Chương 106: Tòa nhà quỷ ám

Khi Akira đang nói chuyện với Carol tại tầng 25, một sự thay đổi nhỏ bắt đầu xảy ra xung quanh tòa nhà Seranthal. Nói chính xác hơn, đã xuất hiện một sự thay đổi và các Thợ săn ở khu vực này đã nhận ra điều đó.

 

Một số Thợ săn ở đây đã chọn cách đem theo những mảnh vỡ còn sót của vũ khí tự hành. Thay vì phải mạo hiểm để chiến đấu với những Thợ săn khác nhằm lấy được những di vật bên trong tòa nhà đó, họ đã chọn việc thu thập những mảnh vỡ của đám vũ khí tự hành do Akira tiêu diệt.

 

Họ không biết ai đã đánh bại chúng, nhưng vì người đó đã để mặc đống này ở đây nên họ nghĩ rằng người đánh bại chúng hẳn chỉ coi mấy thứ này là rác mà thôi. Những Thợ săn đó đã nghĩ rằng người đó đã mặc kệ những mảnh vỡ còn sót lại này để nhắm đến những di vật bên trong tòa nhà Seranthal.

 

Những Thợ săn đó đang canh giữ những chiến lợi phẩm của họ trong khi chờ đợi xe tải đến để chở những mảnh vỡ này. Họ tiếp tục kiểm trả thiết bị thu thập thông tin của mình và giết bất kỳ con quái vật cơ khí nào đến gần họ. Họ đang lên kế hoạch để đem chúng ra khỏi đây, vì vậy họ không thể để đám quái vật đó ăn hết những mảnh vỡ này.

 

Lúc đầu tất cả đều có vẻ đang rất thoải mái, nhưng nét mặt của họ đột nhiên thay đổi, một cảm xúc kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt. Có rất nhiều quái vật máy móc đang đến đây, và số lượng ngày càng tăng lên.

 

Sau đó một người trong số họ lên tiếng.

 

“Này, hình như có gì đó rất lạ, mày có nghĩ vậy không? Sao nhiều con chạy đến đây vậy?”

 

“Tao nghe nói là những con quái vật cực mạnh làm nhiệm vụ canh giữ tòa nhà Seranthal sẽ luôn luôn quay lại sớm ngay khi khi chúng bị tiêu diệt. Vì vậy những con quái vật máy móc có thể sẽ đến đây để dọn dẹp những gì còn sót lại sau trận chiến đó nhằm tạo dựng lại đám quái vật canh gác đó. Theo tao nghĩ, thì nếu tính đến kích thước của đám quái vật đó thì sẽ cần rất nhiều những con quái vật máy móc kiểu đó để có thể mang theo những mảnh vỡ khổng lồ này.”

 

“Tao hiểu rồi, khá hợp lý đấy.”

 

“Những mảnh vỡ này có thể chứa cái gì đó giá trị mà chúng đang cố gắng thu thập, vì vậy tao chắc chắn là nó sẽ mang về cho chúng ta rất nhiều tiền.

 

Khi họ tưởng tượng ra số tiền mà cả bọn có thể kiếm được, tất cả bắt đầu mỉm cười.

 

Tên Thợ săn đang lo lắng cũng mỉm cười theo khi nghe bạn mình nói vậy. Những con quái vật máy móc đang tiến đến đây đều khá yếu, vì vậy hắn nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Khi hắn đang nghĩ thế thì đột nhiên một tiếng nổ lớn từ phía xa vọng lại. Ngay sau đó là những tiếng súng liên tiếp vang lên. Đó là âm thanh của những Thợ săn đang chiến đấu với quái vật.

 

Nguồn phát ra âm thanh đó đang di chuyển ngày càng gần về phía những Thợ săn đang đứng đợi xe tải. Cuối cùng họ cũng đã có thể nhìn thấy một số Thợ săn đang chạy về hướng này.

 

Anh chàng vừa lo lắng lúc nãy đã hoàn toàn chết lặng khi nói.

 

“Không nhiều đến mức đó đâu nhỉ?”

 

Có một bầy quái vật đang chạy theo sau những Thợ săn đó, họ đang tiến về phía tòa nhà Seranthal. Những Thợ săn đang liều mình chiến đấu với chúng lần lượt bị nuốt chửng, lần lượt từng người một. Mặt anh ta biến dạng vì sợ hãi, các Thợ săn khác đã sử dụng lựu đạn và chất nổ ở cự ly ngắn, nó đủ gần để có thể gây được thương tích cho chính người sử dụng. Những vụ nổ đó đã hạ gục đám quái vật và mở ra một lỗ hổng trong bầy, những nó được lấp đầy trở lại ngay.

 

Các Thợ săn xung quanh tòa nhà Seranthal bắt đầu hét lên.

 

 

“C-Chạy đi!!”

 

Thợ săn đó hét lên như thể muốn nói với tất cả những người ở đây..

 

“C-Chạy hả? Chạy đi đâu mới được chứ?”

 

Đám quái vật cơ khí chạy đến từ mọi nơi đang tụ lại thành một bầy xung quanh tòa nhà Seranthal, không hề có một lối thoát nào. Tất cả Thợ săn ở đây đang chạy đến một nơi duy nhất có thể phòng thủ, đó là tòa nhà Seranthal.

 

Tất cả Thợ săn, những người vẫn đang đứng bên ngoài tòa nhà nhanh chóng tập hợp lại bên trong sảnh, tạm thời họ đã có thể đẩy lùi được đám quái vật. Lối vào tòa nhà Seranthal đã trở thành một nút cổ chai, tất cả Thợ săn đều tập trung hỏa lực của mình để đàn áp đám quái vật đang cố gắng tiến vào tòa nhà.

 

Nhưng bất chợt, những con quái vật cơ khí đó tạo ra một cú hích lớn, như thể chúng đã tập hợp lại thành một bầy lớn để tạo ra cú hích đó. Đám quái vật liên tục lao lên cho dù có bao nhiêu đồng loại của chúng bị tiêu diệt ngay trước mặt. Quái vật tiếp tục dồn hết số lượng vào lối đi của tòa nhà, chúng bỏ những xác chết ra một bên và mở đường máu hoặc chỉ đơn giản là giẫm nát chúng thành từng mảnh nhỏ và từ từ thu hẹp khoảng cách với các Thợ săn.

 

Một Thợ săn đột nhiên hét lên.

 

“Này!! Ai đó, ai cũng được, hãy thông báo tình hình cho các Thợ săn ở trên tầng!! Đây không phải lúc để tìm kiếm di vật đâu!!”

 

“Chúng tôi đã làm vậy rồi!! Nhưng không liên lạc được với ai cả!! Có phải do sương mù không màu không?”

 

“Hả?!! Tại sao lại là lúc này chứ?!!”

 

“Làm sao tôi biết được chứ!! Tôi không thể làm gì với nó đâu, tôi chỉ không thể liên lạc được với họ thôi!!”

 

Với việc không có sự trợ giúp từ những Thợ săn đang tìm kiếm di vật ở trên các tầng khác, những Thợ săn khác đang ở tầng một không hề có cơ hội chiến thắng. Nhưng cũng chính vì không thể liên lạc được nên họ không thể kêu cứu.

 

“…Nếu không liên lạc được thì tôi sẽ đi và gọi họ về.”

 

Một Thợ săn lên tiếng và rời đi.

 

“T-Tôi cũng thế!”

 

“Tôi nữa!!”

 

Vài Thợ săn khác cũng đi theo và rời khỏi đây.

 

Người đầu tiên lên tiếng thực sự muốn đi gọi các Thợ săn khác quay lại, nhưng nó không đúng với những Thợ săn đang theo sau anh. Họ chỉ muốn chạy trốn, tất cả đều nghĩ rằng sẽ rất nguy hiểm nếu cứ tiếp tục đứng ở đó. Họ muốn đến nơi an toàn hơn, việc đi tham gia tìm kiếm cùng những Thợ săn đó cũng đỡ hơn là việc đứng dưới kia và chiến đấu với đám quái vật.

 

Sau đó, một số Thợ săn khác nhận ra điều đó liền đi theo với cùng một lý do thay vì cố gắng ngăn cản họ. Mặc dù chỉ có một số ít người đi lên tầng trên, nhưng đó cũng đủ để cho tiền tuyến sụp đổ.

 

Những con quái vật bị đàn áp từ nãy đến giờ nhanh chóng tràn vào bên trong. Chúng sử dụng đại bác, súng và cơ thể máy móc đầy mạnh mẽ của mình để giết các Thợ săn. Những Thợ săn khác không thể chịu đựng được các cảnh tượng đó bắt đầu bỏ chạy vì sợ hãi, một số lại tiếp tục cố gắng đẩy lùi đám quái vật ở tầng một, tất cả đều choáng ngợp khi họ từ từ rút lui lên tầng hai.

 

-*-*-

 

Akira đang tìm kiếm trên tầng 30. Khi thiết bị thu thập thông tin của cậu bắt đầu yếu đi và kém hiệu quả dần, cậu tiếp tục tìm kiếm một cách cẩn thận, để đảm bảo rằng cậu không bị phục kích ở đâu đó. Alpha đang hướng dẫn cậu tìm kiếm nơi an toàn nhất trong khi tìm kiếm cầu thang để đi lên tầng trên.

 

[Akira, độ nhạy của thiết bị thu thập thông tin…Có vẻ không phải là do sương mù không màu.]

 

Akira trông rất vui, nhưng vẻ mặt cậu nhanh chóng trở nên bối rỗi.

 

[Tốt quá rồi…phải không? Chờ chút đã, vậy nó trở lại bình thường rồi mới phải chứ?]

 

[Đúng vậy, độ nhạy vẫn đang tiếp tục giảm xuống. Tôi nghĩ nó là do tòa nhà này.]

 

[Tòa nhà này hả? Nhưng không phải cô đã nói rằng việc này không liên quan đến nó rồi mà nhỉ?]

 

[Cái tôi muốn nói lúc đó là cách bố trí các phòng và hành lang bên trong tòa nhà này. Nó không chỉ giới hạn ở những tàn tích của cựu thế giới đâu; khi cính phủ hoặc các tập đoàn lớn đàm phán về một số nội dung tuyệt mật, thì họ sẽ sử dụng một căn phòng đặc biệt để ngăn mọi thông tin rò rỉ ra ngoài bằng bất cứ hình thức nào. Và chúng ta đang ở trong hoàn cảnh tương tự như vậy, sẽ rất khó mà quét khu vực xung quanh bằng thiết bị thu thập thông tin của cậu ngay lúc nào. Nếu suy đoán của tôi là đúng thì tòa nhà này có thể có một số loại tính năng nhằm chặn tín hiệu.]

 

[Thế ý cô là chức năng chặn tín hiệu này đã được bật lên rồi à? Nhưng sao lại đột ngột như thế chứ?]

 

[Tôi không có đáp án nào thỏa đáng cả.]

 

Akira dừng lại và nghĩ. Sau đó cậu hỏi Alpha với nét mặt nghiêm túc.

 

[Chúng ta có nên rút lui bây giờ không? Mặc dù không đạt được mục tiêu, nhưng tôi đã thu thập được khá nhiều di vật của cựu thế giới rồi.]

 

Alpha suy nghĩ một lúc trước khi trả lời với một nụ cười rất tươi.

 

[Nếu cậu nghĩ vậy thì ta nên rút lui thôi. Tôi thấy ta nghỉ sớm trước khi vận xui của cậu tiếp tục xuất hiện sẽ tốt hơn đấy.]

 

[Rõ rồi.]

 

Akira cười khổ khi xoay người lại, khi cậu vừa định chạy về phía trước, Alpha đột nhiên ra hiệu dừng lại.

 

[Có chuyện gì vậy?]

 

[Có người đang đến đây, đang chạy về hướng này, trông có vẻ đang rất vội vã. Với tốc độ này thì người đó sẽ đến đây sớm thôi.]

 

Akira chĩa súng về hướng mà Alpha nói rằng sẽ có người đến. Nó là để an toàn phòng trường hợp có một cuộc phục kích xảy ra.

 

Nhưng đó là Carol. Khi đang chạy qua hành lang, cô phát hiện ra Akira và hét lên trong khi vẫn tiếp tục chạy.

 

“Akira!! Cứu tôi với!! Làm gì đó với chúng đi!!”

 

Khi Akira nhìn phía sau Carol, cậu có thể thấy được những con quái vật cơ khí nhỏ với cơ thể bị hủy hoại hẳn một nửa đang đuổi theo cô. Cậu thấy nó thật kỳ lạ, nhưng cậu vẫn quyết định sẽ giúp Carol.

 

“Cô hết đạn rồi à? Tránh xa khỏi tầm bắn của tôi đi.”

 

Carol nhanh né khỏi tầm mắt của Akira. Sau đó Akira nhắm vào đám quái vật đó bằng khẩu súng trường A2D và bắn chúng. Khi những viên đạn xuyên thủng cơ thể đám quái vật và phá hủy nốt phần còn lại, chúng nhanh chóng bị thổi bay thành từng mảnh.

 

Akira chỉ có thể coi chúng là đám quái vật khá yếu và cậu bắt đầu suy ngẫm.

 

Nếu chúng yếu đến mức này thì Carol có thể đánh bại chúng mà không cần sự trợ giúp, chẳng có lý do gì để nhờ đến mình cả.

 

Cậu nhận thấy rằng điều đó thật kỳ lạ khi lẩm bẩm.

 

“Nếu chỉ có nhiêu đó thì cô nên tự làm chứ nh-”

 

Nhưng trước khi cậu kịp nói hết câu, một đám quái vật đột nhiên xuất hiện từ hành lang nơi Carol vừa chạy đến.

 

Akira nhanh chóng rút khẩu minnigun DVTS ra và xả đạn vào lũ quái vật đó. Mặc dù nó có thể xử lý nhanh chóng đám quái vật cơ khí nhỏ với lớp giáp yếu, nhưng những con quái với lớp giáp dày hơn đang liên tục lao lên phía trước dưới làn mưa đạn được bắn ra.

 

Khi Akira chuẩn bị đổi sang khẩu súng trường CWH, Carol, người đã đứng bên cạnh cậu đã bắn chúng trước. Đạn mà cô bắn đã xuyên qua lớp giáp dày của con quái vật và khiến nó bị bay ngược trở ra. Chỉ với một phát đạn đã có thể tiêu diệt được con quái vật có lớp da bọc thép dày cộp đó. Mặc dù cô chỉ đang dùng một khẩu pháo cầm tay, nhưng nó có sức mạnh tương đương với một khẩu súng trường chống vật liệu CWH. Nhưng cô không thể bắn nó liên tục được, vì nó không phải là một khẩu súng thích hợp để chống lại một bầy lớn.

 

“Chúng ta cần chạy trốn khỏi đây!!”

 

Sau khi Carol nói vậy, cô lập tức chạy đi, bỏ lại Akira.

 

Akira nhanh chóng bám theo Carol, Alpha đang lơ lửng bên cạnh cậu cười khổ.

 

[Có vẻ như chúng ta đã quyết định quá muộn rồi. Akira, vận xui của cậu đến nhanh thật đấy.]

 

[Tôi không thể phản bác lại rồi!!]

 

Akira đang theo sau Carol với nét mặt cáu kỉnh.

 

Không giống như Akira, người mới chỉ lần đầu đến Seranthal, Carol đã đến đây nhiều lần rồi, vì vậy cô có thể tiếp tục chạy mà không bị lạc.

 

Mặc dù tình hình bên trong tòa nhà này có gì đó khác hoàn toàn so với những gì Carol biết, Carol dám chắc rằng tòa nhà sẽ không có gì thay đổi khi cô tiếp tục chạy về phía trước mà không kiểm tra xem có quái vật trước mặt hay không. Đám quái vật đó đang tràn lên từ phía dưới, vì vậy, miễn là cấu trúc của tòa nhà không thay đổi thì những con quái vật đó sẽ không thể đi đường vòng để chặn Akira và Carol được.

 

Akira vẫn chạy theo phía sau khi cậu hỏi Carol.

 

“Carol, cái gì đang diễn ra vậy? Có chuyện gì xảy ra ở tầng dưới à?”

 

“Đám quái vật cơ khí đang tràn vào đây từ tầng dưới. Một bày quái vật đang leo lên trên đây và chúng đang chiến đấu với các Thợ săn khác trên đường đi. Họ đang có một cuộc chiến rất khốc liệt ở đó, mặc dù không đến mức như vậy nhưng việc đi xuống tầng dưới bây giờ không phải là một ý hay đâu.”

 

“Có phải là những con quái vật khác đã đến từ phía bên ngoài không? Có phải là do tôi đã tiêu diệt đám quái vật canh gác không?”

 

“Tôi không biết nữa. Nhưng tôi đoán là do các Thợ săn đó…tôi thực sự đã nghĩ rằng cậu đã sử dụng một sơ hở nào đó của đám quái vật gác cổng để vào được đây đấy, nhưng dựa trên những gì cậu vừa nói thì cậu đã giết tất cả chúng rồi nhỉ? Và cậu đã làm điều đó chỉ với một mình. Thú vị thật đấy, cậu đã tiêu diệt đám quái vật đó như thế nào vậy?”

 

Carol trông có vẻ rất thích thú khi cô hỏi câu đó, nét mặt Akira trở nên nghiêm nghị khi cậu trả lời.

 

“Tôi không thể nói với cô được. Dù gì thì nó cũng là quân át chủ bài của tôi mà.”

 

Ngay cả khi Akira nói sự thật cho Carol thì cô cũng sẽ chỉ nghĩ rằng cậu đang mê sảng hoặc nghi ngờ cậu đang nói dối. Do đó cậu quyết định đánh trống lảng, cậu không nói dối bất kỳ điều gì cả.

 

Có vẻ như Carol không mong đợi rằng Akira sẽ nói cho cô biết, vì vậy cô chỉ mỉm cười khi nói.

 

“Vậy sao? Nếu chúng ta không mắc kẹt trong tình huống này, thì tôi rất muồn dành nhiều thời gian hơn để nới lỏng đôi môi của cậu ra đấy, nhưng giờ không phải lúc rồi. Ngoài ra thì việc có ai đó tiêu diệt tất cả vũ khí tự trị bên ngoài sẽ không khiến đám quái vật cơ khí khác đang lang thang bên ngoài tàn tích tràn vào tòa nhà này đâu.”

 

Sau đó, vẻ mặt Carol trở nên u ám thấy rõ.

 

“…Hoặc ít nhất thì nó sẽ không thể là nguyên nhân cho mấy việc này. Đám quái vật cơ khí bên trong tàn tích Mihazono này là những chiếc máy bay an ninh không người lái với những khu vực tuần tra cố định mà chúng đang làm nhiệm vụ bảo vệ, sẽ không có chuyện chúng sẽ đi sang khu vực khác ngoài khu vực chỉ định ban đầu. Vì vậy, đôi khi cậu có thể tự cứu được mạng sống của mình bằng cách chạy sang một tòa nhà khác gần đó khi cậu gặp phải đám quái vật mạnh mẽ. Nhờ đó mà tàn tích này là một tàn tích tương đối an toàn cho các Thợ săn. Đó cũng chính là lý do vì sao có rất nhiều Thợ săn thường xuyên tới đây, điều đó cũng là đủ Văn phòng Thợ săn xây dựng chi nhánh của họ tại tàn tích này.”

 

Akira cau mày và hỏi lại một câu.

 

“Vậy sao bây giờ điều này lại xảy ra chứ?”

 

Carol hơi giật nảy mình, cô hét lên.

 

“Làm sao mà tôi biết được chứ!! Mọi thứ vẫn luôn như thế cho đến lúc này!! Tôi chưa bao giờ tìm thấy có con quái vật nào bên trong tòa nhà này và cả đám quái vật bên ngoài đang cố gắng tiến vào đây đâu!!! Ngay cả khi những tên Thợ săn đó chạy vào đây vì bị đám quái vật đó đuổi theo thì chúng cũng sẽ không cố tràn vào đây đâu!! Thế nên tôi cũng muốn biết lý do của sự việc này đấy!!”

 

Dù không có cách giải thích nào cho Akira và hai người kia, nhưng lý do thực sự lại rất đơn giản. Vì người quản lý tòa nhà này, là Seranthal đã cho phép đám quái vật đó đi vào đây. Đồng thời cô cũng yêu cầu thêm viện binh để hỗ tiêu diệt những kẻ xâm nhập. Chính vì lẽ đó mà bầy quái vật từ khắp nơi bên trong tàn tích đã đáp ứng yêu cầu đó và nhanh chóng tập trung lại để giết hết những Thợ săn ở bên trong.

 

Akira vẫn chạy và nói.

 

“Đúng như tôi nghĩ, tàn tích của cựu thế giới thực sự rất đáng sợ. Chẳng thể nói trước điều gì cả.”

 

Khi Carol thấy Akira vẫn đang lãnh đạm trả lời cô, cô phần nào đã lấy lại được bình tĩnh. Sau đó cô cười khổ và nói với cậu.

 

“…Cậu nói đúng, có lẽ tôi đã quá tin tưởng vào kinh nghiệm của bản thân khi đến đây rồi.”

 

Akira hỏi cô một câu khác.

 

“Tiện thể thì tôi đang thấy chúng ta không thể đi xuống cầu thang được rồi, vậy bây giờ chúng ta đang đi đâu vậy? Nhìn không giống như là ta sẽ tìm cách nào đó để trốn thoát khỏi đây nếu cứ tiếp tục đi lên cầu thang, phải không? Cô định chống lại chúng à? Hay cô chỉ đang chạy bừa để trốn đám quái vật đó vậy?”

 

“Không đâu, tôi đã nói với cậu lúc trước rồi mà, phải không? Tôi biết một lối đi cửa sau và ta có thể dùng nó để trốn thoát khỏi đây.”

 

Akira rất ngạc nhiên khi nghe câu trả lời bất ngờ đó, sau đó cậu hỏi cô một câu khác.

 

“…Vậy cái cửa sau đó, thứ có thể giúp chúng ta rời khỏi đây nằm ở tầng trên à?”

 

“Tôi không bắt cậu phải tin tôi đâu. Việc đó phụ thuộc vào cậu…Tất nhiên là tôi sẽ không bảo cậu đừng bám theo tôi hay gì cả, vì dù sao việc đó cũng là vô nghĩa vào lúc này…Haah…”

 

Carol thở dài đầy bực bội.

 

Nếu Akira tiếp tục đi theo cô thì hiển nhiên là cậu sẽ đến được địa điểm có giá trị 5.000.000 Aurum. Nhưng cô không có ý định nói với cậu rằng đừng có theo sau cô ngay cả khi cậu trả tiền cho nó. Trong tình cảnh đang bị quái vật truy đuổi thế này thì sẽ rất tệ nếu Akira trở thành kẻ thù của cô.

 

Khi Carol đang nguyền rủa sự xui xẻo này của mình, thứ đã làm cô mất đi một thông tin quan trọng mà cô có thể bán với một cái giá hời, Akira đột nhiên nói một điều mà cô không hề mong đợi.

 

“Nếu cô bảo tôi đừng bám theo cô nữa thì tôi sẽ đi ra chỗ khác. Tôi có nên làm thế không?”

 

Carol đột nhiên dừng lại vì bất ngờ. Vì thế mà Akira đã không thể dừng lại kịp và chạy vượt qua cô. Sau đó cậu hoảng sợ dừng lại và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

 

 

“Đừng có dừng lại lúc này chứ. Chúng ta đang cần chạy trốn phải không? Hay ở đây có cửa sau à?”

 

Carol nhìn Akira với vẻ mặt như muốn nói rằng cô đang rất ngạc nhiên xen lẫn nghi ngờ. Sau đó cô hỏi Akira với một giọng nghiêm túc.

 

“…Cậu đang nghiêm túc đấy à?”

 

“Đúng vậy. Tôi không có ý định có thêm kẻ thù trong hoàn cảnh này đâu. Dù sao thì trông cô cũng khá mạnh.”

 

Carol nhìn chằm chằm vào Akira. Cô đang cố đánh giá xem cậu có đang nói dối hay không từ giọng điệu lẫn biểu cảm nét mặt. Sau đó, theo như kinh nghiệm của mình thì cô thấy rằng Akira đang rất nghiêm túc.

 

Carol khá ngạc nhiên. Dù đang ở trong một tình huống khá oái oăm, nhưng cuối cùng thì cô vẫn đứng yên ở đó khoảng vài giây.

 

Akira ít nhiều cũng có suy nghĩ giống như Carol. Cậu không có thời gian để đối phó với cô trong trường hợp cô trở thành kẻ thù. Nhưng thay vì nghĩ rằng cả hai không còn lựa chọn nào nào khác ngoài việc đi cùng nhau, thì lúc này trong đầu Akira đang rất rối nên cậu quyết định sẽ giữ khoảng cách với những Thợ săn khác, phòng trường hợp tất cả bắt đầu xung đột lẫn nhau vì một lý do nào đó.

 

“…Tôi không chắc là cô đang nghĩ cái gì, nhưng nếu định ở lại đây thì tôi sẽ tiếp tục chạy và bỏ cô lại.”

 

Sau khi nói xong, Akira lập tức quay trở lại và chuẩn bị rời đi. Nếu còn ở lại đây thì việc cả hai bị đám quái vật kia nuốt chửng chỉ còn là vấn đề thời gian. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chạy trốn.

 

Nhìn thấy Akira bắt đầu chạy về phía trước và bỏ cô lại phía sau, Carol quay trở lại thực tại. Sau đó cô mỉm cười và đuổi theo Akira. Khi cô bắt kịp cậu, cô chỉ cười và nói với cậu với tâm trạng vui vẻ.

 

“Lối này.”

 

Sau đó Akira đáp lại, cậu chỉ muốn đảm bảo rằng cô hiểu ý của mình.

 

“Tôi sẽ không trả tiền cho đâu, cô biết chứ?”

 

Ngay cả khi Akira nói những lời đó với thái độ không muốn thỏa hiệp thì Carol vẫn tiếp tục mỉm cười.

 

“Tôi biết mà, thay vào đó thì chúng ta thực hiện một thỏa thuận thì sao? Nếu cậu hộ tống tôi rời khỏi đây thì tôi sẽ không yêu cầu bất kỳ khoản thanh toán nào cho việc chia sẻ thông tin về lối đi đó, thấy thế nào?”

 

“Cô cung cấp thông tin có giá 5.000.000 Aurum chỉ để làm vậy thôi sao? Cô khá hào phóng đấy.”

 

“Dù sao thì tôi cũng đâu có thể đem tiền sang thế giới bên kia được. Thế nên tôi không có keo kiệt đến mức không chia sẻ thông tin đó, tôi cũng sẽ thanh toán chi phí đạn dược cho cậu.”

 

Sẽ tốt hơn cho Carol nếu cô có thể chạy thoát khỏi đây, Akira không có gì phàn nàn về thỏa thuận đó. Vì thế cậu trả lời ngay tắp lự.

 

“Được.”

 

Carol mỉm cười.

 

“Chúng ta thỏa thuận thế nhé. Mọi sự trông cậy vào cậu, hãy đảm bảo là cậu sẽ bảo vệ tôi đúng cách đấy nhé.”

 

Dù đó là một yêu cầu đột ngột, nhưng nó cũng không thay đổi được một thực tế rằng nó vẫn là một yêu cầu nhiệm vụ. Vì vậy Akira đáp lại một cách chắc chắn.

 

“Cô không cần phải nói vậy với tôi đâu. Vì đã chấp nhận yêu cầu nên tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nó.”

 

“Nghe yên tâm thật đấy.”

 

Sau đó, cả hai tiếp tục chạy khi Carol mỉm cười chỉ đường.

 

Là một người đã khám phá tòa nhà này vài lần trước đó, Carol có thể xác định được phương hướng cũng như bố cục bên trong của tòa nhà. Đối với những con quái vật đang bám theo từ phía sau, nhiệm vụ đối phó với chúng là của Akira.

 

Nhìn qua thì có thể thấy rằng đám quái vật máy móc được thiết kế cho mục đích giết người hơn là bắt người. Chúng được trang bị bánh xe trên tứ chi để có thể vượt qua đống đổ nát, nó cho phép chúng có thể nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với Akira. Xét thấy có rất nhiều chướng ngại vật nằm rải rác bên trong, cả hai đều đang băng qua chúng với tốc độ tương đối cao.

 

Akira nhắm bắn vào chân đám quái vật trước khi tiếp tục chạy. Sau khi mất khả năng di chuyển, chúng sẽ trở thành chướng ngại vật chắn ngang hành lang. Akira đã bắn hạ chính xác từng con một, nhờ sự hỗ trợ của Alpha nên cậu không cần phải ngắm bắn cẩn thận. Khi bắn chính xác thì cậu chỉ cần chạy tiếp mà không mất quá nhiều đà, dựa vào lực đẩy của chân thì cậu có thể đuổi kịp Carol.

 

Carol nhìn thấy kỹ năng của Akira và mỉm cười.

 

Không hổ danh là người có thể tự mình tiêu diệt hết đám quái vật canh gác đó, cậu ta quả thực rất mạnh. Kỹ năng đó thật tuyệt vời so với một người ở độ tuổi đó. Nó là điều hiển nhiên nếu như cậu ta còn trẻ như vẻ bề ngoài đó.

 

Có rất nhiều Thợ săn mà ta không thể xác định được tuổi của họ. Cơ thể chính tài sản của Thợ săn, do đó không hiếm những Thợ săn sẵn sàng điều trị, tăng cường khả năng chống lão hóa để duy trì được cơ thể của bản thân ở trạng thái tốt nhất. Các loại thuốc mà họ dùng có thể ảnh hưởng đến tế bào bên trong cơ thể. Đôi khi nó còn làm tăng tốc độ lão hóa, và đôi khi nó cũng có tác dụng ngược lại. Tất nhiên là họ có thể đảo ngược quá trình đó thông qua việc điều trị, nhưng có những Thợ săn cố tình không thực hiện điều đó.

 

Cũng có những Thợ săn có cơ thể hoàn toàn là máy móc, họ có diện mạo hoàn toàn khác so với tuổi của mình. Cyborg có thể chuyển đổi cơ thể bao nhiêu lần tùy thích, ta không thể xác định được tuổi của một cyborg nếu chỉ nhìn sơ qua. Chính vì vậy, rất nhiều Thợ săn có tuổi thật rất khác so với vẻ bề ngoài.

 

Khi Carol đang giúp Akira bắn trả lại đám quái vật đang bám theo họ, cô hỏi cậu.

 

“Nói đi, Akira, cậu bao nhiêu tuổi vậy?”

 

“Chịu.”

 

Carol chỉ đơn giản nghĩ rằng Akira không muốn trả lời câu hỏi đó.

 

“Tôi hiểu rồi, nếu cậu không muốn nói thì tôi sẽ không ép. Sau cùng thì tôi cũng giữ bí mật về tuổi của mình mà. Đôi lúc tôi sẽ trả lời ngẫu nhiên một con số nào đó nếu bị ai đó hỏi về tuổi tác.”

 

Nhưng Akira thản nhiên đáp lại.

 

“Không phải đâu, thực sự là tôi không biết tuổi của mình. Tôi đã dành phần lớn cuộc sống ở khu ổ chuột, nơi những người sống ở đó còn chẳng biết đến ngày mai là như thế nào. Và cũng không có ai cho tôi biết là tôi sinh ra khi nào hay bây giờ tôi bao nhiêu tuổi. Thế nên cho đến giờ tôi cũng chưa được biết tuổi của mình là bao nhiêu.”

 

“…Tôi hiểu.”

 

Sau khi nghe được điều đó, Carol quyết định không tìm hiểu sâu hơn nữa. Việc các Thợ săn đến từ khu ổ chuột không biết tuổi của mình là điều khá phổ biến. Một số khác cũng không thích khi bị hỏi về tuổi tác của họ.

 

Carol không nghĩ là Akira đang nói dối. Nghe có vẻ như cậu chỉ tình cờ đáp lại, nhưng có thể đó chỉ là một lời bình luận lướt qua. Dù là trong trường hợp nào thì việc dấn sâu hơn vào vấn đề này cũng có thể khiến cậu thù địch với cô, nên cô đã hỏi một câu khác.

 

“Nhân tiện thì, cậu đã làm Thợ săn lâu chưa? Việc trả lời hay không tùy thuộc vào cậu thôi.”

 

Có nhiều người chỉ tích cực làm công việc Thợ săn hơn khi họ nhận được ID Thợ săn của mình. Cũng có những người đã làm Thợ săn trong một khoảng thời gian dài trước khi họ thực sự được đăng ký chính thức là Thợ săn. Một số khác cũng không bao gồm thời gian khi họ ở dưới thứ hạng 10 trong lịch sử chiến đấu với tư cách là Thợ săn.

 

Do đó, nhiều Thợ săn có khoảng thời gian làm việc khi họ bắt đầu làm công việc này thực sự rất khác so với khoảng thời gian được lưu lại trên chiến tích Thợ săn. Một số sẽ tỏ ra khó chịu khi được hỏi về thời gian làm việc khi họ bắt đầu công việc Thợ săn. Vì vậy Carol đã để Akira quyết định chuyện này.

 

Akira do dự một lúc trước khi trả lời lại.

 

“…Không lâu đâu. Gần đây thôi, đó là những gì tôi có thể nói lúc này.”

 

“Vậy sao? Vậy cậu là một tân binh à. Thật tuyệt vời khi một Thợ săn mới vào nghề lại có khả năng chiến đấu cao như vậy.”

 

“Tôi chỉ gặp may mắn thôi.”

 

Nói đúng hơn thì tất cả đều là nhờ Alpha. Akira nghĩ rằng cậu không nói dối về việc cậu gặp may khi gặp được Alpha. (Duck: Tôi cũng muốn gặp Alpha của đời tôi :<)

 

Carol nghĩ Akira chỉ đang cố gắng tỏ ra khiêm tốn, nên cô mỉm cười trêu chọc cậu.

 

“Trời, may mắn cũng là một loại kỹ năng đấy, cậu biết chứ? Đặc biệt là đối với chúng ta, những người có thể bị giết bất cứ lúc nào.”

 

Akira cười khổ.

 

“Vậy à? Nếu thế thì kỹ năng thực sự của tôi đã kém đi rồi.”

 

“Nó chẳng phải là vấn đề nếu cậu có thể sống sót. Cậu không có ý định chết tại đây đâu nhỉ?”

 

“Tất nhiên rồi.”

 

Akira và Carol vội vã chạy lên trên để thoát khỏi tình huống cả hai gặp phải trước khi may mắn hết hiệu lực.

 

Nhờ có Carol chỉ đường nên Akira đã có thể nhanh chóng tìm được cầu thang đi lên tầng trên. Nhưng cũng giống với lần trước, cậu gặp phải rất nhiều cánh cửa bị khóa chặt và không cho cậu đi qua. Mỗi lần như thế thì cả hai không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm kiếm một cầu thang khác.

 

Akira khó chịu lẩm bẩm.

 

“Sao có nhiều cửa bị khóa vậy? Có phải ai đó đang bắt nạt chúng ta hay cái gì đó tương tự thế không?”

 

Carol cười khúc khích.

 

“Nếu thực sự là có ai đó đang bắt nạt chúng ta thì đó chắc là Seranthal rồi. Theo cô ta, với tư cách là quản lý tòa nhà thì thực tế là nơi này đã đóng cửa từ lâu rồi. Nên tôi dám cá là tất cả những cánh cửa ở đây đều đã đóng lại từ trước, những cái đang mở này chắc chắn là do có ai đó dùng vũ lực để mở ra trong quá khứ.”

 

“Ồ, tôi hiểu rồi.”

 

Để mở được cánh cửa của cựu thế giới đã bị khóa không phải là việc dễ dàng gì. Cho dù có mở nó bằng vũ lực hay hack hệ thống thì cũng phải dùng rất nhiều sức lực. Có những Thợ săn đã mở những cửa mà họ chỉ có thể mở được nó mà thôi, và cũng có một số khác quyết định sẽ phá hủy nó luôn.

 

Cánh cửa Akira và Carol vừa đi qua là cánh cửa bị mở một nửa, có thể nó đã bị hư hại nặng hoặc bảng điều khiển của nó đã bị hack. Tất nhiên là không có Thợ săn nào sẵn sàng bỏ tiền túi ra để sửa nó.

 

“Chờ chút đã, điều đó có nghĩa là hầu hết các cửa tầng trên đều bị khóa hết rồi à?”

 

Carol xác nhận suy đoán của Akira.

 

“Không may là đúng vậy. Tôi đang nhắm đến tầng 45, nhưng khi lên được tầng 40 thì tôi đã phải thay đổi cầu thang lên mỗi tầng.”

 

‘Tôi không biết ai đã làm và làm như thế nào để mở chúng, nhưng có phải họ cố tình làm thế để việc leo lên tòa nhà này trở nên khó khăn hơn không? Phiền phức quá, bọn họ đang nghĩ cái quái gì vậy?”

 

“Có thể họ làm điều đó là để bán bản đồ tòa nhà này với giá cao.”

 

“Nghe có vẻ hợp lý nhỉ.”

 

Khu vực nào càng khó đi và khó hiểu thì giá bản đồ của khu vực đó sẽ càng cao. Sau khi nghe Carol giải thích, Akira nghĩ rằng nó khá có lý khi cậu thở dài.

 

Akira và Carol đang bắn trả lại đám quái vật máy móc đang đuổi theo họ khi cả hai đang chạy. Nhờ sự chỉ dẫn chính xác của Carol, họ đã có thể đến nơi trong thời gian ngắn nhất và những con quái vật đang cố gắng bao vây họ cũng không thể vượt lên trước được. Nó khiến Akira và Carol bắt đầu cho rằng đám quái vật trong tòa nhà này đều đến từ phía sau lưng.

 

Dù chỉ diễn ra trong vài giây, nhưng Akira đã hạ thấp tầm nhìn ngay trước mặt. Cậu không có chút thời gian nào để tập trung cảnh giác với những gì xảy ra trước mặt vì đám quái vật đang đuổi theo từ phía sau. Nên sẽ không công bằng nếu nói đây là sự bất cẩn.

 

Nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng cả hai đều không để mắt đến phía trước. Một cái gì đó bất ngờ đã xảy ra.

 

Akira đang leo lên cầu thang trên tầng 40 ngay sau Carol, người đang ở ngay trước mặt cậu. Khi Carol thấy cánh cửa tầng 41 bị khóa, cô nhanh chóng quay sang cánh cửa dẫn lên tầng 40.

 

Khoảnh khắc bước lên tầng 40, Carol lập tức sững người lại. Akira chạy từ phía sau cũng vậy. Đã có rất nhiều quái vật máy móc đang đợi họ ở đó.

 

Đám quái vật đó có một cơ thể dài, chân tay mọc ra từ cơ thể dị hợm, và có một khẩu súng trường trên lưng. Và trên hết là chúng đang nhìn vào cánh cửa, nơi Carol và Akira vừa bước ra.

 

Tình huống này khiến Carol bị sốc. Không có bất kỳ cách nào khác để leo lên tầng 40 ngoài lối đi cầu thang đặc biệt mà cô và Akira vừa đi qua, vì vậy Carol không hề mong đợi rằng đang có một bầy quái vật đợi cả hai ở đó.

 

Akira cũng ngạc nhiên khi thấy chúng, cậu không thể không đứng hình, mặc dù nó chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi.

 

Mọi thứ diễn ra trong trạng thái chậm. Khi Carol nhìn thấy những khẩu súng trường trên lưng đám quái vật đang hướng vào mình, cô nhận ra rằng mình không thể tránh được chúng. Thật kỳ lạ là cô thậm chí còn không đủ thời gian để sợ hãi khi bình tĩnh đánh giá tình hình của chính mình.

 

Sau đó, trong khoảnh khắc tiếp theo, Akira đột nhiên nhảy vào tầm nhìn của Carol. Cậu đứng trước mặt Carol, quay lưng về phía đám quái vật như thể cậu đang cố che cho cô. Và tất cả diễn ra gần như cùng một lúc, cô có thể nghe thấy tiếng súng bắn ra từ những con quái vật phía sau Akira.

 

Đạn trúng vào lưng Akira, bộ đồ gia cường của cậu đã phát huy hết sức mạnh để chịu được tác động của những viên đạn đó. Ngay khi nó vừa xảy ra xong, trong khi vẫn đang ở tư thế quay lưng và trúng đạn, Akira xoay cánh tay đang cầm khẩu súng trường, vượt qua giới hạn hoạt động của khớp tay và bắt đầu bắn trả chúng.

 

Akira đang bắn trả lại trong một tư thế khó khăn, thường thì cậu sẽ không thể bắn trúng đích. Nhưng nhờ sự hỗ trợ của Alpha, Akira đã bất chấp logic thông thường đó và bắn chính xác vào những khẩu súng trường đang tọa lạc trên lưng đám quái vật.

 

Carol ngay lập tức đến hỗ trợ Akira. Cô dùng cậu như một lá chắn và bóp cò khẩu pháo cầm tay của mình, nó mạnh tương đương với khẩu súng trường CWH và cô đang bắn vào đám quái trước mặt.

 

Thậm chí còn không mắt đến 10 giây để cả hai bắt kịp đám quái vật trước mặt. Khi hai bên ngừng bắn thì cũng là lúc tất cả quái vật đều đã chết. Nhờ có Akira chắn phía trước nên Carol không bị hề hấn gì. Nhưng ngay sau đó, Akira nôn ra máu và ngã xuống đất.

 

Sau khi xác nhận rằng tất cả quái vật đã chết, Carol vội vàng kiểm tra Akira.

 

“Akira, cậu có ổn không?!!”

 

Mặc dù những viên đạn đó không thể xuyên qua được bộ đồ gia cường của Akira, nhưng bộ đồ cũng khó có thể giảm bớt được tác động gây ra bởi chúng. Kết quả là nội tạng bên trong cậu đã bị thương và máu bắt đầu chảy ra từ miệng.

 

Akira cố đẩy người xuống và phun ra hết chỗ máu còn sót lại trong miệng. Sau đó cậu đặt balo xuống, lấy thuốc ra và nhanh chóng nuốt chúng.

 

Đúng là thuốc đắt tiền, thuốc bắt đầu phát huy tác dụng.

 

Mặt Akira méo mó vì đau đớn khi cậu lẩm bẩm.

 

“D-Di…”

 

Trông cậu đang hoàn toàn tuyệt vọng.

 

“Di vật của tôi.”

 

Những di vật mà cậu vừa mang theo trên lưng đã bị dùng làm lá chắn khi cậu bị tấn công, giờ chúng đã trở thành những mảnh vụn nằm vương vãi trên sàn nhà.

 

Duck: Khổ thân, một phút lỡ lầm cả đời bốc c*t =(

 

Trans + edit: Duck

 

*************

Chương 105   Danh sách chương   Chương 107