Akira lập tức căng người lên ngay khi nhận ra Katsuya, nhưng cú sốc khiến cậu không thể lập tức nổ súng.
Cậu ta đến đó từ khi nào!? Sao mình lại không nhận ra !? Mình đã để lộ sơ hở trong bao lâu rồi!? Tại sao cậu ta vẫn chưa tấn công mình!? Cậu ta đến một mình sao!? Những người còn lại trong đội đâu!?
Hiện tại, Katsuya không có đủ lý do để bắt đầu một trận chiến. Lúc này, thay vì thù hận hay ác ý, cảm xúc của cậu đối với Akira lại nghiêng nhiều hơn về sự hối hận và xấu hổ. Và những cảm xúc đó không phải là loại cảm xúc khiến cậu nổ súng ngay khi nhìn thấy Akira.
Một khoảng im lặng gượng gạo bao trùm giữa hai người.
Sau một thoáng ngập ngừng, Katsuya là người mở miệng trước.
“…Tôi đã nghe về đề nghị của cậu.”
“Vậy là cậu đến để kiểm tra xem tôi có thật sự giết tên đó không à? Hắn chết rồi. Đống thịt văng khắp nơi kia là của hắn.”
“…Vậy sao. Ít nhất thì tôi cũng phải cảm ơn cậu vì đã cứu Yumina khỏi hắn.”
Akira vô thức nhướng mày. Bầu không khí này khiến cậu nghĩ mọi chuyện có thể sẽ kết thúc tốt đẹp.
“Vậy là chúng ta có thỏa thuận rồi?”
“Mọi người đang trong quá trình rút lui. Họ sẽ rời khỏi tòa nhà sớm thôi.”
Akira thoáng lộ vẻ vui mừng trong một khoảnh khắc, nghĩ rằng thỏa thuận của mình đã được chấp nhận. Nhưng biểu cảm của cậu lập tức trở nên nặng nề.
“Ra vậy… thế còn cậu?”
Katsuya không trả lời.
Nhưng sự im lặng đó đã là câu trả lời đủ rõ.
Akira thở dài nặng nề rồi nói.
“…Ừ, tôi cũng giết khá nhiều người của các cậu rồi. Nên chuyện này cũng chẳng có gì lạ.”
Sát khí u ám bắt đầu từ từ tỏa ra từ Akira. Rõ ràng cậu đang chờ đợi cơ hội để ra tay ngay khi Katsuya lộ sơ hở.
“Là cậu nhất định muốn giết tôi bằng được sao? Hay chỉ là đang cố câu thêm thời gian cho đội của cậu? Nếu là vế sau thì yên tâm đi. Tôi không có ý định tấn công cậu từ phía sau đâu, nên cậu có thể quay lại và rời đi trong yên bình. Ít nhất thì tôi muốn nói vậy, nhưng… như tôi nghĩ, cậu sẽ không tin đâu nhỉ. Tôi cũng vậy.”
“Cũng vậy là sao?”
“Đừng lo. Không phải chuyện cậu cần bận tâm.”
Chính Akira cũng không tin rằng Katsuya sẽ thật sự quay đầu rời đi một cách yên bình sau tất cả những gì đã xảy ra.
Bây giờ Katsuya đã nhìn thấy cậu trong tình trạng bị thương nặng. Dù có rút lui lúc này, với vết thương đó, hắn hoàn toàn có thể quay lại cùng toàn bộ đội của mình sau đó để giết Akira một cách an toàn. Và ngay cả khi Katsuya thật sự định rời đi, với số người mà Akira đã giết, những thành viên khác trong đội hắn rất có thể sẽ thuyết phục hắn quay lại giết Akira sau.
Akira không thể không nghĩ như vậy.
Chính vì Katsuya không phải kiểu người hiếu chiến như Nelia.
Cậu vẫn là một con người bình thường. Một người sẽ do dự, nghi ngờ, cảnh giác, và có thể đổi ý giống như những con người bình thường khác.
Chính vì vậy Akira không thể tin tưởng Katsuya và đội của cậu ta.
Và vì thế, cậu vô thức cho rằng Katsuya và đội của cậu ta cũng không thể tin tưởng Akira.
Không còn lời nào để nói nữa.
Thứ còn lại chỉ là trao đổi đạn.
Khi cả hai bên đều hiểu điều đó, họ gần như đồng thời hành động.
Akira vung lưỡi kiếm vốn đang buông xuống từ nãy giờ lên trên.
Lưỡi kiếm phóng ra một làn sóng hạt ánh sáng cắt xuyên qua trần và sàn nhà khi lao về phía Katsuya.
Mặc dù thấy Akira vung kiếm ở ngoài tầm với, Katsuya vẫn hiểu rằng đòn đó sẽ chạm tới mình nhờ sát khí mãnh liệt của Akira.
Cậu lập tức nhảy sang một bên để né làn sóng đang lao tới, đồng thời nổ súng.
Ngay khoảnh khắc Akira vung kiếm, cậu cũng lập tức lao thẳng về phía Katsuya.
Do Katsuya đang bắn khi còn ở trên không, cậu không thể nhắm chính xác vào Akira. Điều đó cho phép Akira lách qua làn đạn đang bay tới.
Khi những viên đạn sượt qua người, Akira nghe thấy tiếng rít của chúng. Cậu cảm nhận được luồng gió từ sóng xung kích của đạn. Một viên đạn sượt qua má cậu khi cậu tiếp tục thu hẹp khoảng cách cho đến khi Katsuya cuối cùng bước vào tầm kiếm của cậu.
Phần lớn những người học kiếm thuật ở khu phía Đông đều có thói quen sử dụng chém dọc.
Dù sao thì một số đối thủ như cyborg sẽ không chết ngay cả khi bị chặt đầu hay moi ruột. Điều này cũng đúng ở mức độ nào đó với những đối thủ có cơ thể sinh học. Những người có hệ thống duy trì sự sống khẩn cấp cấy trong đầu vẫn có thể sống ngay cả khi bị chặt đầu.
Sau đó họ vẫn có thể sử dụng kết nối không dây với bộ giáp tăng cường của mình, cho phép họ tiếp tục chiến đấu ngay cả khi đầu và cơ thể không còn gắn liền với nhau.
Một cuộc phản công trong khoảnh khắc sơ hở sau khi vừa vung kiếm có thể trở nên chí mạng.
Ngược lại, một nhát chém dọc lại có thể gây chết người đối với hầu hết kẻ địch, dù là cyborg hay không.
Ngay cả khi đối thủ sử dụng thiết bị điều khiển từ xa, một nhát chém dọc vẫn có khả năng phá hủy thiết bị điều khiển của họ, đồng thời khiến họ khó phản công hơn, kể cả khi đòn tấn công không phá hủy được thiết bị đó.
Không phải kỹ thuật hiện tại hoàn toàn bỏ qua đòn chém ngang, chỉ là nó đặt trọng tâm nhiều hơn vào chém dọc.
Điều này cũng đúng với Akira.
Mặc dù lý do của cậu đơn giản hơn nhiều.
Alpha có thể dễ dàng đánh bật cậu mỗi lần cậu dùng chém ngang.
Akira nâng lưỡi kiếm lên một cách thô bạo, rõ ràng báo trước kiểu đòn mà cậu sắp tung ra.
Và đúng như vậy, cậu vung kiếm xuống.
Katsuya nhảy sang hai bên để né khi lưỡi kiếm phóng ra những làn sóng ánh sáng theo hình zigzag.
Ngay cả trong trạng thái đó, Katsuya vẫn cố gắng bắn Akira.
Nhưng Akira khéo léo né được những viên đạn.
Đạn lạc bay khắp căn phòng với Akira và Katsuya ở trung tâm.
Akira và Katsuya tiếp tục trao đổi công thủ, một bên bằng những cú vung kiếm, bên kia bằng đạn từ súng trường.
Mặc dù có sự chênh lệch lớn về kỹ năng, chất lượng trang bị và mức độ mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần, trận chiến vẫn tiếp tục ở thế cân bằng.
Akira cố ý tung ra một cú đá nhẹ khi vung kiếm xuống đúng vị trí Katsuya vừa né.
Dù cú đá không mạnh bằng lưỡi kiếm, nó vẫn là cú đá với sức mạnh tăng cường của bộ giáp, và trúng đòn đó chắc chắn sẽ nguy hiểm.
Nhưng Katsuya vẫn chọn đỡ cú đá đó.
Cú đá giống một mũi đâm hơn là cú quật đã xuyên qua phòng thủ của bộ giáp tăng cường và truyền lực vào cơ thể cậu.
Katsuya nghiến răng chịu đau.
Cậu lợi dụng lực của cú đá để bật lùi ra sau, đồng thời nổ súng vào Akira.
Akira thậm chí còn không kịp hạ chân xuống sau cú đá đó.
Vì vậy cậu dùng chức năng bám dính của chân còn lại để nghiêng người về phía trước rồi lao thẳng tới Katsuya để truy kích.
Vô số viên đạn bay sượt qua cậu.
Có viên sượt qua tóc.
Có viên lướt qua tai.
Nhưng cậu vẫn tiếp tục lao tới.
Cuối cùng cậu thu hẹp khoảng cách với Katsuya, người vẫn còn đang ở trên không sau cú bật lùi.
Một lần nữa Akira ép trận chiến trở lại cự ly cận chiến.
Trong lúc trao đổi đòn đánh, Akira tiếc nuối nghĩ về nỗ lực thất bại của mình.
[Chết tiệt! Trúng cú đá đó mà hắn vẫn ổn! Chắc là bộ giáp của hắn quá tốt… hoặc bộ giáp của mình đã gần cạn năng lượng rồi. Dù là cái nào thì trong một trận đánh tay không mình cũng không có cơ hội thắng! Mình phải giết hắn khi vẫn còn cơ hội, nếu không tình hình sẽ xấu đi rất nhanh!]
Bản thân lưỡi kiếm đang liên tục tiêu thụ năng lượng để duy trì độ sắc.
Mỗi lần Akira vung kiếm, nó đều tiêu hao năng lượng và tạo thêm gánh nặng cho lưỡi kiếm.
Nếu Akira tính sai độ bền của nó, cậu có thể tự phá hủy chính lưỡi kiếm của mình.
Trong khi đó, lượng đạn của cậu cũng không còn nhiều.
Akira phải kết thúc trận chiến khi vẫn còn cả hai thứ đó.
Nếu không, đây sẽ là kết thúc của cậu.
Ngược lại, Katsuya dần dần lấy lại tự tin.
Đối thủ mạnh mẽ trước mặt khiến cậu không còn thời gian để nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Điều đó giúp cậu lấy lại sự tập trung đã bị phân tán.
Chuyển động của cậu trở nên sắc bén hơn.
Trận chiến vốn cân bằng cho đến lúc này bắt đầu hơi nghiêng về phía Katsuya.
Và khoảng dư dả đó khiến cậu nhận ra một điều.
Cậu ta đã ngừng dùng những nhát chém tầm xa đó… Hơn nữa, vết cắt trên sàn cũng nông hơn trước…
Cho đến giờ, Katsuya luôn phải nhảy xa để né những nhát chém của Akira, vì cảm giác lưỡi kiếm vẫn có thể chạm tới cậu ngay cả khi cậu đứng ngoài tầm vật lý của nó.
Akira vẫn cố vung kiếm ngay cả khi không đứng vững.
Vì vậy lưỡi kiếm thường quét quá đà và liên tục chạm xuống sàn.
Nhưng dù vậy, với độ sắc của nó, lưỡi kiếm vẫn có thể cắt sàn nhà một cách trơn tru.
Điều rõ ràng là những vết cắt trên sàn phải sâu hơn nếu Akira vẫn còn phóng ra làn sóng ánh sáng sắc bén đó.
Cậu ta không thể cứ dừng lại chỉ vì mình né được đòn! Nghĩa là… cậu ta không thể làm vậy nữa!
Katsuya nhảy lùi ra sau để mở khoảng cách.
Akira lập tức lao tới để thu hẹp khoảng cách đó.
Nụ cười trên mặt Katsuya và vẻ căng thẳng trên mặt Akira đã nói rõ ai là người đang chiếm ưu thế trong cuộc trao đổi này.
Vì Katsuya không cần phải dồn quá nhiều sức để né tránh nữa, cậu có thể tập trung hơn vào tấn công.
Để đối phó với điều đó, Akira nén cảm nhận thời gian của mình thêm nữa.
Gánh nặng đó khiến đầu cậu đau nhói.
Cậu cố giữ mình không ngất đi trong khi tuyệt vọng tìm kiếm một sơ hở có thể giúp mình giành chiến thắng.
Nhưng ngay cả với từng ấy nỗ lực, cục diện trận đấu vẫn không trở lại thế cân bằng.
Thời gian đứng về phía Katsuya.
Dù hai người có đang đánh ngang cơ đi nữa, bộ giáp tăng cường của Akira cũng sẽ cạn năng lượng trước bộ giáp của Katsuya. Katsuya cũng nhận ra điều đó qua biểu cảm của Akira. Khi hiểu rằng chỉ cần tiếp tục phòng thủ là mình sẽ thắng, Katsuya chọn không mạo hiểm và tập trung nhiều hơn vào việc thủ thế.
Đáng tiếc, chính quyết định đó lại dẫn đến thất bại của cậu.
Katsuya phản ứng với cú vung kiếm cực mạnh của Akira bằng cách nhảy lùi ra sau. Vì muốn chắc chắn rời khỏi tầm kiếm, cậu lại nhảy quá cao.
Nhưng cú chém từ trên xuống đó thực chất là một đòn Akira tung ra để cướp đi khả năng cơ động của Katsuya. Cậu vốn không hề định dùng nhát chém đó để chém trúng Katsuya. Nó chỉ là mồi nhử để buộc Katsuya phải nhảy.
Akira lập tức đổi quỹ đạo của lưỡi kiếm, tra nó trở lại vỏ kiếm đang đung đưa bên hông rồi chuyển sang khẩu súng trường SSB. Cậu tận dụng đúng khoảnh khắc đó để đổi vũ khí, một sơ hở mà trong tình huống bình thường sẽ là chí mạng.
Akira và Katsuya cùng chĩa súng vào nhau.
Nhưng cơ hội giữa hai bên không ngang nhau.
Hai chân Akira bám chắc trên mặt đất, trong khi Katsuya đang ở trên không. Điều đó ảnh hưởng rất lớn đến khả năng né đạn của họ. Ánh mắt Akira sáng lên rõ rệt với chiến thắng, còn trên khuôn mặt Katsuya là vẻ thất bại, khi cả hai cùng bóp cò. Tiếng súng vang dội khắp căn phòng.
Katsuya đã chắc rằng đạn chống forcefield sẽ gây ra thương tích chí mạng cho mình, nhưng không hiểu sao cậu chỉ trúng vài viên.
Akira đã tự tay ném bỏ cơ hội chiến thắng của mình khi lao nhảy sang bên để né loạt đạn từ Airi và những cô gái khác.
Airi và những cô gái kia đã xuất hiện vào đúng khoảnh khắc hiểm nghèo nhất, rồi lập tức quyết định tấn công Akira. Akira vốn không hề có ý định kết thúc trận chiến bằng cách đồng quy vu tận, nên ngay khi nhận ra Airi, cậu lập tức nhảy tránh ra xa. Sau đó cậu tiếp tục chạy khỏi nơi đó, vừa chạy vừa bắn trả về hướng chung của họ để ghìm chân họ lại.
Airi và những cô gái khác lập tức chạy đến chỗ Katsuya, người vừa được cứu khỏi cái chết chắc chắn.
“Katsuya, cậu không sao chứ?”
“A-Airi, sao cậu lại ở đây...?”
“Để đưa cậu về.”
Khi Airi trả lời gần như ngay lập tức, trên mặt Katsuya hiện lên vẻ đau đớn.
“Chắc chắn tớ đã ra lệnh cho cậu rút lui rồi mà!”
Ánh mắt Airi trở nên sắc lạnh.
“Tớ không cần phải nghe lệnh của một chỉ huy bỏ vị trí của mình. Yumina hẳn cũng đã bảo cậu đừng đi một mình rồi.”
Katsuya hiểu rằng Airi và những cô gái khác đến đây khi đã hoàn toàn biết rõ mình có thể sẽ chết.
Dù sao thì sau từng ấy trận đánh với Akira, mà kết quả bên họ chỉ là số người chết ngày càng chất chồng, họ vẫn không thể giết được cậu. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ cho thấy với chừng này người, không đời nào họ có thể giết nổi Akira.
Mình lại kéo người khác vào tình huống nguy hiểm nữa rồi...
Tâm trí Katsuya một lần nữa chìm vào sự tự ghê tởm bản thân, nhưng đúng lúc đó, những lời vừa nghiêm khắc vừa dịu dàng của Airi đã chạm đến cậu.
“Chúng ta sẽ cùng sống cùng chết. Nếu cậu không muốn khiến bọn tớ chết, thì cậu cũng phải sống.”
Katsuya sững người, rồi mỉm cười nhạt.
“...Được rồi, vậy quay về thôi.”
Katsuya nhớ lại con người trước đây của mình khi cậu lấy lại tinh thần. Cậu đã từng cố gắng hết sức với tư cách một Hunter, nhận những nhiệm vụ nguy hiểm, tự đặt mình vào hiểm cảnh lớn lao để cứu bạn bè.
“Tốt. Mà còn một chuyện nữa, tớ không có ý định che cho cậu nếu lát nữa Yumina cho cậu một trận đâu.”
“Chết rồi, cậu không thể làm gì đó giúp tớ à?”
“Không được. Tớ nghĩ đã đến lúc để Yumina đấm cậu một trận ra trò rồi, nhưng ít nhất sau đó tớ sẽ giúp băng bó vết thương cho cậu.”
“T-tớ hiểu rồi...”
Airi mỉm cười nhẹ, còn Katsuya thì cười chua chát trước màn đối đáp ngắn ngủi ấy. Giờ khi Katsuya đã lấy lại bình tĩnh, cậu lại quay về với đội ngũ mà mình đã từng bỏ lại.
Katsuya đổi sắc mặt rồi nghiêm túc nói.
“Giờ thì, vấn đề là liệu hắn có để chúng ta yên ổn quay về hay không.”
“Khả năng đó thấp lắm sao?”
“...Tớ không biết. Dù sao thì tớ cũng đã hoàn toàn từ chối đề nghị của hắn. Nếu hắn thật sự định giết sạch chúng ta như hắn đã nói, thì sẽ rất nguy hiểm nếu hội quân với Yumina khi tên đó vẫn còn quanh đây. Airi, cậu nghĩ Yumina và mọi người có rút trước mà không đợi chúng ta không?”
“Tớ đã bảo với cô ấy là tớ sẽ cố đưa cậu quay lại, nên có lẽ cô ấy đang chờ.”
“...Ra vậy. Giá như chúng ta không bị gây nhiễu thì đã có thể liên lạc với họ để bảo họ rời đi ngay lúc vừa hội quân, nhưng mà...”
Phần lớn những Hunter bị thương không còn đủ sức chiến đấu đều đang ở trong nhóm của Yumina. Nếu Akira xuất hiện ở đó, nó sẽ biến thành một cuộc tàn sát.
“Vậy thì đành chịu thôi. Xin lỗi, nhưng cậu có thể cử một người chạy trước đến chỗ nhóm Yumina được không? Năm phút sau đó chúng ta sẽ rút lui nhanh nhất có thể. Bảo họ chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi tòa nhà ngay khi chúng ta hội quân.”
Airi liếc sang một trong những cô gái. Cô gái đó lập tức chạy về phía nhóm Yumina, dù có vẻ hơi miễn cưỡng khi phải rời đi. Những người còn lại ở lại thì chuẩn bị tinh thần để đối đầu với Akira.
“...Làm ơn cho bọn tôi năm phút thôi, được chứ?”
Katsuya lẩm bẩm như đang cầu nguyện.
Không quá xa chỗ họ, Akira đang quan sát chuyển động của họ thông qua thiết bị thu thập thông tin.
Trong mắt Akira, Katsuya và đội của cậu ta cứ đứng yên đó không hề hành động, trông chẳng khác nào đang chờ thêm viện binh. Cậu không thể không nghĩ rằng Katsuya đã đến trước, đi đầu so với những người còn lại. Airi và những người đến vào phút chót chỉ có thể tới được nơi này vì họ lao đi cứu Katsuya mà không nghĩ đến an nguy của bản thân. Trong khi đó, những người còn lại hẳn đã ở phía sau vì sợ Tiol, và việc họ cũng sẽ đến đây chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nếu Akira giết được người đứng đầu đội, phần còn lại có thể sẽ rút lui.
Đó vốn là kế hoạch ban đầu của cậu, và cậu đã từng suýt làm được, chỉ để rồi bị phá hỏng. Chưa kể, cậu còn tiêu tốn cả đạn dược. Chỗ đạn còn lại không đủ để cậu thoát khỏi bọn họ. Akira không khỏi than thầm trước cái tình cảnh mà mình tự dồn bản thân vào.
Mình phải làm gì đây? Có cách nào để lật ngược tình thế không?
Chỉ riêng Katsuya thôi đã là quá sức với Akira nếu phải đối đầu một mình, huống hồ là nếu viện binh kéo tới. Đạn dược của cậu cũng gần cạn. Dù đã cố bình tĩnh nghĩ cách thắng, phần lý trí của cậu vẫn liên tục bảo rằng cậu không còn chút cơ hội chiến thắng nào cả.
Để xua đi tiếng nói bi quan đó, Akira lắc đầu.
Không, đổi góc nhìn đi. Cứ thử nghĩ là hiện tại mình đang nắm ưu thế xem sao. Nếu nhìn theo hướng đó, liệu tình huống này có thể được hiểu là có lợi cho mình không?
Akira ép bản thân phải nhìn tình trạng hiện tại bằng sự lạc quan. Điều đó khiến cậu bắt đầu chấp nhận những thứ chỉ nằm trong phạm vi “có thể”, cùng những giả định thuận lợi, khi suy nghĩ nước đi tiếp theo. Và khi cuối cùng tìm ra được một cách giải quyết tình huống, cậu cũng nhận ra đó là một nước đi hoàn toàn liều lĩnh, nhưng cậu không nghĩ ra thứ gì khác.
“...Xem ra mình không còn lựa chọn nào khác...”
Akira một lần nữa củng cố quyết tâm.
Dĩ nhiên, cậu vẫn có thể chọn đứng yên đó đợi cho đến khi đội của Katsuya rời đi. Nhưng Akira thậm chí còn không hề nhận ra lựa chọn đó, mà cho dù có nhận ra đi nữa, cậu cũng sẽ không tin vào nó.
Katsuya và đội của cậu đang theo dõi Akira qua thiết bị thu thập thông tin mà không rời khỏi căn phòng Akira vừa rút đi. Vì họ phối hợp với nhau bằng các thiết bị của riêng mình, mỗi người quét một khu vực khác nhau, nên có thể bao quát được một phạm vi rộng. Đây cũng là một trong những ưu điểm của bộ giáp tăng cường có hệ thống hỗ trợ phối hợp của họ.
Thông thường, họ sẽ gửi dữ liệu về hệ thống hỗ trợ để hệ thống phân tích và nâng cao độ chính xác, từ đó giúp họ hỗ trợ nhau tốt hơn. Nhưng dưới tình trạng nhiễu hiện tại, chuyện đó là không thể. Dù vậy, họ vẫn có thể làm được một phần hạn chế thông qua đường truyền liên lạc cự ly gần. Nhờ đó, họ vẫn có thể ít nhiều theo dõi được vị trí tương đối của Akira.
Katsuya đang nhìn chằm chằm vào hành lang nơi Akira đã chạy tới. Akira không hề chạy xa hơn sâu vào hành lang đó.
Tên đó hoàn toàn không di chuyển khỏi chỗ đó. Có vẻ cậu ta cũng không định trốn. Nhưng cậu ta cũng không đứng ở vị trí có thể tấn công bọn mình ngay. Có phải là đang chờ xem liệu bọn mình có rời đi trước hay không sao? Hay là sợ bọn mình sẽ tấn công hắn ngay lúc cậu ta định bỏ chạy? Dù cậu có bỏ chạy thật thì mình cũng đâu định làm vậy, bọn mình cũng sẽ rời đi thôi mà, nhưng ...
Katsuya cười chua chát.
...Hai ta có tin nhau đâu nhỉ.
Họ vốn đã có thể tránh được trận chiến vô nghĩa này nếu chịu tin tưởng lẫn nhau. Dù cả hai bên đều hiểu điều đó rất rõ, họ vẫn không thể tin đối phương. Điểm đó là thứ duy nhất mà Katsuya và Akira hoàn toàn đồng ý với nhau, và chính sự thật ấy khiến trong lòng Katsuya nảy sinh một cảm giác rất kỳ lạ.
Tín hiệu của Akira đột nhiên xuất hiện chuyển động.
Katsuya cùng những người còn lại lập tức căng cứng người, đồng loạt chĩa súng về phía hành lang.
Akira bật nhảy ra khỏi chỗ ẩn nấp.
Katsuya vẫn có thể theo kịp cử động của cậu bằng mắt, nhưng có một điều rất lạ. Akira đang cầm khẩu súng trường SSB trong tay, nhưng không phải theo cách nắm ở báng súng.
Ngay sau đó, Akira dốc toàn lực ném mạnh khẩu SSB về phía Katsuya. Khẩu súng bay xoay tít giữa không trung. Một thoáng sau, nó đột ngột bắt đầu phun đạn loạn xạ khắp nơi.
Khẩu súng trường SSB thậm chí còn có thể được dùng như một ụ súng tự động độc lập. Nó có thể được gắn cố định lên cánh tay phụ thường thấy trên xe của vùng hoang dã rồi cài đặt để bắn tự động. Vì vậy, khẩu súng có rất nhiều thiết lập bổ sung hỗ trợ cho cách sử dụng đó.
Akira đã cài cho khẩu SSB của mình chế độ xả sạch băng đạn sau mười giây. Sau đó cậu chờ đến đúng trước khi mốc mười giây kết thúc rồi bật ra ném súng về phía Katsuya. Khẩu súng xoay tròn và bay gần như theo phương ngang, trong khi phóng ra một cơn bão đạn điên cuồng không phân biệt bạn hay thù. Độ giật từ các phát bắn liên tục làm nòng súng lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, khiến gần như không thể đoán được phát tiếp theo nó sẽ bắn về hướng nào.
Dù khẩu SSB nhả ra vô số viên đạn, không viên nào thực sự được ngắm chuẩn. Katsuya và đội của cậu có đủ trang bị để chịu được vài phát, nhưng không thể chịu được nhiều cú bắn liên tiếp. Điều đó lại càng đúng hơn với những thành viên có trang bị không tốt bằng Katsuya. Vì vậy, thay vì tập trung vào Akira, Katsuya vô thức ra lệnh ưu tiên bảo vệ những thành viên còn lại trước.
Trong khi đó, Akira hoàn toàn phớt lờ những viên đạn đang bay. Cậu liều lĩnh xông xuyên qua cơn mưa đạn để rút ngắn khoảng cách với họ. Cậu đẩy công suất của áo phòng ngự lên mức tối đa và nén cảm nhận thời gian đến mức gần như khiến thời gian ngừng lại. Trong mắt cậu chỉ còn khoảng không nhỏ bé giữa mình và Katsuya khi cậu cưỡng ép lao tới.
Mặc dù khẩu SSB chỉ bắn trong vài giây, từ góc nhìn của Akira, nó dài như vô tận.
Sau khi xả sạch băng đạn, nó chỉ tiếp tục lao đi theo quán tính rồi đâm sầm vào tường. Katsuya và đội của cậu lập tức thò người ra định bắn Akira, nhưng trước cả khi họ kịp bóp cò, Akira đã ném khẩu SSB còn lại của mình.
Trong thế giới đang vận động chậm chạp ấy, ánh mắt Akira khóa chặt vào Katsuya.
Giờ khi đồng đội của cậu đã ở đây, cậu sẽ ưu tiên sự an toàn của họ!
Khẩu SSB bay về phía đội của Katsuya, dù thực tế nó đã hỏng, nhưng Katsuya và đội của cậu không có cách nào biết được điều đó.
Trong tình huống này, cậu sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bảo người của mình lùi lại, còn bản thân đứng ra phía trước!
Akira rút lưỡi kiếm ra khỏi vỏ bằng toàn bộ sức mạnh của bộ giáp tăng cường.
Và để cứu người của mình, cậu ta sẽ tập trung bắn hạ khẩu súng trước thay vì nhắm vào mình!
Giả định đó đến từ kinh nghiệm của Akira khi chiến đấu với đội của Erio. Không có gì đảm bảo Katsuya cũng sẽ hành động như vậy, nhưng dù vậy, Akira vẫn quyết định đặt cược tất cả vào ván bài này.
Nếu chỉ xét riêng về tài năng, Katsuya chiếm ưu thế.
Nếu hai người có tài năng ngang nhau, Akira, người đã được Alpha huấn luyện và có trang bị tốt hơn, đáng lẽ đã nghiền nát Katsuya từ lâu.
Dù Katsuya cực kỳ có tài và đã mài giũa tài năng đó, cậu lại nhận được sự hỗ trợ mà bản thân không hề hay biết. Điều này khiến cách cậu tự đánh giá chính mình trở nên khá méo mó. Nhưng trong tình huống này, khi nhiễu khiến cậu mất đi sự hỗ trợ đó, độ sắc bén trong chuyển động của cậu bị giảm sút, năng lực chiến đấu cũng suy yếu đi rất nhiều.
Thế nhưng, dù vậy, trận chiến kéo dài đến tận lúc này cùng với tài năng của cậu đã nhanh chóng giúp cậu tự điều chỉnh lại. Katsuya, người dần dần khôi phục sức mạnh vốn có của mình, đã nhanh chóng bắn hạ khẩu SSB rồi chuyển nòng súng sang Akira, kẻ đang tỏa ra một sát khí khiến cậu rợn sống lưng. Katsuya chỉ có thể chống lại cảm giác sợ hãi ấy nhờ quyết tâm mãnh liệt muốn bảo vệ bạn bè của mình.
Ngay trước khoảnh khắc phân thắng bại, Akira và Katsuya nhìn thẳng vào mắt nhau.
Rồi trong giây tiếp theo, máu bắn tung tóe khắp sàn nhà.
Kẻ thắng và kẻ thua đã được quyết định.
Một cơ thể bị chẻ gọn làm hai đổ xuống mặt đất.
Katsuya chết tại chỗ.
Katsuya đã hành động đúng y như Akira dự đoán. Cậu kéo người của mình lùi lại, bước lên phía trước, rồi bắn hạ khẩu SSB. Chỉ cần cậu thay đổi ưu tiên dù chỉ một chút, chỉ cần cậu chọn bắn Akira trước, hoặc bỏ mặc đồng đội của mình, thì người chết ở đó đã là Akira.
Akira hiểu rằng, cho dù Katsuya đã chết, điều đó cũng không có nghĩa trận chiến đã kết thúc. Hành động tiếp theo của cậu đáng lẽ sẽ là lợi dụng sự hỗn loạn để chạy thoát khỏi nơi này, hoặc quét sạch phần còn lại của kẻ địch.
Nhưng cả hai việc đó đều không xảy ra.
Ngay khoảnh khắc Katsuya bị giết, Akira đột nhiên cảm nhận được vô số hiện diện xuất hiện quanh mình như từ hư không hiện ra.
Cái gì!? Lẽ ra không còn ai khác ở đây mới đúng chứ!?
Akira theo phản xạ vung kiếm.
Nhưng ngay cả với toàn bộ sức mạnh trong cú vung đó, nó vẫn bị chặn lại một cách dễ dàng. Akira chết lặng vì sốc, cũng như vì đối thủ đã giữ chặt lưỡi kiếm của cậu.
“Lâu rồi không gặp!”
Tsubaki kẹp lưỡi kiếm của Akira giữa ngón trỏ và ngón giữa, rồi nở một nụ cười dịu dàng với cậu.
———*—
Một chiếc phi cơ vận tải cỡ nhỏ bay ngang qua tàn tích Kuzusuhara. Nó xuất phát từ tiền tuyến và giờ đã tiến sâu vào khu vực thám hiểm. Nó bay hơi cao hơn những tòa nhà cao tầng trong khu vực. Sau đó, cả hai bên trái phải của thân máy bay đồng thời mở ra.
Sara và Shikarabe đứng trước cửa bên trái, còn Valga và Yamanobe đứng ở cửa bên phải. Trong tay họ là những khẩu súng trường cỡ lớn, đang chĩa xuống phía dưới. Trong khi đó, Elena liên tục gửi cho họ vị trí của kẻ địch mà cô phát hiện được bằng thiết bị thu thập thông tin.
Sara dựa vào thông tin đó để chỉnh lại điểm ngắm.
Tiếp đó là những tiếng nổ chói tai.
Một cơn mưa đầu đạn nghiền nát lũ quái vật bên dưới. Shikarabe và những người còn lại cũng làm như vậy. Họ nhanh chóng xử lý lũ quái vật đang tìm cách tấn công chiếc phi cơ vận tải.
Shikarabe một lần nữa lộ rõ vẻ kinh ngạc với khẩu súng mà anh được cho mượn.
“Elena. Rốt cuộc cô lấy cái thứ này ở đâu ra vậy? Nó không phải kiểu vũ khí bất hợp pháp gì đó chứ?”
Súng và cả chiếc phi cơ đều là của Nelia. Chiếc phi cơ là thứ đã đỗ sẵn ở tiền tuyến, còn súng thì đến từ kho dự trữ vũ trang của đội Yanagisawa. Vì đã được cho phép, Nelia đã đi lấy chúng rồi cho đội Elena mượn.
“Tôi nghĩ là tôi đã giải thích ngắn gọn cho anh trước đó rồi. Ngoài những gì tôi đã nói ra, tôi cũng chẳng biết gì hơn. Nếu anh không yên tâm khi dùng nó thì cứ dùng đồ của anh.”
Shikarabe vẫn còn một đống câu hỏi trong đầu nhưng quyết định không hỏi nữa. Nghe giọng Elena, có vẻ như chính cô cũng đang có y hệt những câu hỏi như anh. Chỉ là cô cũng chọn bỏ qua không truy đến cùng. Thế nên Shikarabe để dành mấy câu hỏi đó cho sau rồi tập trung vào lũ quái vật trước mắt.
Valga cười gượng, giọng đầy ngờ vực.
“Shikarabe. So với việc mấy khẩu súng này từ đâu ra, tôi nghĩ thứ đáng hỏi hơn là cô ả kia rốt cuộc là ai.”
Valga đang nhìn Nelia, người đang chạy giữa không trung như thể có điểm tựa vô hình dưới chân. Cô múa lượn giữa đám quái vật bay, dùng hai lưỡi kiếm trên tay chém từng con một. Những con quái vật bị cô chém rơi theo trọng lực xuống mặt đất. Khung cảnh đó trông phi thực đến khó tin.
“Tôi biết về lý thuyết là người ta có thể dùng giáp cường lực cố định dưới chân để tạo điểm tựa giữa không trung, nhưng tôi chưa từng thấy ai thật sự làm vậy bao giờ. Cô ta đó đầu óc không bình thường rồi. Dù có thích vũ khí cận chiến đến đâu thì người ta cũng chẳng làm tới mức đó đâu, đúng không?”
Yamanobe, người cũng đang nhìn cùng hướng, cười gượng rồi nói.
“Tôi có nghe bảo mấy kẻ chuyên cận chiến đều là lũ điên. Mà nhìn kiểu gì thì câu đó chắc cũng đúng thật. Cô ta xinh đấy, nhưng tôi vẫn muốn giữ khoảng cách với cô ta ít nhất ba mét mọi lúc. Mà thôi, nếu chỉ là gương mặt thì cyborg muốn mặt thế nào mà chẳng được. Dù gu khác nhau, đa số bọn họ đều chọn gương mặt đẹp.”
Đúng lúc đó, Nelia vừa xử lý xong lũ quái vật quanh máy bay, nên quay trở lại rồi đứng cạnh Yamanobe. Sau đó cô mỉm cười với anh và nói.
“Để tôi nói trước luôn, đây thật ra là mặt mộc của tôi đấy.”
“T-tôi hiểu rồi.”
Nelia chỉ đơn giản là nói sự thật. Cô hoàn toàn không có ý dọa Yamanobe. Dù vậy, anh vẫn không khỏi nhăn mặt, cả lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nelia tiếp tục bước xuyên qua khoang máy bay, thay pack năng lượng trong hai lưỡi kiếm, rồi đang định nhảy ra từ phía bên kia thì Sara gọi cô lại.
“Nhân tiện, dù có lẽ hỏi lúc này hơi muộn, và bọn tôi thật sự rất biết ơn vì cô đã cho mượn những vũ khí mạnh như vậy cùng cả chiếc phi cơ này, nhưng tại sao cô lại làm đến mức đó để cứu Akira? Hai người thân đến vậy sao?”
“Hm? Chỉ đơn giản là không còn bộ powered suit nào chưa dùng thôi.”
Nelia chỉ nói vậy rồi nhảy khỏi máy bay.
Sara hoàn toàn không hiểu câu trả lời đó.
“Elena, ý cô ta là sao?”
“Tôi cũng không biết.”
Elena lộ vẻ bối rối y như Sara.
Nếu ở tiền tuyến vẫn còn một bộ powered suit chưa được dùng tới, Nelia đã chọn sử dụng nó. Nhưng vì mệnh lệnh của Inabe, toàn bộ powered suit đã được phân phát cho các tiểu đội powered suit được điều động cùng đội Hunter tăng viện nhằm kiểm soát mớ hỗn loạn đang bùng lên trong khu vực thám hiểm.
Chưa kể, vào lúc này, Nelia ưu tiên Akira hơn cả tiểu đội powered suit mà vốn dĩ cô được phân về.
Lúc đó, Shikarabe lên tiếng.
“Vậy thì, Elena, Akira đang ở đâu? Vẫn chưa tìm ra cậu ta sao? Tụi tôi vẫn chưa biết vị trí chính xác, đúng không? Tôi chỉ mong là chúng ta không phải đang chạy vòng vòng vô định rồi hy vọng tình cờ nhìn thấy cậu ta ở đâu đó đâu.”
“Chúng ta sẽ tiếp tục như thế này cho đến khi cô ta quyết định quay về. Cũng không phải là hoàn toàn không có manh mối. Tôi đang dùng radar mạnh được lắp trên chiếc phi cơ này để tìm tín hiệu từ thiết bị đầu cuối thông tin cho Akira mượn. Nó có thể sử dụng cả tần số liên lạc tầm xa lẫn tầm gần. Nhưng giá như cái gây nhiễu này biến mất đi... thì tôi đã có thể nhanh chóng xác định vị trí của cậu ấy rồi...”
Elena cau mày.
Thấy vậy, Shikarabe cũng nhăn mặt, nhưng vì một lý do hoàn toàn khác.
Vậy ra về cơ bản là cứ tiếp tục bay miễn còn đạn và máy bay còn đủ năng lượng chứ gì... Xem ra chấp nhận yêu cầu này là một sai lầm.
Vì công việc từ Drankam, Shikarabe không thể tham gia chuyến thám hiểm, nhưng anh vẫn được bố trí như một Hunter dự bị ở căn cứ. Dù sau đó được cử đi tham gia đội tăng viện dưới quyền City Management, anh đã nghĩ kiểu gì mình cũng sẽ bị điều đi cứu Katsuya. Nghĩ đến cảnh bị giao nhiệm vụ cứu một thằng nhóc chuyên đưa ra những quyết định bốc đồng như cơm bữa khiến anh cực kỳ không thích vị trí đó.
Đúng lúc ấy Elena gọi anh.
Shikarabe không nghĩ ngợi nhiều mà nhanh chóng nhận lời đi cứu Akira. Anh muốn ra ngoài ngay mà không cần chờ đội tăng viện còn lại, nên đã chọn đi tìm Akira thay vì hỗ trợ kiểm soát khu thám hiểm. Vì vậy anh hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ được cho mượn những khẩu súng mạnh đến vậy cùng cả một chiếc phi cơ vận tải. Điều xa nhất anh từng tưởng tượng được cũng chỉ là có thêm cô gái bí ẩn này đi cùng.
Shikarabe đã nghe Elena và Sara kể về những drone bay vô hình bao vây khu vực thám hiểm. Chúng cho người vào nhưng không cho người ra. Tuy nhiên, có lẽ vì máy bay là thứ nằm ngoài dự đoán của chúng, hoặc vì chúng không cho phép những ai từng ra ngoài lại quay vào, nên ngay khi chiếc phi cơ tiến lại gần, bọn quái vật đó lập tức tấn công.
Anh không muốn đổ lỗi cho Elena hay gì cả, nhưng chuyện này vẫn khiến anh trở tay không kịp. Những trận chiến vốn đã rất khó khăn nếu không có những khẩu súng mạnh kia vẫn tiếp tục nối tiếp.
...Cho dù có ghét Katsuya đến đâu thì chuyện này cũng chẳng đáng chút nào! Xem ra cuối cùng chuyện đó cũng bắt đầu gây phiền phức cho mình rồi.
Shikarabe vừa hối hận về quyết định của mình, vừa tiếp tục nổ súng vào đám quái vật đang lao tới.
*******
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét