Tiol lao vào Akira với sự hung hãn còn dữ dội hơn trước. Dù Akira đã ngừng bắn và cả khu vực đột nhiên chìm vào im lặng tuyệt đối, Tiol thậm chí còn không hề nghĩ đến khả năng đó có thể là một cái bẫy. Thẳng thừng, liều lĩnh và cuồng bạo, Tiol lao thẳng về phía Akira, nghiền nát mọi chướng ngại trên đường đi.
Akira đang chờ trong một căn phòng khá rộng. Trần phòng đã bị phá nát thành nhiều mảnh và đống gạch vụn từ đó được gom lại thành một ụ lớn ở giữa phòng. Akira đứng phía trước đống gạch vụn đó, tay phải cầm lưỡi kiếm, tay trái cầm khẩu súng trường SSB. Cậu dồn toàn bộ sự tập trung để kết thúc trận chiến ngay tại đây.
Khoảnh khắc Tiol nhảy vào phòng, hắn lập tức khóa chặt ánh mắt vào Akira đang ẩn sau đống gạch vụn. Hắn dùng toàn bộ số súng của mình bắn ra một cơn mưa đạn dày đặc. Không chỉ dừng lại ở đó, Tiol vẫn tiếp tục lao về phía Akira mà không hề ngừng xả đạn.
Hỏa lực của Tiol vượt xa mức mà trần nhà và bức tường từ thời Cựu Thế Giới có thể chịu đựng. Tuy nhiên, đống gạch vụn kia lại giống như một phiên bản dày hơn của những bức tường cổ đó. Ngay cả với hỏa lực như vậy, Tiol cũng khó có thể phá hủy hoàn toàn đống gạch vụn trong thời gian ngắn. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa đống gạch vụn ấy sẽ không thể trụ được lâu. Nếu Akira tính toán sai dù chỉ một chút, cậu sẽ phải trực tiếp hứng trọn cơn bão đạn của Tiol.
Đạn và đầu đạn từng chút một bóc tách lớp tường gạch vụn nhiều tầng, khiến khối gạch dày cộp dần trở nên mỏng đi. Cơn mưa đạn cuối cùng đã xuyên sâu vào bên trong đống gạch, và sẽ không lâu nữa trước khi chúng chạm đến Akira. Thiết bị thu thập thông tin của Akira cùng với trực giác của cậu liên tục cung cấp tình hình hiện tại với độ chính xác cực kỳ chi tiết. Để dụ Tiol tiến lại gần nhất có thể, Akira nén cảm nhận thời gian của mình và làm chậm dòng chảy của thời gian.
Khi thời gian bắt đầu chậm lại đến mức gần như bò lê, Akira đè nén nỗi sợ đang len lỏi trong lòng.
Chưa được! Phải dụ nó lại gần hơn nữa!!
Tiol lúc này đã ở khoảng cách khá gần. Lý do Tiol thậm chí không hề thử đi vòng qua đống gạch vụn chỉ đơn giản vì cảm xúc của hắn đang bùng phát dữ dội. Hơn nữa, đống gạch kia cũng sắp bị phá hủy rồi. Không có lý do gì phải đi vòng cả.
Khi tình thế dần tiến đến bước ngoặt, Akira lập tức hành động.
Là lúc này!!
Akira dồn toàn bộ sự tập trung, nén cảm nhận thời gian thêm một lần nữa, đến giới hạn tối đa, rồi dùng ý chí của mình bóp méo thực tại. Đồng thời, cậu vận dụng toàn bộ sức mạnh của bộ giáp tăng cường để đá mạnh vào đống gạch vụn trước mặt.
Đống gạch vốn đã bên bờ sụp đổ lập tức vỡ tung thành từng mảnh. Những mảnh gạch bay thẳng về phía Tiol, trong khi Akira lao xuyên qua chúng, tiến thẳng về phía hắn.
Toàn bộ ý thức của Akira hoàn toàn chìm vào trận chiến với Tiol. Cậu dùng toàn bộ sức mạnh tinh thần của mình để giằng co và khống chế thực tại. Màu sắc của không gian giữa cậu và Tiol bắt đầu bị bóp méo. Trong khi đó, không gian bên ngoài khu vực ấy dần mất đi toàn bộ màu sắc. Khi những mảnh gạch bay ra khỏi vùng giữa cậu và Tiol, chúng tiến vào một khoảng không trắng xóa. Chúng từ từ biến mất như thể đang bị phân rã.
Trong thế giới đang vận hành với nhịp độ chậm chạp đến mức bực bội ấy, Akira dùng những mảnh vỡ trước mặt làm lá chắn khi thu hẹp khoảng cách với Tiol. Cơn mưa đạn không ngừng từ Tiol nghiền nát những mảnh vỡ từng chút một, còn động lượng từ những viên đạn thì đẩy chúng bật ngược trở lại.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Akira dùng lưỡi kiếm trong tay phải chém đôi mảnh vỡ trước mặt, giải phóng một làn sóng ánh sáng rực rỡ có sức mạnh cắt đứt mọi thứ trên đường đi. Mặc dù làn sóng ấy đánh trúng đội quân cánh tay của Tiol, nhưng nó vẫn không đủ để chém đứt hoàn toàn chúng.
Akira cũng không nghĩ nhát chém vừa rồi đã làm Tiol bị thương. Nhưng ít nhất, nó đã đạt được mục đích. Đòn tấn công đó khiến các cánh tay của Tiol rơi vào trạng thái hỗn loạn. Mục tiêu của những khẩu súng bị lệch khỏi hướng. Mục đích của nhát chém ấy là mở ra một con đường dẫn đến Tiol, một con đường nằm ngoài làn đạn của hắn.
Akira kích hoạt chức năng bám dính của bộ giáp để tăng độ bám chân, ngăn bản thân mất thăng bằng, đồng thời dùng toàn bộ sức mạnh thể chất được tăng cường để dồn một lực khổng lồ xuống chân. Lực đó thậm chí đủ để nghiền nát sàn nhà dưới chân cậu. Theo định luật thứ ba của Newton, cơ thể Akira lập tức gia tốc lao thẳng về phía trước. Cậu tận dụng khe hở vừa cưỡng ép tạo ra và thực hiện một cú nhảy mạnh mẽ. Cuối cùng cũng thu hẹp được khoảng cách giữa hai người.
Ánh mắt của Akira và Tiol chạm nhau. Trong đồng tử của cả hai đều phản chiếu khát vọng giết chết đối phương đến tột cùng. Sát ý tỏa ra từ ánh mắt của họ đủ để khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải đông cứng, nhưng cả hai bên đều không hề chùn bước.
Tuy nhiên, họ phản ứng khác nhau trước những sự kiện đang diễn ra, và chính điều đó đã trở thành yếu tố quyết định kẻ thắng người thua.
Cơn phẫn nộ của Tiol bị khuếch đại, và hắn để cho nó dẫn dắt hành động của mình. Tiol phản ứng hoàn toàn theo cảm xúc khi vung những cánh tay của mình về phía Akira như một kẻ điên. Tất cả những bàn tay ấy điên cuồng vươn ra muốn chộp lấy Akira. Chúng giống hệt như những con thú hoang phát cuồng. Vì vậy, chúng va chạm vào nhau, khiến chuyển động trở nên vụng về.
Cho đến thời điểm này, mọi thứ đều diễn ra đúng như kế hoạch của Akira. Cậu dồn toàn bộ sự tập trung để tăng độ sắc bén trong chuyển động của mình, nâng sự linh hoạt lên đến trạng thái tối đa có thể.
Sự khác biệt đó cho phép Akira tung ra đòn đánh đầu tiên. Cậu cúi người và lướt qua những cánh tay đang vồ vập như thú dữ, tiến lại gần Tiol hơn nữa, tiến vào phạm vi của vũ khí cận chiến.
Sau đó, cậu dốc toàn lực đâm mạnh khẩu súng trường SSB trong tay trái vào phần gốc của những cánh tay chằng chịt của Tiol.
Những cánh tay vừa mọc ra của Tiol phần lớn vẫn chỉ là thịt tươi. Chúng chưa được bảo vệ bởi lớp giáp lực trường. Akira ép khẩu súng của mình cắm sâu vào điểm yếu đó, khiến đầu nòng súng SSB chạm tới tận bên trong cơ thể Tiol.
Khẩu súng ấy đang được nạp toàn bộ số lựu đạn tự dẫn còn lại của Akira.
Akira nghĩ ra một cách để giết Tiol trong trạng thái hiện tại của hắn. Đồng thời, cậu cũng phải ghi nhớ rằng mình cần phải giữ lại một ít đạn cho trận chiến sắp tới. Việc dùng đạn chống forcefield từ xa dường như không gây được nhiều hiệu quả lên Tiol. Ngay cả khi Akira dùng loại đạn đặc biệt đó để xả một loạt ở cự ly gần, nó cũng sẽ không tạo ra nhiều tác dụng. Dù sao thì Tiol cũng có lớp giáp forcefield mạnh ngang với giáp của một bộ powered suit. Vì vậy, Akira không thể đặt hy vọng vào cách đó. Trên thực tế, ngay cả với Zalmo trong bộ powered suit, cách đó cũng không đủ để đánh bại hắn.
Tất nhiên, Akira có thể dùng lưỡi kiếm khi tiếp cận gần. Nhưng cậu không nghĩ rằng chỉ cần chém Tiol làm đôi là có thể giết được hắn. Cơ thể của Tiol đã thay đổi quá nhiều chỉ trong một khoảng thời gian ngắn kể từ lần cuối Akira nhìn thấy hắn. Và xét đến việc hắn có sức sống cùng khả năng tái sinh đủ mạnh để lao qua một cơn mưa đạn mà không hề sợ hãi, việc Akira nghĩ rằng Tiol là một con quái vật với sức sống khủng khiếp cũng không phải điều gì lạ.
Hơn nữa, nếu Tiol thực sự là con quái vật khổng lồ mà Akira đã giết hôm trước, thì lẽ ra hắn đã phải chết sau khi Akira bắn nổ đầu hắn rồi. Còn chưa kể Tiol có thể dễ dàng nối lại những cánh tay mà Akira đã chém đứt. Vì vậy Akira không nghĩ rằng chém Tiol là đủ để giết hắn. Tuy nhiên, Akira tin rằng có thể giết được Tiol nếu cậu chém hắn thành những mảnh đủ nhỏ. Đáng tiếc là trong lúc vung kiếm, Akira chắc chắn rằng Tiol sẽ bắn trả. Và kết cục của chuyện đó là Akira sẽ chết trước.
Đối đầu với một đối thủ có khả năng tái sinh mạnh đến vậy, Akira cần tìm ra một phương pháp có thể tiêu diệt hắn triệt để. Ít nhất cũng phải khiến hắn không thể phản công. Cậu phải làm điều đó chỉ bằng một đòn, đồng thời tiết kiệm đạn dược nhiều nhất có thể. Nếu thất bại, cậu sẽ chết.
Akira vắt óc suy nghĩ và cuối cùng tìm ra câu trả lời. Cậu hạ quyết tâm, thực hiện kế hoạch của mình, và đặt cược tất cả.
Akira bóp cò khẩu súng trường SSB mà cậu đã đặt sẵn ở chế độ tự động. Khẩu súng nhanh chóng làm trống băng đạn, nhả toàn bộ số lựu đạn tự dẫn còn lại vào bên trong cơ thể Tiol. Vài khoảnh khắc sau, những quả lựu đạn đó phát nổ.
Ý thức của Tiol đột nhiên quay trở lại.
Chờ đã? Nghĩ lại thì… tại sao mình lại đang chiến đấu nhỉ?
Những vụ nổ phát ra từ bên trong cơ thể hắn đã thổi tung cơ thể hắn thành từng mảnh.
À… đúng rồi… Sheryl…
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Tiol nhớ đến người mà hắn yêu thay vì chính tên của mình, và cùng với đó, sinh mạng của hắn cũng kết thúc.
Cơ thể của Akira cũng bị hất văng theo cùng với những mảnh cơ thể của Tiol. Mặc dù phần lớn lực nổ đã bị cơ thể Tiol hấp thụ, nhưng nó vẫn đủ mạnh để ném văng Akira một cách dữ dội. Cơ thể cậu bị đập mạnh xuống sàn. Sau đó bật lên rồi lăn đi cho đến khi va vào tường. Bằng cách nào đó, Akira vẫn giữ được tỉnh táo trong suốt quá trình đó.
Đầu Akira bị cơn đau dội lên khi cậu quan sát xung quanh. Những phần còn sót lại của Tiol văng khắp nơi, nên Akira nghĩ như vậy chắc cũng đủ để giết hắn hoàn toàn rồi.
“Sau tất cả những chuyện này mà hắn vẫn còn sống thì đúng là chẳng có gì có thể giết được hắn nữa… Cứ chết luôn đi, đồ khốn. Nếu định sống dậy rồi lại lao vào tôi thì ít nhất cũng để lúc khác đi.”
Akira đã giải trừ trạng thái nén cảm nhận thời gian và sức mạnh bẻ cong thực tại của mình. Khi các giác quan trở lại bình thường, cậu cảm thấy một cảm giác kỳ lạ từ cánh tay trái. Khi nhìn xuống, cánh tay trái của cậu đã không còn nữa.
Mặc dù cậu đã tăng công suất giáp forcefield lên mức tối đa trước khi thực hiện đòn tấn công đó, nhưng đúng như dự đoán, nó vẫn không đủ để bảo vệ cánh tay trái đang cầm súng vào lúc đó. Tuy nhiên, việc cậu không bị thương nặng ở những chỗ khác cũng cho thấy lớp giáp forcefield của cậu mạnh đến mức nào.
Lượng thuốc khổng lồ mà Akira đã dùng lập tức bắt đầu chữa trị cánh tay bị mất của cậu. Máu chảy lập tức dừng lại. Cơn đau cũng nhanh chóng dịu xuống, và phần thịt lộ ra từ vết thương dần dần được bao phủ bởi một thứ chất lỏng kỳ lạ do thuốc tạo ra.
Đúng là tiền nào của nấy… Những loại thuốc đắt tiền này thật sự đáng giá… nhưng mà, nó vẫn không đủ để mọc lại hoàn toàn cánh tay đã mất của mình…
Trên đời này tồn tại những loại thuốc có thể tái sinh cả tay chân đã mất. So với chúng, loại thuốc mà Akira đang dùng vẫn được xem là rẻ tiền. Nghĩ vậy, Akira khẽ cười rồi nghĩ thầm.
Một khẩu SSB, toàn bộ số lựu đạn tự dẫn còn lại, và một cánh tay. Đó là cái giá mà mình hiện giờ phải trả để giết tên đó sao. Thành thật mà nói, mình muốn tin rằng cái giá đó sẽ xứng, nhưng… nếu mình nghĩ mọi thứ đã dễ dàng hơn rất nhiều chỉ cần có Alpha hỗ trợ… thì chắc là mình đang quá được nuông chiều rồi…
Sự hỗ trợ của Alpha đã không còn nữa, và chỉ vậy thôi.
Akira tự nói với bản thân như vậy, rồi gạt suy nghĩ đó sang một bên và chuyển sang bước tiếp theo.
Chỉ còn một khẩu SSB và vài viên đạn. Nếu bọn chúng tấn công tôi ngay bây giờ, có lẽ tốt nhất là giết ít nhất một người bằng kiếm. Như vậy dù tôi hết đạn, chúng vẫn sẽ phải dè chừng… Khoan, kiếm của tôi đâu rồi?!
Akira lúc này mới nhận ra rằng cậu đã buông rơi lưỡi kiếm khi bị vụ nổ hất văng, nên vội vàng nhìn quanh tìm kiếm. Khi nhìn thấy lưỡi kiếm nằm cách đó không xa, cậu thở phào nhẹ nhõm, chống người đứng dậy, bước tới và nhặt nó lên.
Và chính vào lúc đó, Akira đột nhiên khựng lại rồi quay sang nhìn về một phía với gương mặt nghiêm lại.
Katsuya đang đứng ở đó.
.
Sau khi nghe báo cáo của Airi, Katsuya cau mày lo lắng. Khả năng trong tòa nhà này còn tồn tại một thực thể thù địch khác ngoài Akira và Tiol là một vấn đề quá nghiêm trọng đối với cậu.
“Airi, tớ xin lỗi, không phải tớ nghi ngờ cậu đâu, nhưng cậu chắc chứ? Khi bọn tớ truy đuổi hai người họ thì không hề có dấu hiệu của lực lượng thù địch nào khác cả.”
“Đúng là tớ chỉ đang suy đoán thôi. Nhưng sự thật là thi thể và toàn bộ trang bị của họ đều biến mất. Nếu chỉ có vũ khí thì còn có thể là do những người khác nhặt đi, nhưng không có lý do gì lại mang cả thi thể đi nữa, đúng không?”
“Tớ hiểu rồi… Cậu nói cũng có lý.”
Katsuya thở dài, vẻ mặt trở nên u ám. Với tình hình này, việc cứu những người vẫn còn có thể cứu được sẽ trở nên rất khó khăn, chưa kể còn phải nghĩ cách đối phó với Akira.
Nhìn thấy Katsuya đang lúng túng không biết phải làm gì, Yumina lên tiếng bày tỏ ý kiến với vẻ mặt đau đớn.
“Katsuya, có lẽ tớ nói điều này hơi trơ trẽn vì chỉ có mình tớ được cứu, nhưng tớ sẽ nói thẳng. Chúng ta cứ mặc kệ họ đi. Chúng ta rút lui khỏi đây và để họ tự đánh nhau.”
“Ý cậu là chúng ta nên chấp nhận đề nghị của hắn sao?”
Katsuya hiểu ý kiến đó như một lời đề nghị bỏ chạy, và điều đó khiến cậu không thoải mái chút nào. Nhưng Yumina lắc đầu, vẫn giữ vẻ mặt đau khổ.
“Tớ không quan tâm đến thỏa thuận đó. Tớ chỉ không muốn thêm ai phải chết nữa… Ngay từ đầu, cậu đã có thể giảm thiệt hại nếu bỏ mặc tớ. Vì vậy chuyện này cũng là lỗi của tớ. Nhưng hắn đã cứu tớ, còn tớ bây giờ chẳng khác gì gánh nặng. Cậu muốn trách mắng tớ thế nào cũng được, nhưng hãy nghe tớ nói.”
Katsuya không thể nói gì đáp lại.
Thông thường, chính cậu là người phải đưa ra những quyết định khó khăn như thế. Nhưng lần này cậu không thể làm được.
Đúng là cậu muốn cứu Yumina. Nhưng không phải vì cậu bị cảm xúc che mờ lý trí. Cậu không hề nghĩ đến chuyện phải cứu Yumina bằng cái giá là mạng sống của những người bạn khác. Trên thực tế, ý nghĩ rằng bạn bè của mình có thể chết vì quyết định đó thậm chí còn chưa từng xuất hiện trong đầu cậu.
Nhưng những lời gay gắt của Yumina đã khiến cậu bừng tỉnh.
Katsuya bị sốc và do dự vì một cảm giác đang dâng lên trong lòng mà chính cậu cũng không hiểu rõ. Thấy vậy, Yumina nghĩ rằng chỉ cần thêm một cú thúc nữa là cậu sẽ quyết định rút lui. Vì vậy cô nhắc đến sự an toàn của mọi người, đặc biệt là của Katsuya, để tạo ra cú thúc cuối cùng đó.
“Cậu muốn cứu họ, cậu không muốn bỏ rơi họ. Khi cậu không làm được điều đó, khi cậu thất bại, cậu tin rằng ít nhất mình cũng nên báo thù cho họ. Từ trước đến giờ vẫn luôn như vậy. Nhưng… sự báo thù đó, có thật sự là thứ cậu phải làm bằng mọi giá, ngay cả khi nó khiến nhiều người bạn của cậu phải chết hơn nữa không?”
Yumina đang ngụ ý rằng họ nên bỏ cuộc ở đây và rút lui.
Ý nghĩ đó chạm sâu vào trái tim Katsuya và gây ra một sự thay đổi trong lòng cậu mà Yumina không hề ngờ tới.
“…Katsuya?”
Katsuya hoàn toàn không đáp lại lời gọi của Yumina. Khuôn mặt cậu tái nhợt, như thể toàn bộ màu sắc đã bị rút khỏi đó.
Từ tận sâu trong bản chất, Katsuya là một người tốt.
Cậu tốt bụng đến mức sẵn sàng đưa tay giúp đỡ ngay cả khi một người lạ vừa gặp lần đầu nhờ cậu giúp. Hơn nữa, cậu còn có tài năng và năng lực để cứu rất nhiều người. Trong quá khứ, điều đó luôn đúng.
Một người như vậy đã lập nên một tổ đội và trở thành Hunter.
Với bản tính như thế và tài năng của mình, Katsuya càng có nhiều cơ hội thể hiện điều đó khi cậu cố gắng hết sức để cứu các thành viên trong đội. Nhờ vậy, nhiều người bạn của cậu đã được cứu và biết ơn cậu.
Những người được cậu cứu, vì cảm nhận được cảm xúc mà Katsuya vô thức phát ra, cũng bắt đầu nảy sinh mong muốn cứu giúp người khác. Điều đó đã mang đến một sự thay đổi lớn trong trái tim họ.
Có rất nhiều người thích Katsuya.
Tình cảm đó được truyền thẳng đến cậu, khiến mong muốn cứu tất cả mọi người của Katsuya ngày càng phình to hơn.
Nhưng không phải ai cũng vô điều kiện biết ơn cậu.
Cũng có những người ghen tị, đố kỵ, khao khát tài năng và kỹ năng của Katsuya. Những cảm xúc đó đương nhiên cũng truyền đến cậu. Nếu người được cứu lại tỏ ra khó chịu hoặc tệ bạc, người cứu họ cũng sẽ mất động lực. Điều đó khiến Katsuya vô thức bắt đầu ưu tiên lựa chọn người mình cứu. Và một khi sự thiên vị xuất hiện, nó chỉ ngày càng lớn dần theo thời gian.
Chẳng bao lâu sau, những người từng bắt đầu với cảm xúc tích cực như lòng biết ơn đối với cậu cũng dần thay đổi.
Họ bắt đầu nghĩ rằng lần sau Katsuya cũng sẽ cứu họ, rằng khi tình thế trở nên nguy hiểm cậu sẽ lật ngược thế cờ, rằng cậu sẽ dẫn cả đội đến chiến thắng.
Trở thành Hunter đồng nghĩa với việc có thể chết bất cứ lúc nào. Nhưng để trốn tránh nỗi sợ bị giết chết, để đạt được những thành quả rực rỡ, họ đặt hy vọng vào Katsuya. Họ dựa dẫm vào cậu.
Họ mong rằng cậu sẽ mang đến cho họ số phận mà họ khao khát.
Những kỳ vọng, mong ước và cảm xúc đó đều hướng về Katsuya.
Bản thân Katsuya cũng đáp lại những kỳ vọng đó, dù là vô thức. Dù sao thì cậu thực sự tài năng.
Điều đó khiến người khác càng ngưỡng mộ và tán thưởng cậu hơn, đồng thời cũng kỳ vọng nhiều hơn ở cậu.
Họ muốn cậu cứu thêm nhiều người hơn nữa, muốn cậu giúp cả những đứa trẻ ở khu ổ chuột khi chúng cầu cứu. Họ muốn những người mạnh mẽ khác phải công nhận sức mạnh của cậu. Họ muốn sức mạnh của cậu được thừa nhận ngay cả khi cậu thường bị chế giễu vì là một Hunter trẻ tuổi. Họ muốn cậu thể hiện xuất sắc đến mức những kẻ chế giễu phải thừa nhận năng lực của cậu. Họ muốn các Hunter khác, các tổ chức và các công ty tìm đến cậu.
Katsuya đã ảnh hưởng đến rất nhiều người nhờ năng lực của mình, thứ gắn liền với lĩnh vực của Cựu Thế Giới.
Nhưng đồng thời, vô số kỳ vọng và mong ước cũng hướng về phía cậu, và chúng ảnh hưởng đến cậu thậm chí còn nhiều hơn mức cậu ảnh hưởng đến họ.
Cậu muốn vượt qua kỳ vọng của những người công nhận tài năng của mình.
Mong muốn đó, mong muốn thầm lặng mà cậu chưa từng nói thành lời, dần dần tích tụ trong cậu.
Và rồi, trên chiến trường, có những người mà Katsuya không thể cứu được.
Những người chỉ có thể đứng nhìn cái chết không thể tránh khỏi đang tiến đến gần.
Tất cả họ đều có một mong muốn mạnh mẽ trong tim.
Được cứu.
Ngược lại, cũng có sự trách móc: tại sao cậu không cứu họ.
Cả hai suy nghĩ đó đều truyền đến Katsuya.
Chúng biến thành cảm giác tội lỗi trong lòng cậu, thúc ép cậu phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.
Cả người chết lẫn người sống sót đều đặt kỳ vọng vào Katsuya, và những kỳ vọng đó tiếp tục mài giũa cậu.
Vì vậy, Katsuya ngày càng mạnh hơn theo thời gian.
Nhưng cũng giống như việc cậu liên tục mài giũa bản thân để đáp ứng những kỳ vọng ngày càng lớn, bản thân cậu cũng dần trở nên méo mó.
Khi mạng lưới cục bộ được kích hoạt, hiệu ứng đó càng gia tăng theo quy mô.
Mặt khác, khi ngày càng có nhiều người chiến đấu dưới sự dẫn dắt của cậu, số thương vong cũng tăng lên.
Đối với Katsuya, việc họ nhận thức bản thân như cùng một thực thể, hành động như một chỉnh thể, đã trở thành cứu cánh cho cậu. Bởi vì nếu tình huống tồi tệ đến mức khiến cậu đau khổ về tinh thần, nó cũng cho phép cậu chia sẻ nỗi đau đó.
Nhưng những lời Yumina vừa nói đã khiến nhận thức và niềm tin của Katsuya dao động.
Cho đến bây giờ, cậu luôn xem bản thân và toàn bộ đội của mình như một thực thể duy nhất.
Nhưng giờ đây, cậu bắt đầu phân biệt giữa bản thân mình và những thành viên quan trọng khác trong đội.
Và ngay khoảnh khắc đó, nhận thức của cậu hoàn toàn sụp đổ.
Cậu nhận ra một điều.
Mong muốn cứu bạn bè của mình, ngay cả khi phải mạo hiểm tính mạng, đã khiến cậu kéo họ vào chiến trường — và kết quả là còn nhiều thương vong hơn nữa.
Những tiếng nói của người chết lại một lần nữa vang lên.
Họ cầu xin được cứu.
Họ trách móc vì cậu đã không cứu họ.
Họ yêu cầu cậu báo thù cho họ.
Katsuya đã từng có thể áp chế những tiếng nói đó sau khi nói chuyện với Sheryl.
Nhưng vào khoảnh khắc cậu bị Sheryl từ chối, cậu không còn cách nào để xua đuổi chúng nữa.
Nhìn thấy Katsuya như vậy, Yumina hoàn toàn quên mất tình huống hiện tại mà hỏi cậu.
“Katsuya!? Cậu sao vậy?”
Lời gọi đó lập tức kéo Katsuya trở lại thực tại.
Gương mặt cậu tràn đầy quyết tâm đau đớn.
“…Yumina, Airi. Hai cậu tiếp nhận chỉ huy và ra lệnh cho mọi người rút lui.”
“Thế còn cậu?”
“…Tớ sẽ câu giờ cho các cậu. Nếu thực thể thù địch đó tấn công khi chúng ta đang chuẩn bị rút lui thì sẽ rất nguy hiểm.”
“Không!”
Airi nắm lấy cánh tay Katsuya. Yumina nhìn cậu với vẻ mặt đau đớn rồi lắc đầu.
Katsuya cười gượng. Sau đó, khuôn mặt cậu trở nên đầy quyết tâm khi cậu lớn tiếng ra lệnh.
“Chúng ta rút lui! Mọi người, hành động ngay!! Tôi giao quyền chỉ huy cho Yumina và Airi! Hoàn tất chuẩn bị là lập tức rút lui! Không cần quan tâm những người hiện giờ không có mặt!! Nhanh lên!!”
Nói xong, Katsuya hất tay Airi ra rồi lao chạy vào phía xa.
Mọi người đều bối rối trước mệnh lệnh đột ngột đó của Katsuya. Nó cho thấy sắp có chuyện nghiêm trọng xảy ra. Tuy nhiên, vì Katsuya đã hoàn toàn quyết tâm khi đưa ra mệnh lệnh đó, nên dù vẫn còn hoang mang, họ vẫn bắt đầu chuẩn bị rút lui.
Việc chuẩn bị được tiến hành vội vã. Yumina và Airi bận rộn đưa ra chỉ thị với tư cách phó đội trưởng. Nhưng trong lúc đó, họ không thể không lo lắng cho Katsuya.
Hơn nữa, khi Katsuya đã không còn xem họ là một thực thể duy nhất nữa, cảm giác phải vô điều kiện tuân theo mệnh lệnh của cậu cũng giảm đi.
Thêm vào đó, cả Yumina lẫn Airi đều phản đối ý định của Katsuya muốn để mọi người rút lui còn bản thân cậu ở lại.
Airi là người đầu tiên đưa ra quyết định.
“…Yumina, tớ có thể giao việc chỉ huy ở đây cho cậu không?”
Yumina muốn để Airi đi cứu Katsuya, nhưng đồng thời cô cũng không muốn để Airi đi chỉ để rồi chết. Cảm xúc mâu thuẫn đó hiện rõ trên khuôn mặt cô, và phải mất một lúc cô mới trả lời được.
“…Tớ sẽ không cho cậu đi nếu mục tiêu duy nhất của cậu không phải là đưa Katsuya trở về.”
Airi không muốn nói dối Yumina, nên cô khựng lại một chút trước khi trả lời.
“…Tớ sẽ cố hết sức.”
Nếu họ bắt kịp Katsuya, sự khác biệt giữa Yumina và Airi là một người chỉ trở thành gánh nặng, còn người kia thì không.
Airi lập tức chạy đi đuổi theo Katsuya, trong khi Yumina ở lại.
Yumina mệt mỏi cúi đầu xuống.
Mình vẫn luôn nghĩ rằng, cho dù Katsuya chọn ai đi nữa, ít nhất mình cũng muốn được ở bên cạnh cậu ấy. Nhưng có vẻ như… giờ mình thậm chí còn không thể ở bên cạnh cậu ấy nữa…
Airi hạ quyết tâm rồi bắt đầu chạy.
Mình lúc nào cũng là người được giúp đỡ! Nhưng lần này… mình sẽ cứu cậu ấy!!
Và chính vào lúc đó, con đường của hai cô gái luôn ở bên cạnh Katsuya đã rẽ sang hai hướng khác nhau.
Katsuya đứng ở vị trí trung tâm của mạng lưới cục bộ của họ. Mạng lưới này được xây dựng theo cách không phải chỉ người đứng ở vị trí cao nhất mới có ảnh hưởng lớn đến toàn bộ mạng lưới. Những người gần gũi với Katsuya cũng có ảnh hưởng rất lớn đến phần còn lại của mạng lưới.
Đáng tiếc là trong tình huống này, khi ảnh hưởng của Katsuya bị suy giảm đáng kể, những người thực sự dẫn dắt mạng lưới lại chính là Yumina và Airi.
Những người chịu ảnh hưởng của Yumina thì ở lại.
Còn những người chịu ảnh hưởng của Airi thì chạy theo Airi.
*******
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét