá trình phục vụ khách hàng như mọi lần.

“Em muốn mua đạn tiếp à? Yêu cầu mà Akira nhận trước đó vẫn đang tiếp tục sao? Chỗ tôi đã dự trữ đủ loại đạn đặc biệt cho súng trường công phá CWH rồi nên em có thể thoải mái nhé, nhưng tôi khá chắc là yêu cầu đó đã hoàn thành rồi phải không?”

“À, vâng. Tôi đã làm xong yêu cầu đó rồi.”

“Vậy chắc em chỉ cần đạn thường và đạn xuyên giáp tầm trung thôi nhỉ.”

“Ừm, vậy…, thật ra là….”

Akira bất chợt nói lắp bắp. Cậu nhìn Shizuka, người đang nhìn cậu với ánh mắt như đang tra khảo, rồi lại quay ra nhìn xuống đất.

“Tôi bị mất toàn bộ…thiết bị rồi, chị có thể báo giá một bộ đầy đủ các loại cho tôi không?”

Shizuka hỏi lại với vẻ ngờ vực.

“Chính xác thì em đã mất thứ gì khi nói “toàn bộ” vậy?”

“Tất cả súng, bộ đồ gia cường, ba lô của tôi cùng tất cả những đồ đạc bên trong, thiết bị đầu cuối nữa, cái mà tôi mua từ Elena ấy. Tôi đã mất tất cả mọi thứ rồi. Những thứ duy nhất mà tôi có trên người bây giờ là bộ quần nào này, thiết bị đầu cuối mới và ID Thợ săn.”

Shizuka ngạc nhiên. Cô biết rằng Akira đã dành phần lớn chỗ tiền kiếm được cho thiết bị. Nếu cậu mất tất cả chúng thì chẳng khác nào cậu đã mất hết tài sản.

“Này Akira, rốt cuộc thì đã có chuyện gì xảy ra?”

“Tôi đã trải qua rất nhiều chuyện. Chị có thể đưa ra một cái giá tổng không?”

“Được thôi, nhưng ngân sách của em có…”

Shizuka cảm thấy tiếc cho Akira, người không còn gì ngoài bộ quần áo đang mặc, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể cho cậu thiết bị miễn phí. Làm kinh doanh luôn phải có sự đảm bảo. Shizuka cũng vậy, cuộc sống và kinh doanh là hai việc hoàn toàn khác nhau. Là một chủ cửa hàng thì cô luôn có những ranh giới không bao giờ được vượt qua.

Ít nhất thì cô có thể giới thiệu những thiết bị tốt nhất với phạm vi mà ngân sách cho phép. Shizuka hỏi Akira về số tiền cậu có với suy nghĩ như vậy. Đó chính là lý do khiến những lời Akira nói tiếp đến làm Shizuka kinh ngạc.

“Chắc tầm không quá 80 triệu Aurum.”

“T-Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi….Tôi có thể hỏi lại số tiền em muốn chi không, đây chỉ là để chắc chắn chị không nghe nhầm hoặc hiểu sai ý của em.”

“Trong khoảng 80 triệu Aurum.”

Cậu không hề nói đùa và cô cũng chẳng hề nghe nhầm. Cậu chắc chắn đang nói là 80 triệu Aurum. Nét mặt Shizuka trở nên đáng sợ khi cô bắt đầu nhận ra chuyện gì đã xảy ra đằng sau con số khổng lồ đó. Cô nhìn chằm chằm vào Akira. Akira hơi nao núng nhưng cậu cũng nhìn chằm chằm vào Shizuka.

Từ phản ứng của Akira, Shizuka nhận ra rằng ít nhất thì số tiền không đến từ những nguồn đáng ngờ. Nhưng sau cùng, vấn đề ở đây là Akira đã kiếm được 80 triệu Aurum. Đó không phải là số tiền mà một Thợ săn mới vào nghề như cậu có thể có được. Một số tiền mà ngay cả những Thợ săn kỳ cựu cũng khó có thể kiếm được ngay lập tức. Cậu phải vượt qua bao nhiêu hiểm nguy để có được số tiền đó? Shizuka chẳng thể tưởng tượng ra nổi. Shizuka hỏi Akira với giọng đầy mạnh mẽ.

“Akira. Chuyện quái gì đã xảy ra với em vậy? Em có biết là số tiền mình vừa nói ra không phải là một thứ bình thường không? Thật kỳ lạ, nếu có cho rằng đây là một khoản hoa hồng cho yêu cầu trước đó thì cũng thật vô lý. Kể cả em có giết được một núi bọ cạp Yarata đi chăng nữa thì số tiền thưởng cũng sẽ bị giảm đi đáng kể vì người yêu cầu đã phải trả phí đạn dược, em biết rõ điều đó mà, đúng không? Em lại phải làm những việc nguy hiểm đến mức nào để kiếm được tận 80 triệu Aurum đó vậy?”

Sự mạnh mẽ trong lời nói của Shizuka cho thấy rằng cô rất quan tâm đến cậu. Akira rất vui khi nghe cô nói vậy nhưng cậu đáp lại với vẻ hối lỗi.

“Tôi xin lỗi. Do nghĩa vụ bảo mật với khách hàng nên tôi không thể nói thêm được gì. Tôi cũng không thể nói hết cho Shizuka được vì nó sẽ ảnh hưởng đến uy tín của tôi trong tương lai. Không phải là tôi không tin chị đâu nhưng đó là một thỏa thuận nói rằng tôi không được nói điều này với bất cứ ai, tôi cũng thấy rất tệ khi họ đã bảo rằng đây là vì nghĩa vụ bảo mật…”

Cậu không muốn nói dối Shizuka và cậu muốn nói cho cô biết tất cả mọi chuyện, Akira đã cố gắng trả lời lại những thứ mà cậu thấy là vừa đủ an toàn để có thể tiết lộ.

Nhìn chằm chằm vào Akira, người đang cảm thấy khá lúng túng, Shizuka nghĩ.

(…Akira đang đề cập đến khách hàng, phải không? Thành phố Kugamayama?)

Với suy nghĩ đó cô kiểm tra lại tình trạng của Akira.

(Trông em ấy không bị chấn thương hay gì cả. Thực tế thì mình tò mò các chi tiết của vụ thỏa thuận đó, nhưng cuối cùng thì Akira đã nhận được rất nhiều tiền thưởng sau vụ việc đó. Mình không thể không ngưỡng mộ em ấy, nếu mình khen ngợi thì chắc em ấy sẽ vui quá mà chủ quan mất, mình có đang tự tin quá không vậy? Chắc đây là do sự ích kỷ của bản thân mình rồi….)

“…Em đã nói là mình đã trải qua rất nhiều chuyện rồi nhưng em không bị dính vết thương nào để lại di chứng đâu nhỉ, đúng không?”

Akira gật đầu chắc chắn và đáp lại.

“Không sao đâu. Nhờ phương pháp điều trị tốt mà tôi đã cảm thấy khỏe hơn nhiều rồi, thậm chí còn khỏe hơn cả lúc trước khi nhận yêu cầu.”

Câu nói đó đã khiến Shizuka thoải mái hơn. Có lẽ Akira có lý do của riêng mình.

Nhưng ngay cả thế thì việc Akira vẫn an toàn là điều chẳng thể thay đổi. Nếu là vậy thì để tốt nhất cho Akira, với tư cách là chủ cửa hàng thì cô nên ứng phó với tình huống này một cách hợp lý hơn. Shizuka nghĩ vậy và quay trở về vẻ mặt với nụ cười niềm nở thường ngày.

“Tôi hiểu rồi. Tôi có thể quyết định loại thiết bị nào miễn là nó không vượt quá ngân sách của em nhỉ? Thực sự thì em đang có rất nhiều tiền nên tôi sẽ làm bất cứ thứ gì mình muốn đấy nhé, được chứ? Liệu em có hối hận khi để nó cho tôi không?”

Akira khúc khích trước nụ cười tinh quái của Shizuka. Cậu trả lời.

“Tôi thấy ổn thôi. Tôi chắc rằng để việc đó cho chị quyết định sẽ tốt hơn nếu tự thân tôi làm. Nếu chị đã nói vậy thì tôi muốn một thiết bị có thể dùng được ngay. Tôi muốn nó phải bền một chút, dùng được trong một vài năm chẳng hạn.”

“Tôi hiểu rồi. Đến lúc đó thì dù em có bảo tôi ngừng lại thì cũng không được đâu nhé. Được rồi, chị hẹn em khoảng 1 phút nữa.”

Sau đó Shizuka biến mất ở phía sau cửa hàng. Sau đó cô quay trở lại với hai khẩu súng.

“Em có thể sử dụng chúng cho đến khi bộ đồ gia cường được đặt về đến nơi. Hai khẩu súng này được khuyến nghị là phù hợp với cơ thể người thật. Đó là súng trường tấn công AAH và A2D. Tôi đã giải thích về khẩu AAH rồi nên chúng ta hãy chuyển qua khẩu A2D luôn nhé?”

“Vâng.”

Shizuka đã đoán trước được phản ứng của Akira, cô bắt đầu lời giới thiệu của mình về khẩu súng A2D với khuôn mặt vui vẻ.

Súng trường tấn công A2D được thiết kế và sản xuất dựa trên thiết kế cơ bản của khẩu AAH, với mục tiêu chính là nâng cao sức mạnh và độ chính xác. Không giống với AAH, sức mạnh của từng bộ phận súng đã được điều chỉnh để có thể dùng được đạn xuyên giáp lẫn đạn đặc biệt mà không cần sửa đổi gì thêm.

Nó cũng được trang bị súng phóng lựu khi thiết kế, cho phép sử dụng nhiều loại lựu đạn khác nhau. Trọng lượng cũng được giữ ở mức giúp những Thợ săn không có bộ đồ gia cường có thể sử dụng được, nó cũng được sử dụng rộng rãi như là một phương án tấn công thứ hai sau khẩu AAH.

Đây là một khẩu súng khá dễ dùng, một phần là do một số bộ phận được sửa đổi từ khẩu AAH nên người dùng không phải mất quá nhiều thời gian để làm quen.

“Cả hai đều chưa được chỉnh sửa. Nếu thấy không ổn với trọng lượng của súng thì em nên hạn chế lắp đặt thêm những thứ khác. Ngay cả khi có bộ đồ gia cường đi chăng nữa thì em vẫn cần một khẩu súng có thể dùng được với điều kiện thể chất bình thường. Làm Thợ săn rất khó lường. Sẽ rất khó để em có thể dùng được những khẩu súng khác khi bộ đồ gia cường bị hỏng, nhất là khi em đang bị mắc kẹt ở tàn tích.”

“Tôi có nên thay đổi tầm ngắm của nó không?”

“Nếu em định kết nối với thiết bị thu thập thông tin như trước đây thì em có thể làm nó sau. Tầm nhìn tiêu chuẩn cũng không quá tệ đâu, dành cho những trường hợp em phải sử dụng mắt thường để thám thính tình hình. Chị sẽ đưa thiết bị thu thập thông tin vào thiết bị của em lẫn lắp đặt tầm ngắm mở rộng luôn nhé. Hay em muốn tách riêng chúng ra?”

“Không đâu, hãy ghép tất cả lại với nhau.”

“Chị hiểu rồi. Chị sẽ liên lạc với em ngay sau khi tính toán được mức giá. Hãy đợi thêm một khoảng thời gian nữa nhé.”

Alpha nhắc nhở Akira rằng cho đến lúc đó thì cậu sẽ phải quay trở về cuộc sống không có bộ đồ gia cường.

[Tôi biết là cậu đang nghĩ gì, nhưng tạm thời thì ta hãy dừng lại công việc Thợ săn cho đến khi thiết bị mới của cậu đến nhé, được chứ?]

[Tôi hiểu rồi. Cô không thể đánh giá thấp sự xui xẻo của tôi nhỉ? Tôi cũng chẳng muôn chiến đấu với đám quái vật và đám Thợ săn đó trong tình trạng này.]

Nếu cả hai đi luyện tập bên ngoài thành phố thì cậu sẽ đụng phải đám quái vật và nếu được giao nhiệm vụ thì cậu sẽ phải gặp đám người có bộ đồ gia cường lẫn trang bị đầy đủ. Tưởng tượng ra cảnh mình sẽ phải gặp, Akira không hề phản đối việc ở lại và phụ thuộc vào sự an toàn của thành phố cho đến khi cậu sẵn sàng – tức là khi cậu nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Alpha.

Sau đó Akira đến cửa hàng của Shizuka để mua tất cả những thiết bị mà cậu đang cần. Cậu đem hết chúng vào cái ba lô mới bao gồm thuốc hồi phục, đạn dự phòng và dụng cụ bảo dưỡng súng. Khi tất cả đồ đạc được để hết trong ba lô thì khối lượng của nó đã khiến cả cơ thể cậu bị kéo dài hẳn ra phía sau. Cảm thấy rõ sức nặng này, Akira lại hiểu ra được lợi ích của việc nâng cao khả năng thể chất được nâng cao do bộ đồ gia cường mang lại.

Cậu cũng đã trao đổi thông tin liên lạc với Shizuka trên thiết bị đầu cuối thông tin mới. Cô đã yêu cầu cô liên lạc với mình bằng mã Thợ săn của cậu trong trường hợp không liên lạc được qua thiết bị đầu cuối.

Shizuka nhìn thấy Akira đang đem theo các thiết bị. Cậu đã được trang bị tốt hơn rất nhiều nếu so với lần đầu tiên cậu đến đây. Lúc đó đối với cô thì Akira trông không hề đáng tin cậy. Số lượng lẫn chất lượng của thiết bị mà cậu mang dần tăng lên, và cô cảm thấy rằng ngày mà mình không thể hiểu hết được chỗ đồ mà Akira mang sẽ đến sớm thôi.

“Akira có định đi ra vùng đất hoang không? Nếu có thì tôi sẽ khuyên em thật lòng là đừng lạm dụng chỗ thiết bị đó.”

Akira lắc đầu.

“Không, tôi sẽ tạm nghỉ công việc Thợ săn cho đến khi có được thiết bị mới. Hiện giờ tôi không có khả năng đi ra vùng đất hoang đâu.”

“Vậy sao? Thật tốt khi em nghĩ vậy. Thời gian này em nên dành ra để nghỉ ngơi thật tốt.”

Shizuka mỉm cười, cô nhẹ nhõm khi biết rằng Akira không có ý định làm gì đó nguy hiểm. Khi cô nhìn Akira rời đi với cái nhún vai nhẹ, cô liền nhớ lại rằng Elena và những người khác cũng đang lo lắng cho Akira.

Dường như Akira đã làm mất toàn bộ thiết bị thu thập thông tin của mình nên cô nghĩ rằng mình nên hỏi Elena về việc lựa chọn thiết bị cho cậu.

“Chắc Akira cũng đã bị mất thiết bị thu thập thông tin rồi, mình nên hỏi ý kiến Elena và những người khác về việc chọn thiết bị cho em ấy. Nếu được biết là Akira vẫn còn sống thì họ sẽ cảm thấy nhẹ lòng hơn.”

Shizuka lấy thiết bị đầu cuối ra và gửi một tin nhắn cho Elena và những người khác, đó là một lời khuyên cho việc lựa chọn thiết bị cho Akira.

_*_*_*_

Sau khi rời cửa hàng của Shizuka, Akira quyết định sẽ đến căn cứ của Sheryl.

Ngoài việc phải nằm viện một thời gian thì Akira đã thay thiết bị đầu cuối nên hiện giờ cậu vẫn chưa liên lạc được với cô. Sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu cô đã chết. Sẽ tốt hơn nếu cậu đến đó càng sớm càng tốt trước khi Sheryl có thêm bất kỳ sự hiểu lầm kỳ lạ nào. Đó những gì mà Akira đang nghĩ. Khi đi qua khu ổ chuột, cậu ngẫm nghĩ về cách tiêu tiền như một ông hoàng vừa rồi của mình.

[Khoảng 60 triệu Aurum cho việc điều trị và 80 triệu Aurum cho thiết bị. Tôi đã tiêu gần hết số tiền mà mình vừa mới kiếm được ngay lập tức. Cảm giác về tiền của tôi đang bị sao vậy?]

Akira cười nhạt, cậu nói rằng nếu cậu của trước đây mà thấy bản thân tiêu tiền thế này chắc sẽ ngất đi mất.

Alpha cười.

[Hãy vui lên vì giờ cậu đã có thể kiếm được nhiều tiền rồi. Tuy nhiên tôi nghĩ chỗ đó là không đủ đâu, vì tính mạng lẫn tài sản của Akira đều đã được tính đến, và hầu như cậu chẳng thể thắng được một vụ cược nào ngay cả khi đã có sự hỗ trợ của tôi.]

[Thật không? Có lẽ vậy.]

Nhưng điều này đã giúp Akira có được những trang bị tốt hơn nhiều.

[Nhưng thiết bị của Akira giờ đã tốt hơn nhiều rồi. Cơ thể của cậu cũng đã được chăm sóc cẩn thân nên giờ ta sẽ không phải quá lo về liệc cậu phải chịu bao nhiêu áp lực nữa. Rất nhiều chuyện đã xảy ra nhưng tôi rất vui vì mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp, cậu có nghĩ như vậy không?]

[Hừm. Đó là một phần của vụ cược mà.]

Akira đã mất tất cả đồ đạc cá nhân của mình trong vụ này. Ở những mức độ khác nhau thì tất cả chúng đều có thể ảnh hưởng đến mạng sống của cậu. Một vài thứ đã gắn bó với cậu trong một khoảng thời gian dài. Đúng là để có được chỗ tiền kếch xù kia thì cậu đã phải suýt chết mất lần liền nhưng giờ nghĩ lại cậu chỉ cười trừ cho qua.

Đó là lúc Akira nhớ lại chiếc bùa hộ mệnh mà cậu mua được ở cửa hàng của Shizuka.

(Tôi tin đó là những lá bùa theo kiểu “cá cược” của cựu thế giới rồi.)

Nhìn chung thì trong cá cược, tiền cược càng cao cộng thêm tỷ lệ thắng càng thấp thì ta sẽ thu về rất nhiều tiền. Và Akira đã phải đối mặt với lằn ranh sinh tử rất nhiều lần và kiếm được rất nhiều tiền.

(…Nếu trường hợp của mình là từ cái bùa hộ mệnh này thì mình sẽ phải tăng lượng tiền cược lên thì mới mong ăn được mẻ lớn…)

Ngay cả khi đó là một canh bạc có rủi ro cao nhưng kèm theo đó là thu lại lợi nhuận cao nếu may mắn, đối với những người không có tiền và những người muốn vượt lên trên khả năng của mình thì nếu gặp được một canh bạc như vậy thì tức là họ đang may mắn.

Hầu hết tất cả sẽ không có cơ hội ăn được tiền lời chứ đừng nói đến việc ăn được giải độc đắc. Tất cả sẽ bị bòn rút đến từng xu rồi khô héo, trở thành những cái xác chỉ biết ca thán về số phận của bản thân. Akira biết rõ điều đó. Nhưng thật khó để cậu có thể có được một canh bạc toàn vẹn.

(Nếu tôi thua thì tôi sẽ chết, nếu tôi thắng thì đó lại là một sự chào đón cho sự khó khăn tiếp theo. Thường thì mình toàn rơi vào trường hợp đó. Theo nhiều nghĩa thì đó được coi là may mắn…không nhưng…)

Akira ngừng suy nghĩ thêm về nó. Đây là vấn đề gây tổn hại cho tinh thần của cậu. Và chiếc bùa hộ mệnh đó cũng đã bị mất rồi. Giờ có lo lắng thêm về nó cũng chẳng có ích gì. Cậu quyết định sẽ thay đổi suy nghĩ của bản thân.

Nhìn thấy vẻ mặt của Akira, Alpha thấy hơi kỳ lạ.

[Akira. Cậu đang nghĩ cái gì vậy?]

[À, không, tôi chỉ đang nghĩ về chiếc bùa hộ mệnh mua được từ cửa hàng của Shizuka lúc trước.]

Khi Akira trả lời thông qua thần giao cách cảm thì cậu đã vô tình gửi đi rất nhiều thứ khác cùng với nó.

Bùa hộ mệnh. Cái lợi là nó có thể dẫn đến nhiều trận chiến khiến Akira phải cận kề cái chết. Đúng là cậu có thể kiếm được một khoản lớn nhưng tốt hơn hết là cậu nên tránh chúng.

Và chính Alpha là người đã giới thiệu chiếc bùa hộ mệnh đó cho cậu. Alpha nhận được suy nghĩ đó từ Akira như một lời nhắc nhở. Cô thẳng thừng quay lưng với Akira.

[Đó không phải là lỗi của tôi đâu nhé.]

[Tôi biết mà.]

Akira mỉm cười nhẹ trước thái độ thất thường của Alpha.