Chương 227: Hậu chiến

Vào ngày thứ ba nằm viện, Akira cuối cùng cũng được phẫu thuật để gắn cánh tay mới vào cơ thể. Cơ thể Akira đã được cố định trên bàn mổ, sẵn sàng cho ca phẫu thuật. Bác sĩ lấy cánh tay mới ra khỏi bể dung dịch rồi đặt nó lên bàn mổ, sau đó cắt bỏ phần mọc dư và chỉnh lại phần mỏm tay. Tiếp đó, ông bắt đầu gọt sửa phần mỏm ở vai Akira trước khi ghép hai phần mỏm đó lại với nhau.

---

Ca phẫu thuật được tiến hành khi Akira vẫn tỉnh táo. Khi bác sĩ nối xong một phần dây thần kinh, ông bảo Akira thử cử động xem sao. Akira ngoảnh mặt khỏi mặt cắt của vết thương rồi thử di chuyển cánh tay mới.

“Thế nào? Cậu có thấy khó chịu gì không?”

“Ổn ạ.”

Nhờ thuốc giảm đau, Akira hoàn toàn không thấy đau chút nào. Cánh tay mới vẫn còn chưa nối hẳn vào cơ thể cũng chỉ có cảm giác tê tê vì thuốc. Ca phẫu thuật tiếp tục để nối xương, nối dây thần kinh, rồi nối phần thịt. Trong quá trình đó, Akira phải thử cử động tay vài lần để kiểm tra kết nối. Cuối cùng, bác sĩ quấn nó lại bằng băng y tế, và như vậy ca phẫu thuật hoàn tất.

Akira thử cử động cánh tay mới một lần nữa để kiểm tra cuối cùng. Đúng là một liệu trình đắt tiền có khác, cậu không cảm thấy chút khó chịu nào, cứ như đó vốn là cánh tay thật của cậu ngay từ đầu.

“Trong ba ngày tới, cố gắng đừng bê vật nặng. Nếu có thể, tôi khuyên cậu nên dùng augmented suit.”

“Vâng, cảm ơn bác sĩ.”

“Nhân tiện, về chuyện nhiều cánh tay, lỡ như cậu thấy hứng thú…”

“C-cảm ơn lời đề nghị của bác sĩ, nhưng thôi ạ.”

“Ra vậy…”

Akira rùng mình sống lưng trước vẻ thất vọng của bác sĩ, nên lập tức mặc augmented suit vào rồi nhanh chóng rời khỏi bệnh viện.

———*—

Khi Shizuka đang chờ trong cửa hàng của mình, cô thấy Akira bước vào với vẻ khá sợ sệt. Ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, Akira nở một nụ cười hơi cứng, còn Shizuka chỉ mỉm cười rồi vẫy tay ra hiệu cho cậu lại gần.

“Chị có giận đâu, nên em cứ vào cửa hàng bình thường là được.”

“À, vâng.”

Shizuka rời quầy rồi đi đến chỗ Akira. Sau đó cô ôm chặt lấy cậu rồi dịu dàng xoa đầu cậu.

“…Chị không biết đã có chuyện gì xảy ra, nhưng có vẻ lần này đúng là rất dữ dội. Chị mừng vì em vẫn ổn, và điều đó mới là quan trọng nhất. Em vẫn ổn, đúng không?”

“Vâng, tôi ổn.”

“Vậy là tốt rồi. Chị chỉ cần em quay lại đây và đến thăm chị trong tình trạng mạnh khỏe là chị đã vui rồi.”

Shizuka siết thêm một lần nữa rồi mới buông Akira ra và quay về quầy. Sau đó cô trở lại với nụ cười công việc quen thuộc rồi hỏi.

“Vậy thì, chắc chị nên trở lại làm quản lý cửa hàng rồi nhỉ. Akira, hôm nay chị có thể giúp gì cho em?”

“Vâng, thật ra tôi muốn đặt thêm một bộ trang bị mới…”

Akira đã mất xe máy, xe chuyên dụng, súng trường, chưa kể augmented suit của cậu cũng gần như không thể dùng tiếp. Vì vậy cậu cần mua đồ thay thế. Shizuka cũng không quá ngạc nhiên. Nhất là khi Akira lại quay về đúng tình trạng như cũ thêm lần nữa. Cô không khỏi cười gượng.

“Trời thật, đúng là rất giống em, hay nói đúng hơn là lần này chắc vất vả lắm.”

“Không phải tôi cố tình làm vậy đâu. Mà thôi, tôi cũng đã phần nào từ bỏ chuyện tại sao mọi thứ lúc nào cũng kết thúc thành thế này rồi. May là tôi còn tiền để mua đồ xịn, nên ít nhất tôi sẽ dùng tiền để mua lấy sự an toàn cho mình.”

Shizuka nở một nụ cười tinh nghịch.

“Nhiều tiền, đặt hàng thường xuyên, lại chỉ mua đồ đắt tiền. Có vẻ em đang dần trở thành một khách hàng cực kỳ xuất sắc đối với chị đấy. Xét đến chuyện chị cũng đang kiếm được lời từ em, vậy nên như một phần đãi ngộ đặc biệt cho khách hàng trung thành, chị sẽ ưu tiên đơn hàng của em.”

“Cảm ơn chị rất nhiều!”

Thấy Akira cười vui như vậy, Shizuka cũng đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

“À đúng rồi, Akira, em có hứng thú với augmented suit của Kiryou không?”

“Kiryou ạ?”

“Hôm qua có người từ công ty đó đến cửa hàng của chị, nói rằng họ muốn đặt augmented suit của họ ở chỗ chị. Vì cửa hàng chị bình thường không bán loại augmented suit kiểu đó nên chị đã từ chối. Nhưng họ lại tuyệt vọng đến mức còn đưa ra cả mấy ưu đãi đặc biệt, nghe đến mức thành ra đáng nghi luôn, nên cuối cùng chị quyết định cứ giữ lại đã. Dù chị không thể nói rõ chi tiết, nhưng nói ngắn gọn thì những Hunter đáp ứng một số điều kiện nhất định sẽ có thể mua bộ suit này với mức giảm giá đặc biệt. Em cũng có thể nằm trong diện được giảm giá đó, nên em thấy sao?”

Shizuka chỉ thuận miệng nói vậy, nhưng khi thấy phản ứng của Akira khá kỳ lạ, cô liền hỏi lại.

“Ồ, em quen với cái tên đó à?”

“Ờm, thật ra là…”

Sau khi nghe Akira kể về chuyện của Yodogawa, Shizuka gật đầu, trông vừa hiểu ra vừa hơi ngạc nhiên.

“Thì ra là vậy. Nói cách khác là họ đang săn một khách hàng tiềm năng. Mà cũng đúng thôi, nếu một Hunter cấp cao dùng sản phẩm của họ, họ có thể lấy đó làm quảng cáo. Chị hiểu vì sao họ muốn giữ chân một khách hàng vừa hay phá hỏng trang bị lại còn thường xuyên quay lại mua đồ đắt tiền.”

Trên thực tế, trực giác của cô nói rằng đó chưa phải là toàn bộ câu chuyện. Nhưng vì chuyện này không gây bất tiện cho cả Akira lẫn cô, nên cô quyết định không hỏi sâu thêm nữa.

“Vậy thì em định làm gì? Nếu em không có gì phản đối, chị đang nghĩ là sẽ nhận lời đề nghị đó. Dĩ nhiên là với điều kiện không có ràng buộc gì đi kèm. Đây là một lời đề nghị có lợi cho cả em lẫn chị. Nếu có gì đáng lo thì có lẽ là từ giờ về sau trang bị của em sẽ nghiêng hẳn về những thứ họ sản xuất. Nhưng miễn là mức giảm giá đó còn áp dụng, còn những công ty khác không giảm giá cho em, thì xét về hiệu năng trên chi phí, sản phẩm của họ rất ổn.”

“Nếu đó thật sự là một lời đề nghị tốt cho cả tôi và Shizuka-san, vậy thì xin chị cứ nhận lời đi.”

“Được, để chị bàn chi tiết với họ, nhưng trước mắt em có thể nói cho chị biết ngân sách của em được không?”

“Tôi đang tính khoảng hai tỷ Aurum.”

Sau đống đạn dược và vật tư tiêu hao đã dùng sạch trong cuộc viễn chinh, cộng với viện phí, chi phí tái sinh cánh tay, rồi ngân sách cho bộ trang bị mới, tài khoản từng đầy ắp tiền từ việc bán automata Cựu Thế Giới của Akira lại một lần nữa trở nên thảm hại. Dù vậy, cậu vẫn còn đủ để xoay xở, chỉ là số chữ số đã giảm đi rất nhiều.

Shizuka cười thích thú rồi nhận xét.

“Trời thật, Akira, em đúng là đã trưởng thành thành một Hunter rất ra dáng rồi. Không trách ngay cả các công ty cũng muốn kéo em về phe họ.”

Akira cười gượng rồi đáp.

“Xem ra đúng là như thế thật, nhỉ?”

Shizuka nhướng mày. Câu trả lời vừa rồi hoàn toàn không có chút tự ti nào, thứ mà từ trước đến giờ Akira vẫn luôn mang theo. Nhưng cô cũng nghĩ đây là một thay đổi tốt, nên cảm thấy rất vui cho cậu.

———*—

Yanagisawa đang chờ bên trong một nơi ẩn náu ở khu hạ tầng của thành phố Kugamayama. Đó là một nơi tuyệt mật, rất thích hợp cho những cuộc trò chuyện nguy hiểm và âm mưu. Chẳng hạn như một cuộc gặp với một trong những kẻ theo chủ nghĩa dân tộc. Dù hắn còn có một nơi ẩn náu khác trong khu nội thành, nhưng ngay cả với Yanagisawa, chuyện lén đưa một phần tử dân tộc chủ nghĩa vào bên trong tường thành cũng là quá rắc rối.

Ngồi trong nơi ẩn náu đó, Yanagisawa lẩm bẩm suy nghĩ.

“Nhưng mà, không ngờ Katsuya lại chết.”

Sau khi đạt được thỏa thuận với Tsubaki, Yanagisawa quay về thành phố để xử lý công việc dọn dẹp và hậu quả. Sau khi xong xuôi, hắn ra lệnh cho một thuộc hạ đi kiểm tra tình hình của Katsuya. Và chính lúc đó hắn nhận được báo cáo rằng Katsuya đã chết. Vì chuyện đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, Yanagisawa liền ra lệnh điều tra kỹ hơn. Nhưng báo cáo về cái chết của Katsuya cũng không thay đổi bao nhiêu.

[Vậy nên lý do cô ta không nhờ mình ra tay xử lý Katsuya không phải vì nó vi phạm quy tắc của bọn họ, mà là vì cô ta đã biết Katsuya chết rồi…? Không, mình vẫn tin là lý do đầu tiên. Cô ta cần phải khiến hắn chết bằng một phương pháp không vi phạm quy tắc của bọn họ. Về cơ bản, cô ta dùng gây nhiễu để cắt sự hỗ trợ của hắn, rồi lợi dụng hỗn loạn sau đó. Một khi Hunter đánh lẫn nhau, tai nạn rất dễ xảy ra. Chắc mấu chốt nằm ở đó.]

Dù Yanagisawa có suy nghĩ lại bao nhiêu lần đi nữa, hắn vẫn không thể phân biệt được rốt cuộc mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của Tsubaki, hay tất cả chỉ vô tình trùng khớp nhờ may rủi. Nhưng vì trong tương lai hắn sẽ còn phải làm việc với Tsubaki, Yanagisawa quyết định cứ giả định rằng suy đoán đầu tiên là đúng, rồi tiếp tục lần ngược lại toàn bộ sự việc.

Nếu giả sử đây đều là kế hoạch của Tsubaki, thì rốt cuộc âm mưu của cô ta kéo dài đến đâu? Cả cuộc viễn chinh quy mô lớn cũng là một phần trong kế hoạch sao? Không, còn vụ tấn công căn cứ tiền phương thì sao? Khoan đã, không, có khi là từ vụ con quái vật hình người khổng lồ tấn công? Hay còn sớm hơn cả thế nữa?

Yanagisawa lần lượt đi qua toàn bộ các sự kiện gần đây theo trình tự thời gian để lôi ra mọi khả năng.

…Giờ nghĩ lại mới nhớ, từng có một vụ náo động nhỏ về các terminal của Cựu Thế Giới. Có phải từ lúc đó không? Tsubaki có thể đã vận chuyển đống terminal đó tới đây. Mình đã xác nhận là trước đây cô ta từng làm chuyện tương tự để dụ Hunter rồi. Nhờ vậy City Management mới có thể nhanh chóng xác định được đống terminal đó đến từ đâu. Dù sao thì trong quá khứ cũng đã có chuyện tương tự xảy ra. Có thể cô ta đã cố tình tung đám terminal đó ra ngoài để khuyến khích City Management tổ chức một cuộc viễn chinh. Sau đó những sự kiện diễn ra trước cuộc viễn chinh, chẳng hạn như vụ tấn công căn cứ tiền phương, đều nhằm làm hao hụt lực lượng của City Management. Một khi chuyện đó xảy ra, City Management sẽ điều động một lực lượng còn lớn hơn để bảo đảm cuộc viễn chinh thành công. Nói cách khác, cô ta đã điều khiển cả đạo quân đó. Rồi lợi dụng cơ hội ấy, cô ta nghiền nát đội quân đang kéo đến, dẫn đến hàng loạt cái chết. Muốn giết được nhiều người hơn, thì quân càng đông, càng hỗn loạn, số người chết sẽ càng cao…

Nụ cười của Yanagisawa trở nên sắc lạnh. Tất cả mới chỉ là suy đoán của hắn, hắn không có bằng chứng nào chứng minh đó là sự thật. Nhưng đồng thời, hắn cũng không có lập luận nào đủ để phủ nhận suy đoán ấy.

Thôi, cũng chẳng quan trọng. Có vẻ từ giờ về sau bọn mình có thể hợp tác khá ổn. Mình chỉ cần luôn giữ cảnh giác là được.

Dù không phải đồng minh, nhưng họ cũng không còn là kẻ thù nữa. Hơn nữa, hai bên còn có cùng mục tiêu. Sự nghi ngờ quá mức chỉ gây thêm rắc rối. Vì vậy, Yanagisawa quyết định không đào sâu chuyện này thêm nữa.

Đột nhiên hệ thống an ninh của nơi ẩn náu phát cảnh báo cho Yanagisawa. Có khách.

Yanagisawa có cho phép một số người nhất định được vào nơi ẩn náu của mình, nhưng vì trong số đó có người thường xuyên thay đổi gương mặt hoặc cơ thể, nên hệ thống không thể nhận diện đầy đủ.

Bởi vậy, Yanagisawa đã không còn ngạc nhiên khi gặp một người hoàn toàn khác nhưng vẫn mang cái tên của vị khách đó. Nhưng lần này, khi nhìn thấy khuôn mặt của vị khách, hắn thật sự sửng sốt.

Hắn ngạc nhiên vì gặp một người có khuôn mặt mà hắn nhận ra, dù biết rõ người mang gương mặt đó không phải là chủ nhân thật sự của nó.

“Ngươi là… Katsuya? Chẳng phải ngươi phải chết rồi sao? Không, khoan đã, hơn thế nữa, ngươi vào được đây bằng cách nào?”

Cậu thiếu niên mang gương mặt của Katsuya đáp lại một cách đầy ẩn ý.

“Tôi đã từ bỏ tên mình vì đại nghĩa, à thì tôi muốn nói vậy, nhưng… ông cứ gọi tôi bằng cái tên cũ cũng được.”

Từ câu trả lời ngắn ngủi đó, Yanagisawa lập tức nảy ra hàng loạt suy đoán, sắc mặt hắn cũng trở nên nghiêm nghị khi nói.

“Tôi biết những kẻ theo đại nghĩa có thể thay đổi bất kỳ bộ phận cơ thể nào ngoại trừ não, nhưng anh… ngay cả não anh cũng đã thay luôn, đúng không?”

“Mặc dù nó quan trọng hơn tất cả những bộ phận khác, nhưng bộ não rốt cuộc cũng chỉ là một phần khác của cơ thể mà thôi, một phần có thể thay thế tự do.”

Cậu thiếu niên đó là Nergo.

Cái đầu đó được lấy thẳng từ chủ nhân đã chết của nó. Trên đó vẫn còn vết tích còn sót lại từ nhát chém đã bổ đôi cái đầu ấy của Akira.

Yanagisawa nghiêng đầu.

“Thế còn ý thức của Katsuya thì sao?”

“Hắn đã chết hẳn rồi. Hay ít nhất thì trong bộ não này không còn sót lại chút gì thuộc về nhân cách của hắn nữa. Vậy nên hắn không còn tồn tại nữa.”

“Hắn thật sự chết rồi sao?”

“Cái gì mới được gọi là cái chết? Đó là một câu hỏi rất khó trả lời. Sự phát triển của công nghệ liên tục làm mờ ranh giới giữa sống và chết. Con người không thể trở lại từ cõi chết. Nếu ai đó quay lại từ cõi chết, điều đó có nghĩa là ngay từ đầu họ vẫn còn sống. Nói cách khác, họ vẫn chưa chết hẳn. Dù về mặt lý thuyết việc hồi sinh một ai đó là có thể, nhưng việc sau khi hồi sinh thì trạng thái đó còn được xem là đã chết hay không vẫn là chuyện còn tùy cách định nghĩa.”

“Tôi không hỏi anh cái đó.”

“Ông hẳn cũng đã biết rồi. Chúng tôi có một thỏa thuận riêng với Tsubaki để giúp cô ta tạo thêm hỗn loạn trong cuộc viễn chinh. Lúc đó cô ta nói với chúng tôi là không được làm hại hắn. Ngay cả sau khi tôi tách cái đầu đó khỏi thi thể, tôi cũng không nhận được bất kỳ lời phàn nàn nào từ Tsubaki. Nói cách khác, theo tiêu chuẩn hiện tại, theo tiêu chuẩn của chúng tôi, và theo cả tiêu chuẩn của Cựu Thế Giới, Katsuya đã chết hẳn rồi.”

Yanagisawa bị thuyết phục bởi lập luận đó.

Katsuya thật sự đã chết hoàn toàn.

“Hmm, ra vậy sao? Vậy thì, dùng não của Katsuya cảm giác thế nào? Có thích không?”

Nergo làm một biểu cảm hoàn toàn không giống Katsuya khi lắc đầu rồi giải thích.

“Đáng tiếc là nó không thành công như tôi mong đợi. Tôi đoán cái chết của hắn cũng đã cắt đứt mọi kết nối của hắn với miền Cựu Thế Giới. Hoặc cũng có thể là chúng tôi đã xử lý não hắn sai cách, dẫn đến một kiểu không tương thích nào đó với phần cứng. Lý do là gì thì cũng không quan trọng, cuối cùng thì tôi vẫn không thể khôi phục khả năng kết nối với miền Cựu Thế Giới của hắn.”

“Ra vậy, đúng là đáng tiếc thật.”

Yanagisawa trở lại vẻ đùa cợt thường ngày, mỉm cười rồi nói.

“Thế hôm nay anh cần gì ở tôi? À, nếu anh định xin thông tin về Katsuya để trà trộn vào Drankam thì tôi nói trước, tôi không phiền nếu anh muốn thử, nhưng giờ ai cũng biết Katsuya chết rồi. Tôi khá chắc là giờ đã quá muộn cho chuyện đó rồi. Nhưng, anh vẫn muốn thử chứ?”

“Không. Có quá nhiều người bên đó từng nằm trong mạng cục bộ của hắn. Bọn họ sẽ không nhận tôi là Katsuya ngay cả khi tôi dùng não và gương mặt của hắn. Tôi đoán hệ thống nhận diện cá nhân của họ sẽ xác định tôi là một người hoàn toàn khác. Để chắc ăn, tôi cũng sẽ không xuất hiện ở đó với danh nghĩa Nergo. Sau chuyện này tôi định đổi mặt và hoạt động như một con người khác.”

“Hmm, vậy thì anh đến đây làm gì?”

“Tôi chỉ muốn xác nhận một chuyện.”

“Xác nhận à? Nếu anh chỉ muốn hỏi tôi gì đó thì đáng lẽ anh cứ dùng đường dây liên lạc cũ là được mà.”

“Không, có một chuyện tôi muốn tự mình xác nhận, và giờ tôi đã xác nhận xong rồi.”

“Thế rồi sao?”

“Lý do ông tìm chúng tôi không phải để cất giữ an toàn, mà là để tiêu diệt. Tôi đã xác nhận được điều đó với bằng chứng tuyệt đối rồi.”

Thái độ đùa cợt của Yanagisawa biến mất.

Nụ cười trên mặt hắn cũng biến mất.

Thứ còn lại chỉ là áp lực im lặng và một đôi mắt như có thể xuyên thấu linh hồn người khác.

“Vậy, giờ anh đã biết rồi, anh định làm gì?”

Yanagisawa nói vậy, nhưng hắn biết Nergo không phải kiểu người có thể dễ dàng đối phó.

“Không có gì đặc biệt cả. Những yếu tố chưa biết là nguồn gốc của sự xáo trộn. Nếu thật sự phải nói, thì mục tiêu của tôi là loại bỏ những yếu tố đó.”

“Ra vậy.”

Sau đó, một khoảng im lặng ngắn bao trùm giữa hai người. Cả hai đều đang cố đoán xem đối phương đang nghĩ gì. Nergo là người mở miệng trước.

“Chuyện này hoàn toàn không liên quan, nhưng cũng đến lúc ông nói cho chúng tôi biết kế hoạch thực sự của ông rồi, đúng không? Tôi tin rằng cả hai chúng ta đều đang hành động vì lợi ích của nhân loại. Và tôi nghĩ rằng ông cũng chia sẻ với chúng tôi một phần nguyên tắc giống nhau. Dù sao thì chúng ta đã có thể hợp tác với nhau, dù chỉ trong phạm vi hạn chế. Tôi nghĩ chúng ta có thể cùng nhau hợp tác để hiện thực hóa lý tưởng của mình.”

Yanagisawa có vẻ do dự một thoáng, rồi cẩn thận nói.

“…Tôi phải từ chối. Tôi không thể nói cho anh biết, hoặc ít nhất là không phải bây giờ. Tuy vậy, nếu là sau khi tôi đã có trong tay mọi thứ mình cần để đạt được mục tiêu, thì tôi nghĩ chúng ta có thể trở thành đồng minh.”

“Ra vậy, đúng là đáng tiếc thật. Vậy thì, chúng tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi ngày ông có được mọi thứ mình cần để đạt tới mục tiêu.”

Nergo chỉ nói vậy rồi rời đi.

Yanagisawa thả lỏng cơ thể đang căng cứng rồi thở dài.

“Làm ơn tha cho tôi đi.”

Nergo không sợ cái chết.

Nhưng không phải vì hắn không thể chết.

Mà là vì cách hắn nhìn nhận giá trị của sinh mạng và linh hồn mình.

Vì đại nghĩa mà hắn sống, giết chóc, và cuối cùng là chết đi.

Nhưng cũng chính vì vậy mà Yanagisawa thấy hắn ta cực kỳ khó đối phó. Nếu chỉ đơn giản là vì Nergo bất tử, Yanagisawa vẫn có thể dồn hắn vào góc bằng cách tước đi sự bất tử đó. Dù chỉ là tạm thời, hắn vẫn có thể khiến Nergo tin rằng mình đã thua. Như vậy cũng đủ để khiến đối phương sợ hãi.

Nhưng với những kẻ có thể cười trước cái chết chắc chắn, phương pháp đó hoàn toàn vô nghĩa.

“Đúng là phiền phức khủng khiếp.”

Trong căn phòng không còn ai khác ngoài mình, Yanagisawa bắt đầu lẩm bẩm than phiền và chửi rủa.

.

Sau khi rời khỏi nơi ẩn náu của Yanagisawa, Nergo cau mày rồi lẩm bẩm.

“Có vẻ mọi chuyện sẽ không suôn sẻ, nhỉ?”

Lý do Yanagisawa từ chối lời đề nghị và vẫn quyết định ở lại thành phố Kugamayama, là vì hắn cần một thứ để đạt được mục tiêu của mình. Thứ hắn cần nhất rất có thể nằm đâu đó sâu bên trong phế tích Kuzusuhara, theo hướng mà tuyến tiếp tế đang được mở rộng tới.

Sự tồn tại của một kết nối Cựu thế giới mà hắn không thể kiểm soát chính là chướng ngại cản đường hắn tới thứ mà hắn đang tìm kiếm.

Nergo đã nhận ra điều đó từ cuộc trao đổi vừa rồi với Yanagisawa. Bản thân Yanagisawa có lẽ cũng cố tình để lộ điều đó như một kiểu thỏa hiệp, đồng thời cũng là một lời cảnh báo:

“Nếu anh cản đường tôi, tôi sẽ phản kháng.”

“Đúng như mình nghĩ… chuyện này sẽ không dễ dàng.”

Nergo hiểu rất rõ đó vừa là một sự thỏa hiệp vừa là lời cảnh cáo. Nhưng ngay cả khi đã hiểu điều đó, hắn vẫn cố nghĩ cách lôi kéo Yanagisawa về phe mình. Đáng tiếc là không có ý tưởng nào khả thi xuất hiện.

---

Yumina đang đứng giữa một căn phòng trắng toát.

Ý thức của cô mơ hồ, nhưng cô vẫn nhận ra Katsuya đang đứng cách mình không xa. Cô không nghĩ nhiều mà lập tức đi về phía cậu.

Nhưng khi vừa đứng trước mặt, cô chợt dừng lại.

Cô nhìn chằm chằm người trước mặt — người rõ ràng trông giống Katsuya từ bên ngoài. Sau đó cô nghiêng đầu rồi nói.

“…Anh không phải Katsuya. Anh là ai?”

“Quả nhiên cô nhận ra được.”

“Katsuya” biến mất.

Thay vào đó, một cô gái xuất hiện.

Đó là một cô gái xinh đẹp đến mức phi thường với nụ cười thân thiện. Nhưng Yumina lại nhìn cô ta như đang đối diện một mối đe dọa.

“Tôi đến đây với một lời đề nghị. Tôi hy vọng cô sẽ nghe tôi nói.”

“Lời đề nghị?”

“Đúng vậy. Một lời đề nghị rất tốt cho cô… và cho tất cả những người đã mất Katsuya.”

Cô gái bắt đầu giải thích lời đề nghị của mình với nụ cười hòa nhã trên môi.

---

Yumina bừng tỉnh trên giường bệnh trong phòng y tế.

Ý thức của cô vẫn còn mơ hồ khi cô chống người ngồi dậy rồi nhìn xung quanh đầy bối rối. Cô cảm giác như mình vừa mơ một giấc mơ, nhưng lại không nhớ rõ đó là giấc mơ gì.

Cô không nhớ mình đã nói chuyện với ai, cũng không nhớ mình đã từ chối điều gì.

Khi ý thức dần trở nên rõ ràng hơn, ký ức đó cũng theo đó trôi đi và biến mất hoàn toàn.

“…Vừa rồi là gì vậy…?”

Yumina bối rối vài giây.

Khi bình tĩnh lại, cô bắt đầu rà soát ký ức của mình. Cô nhớ rằng khi ở trong phế tích, mình đang bận chuẩn bị rút lui… nhưng sau đó thì không còn gì nữa.

Đúng lúc đó, Arabe bước vào và giải thích cho Yumina những chuyện đã xảy ra.

“Ra vậy… Katsuya đã…”

“Đáng tiếc là vậy.”

Yumina vô cùng đau buồn khi nghe tin đó, nhưng vì lý do nào đó, cô lại không quá ngạc nhiên. Dù không biết tại sao, cô dường như đã biết từ trước rằng Katsuya đã chết.

“Tôi biết cô vẫn chưa hoàn toàn hồi phục và có lẽ cần thời gian để sắp xếp lại cảm xúc. Cứ từ từ nghỉ ngơi đã.”

“…Vâng, cảm ơn anh rất nhiều.”

Arabe thoáng cảm thấy áy náy khi thấy Yumina cúi đầu cảm ơn mình một cách lễ phép, nhưng rồi hắn gạt cảm giác đó đi và quay lại công việc.

“À… còn nữa. Tôi biết ra nói chuyện này lúc cô chưa hồi phục hẳn thì không thích hợp lắm, nhưng đây là công việc của tôi. Tôi có một chuyện cần nói với cô, nên mong cô bình tĩnh nghe nhé.”

Arabe lúng túng lấy ra một hiệp ước hòa bình, rồi đưa cho Yumina và bắt đầu giải thích nội dung của nó.

Yumina chỉ im lặng lắng nghe.

Khi Arabe nói xong, cô ký tên mình vào hiệp ước rồi trả lại cho hắn.

Arabe hơi bất ngờ trước phản ứng đó. Hắn nhìn Yumina với ánh mắt đầy nghi vấn. Điều hắn lo nhất là Yumina chỉ giả vờ chấp nhận bên ngoài, còn trong lòng lại đang nuôi ý định trả thù.

“Ờ… dù hơi lạ khi chính tôi là người mang chuyện này tới, nhưng… cô thật sự ổn với chuyện này sao?”

Yumina vẫn mang vẻ mặt buồn bã, nhưng cô cố gượng cười.

“Vâng. Thật lòng mà nói, tôi không muốn xung đột này tiếp tục leo thang nữa. Hơn nữa… tôi nghĩ Katsuya cũng sẽ không muốn chúng tôi giữ mãi thù hận và gây ra thêm nhiều cái chết.”

Arabe thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ hắn không cần phải lo lắng thêm.

“Cảm ơn. Thật ra có khá nhiều người đã từ chối ký, cô biết đấy. Dù chắc họ cũng không đến mức định giết Akira, nhưng xét tới mối quan hệ của chúng ta với City Management, chuyện này vẫn phải xử lý cho đàng hoàng. Tôi nghĩ sau vài ngày bình tĩnh lại họ sẽ đổi ý. Khi đó tôi sẽ thử thuyết phục họ thêm. Nếu họ vẫn kiên quyết không ký hiệp ước hòa bình… thì chúng tôi buộc phải tước trang bị của họ và đuổi họ khỏi Drankam. Thành thật mà nói, chuyện này khiến tôi rất đau đầu.”

“Anh có thể cho tôi biết ai đã từ chối không? Tôi sẽ thử thuyết phục họ.”

“Thật sao? Cảm ơn cô.”

Arabe, trông có vẻ rất mệt mỏi, nghiêm túc cảm ơn Yumina.

“À đúng rồi… Airi cũng từ chối à?”

Thực ra Yumina chỉ hỏi vì tò mò.

Nhưng khi thấy Arabe lộ vẻ do dự, cô cảm thấy có chuyện không ổn, gương mặt cũng trở nên u ám.

“Ờ… Airi vẫn còn sống đúng không? Tôi nghe người khác nói vậy…”

“…Ừ. Chúng tôi đã cứu được cô ấy, nhưng… thôi, tôi nói luôn vậy. Sớm muộn gì cô cũng sẽ biết. Chúng tôi đã cứu cô ấy và chữa trị, tính mạng không còn nguy hiểm nữa. Cô ấy tỉnh lại không lâu trước khi cô tỉnh. Sau khi nhận báo cáo từ bệnh viện, tôi cũng mang hiệp ước hòa bình đến phòng cô ấy, nhưng… cô ấy đã không còn ở đó nữa.”

“Không còn ở đó?”

“Ừ. Có vẻ cô ấy đã lén rời khỏi bệnh viện. Chúng tôi đã cử người đi tìm, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy. Tôi nghĩ hiện giờ cô ấy đang hoang mang và hoảng loạn, nhưng…”

Nỗi lo trong lòng Yumina càng trở nên nặng nề hơn.

Cú sốc thậm chí khiến cô thấy choáng váng.

Nhưng đúng lúc đó, cô chợt nhớ lại một phần của giấc mơ.

[Vậy là… chỉ có mình cô từ chối thôi, đúng không?]

Cô gái trong giấc mơ của Yumina đã nói như vậy.

Điều đó có nghĩa là đã có người khác chấp nhận lời đề nghị của cô ta.

.

Airi đang lái xe băng qua vùng hoang dã.

Cô được trang bị vũ khí đầy đủ. Cả chiếc xe lẫn trang bị của cô đều không phải của Drankam. Cô đã chuẩn bị sẵn những thứ đó từ trước, đề phòng trường hợp mình bị đuổi khỏi Drankam. Cô đã âm thầm gom góp những trang bị này từ lâu.

Không lâu sau khi rời thành phố, cô phát hiện vài con quái vật.

Airi nhảy xuống xe, chĩa súng trường về phía chúng.

Cô nhắm mắt lại, thậm chí còn không thèm ngắm bắn, rồi bóp cò.

Sau vài giây giữ cò súng, cô mở mắt ra.

Tất cả phát bắn đều trúng mục tiêu.

Tất cả quái vật trước mặt cô đã chết.

Một giọng nói phát ra từ thiết bị thông tin của cô.

Airi nhìn lên màn hình.

Trên đó là cô gái mà Yumina đã thấy trong giấc mơ.

“Thế nào?”

“…Vâng. Tôi đã xác nhận rồi. Chúng ta có thỏa thuận… Tôi nên gọi cô là gì?”

“Cô có thể gọi tôi là gì cũng được.”

“…Tôi không nghĩ ra tên.”

“Vậy thì cô có thể gọi tôi là Alias. Dù sao thì chúng ta cũng giống như hiện thân của chính từ đó.”

“Được rồi… Alias. Mong được cô giúp đỡ.”

“Tôi cũng vậy.”

Airi quay lại xe rồi tiếp tục tiến vào vùng hoang dã.

Khi thành phố Kugamayama dần lùi lại phía sau, gương mặt cô tràn đầy quyết tâm.

 

******* 

Trans & Edit: promote

****** 

Chương trước    Danh sách chương   Chương sau