Chapter 220: Trận chiến bên trong tòa nhà

Sau khi Akira chạy vào bên trong tòa nhà, việc đầu tiên cậu làm là kiểm tra toàn bộ trang bị của mình. Cậu lấy các gói năng lượng và đạn dược từ một chiếc ba lô cỡ nhỏ rồi bổ sung lại cho các khẩu súng, bộ đồ tăng cường và áo choàng phòng vệ của mình.

Khi cậu chuẩn bị lắp một băng đạn mới vào súng, cậu nhận ra khẩu SSB mà cậu đã dùng để bắn loạt đạn cự ly gần vào Zalmo không còn sử dụng được nữa. Cậu nhìn chằm chằm vào nó rồi thở dài. Cậu đã nghĩ đến việc vứt nó đi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định giữ lại vì mang theo nó bên người vẫn tạo được một mức độ uy hiếp nhất định.

Sau khi hoàn tất, cậu liếc nhìn vào trong ba lô. Đạn dược của cậu không còn lại bao nhiêu. Phần lớn lượng đạn dự trữ đã để lại trong chiếc APC. Số dự trữ đó từng nhiều đến mức cậu đã nghĩ mình chuẩn bị quá tay, nhưng khi nhớ lại điều đó bây giờ, cậu chỉ có thể nở một nụ cười chua chát.

“Mình đoán là sắp đến hồi kết rồi nhỉ… Nên làm gì đây…”

Akira liếc ra bên ngoài tòa nhà, nhìn những dấu vết còn lại của cuộc giao chiến trước đó với Zalmo.

…Không còn tiếng súng và nơi này cũng không rung chuyển. Có vẻ như hiện tại hắn không có ý định phá hủy toàn bộ tòa nhà. Hắn rút lui rồi sao? Dù mình không giết được hắn thì ít nhất cũng gây thiệt hại đáng kể cho bộ đồ của hắn rồi. Nếu hắn quyết định tạm thời rút lui thì cũng không có gì lạ. Hay là hắn đang chờ phục kích mình ngay khi mình bước ra khỏi tòa nhà này? Mình không còn APC hay xe nữa, giờ chỉ có thể cuốc bộ. Hắn chỉ cần tìm ra mình rồi nã từ xa là đủ giết chết mình rồi. Có phải hắn đang quét tòa nhà từ bên ngoài để tìm mình không?

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Akira quyết định cố thủ bên trong tòa nhà. Việc một mình quay về căn cứ tiền phương tạm thời đã trở nên bất khả thi. Nếu Elena và Sara có thể an toàn về đến căn cứ và báo cáo chuyện đã xảy ra, có lẽ ban quản lý thành phố sẽ gửi chi viện sau đó. Trong trường hợp đó, cậu chỉ cần chờ cho đến khi lực lượng tăng viện đến nơi. Ngoài ra còn có kết nối của cậu với Alpha, có thể sẽ khôi phục nếu chờ đủ lâu. Akira đặt một phần hy vọng vào khả năng đó, vì cậu hoàn toàn tin rằng không có cách nào để một mình sống sót quay về.

Khi tìm được một căn phòng nhỏ phù hợp để cố thủ, cậu quyết định chợp mắt một chút. Cậu biết rất rõ rằng làm như vậy chẳng khác gì tự sát, nhưng cậu vẫn nhắm mắt lại. Cậu uống một liều thuốc nhỏ rồi thả lỏng tinh thần. Cậu tự nhủ:

Chỉ ngủ nông thôi. Mình cần hồi phục mệt mỏi càng nhiều càng tốt. Chỉ cần đảm bảo không rơi vào giấc ngủ sâu.

Cả não lẫn cơ thể cậu đều kiệt quệ nghiêm trọng. Nếu không chợp mắt dù chỉ một chút, cậu sẽ không thể tiếp tục. Nếu mất ý thức hoàn toàn ở đây, cậu tin rằng mình sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Ngày trước trong những con hẻm khu ổ chuột, mỗi lần đi ngủ mình đều có thể bị giết. Nhưng đến giờ mình vẫn còn sống. Không phải chỉ vì may mắn. Mà là vì mỗi khi có chuyện xảy ra, mình luôn tỉnh dậy. Chính vì thế mà mình sống sót. Phải nhớ lại con người của mình khi đó… Mình biết… mình làm được…

Akira thậm chí còn không cầu nguyện rằng mình sẽ tỉnh lại. Thay vì dựa vào may mắn, cậu đào sâu vào ký ức quá khứ và đặt cược vào việc mình vẫn có thể tái hiện lại con người của ngày xưa, rồi để bản thân chìm vào giấc ngủ.

.

Bên trong một căn phòng trắng tinh khiết, Alpha cau mày nói:

“Không, tôi kết nối được gì hết. Còn cô thì sao?”

Một Alpha khác lắc đầu.

“Cũng vậy. Tôi thậm chí đã thử đi đường vòng nhưng vẫn không được. Không giống cô, đối tượng của tôi còn có mạng nội bộ. Nếu chỉ cần một nút thoát khỏi khu vực đó, tôi có thể dùng kết nối tầm gần để tránh gây nhiễu, nhưng như dự đoán thì khoảng cách từ thành phố Kugamayama quá xa. Hoặc cũng có thể kết nối của tôi đã bị đóng lại.”

“Lần này cô ta thật sự làm được rồi.”

Một Alpha tỏ ra vô cùng bực bội, trong khi Alpha còn lại chỉ cảm thấy đó là điều bất tiện.

“Xác suất của bên cô có thể quay về sống sót là bao nhiêu?”

“Khá thấp. Thành thật mà nói, vì tôi không thể lấy được bất kỳ thông tin nào về khu vực tương ứng, nên đó cũng chỉ là suy đoán của tôi. Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của tôi, khả năng sống sót là nhỏ đến mức phi thực tế. Còn bên cô?”

“Của tôi hoạt động theo đội. Chỉ cần họ quyết định rút lui nhanh chóng và không cố giữ lại tài nguyên, khả năng hắn sống sót quay về là khá cao. Nhưng tất nhiên, sức chiến đấu của cả đội sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Sau mớ hỗn loạn này thì việc đưa hắn đến phòng chỉ huy là điều không thể. Xét đến thiệt hại của đơn vị, sẽ cần điều chỉnh lại kế hoạch ở mức đáng kể.”

“Ít nhất còn tốt hơn việc phải bắt đầu lại từ con số không như tôi. Trường hợp của tôi thì phải bắt đầu bằng việc tìm ứng viên mới, cô biết đấy? Thật phiền phức, nhất là khi tôi vừa mới khiến kết nối chuyên dụng hoạt động trơn tru thì giờ tất cả đã đổ sông đổ biển.”

Alpha còn lại nhướn mày ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ điều đó có nghĩa là cô đã có chút gắn bó nào đó với đối tượng của mình sao?”

“Tôi chỉ đơn giản là rất khó chịu vì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa dù cho đến giờ vẫn đang tiến triển thuận lợi. Có gì lạ lắm sao?”

Alpha đang bực bội không trả lời thẳng thắn câu hỏi đó. Alpha kia nhận ra điều đó, nhưng cũng không chỉ ra.

“Tôi không ngờ một AI quản lý tầm thường như cô ta lại có đủ linh hoạt để lợi dụng một lỗ hổng trong quy định theo cách đó. Xem thường cô ta và tin rằng cô ta sẽ hài lòng chỉ với việc trông coi một thành phố hoang vắng là một sai lầm. Mình nên ghi nhớ điều này cho lần thử nghiệm tiếp theo.”

“…Đúng là vậy. Trước mắt, cứ tiếp tục tìm cách vượt qua gây nhiễu đã.”

“Phải.”

Cả hai Alpha thể hiện rõ sự khác biệt trong cách họ xử lý đối tượng của mình khi bắt đầu thử liên lạc lại với họ một lần nữa.

.

Khi Akira tỉnh dậy, theo phản xạ thuần túy, cậu lập tức dùng đầu nòng súng quét xung quanh để kiểm tra tình hình. Sau khi xác nhận không có lực lượng thù địch ở gần, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

“…Được rồi. Mình vẫn còn sống…”

Dù đã hạ thấp mức độ tập trung để nghỉ ngơi tinh thần, cậu vẫn duy trì mức tối thiểu cần thiết để tránh bị phục kích. Sự cân bằng tinh tế đó chính là thứ đã giúp cậu sống sót trong thành phố khu ổ chuột. Nó cực kỳ quan trọng để giữ mạng cho cậu với cơ thể suy dinh dưỡng giữa cuộc sống khắc nghiệt như vậy. Nhờ vậy, cộng thêm tác dụng của thuốc đã uống trước đó, cậu đã hồi phục được một phần lớn thể lực sau giấc ngủ ngắn. Tinh thần căng thẳng của cậu cũng gần như được khôi phục. Ít nhất thì cậu đã hồi phục khỏi sự mệt mỏi do tung ra loạt bắn liều lĩnh ở cự ly sát mặt vào Zalmo.

Nhưng như dự đoán, Akira không có can đảm chợp mắt thêm lần nữa. Hơn nữa, cậu chắc chắn rằng có lý do khiến mình tỉnh dậy. Cậu đánh thức toàn bộ cơ thể — vốn đang kết nối với bộ đồ tăng cường — và tập trung đọc dữ liệu từ thiết bị thu thập thông tin đang đặt độ nhạy tối đa. Ngay khi làm vậy, cậu nhận ra có thứ gì đó ẩn sau lớp nhiễu tín hiệu và cúi xuống với vẻ mặt u ám.

“Chúng đang giao chiến sao? Khá đông đấy. Có Hunter khác chạy vào tòa nhà này à? Hắn đang chiến đấu với quái vật bên trong sao?”

Lông mày Akira càng cau chặt hơn.

“Chúng đang tiến về phía này! Chết tiệt!”

Chúng có thể không phải là kẻ thù. Nhưng Akira cũng không cho rằng chúng là bạn. Chỉ trong tích tắc, cậu đã đưa ra quyết định, lập tức nâng cảnh giác và di chuyển khỏi nguồn tín hiệu đó. Tuy nhiên, cậu không chỉ đơn thuần chạy trốn, mà còn tìm vị trí có lợi nếu buộc phải đấu súng với chúng.

Nhưng rồi cậu nhận ra điều gì đó và nhíu mày.

Không phải trùng hợp!! Chúng đang thực sự truy đuổi mình!

Nếu cứ tiếp tục chạy, chỉ là vấn đề thời gian trước khi cậu bị dồn lên tầng cao nhất và không còn đường thoát. Đương nhiên, cậu vẫn có thể rời khỏi tòa nhà hoặc leo lên mái, nhưng đó không phải ý hay khi Zalmo có thể tấn công cậu. Điều đó có nghĩa là cậu chỉ còn một lựa chọn. Akira dừng chạy và lập tức chuẩn bị nghênh chiến.

Cậu đứng gần một cánh cửa, nhắm súng sâu vào hành lang và chờ tín hiệu đầu tiên xuất hiện. Xét khả năng những tín hiệu đó không phải thù địch, có thể là Hunter đang chạy trốn quái vật và tìm trợ giúp, Akira tự nhủ không nên nổ súng ngay khi nhìn thấy thứ gì đó. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc phản ứng của cậu có thể chậm lại. Vì vậy, cậu chuẩn bị tư thế sẵn sàng né tránh nếu cần thiết.

Những gì xảy ra tiếp theo hoàn toàn không làm Akira bất ngờ. Cậu đã chuẩn bị tinh thần rằng hy vọng của mình sẽ bị phản bội — rằng tín hiệu đó sẽ là thù địch chứ không phải thân thiện. Điều đó cho phép cậu nhảy vào căn phòng bên cạnh ngay khoảnh khắc xác nhận chúng là kẻ thù. Một giây sau, mưa đạn bắn xuyên qua vị trí cậu vừa đứng từ sâu trong hành lang. Ngay khi những viên đạn chạm vào thứ gì đó, chúng lập tức phát nổ thành những quả cầu lửa — mạnh đến mức không thể dùng trong không gian kín. Sóng xung kích khiến khu vực hỗn loạn hoàn toàn khi một luồng gió mạnh thổi dọc hành lang.

“Biết ngay mà!”

Akira vô thức hét lên khi chĩa súng về phía cánh cửa đã bị mở rộng đáng kể bởi vụ nổ.

Xuyên qua làn khói, Tiol đột ngột nhảy ra, trên tay đang giữ Yumina, rồi lao thẳng về phía một cánh cửa khác dẫn vào căn phòng.

Lần này Akira không hề do dự. Cậu theo sát chuyển động của Tiol bằng khẩu SSB và xả một loạt đạn chống trường lực. Akira trải đạn trên phạm vi rộng hơn để áp chế chuyển động của Tiol.

Những viên đạn không trúng Tiol tiếp tục bay thẳng vào tường. Thay vì làm mẻ tường, chúng xuyên thẳng qua. Thay vì né tránh, Tiol tập trung vào việc ép mình xuyên qua cơn mưa đạn. Sau vài giây bị xối đạn, Tiol cưỡng ép tiến đến một cánh cửa khác trong phòng.

Akira không khỏi nhướng mày kinh ngạc.

Cái quái gì!? Như vậy mà vẫn không giết được hắn sao!? Giáp trường lực phải mạnh ngang bộ đồ tăng cường mới chịu nổi đống đạn đó chứ!?

Akira biết câu trả lời đã nằm trong chính câu hỏi của mình. Tiol đã tìm thấy một bộ đồ tăng cường bị phá hủy và nuốt chửng nó, từ đó đồng hóa một phần sức mạnh của nó cho bản thân. Dĩ nhiên, không thể duy trì mức phòng thủ đó liên tục, nhưng trong thời gian ngắn thì vẫn có thể.

Nhưng mà, hắn còn dùng thân mình che cho người mình đang mang theo… Rốt cuộc hắn đang tính gì?

Trước khi cậu kịp suy đoán thêm, câu trả lời đã xuất hiện. Đó là Katsuya và đội của hắn, đang truy đuổi Tiol.

Những cô gái vừa tới lập tức đứng phía bên kia bức tường đầy lỗ thủng và bắt đầu nổ súng. Akira phản ứng bằng cách nhanh chóng dùng SSB bắn trả.

Những cô gái với khả năng phối hợp hoàn hảo đối đầu Akira với sức mạnh siêu nhân. Cuộc trao đổi chỉ diễn ra vài giây. Dù cả hai bên làm điều tương tự, thiệt hại lại hoàn toàn khác nhau.

Yếu tố quyết định thắng bại chính là trang bị. Tổng chi phí trang bị của hai bên ngang nhau, nhưng khác với Akira chỉ có một mình, cùng số tiền đó được chia cho rất nhiều người. Điều đó có nghĩa là mỗi cô gái chỉ có nguồn tài nguyên hạn chế cho trang bị của mình. Dù đã tính đến chiết khấu số lượng, sự chênh lệch chất lượng trang bị vẫn rất rõ ràng.

Katsuya là đội trưởng, Airi và Yumina là phó chỉ huy. Họ có trang bị tốt hơn nhờ vị trí và kinh nghiệm chiến đấu. Ba người họ cũng khá mạnh. Nhưng phần còn lại của đội chỉ được cấp trang bị tiêu chuẩn. So với Akira đã chi tới 1 tỷ Aurum cho trang bị của mình, sự khác biệt về hiệu suất và chất lượng là không nhỏ.

Akira chỉ bị thương nhẹ. Hơn nữa, cậu vừa bắn trả vừa nhảy khỏi tuyến hỏa lực. Những viên đạn trúng cậu chỉ làm tiêu hao một phần năng lượng trong gói năng lượng cấp cho áo choàng phòng vệ.

Ngược lại, tất cả các cô gái bị cuốn vào cuộc đấu súng đều đã chết. Đạn chống trường lực — thứ có thể dễ dàng phá hủy cả bộ đồ tăng cường — xuyên qua giáp trường lực của họ như cắt bơ. Những viên đạn đó còn có thể khoan thủng cả bức tường thời đại cũ bền bỉ, nên cơ thể con người mong manh chẳng tạo ra bao nhiêu cản trở. Có cô bị thổi bay đầu, có người bị xé nát thân và tay chân. Những phần cơ thể bị tách rời bay lơ lửng trong không trung lại tiếp tục bị đạn bắn trúng và xé thành mảnh nhỏ hơn nữa. Máu và thịt ngay lập tức nhuộm đỏ bức tường khi trang bị bị phá hủy lăn trên vũng máu — vốn là phần thân thể ban đầu của họ.

Akira vô thức cau mày.

Chết tiệt! Quá tay rồi! Mình lại lãng phí đạn trong khi chẳng còn bao nhiêu nữa!!

Akira đang tiếc nuối vì mình càng tiến gần hơn tới tình trạng cạn đạn. Khi điều đó xảy ra, cậu sẽ phải chiến đấu bằng kiếm. Đương nhiên, đó mới là điều khiến cậu bận tâm, và cậu không hề lộ ra bất kỳ lo lắng hay hối hận nào trước cảnh tượng kinh hoàng trước mắt.

   ******* 

Trans & Edit: promote

****** 

Chương trước    Danh sách chương   Chương sau