Chương 219: Lún quá sâu

Thiết bị điều khiển của bộ đồ tăng cường của Zalmo đã bị bắn hỏng, vì vậy hắn chỉ có thể xoáy tròn lao dần xuống mặt đất. Tuy nhiên, bằng cách điều chỉnh công suất động cơ, Zalmo vẫn xoay xở để không đâm sầm xuống. Dù hiện tại hắn không còn có thể thực hiện các thao tác cơ động tốc độ cao trên không, hắn vẫn có thể bay.

Zalmo hạ bộ đồ tăng cường xuống nóc một tòa nhà cao và liếc nhìn về phía tòa nhà nơi Akira đã chạy vào. Nó trông tương đối cao và vững chắc. Hắn biết rằng chỉ với bộ đồ tăng cường hiện tại, sẽ rất khó để phá sập tòa nhà đó. Tuy nhiên, nếu dốc toàn bộ hỏa lực mình có vào, hắn vẫn còn một cơ hội.

Nhưng gương mặt hắn trở nên nghiêm nghị khi lắc đầu.

“…Bình tĩnh lại. Đừng để cảm xúc chi phối! Mình không phải máy móc. Cảm xúc là cần thiết để hiểu được chính nghĩa của đại nghĩa. Nhưng nếu để cảm xúc lấn át, thì tất cả sẽ trở nên vô nghĩa. Như vậy chỉ là thoái hóa thành loài thú mà thôi! Đại nghĩa chỉ tồn tại vì nhân loại, máy móc và thú vật không thể hiểu được nó. Cho nên… bình tĩnh lại…”

Zalmo thì thầm với chính mình như thể đang tự thôi miên, nhưng như vậy cũng đủ để hắn lấy lại bình tĩnh. Hắn đánh giá lại tình hình bằng logic lạnh lùng và suy nghĩ bước đi tiếp theo.

…Nhưng thằng nhóc đó rốt cuộc là cái quái gì? Nó chạy trốn tao chỉ để tìm sơ hở sao? Hay chỉ là trùng hợp? Đúng là làm vậy có thể có cơ hội lật ngược tình thế, nhưng chẳng phải quá liều lĩnh sao? Nó tuyệt vọng vì nghĩ không thể chạy thoát? Hay tất cả đều được tính toán? Rốt cuộc là thế nào?

Lẽ thường nói với hắn rằng trận này lẽ ra hắn đã thắng từ lâu. Nhưng đối thủ của hắn không vận hành theo lẽ thường. Trên thực tế, trong trận chiến mà Akira đáng lẽ không có bất kỳ cơ hội thắng nào, cậu đã nhiều lần tung ra các đòn phản công suýt nữa lật ngược thế cờ. Zalmo một lần nữa bị nhắc nhở rằng đối thủ của mình là kẻ cực kỳ khó đối phó. Tốt nhất nên giết Akira khi còn cơ hội. Dù gọi đó là điều gần như không thể, ngoại lệ, thứ đảo ngược điều không thể, hay phép màu — thì xác suất chiến thắng của Akira không phải là con số không.

Zalmo cảm thấy Akira là kiểu người có thể tạo ra những phép màu như vậy. Dù không có bằng chứng, đó là trực giác thuần túy của hắn. Nhưng hắn hiểu rằng đôi khi trực giác còn sắc bén hơn logic thuần túy.

Một ngoại lệ có thể dễ dàng biến điều không thể thành có thể. Bất kể là kẻ thù hay đồng minh, một sự tồn tại tràn ngập rắc rối. Xét về mặt kế hoạch, tốt nhất nên xóa bỏ hắn khỏi sự tồn tại. Vì vậy, Zalmo cho rằng việc loại bỏ một biến số như Akira là cần thiết để biến đại nghĩa thành hiện thực.

Mình vẫn còn nhiều cơ hội để giết nó. Thằng này sẽ chỉ ngày càng mạnh hơn. Khi đại nghĩa kiểm soát khu Đông, chắc chắn nó sẽ trở thành chướng ngại, và lúc đó giết nó sẽ khó hơn nhiều. Ngay bây giờ nó đã mạnh như thế này rồi. Phải giết nó khi nó còn nhỏ bé. Nếu không, sẽ quá muộn!

Zalmo lạnh lùng nuôi dưỡng sát ý rồi điều khiển bộ đồ tăng cường tiến về phía tòa nhà nơi Akira chạy vào. Hắn tăng công suất radar để quét bên trong tòa nhà. Như vậy hắn sẽ nhanh chóng biết được Akira còn ở đó hay không. Trong khi làm vậy, hắn cũng suy nghĩ về bước tiếp theo. Nhưng đột nhiên radar hiển thị các tín hiệu mới đang tiến gần vị trí của hắn.

Zalmo tập trung vào tín hiệu đó và lộ vẻ khó chịu.

Nếu mình không nhầm thì đó là Tiol. Nó đang ở trong tòa nhà và đang mang theo ai đó… Còn những tín hiệu đang truy đuổi chúng là Katsuya và đội của hắn… Họ đã bảo mình không được làm hại cả Tiol lẫn Katsuya. Vậy có nghĩa là mình không thể phá hủy tòa nhà

Tiol tiến vào trong tòa nhà. Katsuya và đội của hắn dừng xe gần đó rồi cũng theo vào. Sau đó, radar cho thấy một trận chiến nổ ra bên trong.

Cứ quan sát đã. Họ không bảo mình phải giúp. Cả hai đều thù với Akira. Nếu họ giết được nó thì càng tốt. Ít nhất họ cũng sẽ bào mòn thể lực của nó, rồi mình chỉ cần ra tay sau đó.

Zalmo nghĩ vậy và điều chỉnh radar sang chế độ quan sát tình hình bên trong tòa nhà.

.

Sau khi Tiol rơi khỏi nóc APC, hắn bị xe của đội Katsuya cán qua. Đầu hắn bị nghiền nát, tay chân văng ra tứ phía, biến thành một khối thịt không còn hình dạng, thấm đẫm chất lỏng màu xanh.

Ngay lúc đó, một con cá sấu tham lam xuất hiện và tiến lại gần hắn. Khi con quái vật chuẩn bị khép miệng cắn Tiol, đầu nó đột nhiên bị cắn đứt.

Trên cánh tay Tiol xuất hiện một đường rạch kéo dài tới tận vai. Nó mở ra thành một cái miệng dữ tợn đầy răng sắc nhọn. Cái miệng đó ngoạm lấy con cá sấu, cắn đứt đầu nó và nuốt chửng. Sau đó Tiol tiếp tục ăn như thể chính hắn mới là kẻ tham lam.

Con cá sấu tham lam giãy giụa điên cuồng, toàn bộ súng mọc trên thân nó bắn loạn xạ. Nhưng Tiol không hề bị ảnh hưởng, chỉ tiếp tục ăn như không có chuyện gì xảy ra. Miệng hắn càng lúc càng lớn theo từng miếng cắn, dung lượng tăng lên theo mỗi lần nuốt. Không lâu sau, Tiol đã ăn sạch đầu con cá sấu và giết chết nó.

Dù nằm trên mặt đất, chất lỏng xanh bên trong hắn vẫn liên tục tái tạo cơ thể. Khi nhiều phần cơ thể đã phục hồi, nguồn thức ăn mới đến đúng lúc giúp tái tạo các chi bị mất. Nhờ vậy, Tiol nhanh chóng hồi phục hoàn toàn.

Khi ăn xong con cá sấu tham lam, cơ thể hắn từ khối thịt biến dạng dần trở lại hình dạng giống con người. Tiol chống người đứng dậy. Những phần vảy kim loại của con cá sấu biến thành thứ giống như một bộ đồ tăng cường bao bọc cơ thể hắn. Cánh tay từng biến thành miệng khép lại và từ từ trở về hình dạng cánh tay bình thường.

Ngay cả khi đã hồi phục hoàn toàn, Tiol vẫn còn mơ màng.

“…Hửm… mình đang làm gì nhỉ…?”

Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi bắt đầu lẩm bẩm với vẻ mặt thờ ơ.

“À đúng rồi. Mình phải giết thằng đó! Nó ở đâu nhỉ?”

Hắn nhìn quanh như thể vẫn còn bối rối. Xung quanh chỉ có đống đổ nát và xác xe, không có dấu hiệu sinh vật sống nào khác. Nhưng Tiol đột nhiên dừng lại và tập trung ánh nhìn về một hướng.

“Ở đó.”

Tiol lập tức lao về phía mục tiêu. Ánh mắt hắn khóa chặt vào Katsuya. Tuy nhiên, Katsuya ở rất xa, phía sau vô số chướng ngại vật. Theo lẽ thường, Tiol không thể nhìn thấy hắn từ vị trí đó. Ngay cả với thiết bị thu thập thông tin mạnh mẽ, việc phát hiện Katsuya ở khoảng cách đó cũng rất khó. Nhưng Tiol vẫn lao thẳng về phía hắn mà không hề do dự.

Tiol đã lún quá sâu, và giờ không còn đường quay lại.

 

Khi Katsuya mất dấu Akira, đội của cậu tập hợp lại bên trong một tòa nhà bỏ hoang và thiết lập phòng thủ tại đó. Họ thay phiên nghỉ ngơi trong khi vẫn duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu ở mức nhất định để có thể phản ứng ngay khi có chuyện xảy ra. Cả đội vận hành trong sự đồng bộ hoàn hảo, không hề có bất kỳ sơ hở nào.

Lúc này, Katsuya đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo. Cậu hiểu rằng kế hoạch ban đầu của cuộc viễn chinh quy mô lớn đã hoàn toàn sụp đổ. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể quay về tay trắng.

Là một tiểu đội thuộc Drankam, họ không thể đơn giản rút lui chỉ vì xảy ra điều ngoài dự tính. Hơn nữa, cậu vẫn còn lời hứa phải thực hiện. Cậu nghĩ:

[Cho dù không thể hoàn toàn hiểu được chuyện gì đang diễn ra, ít nhất chúng ta cũng phải mang về một số thông tin có giá trị.]

Nếu là Katsuya trước đây, cậu đã lập tức đưa ra quyết định. Cậu sẽ đặt mạng sống của mình lên bàn cân để những người còn lại có thể rút lui. Cậu sẽ không bận tâm đến nguy hiểm và sẽ thực hiện những hành động liều lĩnh mà không chần chừ dù chỉ một giây.

Dù hành động của cậu trông có vẻ liều lĩnh và thiếu suy nghĩ, việc cậu sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ đồng đội khiến họ cảm thấy ngưỡng mộ, biết ơn và nảy sinh sự gắn bó với cậu. Nó khiến họ muốn ở bên cạnh cậu như thể bị thu hút bởi hình tượng một anh hùng tỏa sáng.

Lý do Katsuya vẫn chưa quyết định rút lui là vì hệ thống xử lý thông tin đồng bộ khiến họ cảm nhận được mức độ thống nhất cao bất thường trong đội. Do đó, một cách vô thức, Katsuya đã thao túng những người còn lại. Cậu khiến họ có cùng suy nghĩ với mình. Vì vậy, giống như cậu, họ cũng tin rằng tình huống hiện tại không gây nguy hiểm lớn cho họ.

Katsuya không nhận ra rằng việc cậu xem nhẹ giá trị sinh mạng của chính mình đang kéo cả đội vào nguy hiểm lớn hơn. Hơn nữa, không ai xung quanh cậu cảm thấy điều đó kỳ lạ hay đặt câu hỏi. Tất cả những người ở gần Katsuya đã hoàn toàn bị cuốn vào mạng lưới cục bộ của cậu.

Đột nhiên, đội của Katsuya phát hiện kẻ địch.

Katsuya, dù không cần ai thông báo, lập tức hành động. Cậu nhanh chóng rời khỏi tòa nhà và hỗ trợ những người đã bắt đầu giao chiến với con quái vật đó. Họ không hề giữ lại, liên tục xả đầu đạn và đạn thường về phía mục tiêu.

Đối thủ là một con quái vật trông giống như bộ đồ tăng cường bị đồng hóa một nửa do thành phố triển khai. Hình dạng của nó méo mó đến mức không thể nhận ra. Nó giống như một mớ hỗn độn của nhiều bộ đồ tăng cường với đầu và tay chân bị xé rời. Một khối gồm nhiều thân người ghép lại với nhau, tay chân thò ra ngẫu nhiên. Dù rõ ràng nó được tạo ra từ các bộ đồ tăng cường, nó không còn giống con người chút nào. Một tay của nó đang cầm khẩu pháo khổng lồ vốn thuộc về một trong những bộ đồ đó.

Con quái vật nhắm vũ khí vào đội của Katsuya và bắt đầu khai hỏa. Do bắn loạn xạ, một số đầu đạn rơi xuống gần đó hoặc thậm chí trúng vào chính tay của nó. Nhưng nó hoàn toàn phớt lờ điều đó và tiếp tục bắn đủ lượng đầu đạn để san bằng mọi thứ xung quanh.

Dù vậy, Katsuya và đội của cậu vẫn chiến đấu dũng cảm mà không hề lộ vẻ sợ hãi. Họ ẩn nấp sau vật che chắn, ló ra từ cửa sổ, bắn từ phía sau phương tiện của mình và sử dụng toàn bộ tài nguyên mà họ có, không hề cố tiết kiệm đạn, bởi họ cho rằng mớ hỗn hợp bộ đồ tăng cường kia chắc chắn có trường lực phòng vệ mạnh mẽ.

Nhưng trái với dự đoán của họ, con quái vật nhanh chóng bị bắn hạ. Nguyên nhân là vì các giáp trường lực không còn ở trạng thái hoàn chỉnh. Sức phòng thủ của những bộ đồ này dựa vào trường lực. Tuy nhiên, khi nguồn năng lượng bị chuyển hướng hoặc hư hại, tính năng đó không còn hoạt động. Điều đó khiến chúng gần như vô dụng trong phòng thủ. Khi cơ thể không được bảo vệ bởi trường lực, việc bắn hạ trở nên dễ dàng. Điều này cũng đồng nghĩa với việc đội của Katsuya đã lãng phí số đạn đắt tiền của mình. Chỉ trong thời gian ngắn, toàn bộ cơ thể con quái vật bị bắn nát thành bùn.

Dù vui vì không khó như dự đoán, Yumina cảm thấy kỳ lạ vì đối phương yếu đến vậy.

“Dễ thế sao? Nó đã bị thương nặng sau khi chiến đấu với ai khác rồi à…?”

Câu trả lời xuất hiện ngay sau đó.

Đó là Tiol.

Con quái vật kia là thứ Tiol tạo ra từ những bộ đồ tăng cường mà nó tìm thấy trên đường đến đây. Tiol cố tình gửi nó đi trước làm mồi nhử. Đội của Katsuya đã xả đầu đạn vào nó, các vụ nổ gây ra hỗn loạn và tạm thời làm giảm độ chính xác của thiết bị thu thập thông tin của họ. Tiol lợi dụng cơ hội đó để bắt cóc một số thành viên của đội Katsuya.

Yumina lập tức phản ứng để tấn công Tiol. Nhưng đã quá muộn. Tiol đã ở quá gần. Hắn nhanh chóng nhắm vào Yumina bằng cánh tay trái đã biến thành khẩu pháo và bắn.

Vụ nổ cùng lực va đập hất Yumina bay đi. Nhưng Tiol lập tức lao đến, túm lấy cô rồi rút khỏi khu vực.

Katsuya, dù không cần nhìn, đã hiểu chuyện gì xảy ra và hét lên:

“Yumina!!”

Tiol liếc nhìn Katsuya khi vẫn đang bỏ chạy. Nhưng đó là tất cả những gì nó làm trước khi biến mất vào xa.

Katsuya kinh hoàng. Một kẻ mà cậu nghĩ đã bị tiêu diệt đột nhiên xuất hiện và bắt cóc đồng đội của cậu.

“Đuổi theo con quái vật đó!”

Katsuya lập tức truy đuổi Tiol, và những người còn lại ngay lập tức theo sau.

Khi bắn phát đó, Tiol đã điều chỉnh hỏa lực để đảm bảo không giết Yumina. Vì vậy cô vẫn còn sống. Nhưng do không thể cử động, cô không thể phản kháng. Cô chỉ có thể phó mặc số phận. Tiol chạy với tốc độ cực nhanh nhờ thể chất phi nhân. Trong lúc chạy, nó vung vẩy cô một cách thô bạo. Chỉ nhờ may mắn mà Yumina vẫn còn sống. Nhưng thật không may cho cô khi lại là người bị Tiol chọn để bắt cóc.

Trong tình huống đó, Yumina khó mà nói được gì, nên chỉ có thể trừng mắt nhìn Tiol. Lúc đó cô nghe nó lẩm bẩm:

“…Hửm, thế này là đủ chưa…? À đúng rồi, tiếp theo phải khiến chúng đánh nhau với nhau mới được nhỉ.”

“C-cậu đang nói cái gì vậy…!?”

Tiol tiếp tục lẩm bẩm mà không để ý đến Yumina, vẫn chạy không ngừng. Yumina cảm thấy một sự ominous đáng sợ từ nó, vừa nhăn mặt vì đau vừa lộ vẻ hoang mang.

 

Elena, Sara và Nelia cưỡng ép phá vỡ vòng vây.

Khu vực xung quanh họ giờ đây đã ngổn ngang xác quái vật cơ giới được trang bị công nghệ ngụy trang. Do giao tranh dữ dội, một số quái vật bay đã bị lột bỏ lớp ngụy trang. Trông chúng giống như một bầy ma quỷ đang giao chiến với đội của Elena.

Đội của Elena tập trung vào hỏa lực thay vì số lượng. Nhưng dù vậy, họ không hề do dự sử dụng toàn bộ vũ khí trong kho. Nhờ thế, lượng đạn dự trữ của họ đang giảm xuống mức nguy hiểm. Gương mặt Sara bắt đầu trở nên nặng nề vì điều đó, nhưng cô nhanh chóng thay bằng một nụ cười chua chát.

“Thật tình… Nếu không có bên kia chi trả số đạn này, chúng ta lại phá sản rồi đấy nhé!? Elena! Sao rồi? Có vẻ chúng ta sắp vượt qua được không?”

“Điểm phòng thủ ngay phía trước! Không cần giữ lại nữa, cứ tiếp tục bắn! Nelia, đúng không? Có thể nhanh hơn nữa không?”

“Tôi đã chạy hết tốc lực rồi. À mà… hỏi chút nhé, cô có tự tin vào khả năng ngắm bắn của mình không?”

“Cũng… tạm ổn.”

“Vậy bắn vào kia đi.”

Nelia dùng cánh tay còn lại chỉ về phía trước.

Elena nhìn theo hướng ngón tay cô chỉ và thấy điểm phòng thủ cách họ một khoảng. Elena ngay lập tức hiểu Nelia đang nghĩ gì và cau mày.

“Cô cứ nói là đạn lạc hoặc bắn nhầm.”

Elena do dự một chút, rồi nhắm súng về phía điểm phòng thủ. Cô cẩn thận lấy tâm vào bức tường, hạ quyết tâm và bóp cò. Viên đạn bay thẳng đúng như bản chất của nó và đâm vào tường.

Ngay khoảnh khắc đó, còi báo động vang lên, cảnh báo toàn bộ điểm phòng thủ rằng đang có tấn công của địch.

Dù vì lý do gì, việc cố ý bắn vào phe mình là một vấn đề nghiêm trọng. Nhưng dù vậy, nó đáng giá.

Điểm phòng thủ lập tức phát hiện đội của Elena và lũ quái vật họ đang giao chiến. Người bên trong ngay lập tức chuẩn bị tham chiến. Xe tăng tràn ra từ sau công sự, theo sau là loạt bắn từ các bộ đồ tăng cường. Cơn bão đầu đạn và đạn dược quét qua xung quanh đội của Elena, tiêu diệt bầy quái vật.

Đội của Elena ngay lập tức giành lại thế thượng phong. Nhưng dù vậy, Elena vẫn thở dài nặng nề và gãi đầu. Sara mỉm cười gượng gạo với cô, trong khi Nelia nở một nụ cười thẳng thắn và nói:

“Không sao đâu. Nếu họ phát hiện, cô cứ nói là do tôi bảo cô làm vậy. Tôi tin là bằng cách nào đó nó sẽ giúp được cho cô.”

“Cô chắc chứ đấy? Khoan… cô có ổn không nếu tôi làm vậy? Rốt cuộc cô có quyền hạn đặc biệt gì mà không bị xử lý?”

“Tôi có cấp trên quen xử lý mấy chuyện kiểu này. Nhưng tôi không thể nói chi tiết.”

Elena nhìn Nelia với ánh mắt nghi ngờ. Nhưng nhìn cách Nelia phản ứng với ánh nhìn đó, Elena quyết định tạm thời gạt lo lắng sang một bên.

Với sự hỗ trợ từ điểm phòng thủ, lũ quái vật nhanh chóng bị đẩy lùi. Đội của Elena tiến vào được bên trong. Cổng mở ra và họ lái xe thẳng vào. Người chỉ huy điểm phòng thủ cùng một số lính canh tiến lại.

“Các cô là Hunter quay về từ viễn chinh đúng không? Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi.”

Elena vẫn đang cân nhắc cách trả lời thì Nelia đột nhiên xen vào.

“Nếu có thể, chúng tôi muốn báo cáo tình hình với căn cứ tiền phương. Ở đây có thể kết nối được không?”

“Không. Chúng tôi cũng bị gây nhiễu.”

“Ít nhất ở đây phải có đường dây hữu tuyến chứ? Không dùng được sao?”

“Đó là đường khẩn cấp. Không thể để người ngoài sử dụng. Dù là Hunter được cử đi điều tra. Vì vậy hãy nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra, rồi chúng tôi sẽ đánh giá có đủ quan trọng để chuyển tiếp hay không.”

“Tôi làm việc dưới quyền Yanagisawa. Nếu ông lo về danh tính, có thể kiểm tra mã ID của tôi. Xin lỗi nhưng tôi đang gấp. Hoặc cho chúng tôi dùng đường dây, hoặc mở đường cho chúng tôi, và làm nhanh lên.”

Người chỉ huy tò mò kiểm tra mã nhận dạng của Nelia. Ngay lập tức hắn cau mày khi nhìn vào terminal. Sau đó hắn cấp quyền sử dụng đường dây hữu tuyến cho Nelia và ra lệnh cho thuộc hạ không được cản trở.

Một trong số lính của hắn thì thầm:

“Có ổn không nếu không bắt giữ họ? Dù là khẩn cấp, vẫn có khả năng họ tấn công chúng ta. Dù không bắt, ít nhất cũng nên thẩm vấn tại chỗ…”

Người chỉ huy chỉ lắc đầu, rõ ràng cũng không vui vẻ gì.

“Không. Nhiệm vụ của chúng ta là báo cáo lên cấp trên. Quyết định khiếu nại cứ để họ xử lý. Nếu chúng ta làm điều gì đó cản trở công việc của Yanagisawa, chúng ta mới là kẻ bị thiêu cháy. Vì vậy đừng động vào họ.”

Rõ ràng người chỉ huy không hài lòng, nên thuộc hạ không tiếp tục chủ đề nữa. Elena và Sara thấy chuyện đó khá bất ngờ.

Sau khi Nelia gửi dữ liệu về căn cứ tiền phương, cô tiếp tục di chuyển đến đó cùng Elena và Sara.

Các cấp trên tại căn cứ tiền phương càng thêm bối rối sau khi nhận dữ liệu. Toàn bộ các bộ đồ tăng cường được điều động đã bị phá hủy. Có một automaton thời đại cũ mạnh hơn bất cứ thứ gì City Management có thể triển khai. Sự hỗn loạn giữa các Hunter do gây nhiễu mạnh, và lũ quái vật bay có khả năng ngụy trang bao vây khu viễn chinh. Tất cả đều nằm ngoài dự tính, khiến các sĩ quan chỉ huy rơi vào hỗn loạn.

Giữa sự hỗn loạn đó, tuyến chỉ huy gần như tê liệt.

Inabe cảm thấy chiến lợi phẩm đang trong tầm tay mình bỗng tan biến vào không khí.

Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đánh giá lại tình hình và cười gượng.

Vậy là thế sao… Nhưng mình vẫn còn việc phải làm…

Biểu cảm của Inabe trở nên cương quyết khi hắn ra lệnh:

“Liên lạc đội phòng vệ thành phố và yêu cầu chi viện!! Đồng thời điều toàn bộ Hunter dự bị!! Nhanh lên!!”

Mọi người trong phòng nhìn hắn. Một vài người chưa thoát khỏi bối rối buột miệng phản đối:

“Ô-Ông không có quyền làm vậy!! Ông đang vượt quá thẩm quyền!!”

“Ngay từ đầu chuyện này đã do kế hoạch của ông gây ra!! Ông định chịu trách nhiệm thế nào!?”

Inabe tỏa ra một áp lực nặng nề khiến mọi tiếng phản đối im bặt.

“Chuyện đó muốn nói bao nhiêu cũng được sau này! Với từng đó quái vật đang kéo tới, chúng ta phải hành động ngay! Nếu không, chiến sự sẽ lan đến thành phố! Nếu có ý kiến về quyền hạn của tôi, thì hãy gửi dữ liệu đó cho người có quyền càng sớm càng tốt!! Giờ thì hành động đi!!”

Giọng nói cứng rắn của Inabe khiến căn phòng bình tĩnh lại. Tuy nhiên, sự im lặng đó nhanh chóng bị phá vỡ. Tuyến chỉ huy, dù chỉ tạm thời khôi phục, bắt đầu hoạt động trở lại. Tiếng hô lệnh vang lên từ từng vị trí.

Inabe khẽ thở ra.

Người đứng cạnh hắn cười chua chát:

“Làm tốt lắm.”

“Cảm ơn. Anh cũng vậy… Nhưng anh cũng nên nghĩ kỹ mình sẽ hành động thế nào. Địa vị của tôi chỉ giúp được đến đây thôi.”

“Có những chuyện phải đến tận cùng mới biết được. Hơn nữa, giờ không phải lúc nghĩ đến. Khi thật sự cần, tôi sẽ nghĩ.”

“…Tôi hiểu.”

Nhìn người bên cạnh dường như hài lòng với hoàn cảnh hiện tại, Inabe cũng khẽ mỉm cười.

Sau đó, một câu hỏi khác xuất hiện trong đầu hắn.

“Nhân tiện, Yanagisawa đâu? Tôi không thấy ông ta.”

“Tôi cũng không. Thậm chí tôi khá chắc hôm nay chẳng ai thấy ông ta.”

“Gã đó là một trong những chỉ huy. Đáng lẽ phải ở đây. Rốt cuộc trong tình huống này hắn đang ở đâu chứ?”

Là một sĩ quan của City Management, Inabe cảm thấy có mức độ trung thành nhất định với thành phố. Dù đã làm đủ thứ cả công khai lẫn hậu trường để giành ưu thế trong cuộc đấu quyền lực và leo lên vị trí cao hơn, hắn làm tất cả vì sự phát triển của thành phố.

Nhưng Yanagisawa thì không như vậy. Dù là người có năng lực cao, Yanagisawa coi City Management chỉ như bàn đạp để đạt mục tiêu riêng. Vì thế Inabe xem hắn là kẻ nguy hiểm. Một trong những lý do Inabe cố leo lên cao là để bảo vệ thành phố khỏi việc bị Yanagisawa chà đạp khi bước qua nó.

Thật sự… nghĩ lại mà xem, mình vừa mong hắn ở đây trong thoáng chốc. Haa… mình đã vô thức tin rằng hắn có thể giải quyết đống này ngay lập tức… Có lẽ mình già thật rồi…

Inabe không thể hoàn toàn gạt bỏ cảm xúc mâu thuẫn trong lòng khi nụ cười chua chát xuất hiện trên môi.

 .

Sau khi đến căn cứ tiền phương, Nelia lập tức đi sửa chữa và thay thế một số bộ phận cơ thể của mình. Vì ban đầu cô được điều động trong một bộ đồ tăng cường, nên một số thông số của cơ thể hiện tại của cô thấp hơn bình thường. Do đó lần này, cô đến để đổi sang các bộ phận thiên về chiến đấu. Vì các đầu nối đều được tiêu chuẩn hóa, quá trình thay thế không mất nhiều thời gian.

“Một điểm tiện lợi khi dùng cơ thể cyborg tiêu chuẩn hóa là việc thay thế bộ phận hỏng cực kỳ dễ dàng. Mọi thứ hoạt động hoàn hảo.”

Nelia vừa nói vừa cử động tay chân để kiểm tra tình trạng cơ thể mới. Kỹ thuật viên nghe cô nói vậy thì không giấu được sự ngạc nhiên.

“Hoạt động hoàn hảo? Cô chắc chứ? Những bộ phận đó là loại điều khiển trực tiếp qua não đúng không? Dù đầu nối tiêu chuẩn được thiết kế để giảm cảm giác lệch khi thay module điều khiển mới, nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn cảm giác không quen đó. Sự lệch đó thậm chí có thể ảnh hưởng đến năng lực chiến đấu của cô đấy.”

“Không sao, tôi sẽ tự điều chỉnh.”

“L-là vậy sao…?”

Dù là bộ phận thiên về chiến đấu, chúng vẫn chỉ là bộ phận phổ thông. Điều đó gần như tương đương với việc Nelia thay toàn bộ phần cơ thể dưới cổ bằng thân thể của người khác. Thông thường cần hiệu chỉnh hoàn toàn để khớp với thiết lập riêng của cô. Những người không quen với cơ thể mới thường không thể cử động trong một khoảng thời gian. Vì vậy kỹ thuật viên không khỏi kinh ngạc. Đặc biệt là khi Nelia có thể tự mình thực hiện toàn bộ hiệu chỉnh, đến mức đã sẵn sàng chiến đấu.

“Tôi nhớ là mình đã đặt thêm trang bị, chúng đã đến chưa?”

“Ở đây không ai có đủ quyền hạn để vận chuyển số trang bị đó đến. Bên kho sẽ không giao nếu chỉ có chúng tôi. Bộ đồ tăng cường bổ sung mà cô yêu cầu cũng không thể chuyển đến. Dù cô viện tên Yanagisawa, chúng tôi cũng không thể điều động nếu không có lệnh chính thức. Tất cả đã được phân bổ cho lực lượng chi viện rồi. Tuy nhiên, nếu cô khăng khăng muốn, cô có thể tự đi thương lượng với cấp trên.”

“Vậy sao? Tôi chỉ cần đến đó là được chứ gì?”

Nelia mặc bộ bodysuit lên trên cơ thể cyborg trần trụi của mình, trong khi suy nghĩ cách hội quân với đồng đội.

Về phía Elena và Sara, sau khi tách khỏi Nelia, họ đỗ xe trong bãi và nghỉ ngơi. Ít nhất họ đã tiếp tế xong và thực hiện bảo trì đơn giản trước khi nghỉ.

Họ lo lắng cho Akira, nhưng vẫn do dự. Họ tự hỏi có nên quay trở lại sâu hơn vào tàn tích hay không. Dù sao thì họ chỉ vừa vặn thoát ra khỏi nơi nguy hiểm đó sau khi đã dùng toàn bộ hỏa lực mà không giữ lại. Rõ ràng độ khó của khu vực đó đã vượt quá khả năng của họ. Trong tình huống xấu nhất, nếu họ quay lại giúp Akira, có thể họ sẽ trở thành gánh nặng cho cậu.

Chính Akira cũng đã bảo họ rút về trước. Họ vẫn chưa chắc nên chờ ở căn cứ tiền phương hay tham gia lực lượng chi viện. Nhưng nếu cố ép mình quay lại, có thể chỉ làm Akira chậm chân hơn. Sự mâu thuẫn hiện rõ trên gương mặt họ khi nhìn nhau. Họ dường như hiểu suy nghĩ của đối phương chỉ qua ánh mắt, và chính điều đó khiến cả hai không thể đưa ra quyết định.

Lúc đó, cuộc gọi từ Nelia đến.

Elena cau mày và nhận cuộc gọi.

“Là tôi đây. Hai cô đang rảnh chứ?”

“…Nelia-san phải không? Có chuyện gì sao?”

“Tôi đang định đi giúp Akira. Hai cô có đi cùng tôi không? Nếu đang rảnh.”

Elena và Sara nhìn nhau.

Họ không ngờ Nelia lại đưa ra đề nghị như vậy.

******* 

Trans & Edit: promote

****** 

Chương trước    Danh sách chương   Chương sau