Chapter 195: Ai đến trước thì hưởng trước

Không lâu sau khi tiếp tục thăm dò, nhóm của Togami đến một nơi có cảm giác hoàn toàn khác biệt so với các khu vực khác. Nơi đó không bị cây cối xâm chiếm, ranh giới giữa sàn và tường của căn phòng trắng tinh đến mức khó mà phân biệt được.

Togami ra hiệu cho cả đội dừng lại.

“Reina, có tín hiệu gì không?”

“Nó hiển thị là… Nhân sự không được ủy quyền thì không được đi qua đây? Tôi không thấy thêm bảng thông báo thực tế tăng cường nào phía sau khu vực này nữa. Có thể nó đã được điều chỉnh để người bình thường không nhìn thấy.”

“Cô có thể kiểm tra bằng chế độ dành cho nhân viên không?”

“Tôi có thể thử, nhưng có lẽ cũng vô ích thôi. Dù có làm được thì chắc cũng mất khá nhiều thời gian.”

“…Nếu có một kho hàng chỉ dành cho nhân viên thì chắc hẳn ở phía trước. Tôi nghĩ chúng ta đã gần mục tiêu rồi, đi thôi.”

Họ cẩn trọng tiến vào hành lang đó. Việc bước qua nơi này khiến cảm giác về thời gian của họ trở nên mơ hồ, nhưng với họ thì đó là chuyện quá quen thuộc khi ở trong di tích.

Nếu nơi này được giữ sạch nhờ drone dọn dẹp, thì việc chạm trán drone an ninh cũng chẳng có gì lạ. Những loại drone đó khó đối phó hơn quái vật thông thường nhiều. Bị bầu không khí của cựu thế giới mê hoặc thường là điều chí mạng, kể cả với Thợ săn mặc giáp tăng cường.

Khi họ thận trọng tiến sâu hơn vào hành lang, họ phát hiện một Thợ săn khác đang đứng gác gần lối vào một căn phòng. Người đó cũng nhận ra nhóm của Togami và lập tức hét lên.

“Đứng lại! Nếu tiến thêm nữa, chúng tôi sẽ coi đó là hành động thù địch!! Các người từ đâu đến? Nếu thuộc Yuzumo Industry thì xuất trình ID đi!!”

Togami thể hiện rõ rằng mình không muốn gây chiến khi đáp lại.

“Chúng tôi là Thợ săn từ Drankam!! Đến đây tìm di vật và chỉ tình cờ đi tới đây thôi!!”

Người Thợ săn kia hạ cảnh giác đôi chút và liên lạc với đồng đội. Không lâu sau, một Thợ săn khác bước ra khỏi phòng để xác nhận tình hình. Đó là trưởng nhóm, Kurosawa.

Kurosawa nhìn thấy Togami và nhướng mày.

“Cậu…”

“Cậu ta nói họ là Thợ săn từ Drankam. Nên làm gì? Đuổi họ đi chứ?”

“Không cần. Không cần gây sự với Drankam. Tôi sẽ tự nói chuyện với họ để cảnh cáo đừng làm điều gì khả nghi… Dù sao thì tôi cá là chuyện họ nói đi tới đây tình cờ chắc cũng có phân nửa là nói dối.”

“Vậy là họ cũng vậy à. Giao cho anh nhé.”

“Ừ.”

Kurosawa đã nghe về Togami từ Shikarabe khi họ cùng đi uống rượu. Hắn nhớ rất rõ cuộc trò chuyện đó, bởi hiếm khi Shikarabe – người ghét các Thợ săn trẻ – lại hết lời khen ngợi Togami.

Hắn thấy thật kỳ lạ khi gặp cậu ta ở đây. Dù vậy, hắn vẫn mời Togami và cả đội vào trong.

Kurosawa nghe Togami trình bày không xa lối vào căn phòng.

“Tôi là Kurosawa, trưởng nhóm Thợ săn ở đây.”

“Tôi là Togami, trưởng nhóm của đội này.”

“Ra vậy. Vậy chúng ta nói chuyện giữa hai trưởng nhóm nhé. Tôi cho các cậu vào vì không muốn gây ồn ào ngoài hành lang, nhưng sau khi nói xong, tôi mong các cậu tránh xa nơi này. Là để tránh những xung đột không cần thiết, hiểu chứ.”

Togami khẽ nhếch môi.

“Chúng tôi đến đây tìm di vật. Tôi hiểu anh không muốn chúng tôi vào căn phòng này, nhưng tôi không thấy lý do gì khiến chúng tôi phải tránh xa cả khu vực này.”

“Ồ, nhưng có lý do đấy.”

“Thật sao?”

Biểu cảm vốn chỉ có sự miễn cưỡng và chút khó chịu của Togami lập tức chuyển thành thù địch. Là trưởng nhóm, không thể nào cậu dễ dàng chấp nhận yêu cầu đó. Ánh mắt cậu hướng về Kurosawa trở nên sắc bén.

Nhưng dù vậy, Kurosawa vẫn bình tĩnh.

“Các cậu đến đây tìm automaton thời cựu thế giới, đúng không? Tôi không biết nguồn tin của các cậu có giống chúng tôi không, nhưng nếu giống thì các cậu xui rồi. Chúng tôi đã chiếm được nhà kho trước rồi, ngay phía trước thôi.”

“Cái gì cơ!?”

Gương mặt Togami hoàn toàn sững sờ. Reina cũng vậy.

“A-anh nói thật chứ?”

“Ừ, căn phòng nhỏ phía trước chứa bốn bộ automaton thời cựu thế giới. Dù mới chỉ nhìn qua lớp vỏ hộp, nhưng có vẻ chúng vẫn còn khá tốt. Tôi cũng nghĩ tin đồn đó không đáng tin lắm, ai ngờ lại trúng mánh lớn.”

“B-bốn cái…”

Reina lại cúi đầu xuống, lần này còn sâu hơn trước. Kurosawa cười gượng, hắn hiểu cảm giác đó.

“Chúng tôi đang trong quá trình bảo vệ khu vực này và chờ chuyên gia từ Yuzumo Industry tới. Nếu có Thợ săn khác lảng vảng quanh đây có thể dụ quái vật đến, chưa kể đó đều là những di vật vô giá. Nếu các cậu cứ quanh quẩn, có thể gây hiểu lầm. Chúng tôi có thể nghĩ các cậu đang chờ cơ hội cướp mất. Có Thợ săn khác ở gần là quá nguy hiểm. Vì vậy tôi muốn các cậu rời khỏi nơi này sau khi xong việc, mong các cậu hiểu cho.”

Kurosawa vẫn giữ nụ cười nhẹ khi nói, nhưng ánh mắt đột nhiên trở nên sắc lạnh.

“…Nhưng nếu các cậu vẫn cố chấp ở lại, chúng tôi sẽ coi đó là hành động thù địch. Và chúng tôi sẽ xử lý tương ứng.”

Togami và Reina vốn đang cúi đầu, nhưng trước áp lực nhẹ đó của Kurosawa, họ lập tức nhíu mày và giật mình lùi lại. Shiori và Kanae khẽ dịch chuyển vị trí để bảo vệ tiểu thư. Còn Akira thì hoàn toàn không có phản ứng gì.

Kurosawa trở lại với nụ cười nhạt thường ngày.

“Nói thật, tôi không muốn gây rắc rối với Drankam nếu có thể tránh. Tôi biết Drankam đang nhắm đến việc trở thành bang hội Thợ săn có danh tiếng trong mắt Ban Quản lý Thành phố, đúng không? Tốt nhất là cả hai bên nên tránh đánh nhau không cần thiết. Vậy các cậu thấy sao? Tôi thật lòng muốn giải quyết chuyện này trong hòa bình…”

Khi Kurosawa đã nói rõ không muốn đánh nhau và còn nhắc đến Drankam, Togami không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận.

“…Được rồi, nhưng tôi muốn bàn bạc với đội mình trước về bước tiếp theo. Mong anh cho chúng tôi ở lại đây thêm một lúc.”

“Được. Nhưng mười phút. Chỉ vậy thôi. Nếu các cậu dùng nơi này làm chỗ nghỉ thì sẽ phiền lắm. Trong lúc đó, nếu có điều gì muốn hỏi thì cứ đến tìm tôi. Nếu trong khả năng, tôi sẽ trả lời.”

Kurosawa rời đi, để nhóm của Togami lại.

Togami thở ra một hơi dài như muốn trút hết mọi thứ trong lòng. Dù nói là muốn ở lại để bàn bạc, nhưng thực ra cậu chỉ muốn có chút thời gian để lấy lại tinh thần. Mọi người đều hiểu điều đó nên chỉ đứng im lặng.

Khi năm phút trong số mười phút quý giá đã trôi qua, Reina lắc đầu như muốn gạt bỏ sự thất vọng trên mặt. Cô lấy lại bình tĩnh và quyết tâm.

“…Thôi, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện này rồi, chúng ta tiếp tục thôi. Togami, kế hoạch bây giờ là gì?”

Togami hơi ngạc nhiên vì Reina hồi phục nhanh hơn dự tính, nhưng cậu cẩn thận không để lộ ra.

“Hmmm, quên chuyện automaton đi, tìm di vật bình thường thôi. Hoặc đặt hy vọng tìm automaton thời cựu thế giới khác bằng cách lục soát các tòa nhà khác. Hoặc nếu không đáng để tìm di vật ở đây, ta có thể về luôn. Đại khái là những lựa chọn đó. Tiếp tục hay dừng lại. Thành thật mà nói tôi cũng chưa chắc. Mọi người nghĩ sao?”

Togami cho rằng tiếp tục thăm dò khi tâm trạng mọi người đang tệ như vậy sẽ nguy hiểm, nên cậu hỏi ý kiến.

Shiori chủ động lên tiếng trước.

“Vậy tôi bỏ một phiếu cho việc quay về. Thích ứng với tình huống bất ngờ là quan trọng, nhưng cũng phải biết khi nào nên từ bỏ. Chúng ta không nên tiếp tục thăm dò khi tâm trí còn vướng bận điều khác, và điều đó cũng đúng nếu trở nên quá tham lam. Để điều chỉnh lại trang bị, tôi tin quay về sẽ tốt hơn.”

Kanae nhận ra Shiori đang biến cuộc thảo luận thành bỏ phiếu, liền mỉm cười.

“Nếu vậy, tôi bỏ một phiếu cho việc tiếp tục. Dù sao tôi vẫn chưa đã tay chiến đấu, nên tìm automaton hay di vật thường cũng không quan trọng.”

Shiori gửi cho Kanae một ánh nhìn sắc lẹm, nhưng Kanae nhìn lại như thể nói: “Chính chị biến nó thành bỏ phiếu mà.”

“Cách nào cũng được với tôi. Nếu hòa phiếu, tôi sẽ theo Togami. Dù sao hôm nay cậu là trưởng nhóm, tôi cũng đã hứa sẽ theo cậu.”

“…Tôi cũng đồng ý với Akira. Hôm nay cậu là trưởng nhóm, quyết định là ở cậu.”

Akira nghĩ mình là người ngoài nên để Togami quyết định. Còn Reina thì dựa vào Togami vì bản thân cô không quyết được.

Togami trầm ngâm. Khi Akira và Reina đều giao cho mình, cậu không thể chia sẻ trách nhiệm nếu quyết định sai. Là trưởng nhóm, cậu phải quyết trước khi hết thời gian, mà thời gian không còn nhiều.

Một vài Thợ săn trong phòng nhìn nhóm của Togami với vẻ hơi ngạc nhiên.

“…Hầu gái à? Có hầu gái ở đây. Họ là Thợ săn từ Drankam đúng không? Vậy tin đồn bang hội trả lương hầu gái cho Thợ săn là thật à?”

“Tôi cá là mấy cô hầu đó chỉ mặc giáp tăng cường trông giống đồ hầu gái thôi. Chắc dựa trên giáp tìm được trong di tích nào đó. Dù sao quần áo thời cựu thế giới bền một cách kỳ lạ.”

“Hmmm, nhưng họ đúng là có khí chất hầu gái thật? Dù… chỉ có một người.”

“Nếu là hầu gái thật thì có đời nào mặc đồ hầu gái vào di tích? Tất nhiên là không. Mà tôi cũng chưa từng thấy hầu gái thật nên không chắc.”

“Nghe cũng có lý.”

“Tôi nghe nói có công ty cung cấp hầu gái được huấn luyện chiến đấu làm vệ sĩ cho người trong nội tường đấy. Có khi họ liên quan đến kiểu công ty đó. Hoặc từng xuất thân từ đó rồi giải nghệ làm Thợ săn. Dù sao tôi không nghĩ họ là hầu gái thật.”

Người Thợ săn nghe bạn mình thao thao bất tuyệt thì tỏ vẻ bất ngờ.

“…Biết nhiều ghê, trong khi nói là không rành.”

“Thì kệ đi. Mà nói đến Drankam, nghe bảo mấy Thợ săn trẻ của họ làm khá tốt ở di tích Kuzusuhara gần đây…”

Hắn giật mình, rõ ràng đang cố đổi chủ đề.

Phần lớn họ chỉ bàn tán về Kanae và Shiori để giết thời gian. Nhưng có một người thì khác, một Thợ săn tên Rodin, đang chăm chú nhìn Shiori.

Shiori đứng cạnh tiểu thư để lại ấn tượng sâu đậm với Rodin. Vẻ ngoài trẻ trung, mạnh mẽ nhưng xinh đẹp. Tư thế đứng thẳng thể hiện lòng trung thành, khí chất điềm tĩnh toát lên sự tận tụy và tín nhiệm, càng nhấn mạnh mối quan hệ chủ – tớ giữa cô và tiểu thư. Cảnh tượng đó mạnh mẽ thu hút Rodin.

Không kìm được cảm xúc, hắn tìm đến Kurosawa để tìm cách thỏa mãn ham muốn.

Nhưng Kurosawa lập tức từ chối.

“Không.”

“Thôi mà, sẽ ổn thôi.”

“Không ổn. Như tôi đã nói, chúng ta sẽ không tiếp tục lục soát di tích để tập trung bảo vệ nơi này. Nếu cử người ra ngoài, sẽ thiếu người ở đây. Không có gì đảm bảo họ sẽ ngoan ngoãn rời đi sau đó. Hơn nữa, dù có tìm thêm automaton, chúng ta cũng không đủ người bảo vệ. ”

“Chúng ta có thể chia đội làm hai và—”

“Ý tưởng ngu ngốc, nên không. Đuổi hai con thỏ sẽ mất cả hai. Với việc bọn họ có mặt ở đây, khả năng cao là Thợ săn khác cũng đã nghe tin về nơi này. Họ cũng biết chúng ta tìm được bốn automaton, nên tin đồn giờ đã thành thông tin đáng giá. Những kẻ khác có thể đổi từ tìm kiếm sang cướp đoạt. Vì vậy chúng ta cần toàn bộ nhân lực để chặn bọn đó, không thể chia đội.”

“…Nhưng chẳng phải chính anh nói với họ rằng chúng ta tìm được automaton ở đây sao?”

“Chúng ta đang dốc toàn lực bảo vệ nơi này, không khó để suy ra đã tìm được rồi.”

Rodin cố tìm cách lách luật nhưng mọi ý tưởng đều bị Kurosawa bác bỏ.

“Thôi đủ rồi, không là không. Quyết định cuối cùng.”

Để chấm dứt, Kurosawa nói bằng giọng mạnh hơn. Rodin giật mình, không dám cãi nữa.

Kurosawa dịu giọng.

“Chúng ta đã có bốn cái rồi, vậy chưa đủ sao? Từ bỏ đi. Tham quá chỉ chết thôi. Quan trọng là biết điểm dừng. Trước hết còn phải đợi chuyên gia kiểm tra, đưa chúng về an toàn và đổi lấy tiền, lúc đó mới gọi là thành công. Chưa có tiền thì chưa thể lơi lỏng. Tập trung hoàn thành việc này trước, được chứ?”

“…Nhưng như vậy tôi sẽ không có cái nào cho riêng mình.”

Rodin lẩm bẩm đủ nhỏ để Kurosawa không nghe, nhưng rõ ràng hắn chưa hoàn toàn từ bỏ. Kurosawa hiểu điều đó và thở dài.

Dù chỉ huy đội, Kurosawa thực chất không phải thành viên chính thức, hắn chỉ được thuê dẫn dắt.

Hắn thường được chọn vì có thành tích tốt khi thăm dò di tích khó và luôn ưu tiên an toàn khi lâm vào tình huống nguy hiểm. Dù có người chê hắn nhát gan, nhưng nếu mục tiêu là tăng khả năng sống sót, ưu tiên an toàn hơn lợi nhuận, hoặc thăm dò nơi thiếu thông tin, hắn là người đáng tin cậy.

Và vì thường được thuê dẫn đội khác, hắn quen xử lý những Thợ săn không nghe lời. Hắn cho rằng Rodin cũng vậy, nên xử lý tương tự.

“Dù sao tôi chỉ là chỉ huy tạm thời được thuê. Nếu cậu không nghe, cứ làm theo ý mình. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, tôi không chịu trách nhiệm. Dù cậu hay ai đó chết vì hành động của cậu, tôi cũng không chấp nhận bị trừ thù lao. Ai có ý giống vậy thì nói luôn đi.”

Nói xong, Kurosawa lập tức chuyển sang việc khác. Rodin đứng đó với vẻ mặt khó chịu. Kurosawa nghĩ thầm.

Dù được trả bao nhiêu đi nữa, vẫn có người không nghe… Di vật luôn khiến con người mù quáng, mình cũng phải cẩn thận.

Kurosawa khẽ cười và gạt suy nghĩ đó đi, bắt đầu tính toán phương án nếu Rodin không sống sót.

Nhóm của Togami quyết định rời khỏi di tích. Nhưng họ không đi thẳng mà ghé qua một vài tòa nhà trên đường ra để tìm di vật. Với tư cách trưởng nhóm, Togami quyết định vừa rời đi vừa tranh thủ thu thập thêm.

Khi trở lại khu vực bị cây cối bao phủ, họ lại dựa vào thiết bị của Reina để chọn hướng. Tìm di vật ở nơi toàn cây xanh không dễ, nên họ trông cậy vào cô.

Họ chậm rãi kiểm tra những nơi có thể còn di vật, đảm bảo không lệch quá xa đường ra. Giữa chừng, Reina chọn một căn phòng phần lớn dựa vào trực giác. Họ giao việc canh gác cho Shiori và Kanae, còn lại bắt đầu tìm kiếm.

Trong phòng, Akira phát hiện một kệ bị cây phủ kín. Cậu dùng sức của giáp tăng cường xé bỏ cây và mở kệ. Bên trong đầy những vật hình ống. Cậu cầm một cái lên xem kỹ, thấy bên trong thân bán trong suốt có vật rắn. Nhưng cậu vẫn không nhận ra đó là gì.

[Cái này là gì? Alpha, cô biết không?]

[Đó là quần áo thời cựu thế giới.]

[Váy à? Thứ này á?]

Akira nhướng mày nghiêng đầu. Reina để ý thấy.

“Akira, cậu tìm được gì sao?”

“Ừ, nhưng tôi không chắc nó là gì, cô biết không?”

Reina cầm vật hình ống xem kỹ. Ngay khi nhận ra, cô khẽ giật mình và mặt hơi đỏ.

“T-tôi nghĩ là quần áo thời cựu thế giới… C-có lẽ vậy. Bên trong đang được nén áp suất.”

“Vậy à? Ghê thật, sao cô biết?”

“T-tôi thấy thông tin từ giao diện thực tế tăng cường thời cựu thế giới. Cậu không thấy, nhưng tôi thấy.”

“Ồ, là loại quần áo gì?”

Akira hỏi chỉ vì tò mò, nhưng điều đó khiến Reina càng bối rối hơn. Cô đáp như muốn lảng tránh.

“…Chắc là… Quần áo có thiết kế thời cựu thế giới?”

“Thì là di vật thời cựu thế giới mà, vậy hiển nhiên rồi? Nhưng đúng là thiết kế thời nay có nhiều kiểu bắt chước. Đây có phải thứ người ta gọi là phong cách thời cựu thế giới không?”

“V-vâng.”

“Vậy chắc bán được tiền. Tôi sẽ mang về thành phố.”

Akira bắt đầu nhét di vật vào ba lô. Togami thấy vậy liền lại gần.

“Akira, tìm được gì?”

“Quần áo thời cựu thế giới.”

Togami cầm một ống lên, nhíu mày.

“…Thứ này?”

“Ừ, Reina nói vậy theo thông tin thực tế tăng cường… À, nhưng không phải tất cả mấy ống này đều là quần áo đâu nhỉ?”

Akira đưa vật trong tay về phía Reina, Togami cũng làm theo.

Reina kiểm tra bên trong, mặt cứng lại và hơi đỏ.

“…Không phải tất cả.”

“Vậy còn lẫn gì nữa?”

“…Phụ kiện, đồ chơi, hoặc dụng cụ gì đó.”

Akira thấy biểu cảm của Reina lạ lạ, liền đoán.

“Nhìn cô thế này chắc không đáng giá lắm nhỉ? Vậy cô kiểm tra hết đi, tách cái rẻ ra.”

Reina do dự vài giây rồi nói dứt khoát.

“Không, mang hết về đi. Tôi cũng không tự tin lắm vào khả năng thẩm định của mình. Nếu sau này tìm được thứ trông đắt hơn mà không đủ chỗ, ta có thể vứt bớt. Dù sao chúng ta là Thợ săn, ít nhất cũng phải quyết đoán thế này chứ?”

Togami gật mạnh.

“Có lý. Vậy mang hết.”

“…Cả tôi nữa à? À đúng rồi, làm thôi.”

Reina đột nhiên giúp Akira và Togami thu gom như vừa đổi ý. Tất nhiên Akira không bỏ qua.

Khác với Akira và Togami, Reina có thể nhận ra bên trong các ống đó là gì, và cô không ngờ lại gặp những thứ đó ở đây…

Được rồi. Mình cũng là Thợ săn mà, đúng chứ? Mình không ở vị trí để kén chọn di vật tìm được. Nếu làm vậy thì không thể tiếp tục làm Thợ săn. Đúng, đó mới là thái độ của Thợ săn… Mình phải vui vì tìm được thứ trông có giá trị chứ!!

Reina tự nhủ, tăng tốc thu gom trước khi Akira hay Togami hỏi thêm.

Mình chọn cửa hàng này hoàn toàn ngẫu nhiên, ai ngờ lại là kiểu cửa hàng đó chứ…

Bên trong cửa hàng đã bị cây cối chiếm lĩnh, tường mục nát nghiêm trọng, thông tin thực tế tăng cường cũng vỡ vụn. Không còn gì cho thấy trạng thái khi còn hoạt động.

Dù Reina có nói cho Akira và Togami, cũng không xóa được nghi ngờ của họ. Ít nhất cô biết điều đó.

Reina cố hết sức giữ bình tĩnh khi tiếp tục nhét di vật. May mắn là không ai nhận ra cô đang hành xử hơi gượng gạo.

 ******* 

Trans & Edit: promote

****** 

Chương trước    Danh sách chương   Chương sau