Chương 221: Đàm phán về điều kiện tiên quyết cho hợp tác

Yumina bằng cách nào đó vẫn giữ được tỉnh táo. Nhưng đó cũng là tất cả những gì cô có thể làm. Cô không có cách nào cải thiện tình hình của mình. Bộ đồ tăng cường của cô đã bị tắt và cơ thể cô đã gần chạm tới giới hạn. Vì thực sự không thể làm được gì, cô hoàn toàn nằm trong tay Tiol.

Nhưng dù vậy, trong trường hợp hiếm hoi cơ hội đến, cô vẫn giữ mắt dõi theo Tiol. Cô cố nói chuyện với hắn hoặc khiêu khích hắn, cố gắng thu thập bất kỳ thông tin nào từ phản ứng của hắn. Nhưng Tiol hoàn toàn phớt lờ cô. Điều duy nhất Yumina có thể làm trong tình huống này là suy đoán, nhưng ngay cả kết quả của những suy đoán đó cũng chẳng đem lại điều gì tốt đẹp.

…Rốt cuộc hắn là ai? Khoan đã, liệu hắn có phải con người không đã? Có thể hắn chính là con quái vật hình người khi đó. Nhưng nếu vậy thì tại sao hắn lại bắt cóc mình và khiến đội của mình đánh nhau với tên đó? Mình về cơ bản chỉ là mồi nhử, hắn thậm chí còn không dùng mình làm con tin để đe dọa Katsuya, mình hoàn toàn không hiểu nổi hắn…

Với tư cách là một Hunter, Yumina đã hoàn toàn chuẩn bị tinh thần cho việc chết trong nhiệm vụ, nhưng viễn cảnh cái chết vẫn khiến cô sợ hãi như bất kỳ con người bình thường nào. Tuy nhiên lần này, cô cảm thấy bối rối hơn là sợ hãi.

Đúng lúc đó Akira xuất hiện. Khi Akira rời khỏi đội của Katsuya vì không muốn chiến đấu với họ, Tiol cố tình giữ khoảng cách đủ gần để Akira có thể dễ dàng tiếp cận hắn. Hơn nữa, hắn giữ tốc độ thấp để tránh vô tình giết Yumina. Nhờ vậy, sau khi thoát khỏi đội Katsuya, Akira dễ dàng bắt kịp hắn.

Akira nhanh chóng chĩa súng vào Tiol, và một lần nữa, Tiol quay lưng che Yumina. Ngay khi nhận ra điều đó, Akira lập tức chuyển mục tiêu sang làm chậm Tiol thay vì giết hắn, và nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa họ. Khi Tiol lọt vào tầm, Akira rút kiếm và vung lưỡi kiếm phát sáng trong một chuyển động liền mạch.

Tiol không hề muốn chết chỉ để bảo vệ Yumina. Vì vậy hắn nhảy lùi để né lưỡi kiếm đang lao tới. Nhưng cuối cùng, hắn đã không nhận ra Akira thực sự nhắm vào điều gì.

Lưỡi kiếm chạm tới Tiol phát ra ánh sáng chói lòa do chuyển đổi năng lượng giáp trường lực, và với đó, Tiol mất một cánh tay. Akira không chặt cánh tay đã biến thành pháo, mà chặt cánh tay đang ôm Yumina. Ngay từ đầu mục tiêu của Akira là giành Yumina khỏi tay Tiol.

Dĩ nhiên Akira không dừng lại ở đó. Tiol thực hiện một cú nhảy dài nữa để né nhát chém thứ hai và lần này hoàn toàn thoát khỏi tầm với của lưỡi kiếm. Tuy nhiên, lưỡi kiếm đang vung ra đột nhiên phóng ra một làn sóng ánh sáng sắc bén, xé toạc thịt Tiol. Dù còn xa mới đủ để chẻ đôi cơ thể hắn, nó vẫn đủ để tạo ra một vết thương hở.

Trong khi nhảy lùi, Tiol lại chĩa khẩu pháo về phía Akira. Đầu đạn phóng thẳng về phía cậu, nhưng Akira tung một nhát chém bổ đôi đầu đạn. Ngay khi nhát chém chạm vào đầu đạn, nó phát nổ và bao trùm khu vực bằng khói.

Khi khói tan đi, Tiol đã biến mất không còn dấu vết. Akira thả lỏng cơ thể và khẽ thở dài.

Mất dấu rồi. Hay là nó đi tìm mồi khác? Dù sao đi nữa, có vẻ nó không còn quanh đây.

Ánh mắt Akira chuyển xuống sàn nơi Yumina đang nằm bất động như thể đã chết.

…Còn cô này… Vẫn còn sống, nhỉ? Cô ta vẫn tỉnh.

Akira do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định dùng một tay nhấc Yumina lên và đánh thức cô. Sau đó, Akira nhét thuốc vào miệng Yumina. Yumina nhíu mày khi cảm thấy thứ gì quen thuộc bị ép vào miệng.

“Thuốc đấy. Im lặng mà nuốt đi, trừ khi cô muốn tôi ép thẳng xuống họng.”

Ngay cả Yumina cũng không ngờ tới điều đó. Nhưng Akira dường như không nói dối, và dù có nói dối thì cô cũng không có cách nào chống lại. Sau khi nuốt xuống, cô cảm nhận thuốc lập tức phát huy tác dụng, đủ để cô tự đứng dậy. Vẻ mặt cô vẫn đầy bối rối khi nhìn Akira đầy nghi ngờ.

“…Cậu đang định làm gì? Tại sao lại cứu tôi?”

“Đàm phán.”

“Đàm phán?”

Câu trả lời đó chỉ khiến Yumina càng thêm hoang mang. Akira tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc.

“Trước hết, tôi nói cho cô biết điều này. Tôi đoán cô đang nghĩ tôi hợp tác với thứ đã bắt cóc cô, nhưng đó là hiểu lầm. Nó đang cố khiến chúng ta đánh lẫn nhau. Thứ hai, tôi không muốn chiến đấu với các cô. Chính các cô là người tấn công tôi trước nên tôi chỉ tự vệ. Nếu các cô để tôi yên, tôi đã không tấn công ai. Thực ra, tôi cũng không ngại lập liên minh tạm thời.”

“Cậu nghĩ tôi sẽ ti-”

“Im ngay!”

Akira dí nòng súng vào Yumina. Nòng súng nói rõ rằng nếu cô còn mở miệng vô nghĩa, cậu sẽ giết cô ngay lập tức. Khuôn mặt Yumina trở nên cứng rắn và cô lập tức im lặng.

Sau một khoảng im lặng ngắn, Akira xác nhận tạm thời Yumina hợp tác rồi mới hạ súng xuống và tiếp tục.

“Ngay từ đầu, tôi không tin một giây nào rằng cô tin tôi. Đương nhiên, chưa tới mức sẽ hợp tác với tôi. Nhưng điều đó cũng đúng với tôi đối với các cô. Vì vậy tôi muốn đàm phán xem chúng ta có thể nhượng bộ ở đâu. Tôi muốn dừng chiến đấu và giữ khoảng cách. Tôi muốn cô quay về và nói điều đó với thủ lĩnh của cô. Dù tôi đoán cô sẽ đòi bằng chứng. Vậy thì nói với họ hai điều. Thứ nhất, việc cô có thể quay về còn sống. Tôi thậm chí đã chém tên đó để cứu cô, nhớ chứ? Thế cũng đủ chứng minh tôi không muốn chiến đấu với đội của cô. Thứ hai, tôi sẽ giết tên đó, và tôi sẽ làm một mình. Nếu thủ lĩnh của cô đồng ý, tôi sẽ lên mái nhà chiến đấu với nó. Còn cô và đội của cô nên ở lại tầng dưới hoặc rời khỏi tòa nhà. Nếu họ đến đây để cứu cô, thì tôi đã giúp họ hoàn thành mục tiêu. Nhưng nếu cứu cô chỉ là mục tiêu phụ và mục tiêu chính là giết tôi, thì tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi cũng không muốn chết.”

Câu tiếp theo của Akira tràn đầy sát ý.

“Nếu không... tôi sẽ giết từng người một.”

Ngay cả Yumina cũng không khỏi rùng mình trước sát ý mãnh liệt đó. Nhưng vì vị trí và cảm xúc của mình, cô không thể trả lời thẳng.

“…Ngay cả khi tôi chấp nhận, cậu nghĩ những người khác sẽ chấp nhận sao?”

“Họ thực sự muốn cứu cô. Thậm chí còn mất đi vài người. Vì vậy tôi nghĩ tiếng nói của cô có trọng lượng. Dĩ nhiên, nếu họ chỉ đến đây để cứu cô.”

“…Nếu tôi từ chối thì sao?”

“Thỏa thuận của tôi với cô chỉ kéo dài tới việc cô cố thuyết phục họ. Còn họ có chấp nhận đình chiến hay không là chuyện khác. Một thỏa thuận riêng giữa tôi và toàn bộ các cô. Vì vậy nếu cô từ chối thuyết phục họ, tôi sẽ giết cô ngay tại đây. Trả cô về còn sống chỉ làm họ mạnh hơn thôi. Và nếu nhóm của cô từ chối đình chiến, như tôi đã nói, tôi sẽ giết từng người một. Nếu cả đội không thể thống nhất, thì bảo những người không muốn chết rút lui.”

Akira một lần nữa nâng súng lên chĩa vào Yumina.

“Vậy câu trả lời của cô là gì? Xin lỗi, tôi không có thời gian lãng phí. Nếu cô còn do dự, càng kéo dài tôi càng nghi ngờ cô sẽ thực hiện phần của mình. Tôi sẽ không đếm ngược gì đâu.”

Akira nhìn chằm chằm Yumina, súng vẫn chĩa vào cô. Ánh mắt cậu nói rõ rằng nếu Yumina chỉ nói “đồng ý” để cứu mạng mình, cậu sẽ giết cô ngay tại chỗ.

Cuối cùng Yumina đưa ra quyết định.

“…Được.”

Akira vẫn nhìn chằm chằm cô, chưa hạ súng. Dù tin cô không nói dối, cậu vẫn chưa hạ súng. Sau đó Akira hất cằm về phía hành lang.

“Sẽ phiền nếu cô lại bị bắt cóc lần nữa. Tôi sẽ hộ tống cô một đoạn. Đi trước tôi. Nếu cô quay đầu lại, tôi sẽ coi như cô đổi ý và bắn ngay.”

Yumina giơ hai tay lên và bắt đầu bước đi. Akira đi phía sau. Sau khi xác nhận Yumina không thể nhìn thấy mình nữa, Akira cuối cùng hạ súng và thở dài thật mạnh.

Giờ thì… không biết chuyện này sẽ đi tới đâu. Nếu Alpha ở đây, cô ấy đã có thể biết con bé này có nói thật hay không. Một mình mình thì không thể biết được.

Đương nhiên, việc cậu không tin cô gái đó là điều hiển nhiên. Chính xác hơn, cậu không tin rằng Yumina tin mình. Dòng suy nghĩ đó khiến Akira nghi ngờ Yumina, và sự nghi ngờ ấy càng tăng theo thời gian. Vì vậy, suy nghĩ của cậu ngày càng nghiêng về khả năng xấu nhất.

Nhưng dù vậy, cách suy nghĩ của cậu thực sự đã tiến bộ kể từ khi trở thành Hunter. Việc Akira nghĩ tới chuyện đàm phán với Yumina chính là bằng chứng.

[Tốt nhất là họ giả vờ nghe theo và chấp nhận thỏa thuận, rồi đợi mình giết Tiol hoặc ngược lại, rồi giết kẻ còn sống sau trận chiến. Nhưng không biết mọi chuyện sẽ đi xa tới mức nào theo đúng hướng mình hy vọng.]

Trước khi đặt cược vào suy đoán khá lạc quan đó, Akira cau mày và tập trung vào khả năng thực tế nhất.

Tiol đang lang thang trong tòa nhà thì đột nhiên nghĩ.

“Ư… mình đang làm gì nhỉ…?”

Dù cố gắng nhớ lại kế hoạch của mình trong lúc lẩm bẩm như người mê sảng, trong đầu hắn không xuất hiện ý tưởng rõ ràng nào. Hắn chỉ tiếp tục đi lang thang trong tòa nhà mà không có điểm đến cụ thể.

Trong lúc đó, hắn không gặp đội của Katsuya, nhưng lại gặp xác của họ. Thi thể các cô gái mà Akira vừa giết nằm rải rác trên sàn cùng với súng và trang bị của họ.

Tiol nhìn cảnh tượng đó rồi nghiêng đầu.

“Đổi vũ khí…? Không à? Nhưng chắc mình sẽ cần chúng nhỉ…”

Hắn nhặt một khẩu súng lên và bóp cò, nhưng vì lý do nào đó cò súng bị khóa cứng. Đó là tính năng bảo mật chỉ cho phép người có quyền sử dụng mới dùng được khẩu súng. Nếu ai đó cố cưỡng ép bóp cò bằng sức mạnh của bộ đồ tăng cường, nó chỉ làm gãy cò súng mà thôi.

“Vô dụng… Mình phải làm gì đây…?”

Sau một thoáng dừng lại, Tiol đột nhiên nhướng mày như thể vừa nhận ra điều gì đó mà lẽ ra hắn phải nhận ra từ đầu.

“À, đúng rồi. Mình chỉ cần ăn chúng là được.”

Tiol ném khẩu súng sang một bên. Cánh tay của hắn nứt toác ra, để lộ một cái miệng khổng lồ méo mó. Hắn dùng cánh tay đó bắt đầu nuốt chửng những thi thể rải rác trên sàn. Dù khi bị biến thành quái vật hắn có rất nhiều ác cảm với việc ăn máy móc, nhưng với xác chết thì hắn không gặp nhiều vấn đề.

Cơ thể hiện tại của Tiol quả thực đã được Yatsubayashi cải tạo. Nó có năng lực chiến đấu tăng cường và là một cơ thể điều khiển từ xa. Vì vậy, khi nhân cách của Tiol được cài đặt vào, không còn bất kỳ bộ nhớ trống nào.

Khi Tiol tiến quá gần về phía hệ thống, hệ thống đã cố ghi đè một phần nhân cách của hắn, khiến hắn mất đi một phần lớn ý thức. Trong trạng thái bản ngã bị suy yếu nghiêm trọng đó, toàn bộ ý thức của hắn tập trung vào việc giữ cho tâm trí không sụp đổ. Vì thế, Tiol thậm chí không nhớ nổi tên của chính mình.

Tiol tiếp tục bữa ăn. Khi số lượng thi thể trên sàn dần tiến về con số không, ngày càng nhiều cánh tay mọc ra từ phần vai nơi cánh tay đã bị chặt. Những cánh tay mới mọc ra dài bất thường, rõ ràng không phải của con người. Mỗi cánh tay có nhiều khuỷu. Những cánh tay đó nhặt các khẩu súng trên sàn. Sau khi xác nhận bàn tay đang cầm là của “chủ nhân”, khóa an toàn của súng được mở.

Khi Tiol ăn xong, trên sàn không còn xác chết nào, chỉ còn lại một vũng máu đặc quánh. Chỉ những khẩu súng còn sử dụng được mới được các cánh tay mới của hắn nhặt lên; những khẩu đã hỏng bị ăn cùng với bộ đồ tăng cường, dùng làm vật liệu cho vũ khí của Tiol.

“Vẫn chưa đủ sao?”

Tiol lập tức bắt đầu chạy trở lại vì hắn đã có mục tiêu mới — dù sao vẫn còn xác của những cô gái mà Akira đã giết.

Katsuya cẩn thận tiến vào tòa nhà cùng đội của mình khi họ ngay lập tức nhận ra tín hiệu của Yumina đang chậm rãi tiến về phía họ. Dù ngạc nhiên, họ vẫn lập tức tiến về hướng tín hiệu phát ra. Cuối cùng, họ đến một hành lang dài và thấy Yumina đang chậm rãi bước về phía họ từ đầu bên kia.

“Yumina!”

Katsuya mỉm cười và vô thức nâng cao giọng. Nhưng khoảnh khắc nhận ra Akira đứng sau Yumina với khẩu súng sẵn sàng, biểu cảm của Katsuya lập tức trở nên nghiêm nghị.

Katsuya nhanh chóng chĩa súng về phía Akira phía sau Yumina và Akira cũng làm điều tương tự. Nhưng như dự đoán, không ai nổ súng. Sau khi Yumina tiến đủ gần Katsuya, Akira nhanh chóng lùi lại và biến mất vào bóng tối, vì vậy Katsuya lập tức chạy về phía Yumina.

“Yumina! Cậu có sao không!?”

Nhìn phản ứng của Katsuya, Yumina nghĩ rằng có lẽ an toàn để quay đầu lại. Akira không còn thấy đâu, nhưng bằng cách nào đó cô vẫn cảm thấy Akira còn ở đâu đó nên khẽ nhíu mày.

“Tớ vẫn còn sống, nhưng cũng không hẳn là ổn. Xin lỗi, nhưng tớ nghĩ mình không thể tham gia chiến đấu nữa.”

“Đừng lo, chỉ cần cậu ổn là được.”

Airi vẫn giữ sự tập trung về hướng Akira vừa rời đi và lên tiếng.

“Katsuya, chúng ta nên rút lui. Tiếp tục trong tình trạng của Yumina là quá liều lĩnh.”

“C-cậu nói đúng. Chúng ta quay lại thôi. Yumina, cậu có cần tớ đỡ không?”

“Tớ ổn, tớ có thể tự đi.”

“Được rồi, tớ sẽ bọc hậu. Airi, cậu đi đầu. Mọi người, cẩn thận rút lui.”

Tất cả bắt đầu di chuyển theo mệnh lệnh của Katsuya. Yumina một lần nữa quay đầu lại với vẻ mặt mâu thuẫn trước khi thở dài rồi theo đội. Sự mệt mỏi cùng nỗi lo làm sao để nói về thỏa thuận với Akira khiến cô lộ vẻ đau đớn.

Katsuya nhận ra điều đó và cảm thông với cô, nhưng đồng thời cũng mỉm cười nhẹ nhõm.

Đúng như mình nghĩ, cô ấy không ổn chút nào. Nhưng cô ấy an toàn… nhẹ lòng thật.

Sau đó, đội của Katsuya quay lại đại sảnh lớn ở tầng một và cố thủ tại đó. Những người chưa bị thương được phân công canh gác và đảm bảo an toàn khu vực, trong khi những người bị thương hồi phục. Họ dỡ trang bị khỏi xe và chuẩn bị cho chiến đấu.

Trong lúc những người khác làm việc đó, Katsuya với tư cách đội trưởng, cùng Yumina và Airi là phó đội trưởng, bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Sau khi nghe Yumina kể về đề nghị của Akira, Katsuya cau mày hỏi:

“…Cậu đang bảo tớ tin hắn sao?”

“Ít nhất thì tớ không nghĩ cậu ta nói dối. Cậu ta đã cứu tớ và cũng không dùng tớ làm con tin.”

“Dù cậu nói vậy… Hắn đã giết rất nhiều người của chúng ta.”

“Đúng là vậy, nhưng mà…”

Yumina không thể yêu cầu Katsuya tin Akira. Nhưng Katsuya cũng không thể nói đó là đề nghị rỗng tuếch. Cả hai đều có cảm xúc lẫn lộn, không thể ép vấn đề theo hướng nào. Có vẻ họ sẽ chưa thể đưa ra quyết định sớm.

Về phần Airi, cô không có gì để phản đối, bất kể chuyện gì xảy ra miễn là Katsuya quyết định. Suy nghĩ duy nhất của cô là làm theo mệnh lệnh của Katsuya. Tuy nhiên, cô cho rằng lãng phí thời gian như vậy là không tốt nên xen vào.

“Dù sao thì hiện tại để hai người đó đánh nhau có lợi cho chúng ta. Tốt hơn nên dùng thời gian này quan sát tình hình và hồi phục cho các thành viên. Tớ muốn mang họ về, kể cả khi họ đã chết. Hơn nữa, có thể vẫn cứu được một số người và tình hình có thể thay đổi trong lúc đó. Không cần quyết định ngay.”

Một số thành viên trong đội của Katsuya đã được đặt vào hệ thống duy trì sự sống khẩn cấp. Một số, nhưng không phải tất cả, do hạn chế ngân sách và thứ tự ưu tiên.

Nhiều người bị thương nặng đến mức nếu là người thường thì đã chết.

Dù họ không phải người máy như Nelia — người có thể sống chỉ với cái đầu — sinh mạng họ vẫn được duy trì phần nào.

Với lời nhắc rằng có thể vẫn còn thành viên sống và cứu được, Katsuya không thể từ chối lời khuyên của Airi.

“Cậu nói đúng. Được rồi, tớ sẽ dẫn một số người lên trên. Airi và Yumina, hai cậu ở lại đây.”

Nhưng Yumina ngăn lại.

“Không, cậu ở lại đây. Airi, xin lỗi nhưng cậu nên đi thay. Tớ không ép nếu cậu không muốn. Và nếu nguy hiểm thì lập tức quay lại. Làm ơn.”

“Được, vậy Yumina và Katsuya ở lại.”

“Tớ trông cậy vào cậu.”

Katsuya khá sốc khi chứng kiến cuộc trao đổi giữa Airi và Yumina diễn ra tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên.

“Eh? Tớ không được đi sao?”

“Không. Nếu cậu đi, kiểu gì cậu cũng sẽ lại lao lên phía trước như mọi khi, đúng không? Nên không, cậu tuyệt đối không được đi.”

“Ừ. Cậu ở lại và chỉ huy từ đây.”

“Không không không, sẽ ổn thôi mà. Hai cậu thật sự không tin tớ sao?”

“Hoàn toàn không!”

“Đúng vậy!”

“À… vậy sao.”

Katsuya bị áp lực từ Yumina và Airi đẩy lùi. Cậu hoàn toàn bị lấn át và ngoan ngoãn gật đầu.

Dưới đây là phần tiếp theo, dịch sát nguyên văn, không lược bỏ, giữ đúng mạch truyện:

Airi dẫn theo một số thành viên trong đội tiến vào bên trong tòa nhà để tìm kiếm. Họ mang những thành viên bị thương bị bỏ lại phía sau quay về, đồng thời thu hồi thi thể của những người đã chết.

Một số người trông có vẻ đã chết nhưng thực ra vẫn còn có thể cứu được, một số khác trông chỉ như bất tỉnh nhưng thực tế đã chết rồi. Ngoài ra còn có vấn đề liệu hệ thống duy trì sự sống khẩn cấp có thể thật sự giữ họ sống được hay không. Với quá nhiều yếu tố bất định như vậy, Airi và đội của cô phần lớn đặt các thi thể tìm được vào túi đựng xác. Sau đó, họ mang các túi đó quay lại trước khi tiếp tục đi ra lần nữa.

Trong lúc đó, Airi phát hiện ra một điều kỳ lạ. Mặc dù trên sàn có một vũng máu, nhưng không hề có thi thể nào ở gần đó.

Dựa vào lượng máu này, hẳn phải tương đương khoảng bốn người. Nhưng không có xác nào cả. Khả năng thi thể tự di chuyển đi nơi khác là cực kỳ thấp. Có phải drone dọn dẹp của tòa nhà này vẫn còn hoạt động và đã dọn xác đi không? Hay là trong tòa nhà có quái vật ăn thịt người? Mặc dù mình không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng chắc chắn ở đây đã có điều gì đó xảy ra…

Airi cau mày rồi nói với những người còn lại trong đội.

“Chúng ta quay về. Cảnh giác cao độ.”

Dù mệnh lệnh đó không kèm theo giải thích chi tiết, nhưng nhờ mạng nội bộ, những người còn lại đều hiểu ý cô. Họ có cùng suy nghĩ rằng phải báo lại cho Katsuya và những người khác — rằng có thể trong tòa nhà này ngoài Akira và Tiol ra còn có kẻ thù khác, và kẻ đó có thể đang ẩn nấp đâu đó ngay lúc này. Không ai nghi ngờ khả năng đó khi họ thận trọng tiến hành rút lui với giả định kẻ địch ở rất gần.

Đội của Airi cứ như vậy cẩn thận rút lui và quay xuống tầng dưới nơi những người còn lại đang ở.

Trong một vị trí khác bên trong tòa nhà, Tiol đang chĩa súng vào Airi và đội của cô khi họ đang làm việc. Những khẩu súng gắn ở cuối nhiều cánh tay của hắn đồng loạt nhắm vào họ, và Tiol cuối cùng bóp cò.

Nhưng thật bất ngờ, cò súng không hề nhúc nhích. Hệ thống ngắm bắn nhận diện Airi và đội của cô là mục tiêu thân thiện, vì vậy cò súng bị khóa theo chức năng an toàn chống bắn nhầm đồng đội.

“Cò không nhúc nhích… Tại sao…?”

Tiol nghiêng đầu rồi hạ các khẩu súng xuống, và ngay lập tức khóa cò được gỡ bỏ.

“Không dùng được sao… Vậy thì từ phía bên kia thì sao…?”

Tiol xử lý tình huống hiện tại của mình. Tấn công đội của Airi để lấy thêm vũ khí. Nhưng những khẩu súng hiện tại không thể dùng để bắn họ. Vì vậy hắn đổi kế hoạch, bởi vì ngoài Akira ra, không còn mục tiêu nào khác ở gần.

Sau khi bộ não của Tiol đi đến kết luận đó, hắn lại do dự khi đưa ra quyết định. Dù sao đó cũng không phải điều hắn muốn. Nếu để hệ thống quyết định hướng hành động, hắn sẽ tấn công Akira để lấy thêm vũ khí. Nhưng mục tiêu ban đầu của hắn là giết Akira. Không phải để lấy thêm vũ khí. Hướng hành động do hệ thống đề ra không bao gồm mục tiêu giết Akira. Chỉ cần Akira không còn vũ khí, có thể hắn sẽ bị bỏ mặc. Làm sao Tiol có thể chấp nhận kết cục như vậy?

“…Đúng rồi, mình phải giết tên đó.”

Tiol, người cho đến giờ khá vô cảm, cuối cùng cũng bộc lộ cảm xúc, và nó ngày càng mãnh liệt. Ý thức của hắn, vốn đang nghiêng về phía hệ thống, lấy lại cảm giác bản ngã và giành lại quyền kiểm soát tâm trí từ hệ thống.

“Chỉ cần mình giết tên đó!!!”

Giờ khi đã lấy lại cảm giác bản thân, Tiol lập tức hành động theo cảm xúc thuần túy. Lúc này, cảm xúc là thứ duy nhất điều khiển hành động của hắn. Không hề nhận ra rằng một phần lớn cá tính của mình đã bị hệ thống ghi đè, Tiol lao thẳng về phía Akira.

Tiol tin rằng mọi chuyện sẽ ổn miễn là hắn giết được Akira. Hắn tin điều đó và dốc toàn lực biến nó thành hiện thực, dù không còn nhớ rõ rốt cuộc mình đang theo đuổi điều gì khi giết Akira.

Trong một căn phòng gần mái nhà, Akira thở dài. Sau khi nạp băng đạn mới và gói năng lượng vào trang bị của mình, chiếc ba lô mà Akira dùng để mang theo vật tư dự trữ cuối cùng cũng đã trống rỗng. Nhìn chiếc ba lô trống, Akira chỉ cười chua chát rồi ném nó đi.

Theo thỏa thuận với Yumina, Akira sẽ giết Tiol. Nhưng cậu không có ý định đi tìm Tiol. Vì vậy cậu chỉ ngồi đó chờ đợi trong khi nghỉ ngơi trong phòng.

Giá mà chúng giết lẫn nhau thì tốt biết mấy, nhưng như mình nghĩ, khả năng đó cực thấp.

Akira có linh cảm xấu rằng dù đã giữ khoảng cách với đội của Katsuya để tránh giao chiến với họ, Tiol vẫn sẽ tìm đến mình thay vì tìm đội của Katsuya. Đó là lý do cậu không đặt hy vọng vào khả năng kia.

Lý do Akira nói với Yumina rằng cậu sẽ là người đi giết Tiol đơn giản là để tránh phải chiến đấu với đội của Katsuya trong lúc đang đối đầu với Tiol. Bất kể có đạt được thỏa thuận với đội Katsuya hay không, cậu đã quyết định giết Tiol ngay từ đầu.

Akira đã hiểu rằng Tiol không đến tòa nhà này một cách ngẫu nhiên. Tiol đến đây vì biết chắc Akira đang ở đó, và hắn đã dụ đội của Katsuya tới. Vì vậy, nếu Akira không giết Tiol, hắn sẽ tiếp tục làm điều tương tự hết lần này đến lần khác. Do đó, Akira kết luận rằng trong tình huống này, việc cố gắng trốn khỏi tòa nhà sẽ rất nguy hiểm.

Kế hoạch của Akira là giết Tiol trước, rồi đến đội của Katsuya sau đó. Và nếu có thể, lần này cậu chỉ muốn giết Tiol và hoãn việc giết đội của Katsuya sang một ngày khác. Dù hy vọng vậy, cậu biết điều đó sẽ không xảy ra.

Vì lý do nào đó, chúng lúc nào cũng đến cùng lúc. Mình thật sự mong chúng đến vào những thời điểm khác nhau.

Bình thường, Alpha thu thập thông tin từ thiết bị thu thập dữ liệu thông qua Akira. Vì vậy dù mất sự hỗ trợ của Alpha, thông tin vẫn được truyền đến cậu. Cậu xử lý những dữ liệu chưa qua xử lý — thứ gần như chỉ là nhiễu thông tin vô nghĩa — bằng trực giác đã lấy lại sự sắc bén ban đầu. Nói cách khác, cậu đang phát hiện lực lượng thù địch chỉ bằng trực giác.

Và trực giác đó đang hoạt động hoàn hảo. Akira nhìn xuống phía dưới, nơi đối thủ của mình đang ở.

“Nó tới rồi…”

Theo trực giác của Akira, đó không phải là một nhóm người. Vậy có thể chỉ là Tiol. Akira cau mày, lộ vẻ phức tạp, nhưng ngay lập tức nhướng mày và bật nhảy sang một bên.

Một khoảnh khắc sau, sàn nhà nơi Akira vừa đứng bị thổi tung tạo thành một lỗ lớn, và Tiol nhảy vọt lên từ đó. Hắn đã dùng khẩu pháo lớn của mình bắn thủng sàn từ tầng dưới.

Tại sao lại phải chui lên từ đó chứ?! Không thể dùng cầu thang à trời!?

Akira, đã mở được khoảng cách lớn với Tiol, nhanh chóng quay lại và bắn vài quả lựu đạn tự dẫn về phía hắn bằng khẩu SSB. Thấy lựu đạn bay tới, Tiol dùng nhiều khẩu súng ở các cánh tay để bắn hạ chúng, đồng thời bắn cả Akira.

Dù Tiol bắn hạ được lựu đạn, Akira quá nhanh. Lựu đạn đã ở quá gần hắn. Khi lựu đạn nổ trong không gian kín, sóng xung kích không có chỗ thoát mà bị dồn ép ra ngoài, tạo thành một cơn bão dữ dội như muốn thổi tung cả căn phòng.

Dù Akira đã rời khỏi phòng, cậu vẫn không thể hoàn toàn tránh được sóng xung kích tràn qua cửa mở. Luồng gió hất mạnh lưng cậu vào tường.

Bức tường cong vênh ra ngoài và nứt toác vì lực va chạm, nhưng Akira không để máu trào ra khỏi miệng mà nuốt ngược trở lại. Dù sao thì trong máu đó vẫn còn nanomachine từ thuốc cậu đã uống trước đó, và cậu không thể lãng phí chúng trong tình huống này.

Chỉ riêng sóng xung kích đã mạnh đến vậy. Vậy Tiol hứng trực diện ở cự ly gần hẳn không thể toàn vẹn. Khi Akira hy vọng vụ nổ đã kết thúc Tiol, cậu dõi mắt về phía hành lang qua làn khói và bụi.

Xử được nó chưa?

Ngay khoảnh khắc sau, câu trả lời xuất hiện. Akira lập tức nhảy sang bên, tránh cơn mưa đạn và đầu đạn phá hủy bức tường phía sau nơi cậu vừa đứng.

“Cái quái gì thế này?! Nó dai mạng đến mức nào vậy?! Nó thật sự mạnh như bộ đồ tăng cường sao?! Làm ơn đi chứ!”

Akira nhăn mặt và buột miệng than vãn khi nấp ở ngã rẽ hành lang.

Dĩ nhiên, đúng như dự đoán, Tiol không thoát khỏi vụ nổ đó một cách nguyên vẹn. Thực tế, hắn đã chịu tổn hại khá nghiêm trọng. Khuôn mặt hắn bê bết máu và nhiều cánh tay đã bị xé đứt. Hắn cũng mất một chân. Nội tạng của hắn rối loạn do phải hứng chịu vụ nổ ở khoảng cách quá gần.

Nhưng dù vậy, ý chí giết Akira của hắn không hề lay chuyển. Tiol nhanh chóng dùng những cánh tay vẫn còn hoạt động để bắn trả Akira. Dù cuối cùng hắn cũng mất luôn những cánh tay đó vì lực giật, hắn vẫn phớt lờ và tiếp tục nổ súng.

Khi Akira nhảy ra khỏi tầm bắn của hắn, tiếng súng ngừng lại. Tiol dùng cánh tay mới mọc ra chưa bị thương từ vai để nhặt những cánh tay đã bị xé rời. Hắn bắt đầu nuốt chúng, dùng cái miệng trên đầu và cả cái miệng trên cánh tay. Những cánh tay mới tiếp tục mọc ra từ vai hắn. Âm thanh kỳ lạ vang lên bên trong cơ thể hắn như thể các bánh răng bị ép lắp vào đúng vị trí — đó là âm thanh nội tạng của hắn đang tự sửa chữa. Và một cái chân trông giống như một khẩu súng trường thay thế cho cái chân đã mất.

Sau khi hoàn tất việc khôi phục thương tổn, Tiol lập tức tiếp tục truy đuổi Akira.

Akira tiếp tục chạy, luôn giữ vị trí có lợi trước Tiol. Cậu dùng các góc rẽ trong hành lang làm vật che chắn và lập tức di chuyển sang vị trí kế tiếp ngay khi cảm thấy vị trí hiện tại không còn an toàn.

Trái lại, Tiol lao thẳng về phía Akira một cách liều lĩnh. Hắn phớt lờ những viên đạn bắn tới như thể chúng chẳng đáng kể trước khả năng tái tạo gần như vô hạn của mình. Hắn xả ra một cơn mưa đạn và đầu đạn có thể phá hủy cả góc tường mà Akira đang dùng làm chỗ nấp.

Cuộc giao tranh dữ dội giữa Akira và Tiol khiến các bức tường vỡ tan thành từng mảnh, chi chít lỗ thủng, phá hủy các bức tường ngăn giữa phòng và hành lang. Trong lúc chiến đấu, Akira — người đang bị hỏa lực của Tiol áp đảo — lộ vẻ nghiêm trọng khi nhận ra điều gì đó kỳ lạ.

Thằng này lần này chiến đấu khá thô bạo. Mình không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng giờ nó có nhiều cánh tay… có phải vì thế không? Nó bận điều khiển đống tay đó đến mức không thể chiến đấu có chiến lược?

Chuyển động của Tiol lúc này khác hẳn với khi Akira so sánh với hắn lúc chiến đấu trên nóc APC cùng Katsuya. Lòng dũng cảm lao thẳng vào mưa đạn và sức sống chịu đựng trực diện cơn mưa đó quả thật đáng kinh ngạc, nhưng xét về chiến thuật, đó là kiểu chiến thuật tệ hại nhất.

Đó là cái giá Tiol phải trả vì cưỡng ép giành quyền kiểm soát từ hệ thống. Vì hệ thống không thể cùng tồn tại với bản ngã của Tiol, nó không thể hỗ trợ hắn đúng cách.

Akira nhận ra rằng nếu tiếp tục giữ khoảng cách và bắn liên tục, cậu có thể thắng. Tuy nhiên, chiến thuật đó đòi hỏi cậu phải có đủ đạn.

Nếu mình dùng hết mọi thứ ở đây, liệu có đủ để giết nó không?

Akira nghĩ vậy trong thoáng chốc, nhưng lập tức bác bỏ ý tưởng đó khi cau mày.

Không, mình không thể làm vậy. Dù có đủ để giết nó, mình vẫn phải đối phó với đám kia sau đó. Nếu dùng hết đạn ở đây, mình sẽ phải đánh với họ mà không có súng. Mà nói đúng hơn, ngay từ đầu cũng không có gì đảm bảo rằng mình có thể giết nó dù dùng hết số đạn còn lại.

Lúc này, Akira đang bị Tiol dồn ép. Cậu cần tìm cách xoay chuyển tình thế. Vì vậy cậu gạt bỏ ý nghĩ đó và tập trung tìm phương án lật ngược thế cờ.

Một ý tưởng nhanh chóng nảy ra trong đầu cậu, nhưng nó chỉ khiến Akira càng cau mày hơn.

“…Có lẽ mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm vậy…”

Cuối cùng, Akira hạ quyết tâm.

******* 

Trans & Edit: promote

****** 

Chương trước    Danh sách chương   Chương sau