Trong khi Elena đang theo dõi thiết bị thu thập thông tin lắp trên xe của mình, Sara phụ trách quan sát xung quanh. Ban đầu, khu vực này không có điều gì bất thường. Không hề có dấu hiệu của một cuộc viễn chinh quy mô lớn đang diễn ra. Yên tĩnh đến mức khiến họ nghi ngờ liệu ở đây thật sự có viễn chinh hay không.
“Trừ gây nhiễu ra thì chẳng có gì lạ cả. Elena, bên cậu thế nào?”
Elena dừng thao tác trên terminal và lắc đầu. Nhưng trên gương mặt cô không hề có vẻ nhẹ nhõm.
“Không có gì cả. Tớ không thể kết nối được với bất kỳ ai. Không chỉ đội chính, tớ còn không liên lạc được với các đội tăng viện. Họ hẳn đã biết về gây nhiễu, nên đáng lẽ phải dùng thiết bị liên lạc mạnh hơn và cũng không ở quá xa. Vì vậy tớ nghĩ ít nhất có thể liên lạc được với họ… nhưng hoàn toàn không có phản hồi. Thậm chí không có cả tiếng nhiễu tĩnh…”
Sara hiểu mức độ nghiêm trọng qua lời của bạn thân và cau mày.
“Việc này đã vượt xa yêu cầu ban đầu chỉ là kiểm tra tình hình rồi. Elena, thực ra chúng ta gần như có thể nhận thưởng rồi đấy. Chỉ cần kiểm tra vị trí cuối cùng được ghi lại từ dữ liệu của bộ đồ tăng cường. Cậu nghĩ sao?”
“Thành thật mà nói, tớ không thích ý đó chút nào. Gây nhiễu đã đủ tệ rồi, mà trên đường tới đây chúng ta không gặp bất kỳ ai, đúng không? Theo lẽ thường, đội chính phải cử ai đó quay về liên lạc với căn cứ tiền phương, và người đó hẳn phải đi theo tuyến tiếp tế. Nhưng lạ là chúng ta không gặp ai cả…”
“Bộ đồ tăng cường có thể bay mà. Có thể họ bay thẳng về căn cứ mà không đi qua tuyến tiếp tế.”
“Đúng là cũng có khả năng đó, nhưng… vẫn thấy không ổn…”
Quá thận trọng có thể đồng nghĩa với việc mọi công sức đến giờ đổ sông đổ biển. Elena hiểu điều đó, nhưng linh cảm xấu trong lòng cô không biến mất. Tuy nhiên, nếu quay về ngay lúc này, thì chuyến đi này cũng trở thành lãng phí. Khi Elena còn đang do dự, cô mở rộng radar tới mức tối đa. Vì đã hoàn tất việc quét bằng thiết bị thu thập thông tin tiêu chuẩn, Elena sử dụng toàn bộ năng lực tính toán còn lại để dò tìm kẻ địch.
Ngay khi cô nghĩ đến việc tiến sâu hơn vào di tích nếu vẫn không bắt được tín hiệu nào, radar đã phát hiện thứ gì đó.
“Sara. Chuẩn bị đi. Có 1… không, 2 tín hiệu đang tiến về phía này. Cái phía sau di chuyển rất nhanh.”
“Rõ!”
Sara đang mang theo một khẩu pháo lớn tương đương pháo xe tăng và một khẩu nhỏ hơn nhưng vẫn rất lớn. Cả hai đều được thiết kế để sử dụng cùng bộ đồ tăng cường. Ưu tiên hàng đầu của họ là rút lui nếu tình huống nguy hiểm, vì vậy họ tập trung vào hỏa lực dù biết rằng không thể duy trì sử dụng các vũ khí này quá lâu.
Tín hiệu gần hơn đang tiến tới từ phía sau một đống đổ nát cao như núi. Theo lẽ thường, không gì có thể vượt qua đống đổ nát đó. Thế nhưng tín hiệu ấy lại lao thẳng về phía nó mà không hề giảm tốc.
“Elena, cậu thử kiểm tra mã nhận dạng xem họ có terminal được cho mượn riêng cho cuộc viễn chinh này không?”
“Không được. Có thể do gây nhiễu, hoặc có thể họ không có. Dù sao cũng cẩn thận. Tớ sẽ mở rộng khoảng cách.”
Elena quay xe để tránh xa tín hiệu đó. Có khả năng đó là quái vật, và nếu bị phục kích thì rất nguy hiểm. Sara cũng hiểu điều đó và chuẩn bị chiến đấu. Nhưng tín hiệu vẫn ngày càng tiến gần.
Sara chĩa khẩu pháo về phía đó để nghênh đón kẻ địch. Ngay khi tín hiệu nhảy qua đống đổ nát và xuất hiện trước mặt họ, Sara suýt bóp cò thì lập tức nhận ra đối phương và buột miệng kêu lên.
“Akira!?”
Akira nhảy cao hơn dự kiến khi vượt qua đống đổ nát bằng mô-tô, khiến mặt cậu co rúm lại. Nhưng cuối cùng cậu vẫn tiếp đất thành công. Nhờ bộ cân bằng cao cấp và thiết bị điều khiển trên mô-tô, cộng thêm việc sử dụng bộ đồ tăng cường để giữ xe không lật, cậu đã hạ cánh mà không ngã. Dù vậy, trên mặt cậu vẫn hiện rõ vẻ cau có.
“S-suýt nữa thì…”
Khác với Akira đang cố lấy lại bình tĩnh, Nelia lại mỉm cười đầy thích thú.
“Cậu đúng là thích làm mấy trò liều mạng nhỉ?”
“Không phải vì tôi thích đâu?”
“Lại đùa nữa rồi. Sau bao nhiêu màn vừa rồi, tôi không dễ bị lừa đâu.”
“Tôi nói thật đấy.”
Akira cuối cùng cũng ổn định nhịp thở khi giảm tốc mô-tô. Trong lúc đó, Elena lái xe song song với cậu và mỉm cười gượng.
“Ồ, Akira. Thật trùng hợp khi gặp em ở đây.”
“Chị Elena? Chị Sara nữa? Sao hai chị lại ở đây? Tôi nghe nói hai chị không tham gia viễn chinh…”
“Chúng tôi không tham gia trực tiếp, chỉ là lực lượng dự bị phòng trường hợp khẩn cấp. Vì không liên lạc được với đội viễn chinh, chúng tôi được yêu cầu xuống đây kiểm tra tình hình. Còn em? Em đang trên đường quay về từ di tích sao?”
“À, vâng… cũng gần như vậy.”
“Chúng tôi có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra không?”
“Ừm… bắt đầu từ đâu nhỉ? Thật ra chính tôi cũng không hiểu rõ lắm…”
Nhìn qua tình trạng của Akira, ít nhất Elena biết rằng cậu không bị thương, và cô mỉm cười nhẹ nhõm.
“Trước mắt, tôi sẽ hộ tống em về căn cứ. Em hẳn có thông tin quan trọng về tình hình. Những chuyện khác chúng ta nói sau, được không?”
“Được ạ, nhờ hai chị.”
Ba người quan sát xung quanh và đánh giá khu vực tạm thời an toàn. Nhưng sự yên ổn đó không kéo dài lâu.
Elena chỉ về phía sau Akira.
“Chúng ta phải báo cho người kia nữa. Tôi không liên lạc được với anh ta do gây nhiễu. Chúng ta đợi ở đây được không? Hay em có cách liên lạc với anh ta?”
“Cái gì ạ?”
Akira quay lại nhìn về phía Elena đang chỉ. Biểu cảm nhẹ nhõm của cậu lập tức trở nên nghiêm trọng. Một bộ đồ tăng cường quen thuộc đang bay theo họ từ phía sau. Đó là tín hiệu thứ hai trên radar của Elena, và nó đang tiến thẳng về phía họ.
Elena và Sara nghĩ rằng bộ đồ tăng cường đó là người của đội viễn chinh chính đang quay về cùng Akira. Nhưng Akira và Nelia thì không nghĩ vậy.
“…Nelia.”
“Có lẽ đúng như cậu nghĩ. Nó không bay theo hướng căn cứ tiền phương.”
Đó là Zalmo.
Ở khoảng cách này, nếu tiếp tục, Elena và Sara sẽ bị cuốn vào trận chiến trong khi vẫn còn cách xa điểm phòng thủ gần nhất trên tuyến tiếp tế. Dù họ đã ngừng mở rộng tuyến đường, nhưng vẫn đang cải thiện nó. Vì vậy đoạn đường này gần như không có vật che chắn. Đây là nơi lý tưởng để tấn công từ trên không.
Akira đưa ra quyết định trong tích tắc. Cậu kéo Nelia khỏi mô-tô và ném cô vào xe của Elena.
“Chị Elena! Làm ơn đưa cô ấy về căn cứ!”
Khi Elena còn đang hoảng hốt đỡ Nelia, Akira đã nhanh chóng quay đầu và tăng tốc lao về phía đống đổ nát nơi cậu vừa đến.
“Đợi đã—!? Akira!?”
Elena gọi với theo để ngăn cậu lại, nhưng Akira không hề ngoái đầu nhìn mà leo lên đống đổ nát rồi biến mất phía sau.
Bộ đồ tăng cường đang rực sáng trên bầu trời giơ khẩu pháo khổng lồ lên. Nó phóng một đầu đạn lớn đủ để lấp đầy miệng pháo về phía đống đổ nát. Khi đầu đạn va chạm, một vụ nổ khổng lồ vang dội. Mặt đất rung chuyển dữ dội. Mảnh vỡ bị thổi bay về phía Elena và Sara.
Elena đánh lái gắt để né mảnh vỡ rơi xuống, còn những mảnh không né kịp thì bị Sara đá văng đi.
Khi bộ đồ tăng cường nhận ra Elena và Sara, nó khựng lại trong một khoảnh khắc. Akira không bỏ lỡ cơ hội đó và xả lựu đạn dẫn đường về phía nó. Dĩ nhiên bộ đồ tăng cường không thể làm ngơ. Nó lập tức lao về phía Akira, bỏ qua Elena và Sara.
Elena và Sara vẫn còn đang hoang mang chưa kịp phản ứng. Nelia cũng bất ngờ, cô không ngờ Akira lại làm vậy. Nhưng trước mắt, cô gạt chuyện đó sang một bên và nói với Elena:
“Tôi không biết chính xác hai người là ai, nhưng làm ơn hãy nhanh chóng quay về căn cứ tiền phương.”
Elena nhìn Nelia với ánh mắt nghiêm nghị.
“Cô là ai? Bạn của Akira? Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao bộ đồ tăng cường của thành phố lại tấn công em ấy?”
“Việc trả lời những câu hỏi đó có đáng để dừng lại ở đây không?”
“Còn tùy câu trả lời. Tôi sẽ tự đánh giá.”
Elena và Sara nhìn Nelia đầy cảnh giác, nhưng Nelia vẫn bình thản.
“Dù sao thì chúng ta cũng không có cách nào hợp lực với Akira được. Cậu ấy nhanh quá mà.”
Câu nói đó đủ để Elena đưa ra quyết định.
“…Sara! Chúng ta rút!”
“…Được!! Mau lên!”
Elena nhấn ga quay lại tuyến tiếp tế. Ngay lúc đó, Nelia lại lên tiếng:
“Tôi chắc cô cũng có radar. Có thể tăng công suất tối đa và đặt chế độ dò cả kẻ địch ngụy trang không?”
Elena nhìn Nelia nghi ngờ. Tăng công suất như vậy có thể khiến quái vật truy ra vị trí của họ.
“Có lý do gì đặc biệt không?”
“Đáng để mạo hiểm để chắc rằng không có kẻ địch cloaked ở gần. Tôi và Akira đã trải qua rất nhiều chuyện trong khu vực đó. Tôi không yêu cầu cô tin tôi, nhưng hãy nhớ rằng Akira có thể đã để tôi ở lại để đưa ra lời khuyên.”
Elena do dự một lúc rồi điều chỉnh radar theo lời Nelia.
Ngay sau khi kiểm tra kết quả, cô hiểu ra. Radar phát hiện nhiều quái vật bay cloaked trên bầu trời phía trên con đường họ đã đi qua. Ngay cả Nelia khi nhìn màn hình cũng không khỏi cau mày.
“Thì ra chúng để chúng ta đi qua, nhưng không cho quay lại… Phiền thật.”
Các đội được cử về căn cứ trước đó đều bị những con quái vật này chặn lại. Dù số lượng đã giảm sau khi giao chiến với các bộ đồ tăng cường, vẫn còn lại một số. Chúng phân tán rộng nên trên tuyến quay về không quá đông, nhưng vẫn đủ nguy hiểm với nhóm của Elena.
“…Sara, chúng ta sẽ phá vòng vây, được không?”
Elena nhìn Sara lo lắng. Sara mỉm cười.
“Tớ giao quyết định cho cậu rồi, nên đừng lo. Đi thôi.”
“…Cảm ơn.”
“Đừng lo.”
Elena đáp lại nụ cười đó bằng một nụ cười khác rồi chuẩn bị tinh thần.
Nelia đếm ngược.
“Chúng ta xông lên trong 3, 2, 1, 0.”
Giọng cô bình thản lạ thường.
Elena và Sara khai hỏa trước vào những con quái vật bay vô hình. Đầu đạn phát nổ rực rỡ. Đạn phá trường lực xuyên qua lớp giáp cứng của quái vật khiến chúng rơi xuống đất từng con một.
Nelia cũng hỗ trợ bằng súng máy gắn trên xe. Hàng loạt đạn xé toạc lớp ngụy trang của quái vật khi chúng rơi xuống phát ra những tiếng va chạm nặng nề.
Những con còn lại không đứng yên. Chúng bắn trả. Đạn khoan thủng mặt đất, nhưng Nelia lái xe khéo léo né tránh.
Dù không còn xa điểm phòng thủ, quãng đường này vẫn đủ dài để trở thành cuộc đột phá sinh tử.
Akira đang liều mạng lao xuyên qua di tích.
Hỏa lực mà chiếc mô-tô có thể chịu đựng có giới hạn, vì vậy hoàn toàn không có cơ hội đánh bại bộ đồ tăng cường đó bằng cách đối đầu trực diện.
Ngược lại, nó cơ động hơn APC, nên Akira tận dụng lợi thế đó để chui vào những con đường hẹp hoặc xuyên qua các tòa nhà, nơi cậu có thể tránh khỏi tầm bắn của bộ đồ bay trên không.
Lúc này, cậu tạm thời có được một khoảng nghỉ ngắn khi đang điều khiển mô-tô xuyên qua hành lang hẹp của một tòa nhà mà cậu vừa phá vỡ để xâm nhập. Cậu bật ngụy trang quang học của áo khoác và hạ công suất mô-tô xuống mức thấp nhằm thoát khỏi tầm theo dõi của đối phương. Nhưng dĩ nhiên, cậu không thể duy trì trạng thái đó lâu.
“Giờ thì… mình có thể làm gì trong tình huống này…?”
Akira tỏ ra vô cùng chán nản khi đưa tay xoa trán.
Cậu không nghĩ rằng mình có cơ hội trốn thoát khỏi bộ đồ tăng cường đó. Xét về tốc độ, nó nhanh hơn mô-tô. Mặc dù hiện tại cậu tạm thời có thể lẩn trốn, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi năng lượng của mô-tô cạn trước. Akira gần như bị dồn vào thế bí. Đây là chiếu hết.
Trước mắt, cậu tập trung điều hòa nhịp thở, uống thuốc từng chút một, đồng thời cố gắng hồi phục tối đa cả thể chất lẫn tinh thần. Trong trận chiến với Katsuya trước đó, cậu đã sử dụng não bộ quá mức. Vì vậy, việc đột ngột ngất đi bất cứ lúc nào cũng không phải chuyện lạ.
Loại thuốc cậu uống có chứa chất giúp duy trì ý thức trong lúc chiến đấu. Rất có thể ngay khi tác dụng đó kết thúc, cậu sẽ ngất lịm và chỉ tỉnh lại vài ngày sau. Akira hiểu điều đó, vì vậy cậu cố đảm bảo hiệu lực thuốc không bị gián đoạn. Nhưng dĩ nhiên, tác dụng thuốc cũng chỉ có giới hạn. Đó cũng là một trong những lý do khiến cậu rơi vào thế bí.
Chỉ sau một khoảnh khắc yên tĩnh ngắn ngủi, tòa nhà bắt đầu rung chuyển.
Nó đang trên bờ vực sụp đổ. Tuy nhiên, nhờ kết cấu bền vững của thời đại cũ, nó không sụp ngay lập tức. Dù vậy, việc sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian.
“Lại nữa!?”
Akira tặc lưỡi, nổ máy rồi đạp ga.
Cậu lao thẳng vào một phần tường đã được đánh dấu từ trước, phá vỡ nó và nhảy ra ngoài tòa nhà, hạ cánh xuống đất một cách khéo léo. Ngay khi bánh xe chạm đất, cậu lập tức tăng tốc.
Tòa nhà sụp xuống, tạo thành màn khói dày đặc. Từ trong màn khói đó, Zalmo xuất hiện.
Chính Zalmo đã phá hủy tòa nhà.
Khi mất dấu Akira và không thể tìm thấy cậu ở đâu, Zalmo suy đoán rằng Akira đang ẩn trong một trong những tòa nhà gần đó. Vì vậy, hắn phá hủy chúng một cách bừa bãi nhằm ép cậu lộ diện.
Radar công suất cao của Zalmo nhanh chóng phát hiện Akira vừa thoát khỏi tòa nhà. Vì mọi thứ diễn ra đúng như hắn dự đoán, Zalmo vô thức nở nụ cười và đứng bật dậy khỏi ghế điều khiển.
“Ở đó !! Chịu chết đi!!”
Hệ thống pod tên lửa cỡ lớn bất thường phóng ra hàng loạt tên lửa.
Mỗi quả lượn trên không trung rồi tìm Akira từ nhiều góc độ khác nhau.
Akira vẫn đang cưỡi mô-tô. Cậu chĩa SSB lên trời và phóng lựu đạn dẫn đường.
Tất cả được thiết lập ở chế độ tốc độ thấp nhưng khả năng bám mục tiêu cao nhằm bắn hạ toàn bộ tên lửa đang lao tới.
Tuy nhiên, hỏa lực dường như không đủ để phá hủy hoàn toàn tên lửa.
Những quả tên lửa được bảo vệ bởi trường lực xuyên qua các quả lựu đạn.
Dù vậy, vụ nổ vẫn đủ để làm chệch quỹ đạo của chúng. Chúng rơi xuống và phát nổ gần Akira, khiến các tòa nhà xung quanh sụp đổ và mảnh vỡ bắn tung lên không trung.
Akira lách qua cơn mưa gạch đá trên mô-tô. Cậu từng làm điều này trước đây. Nhưng lần này, không có sự hỗ trợ lái xe từ Alpha.
Cậu tiếp tục lao đi trước khi đống đổ nát kịp chặn đường.
Zalmo không đứng yên. Hắn nhắm khẩu pháo về phía Akira.
Akira nhận ra điều đó và bắn trả bằng loạt đạn phá trường lực.
Những viên đạn biến động năng thành ánh sáng lóe lên khi va chạm.
Zalmo bắt đầu bắn trả, dựa vào giáp trường lực mạnh mẽ của bộ đồ tăng cường, hoàn toàn phớt lờ đạn đang bay tới.
Ngay khi nhận ra đạn của mình không gây ảnh hưởng, Akira lập tức ngừng bắn và tập trung né đầu đạn đang lao tới.
Cậu quan sát xung quanh rồi điều khiển mô-tô nhảy vào một tòa nhà khác.
Khoảnh khắc sau khi cậu xâm nhập, một đầu đạn lao thẳng vào cùng tòa nhà đó, biến bức tường thành đống gạch vụn và nhấn chìm cả công trình trong vụ nổ dữ dội. Tòa nhà thời đại cũ bền chắc giờ chỉ còn lại nửa phần.
Akira cảm nhận luồng gió mạnh từ phía sau do sóng xung kích khi cậu tăng tốc. Cậu nhảy ra khỏi phía bên kia tòa nhà.
Dù vụ nổ có thể phá hủy một phần công trình thời đại cũ, nó chỉ làm hao mòn một phần nhỏ độ bền áo khoác của cậu.
Ngay khi tiếp đất, cậu quét nhanh xung quanh tìm vật che chắn trong lúc thay pack năng lượng cho áo khoác — tất cả diễn ra mà không hề giảm tốc.
“Chết tiệt! Hắn dùng mấy loại đạn mạnh và đắt như vậy! Hắn có bao nhiêu chứ!? Thậm chí còn lôi được bộ đồ tăng cường như vậy ra! Một tên cướp khu ổ chuột không thể có nhiều tài sản đến vậy! Giết mình thì hắn được gì? Thứ gì đáng giá đến mức đó? Mình không hiểu nổi! Làm sao chuyện này có lời cho hắn? Mục tiêu của hắn là gì? Chắc chắn không đáng với toàn bộ chi phí đó!!”
Cho đến giờ, đã có vô số lần người khác coi thường và tìm cách giết cậu.
Điều đó đồng nghĩa với việc họ coi mạng sống của Akira rẻ mạt, có thể kết thúc chỉ bằng một viên đạn rẻ tiền.
Nhưng lần này không phải vậy.
Đối phương sẵn sàng mang cả một bộ đồ tăng cường đắt đỏ ra để săn lùng cậu — thứ còn đắt hơn bất kỳ loại đạn chống bộ binh nào.
Zalmo hoàn toàn không nương tay.
Điều đó khiến Akira nhận ra mạng sống của mình không còn rẻ như trước nữa, rằng cậu không còn chỉ là một thằng nhóc khu ổ chuột.
Dù biết vậy, cậu không hề vui.
Trong một khoảnh khắc, cậu thậm chí nghĩ sẽ tốt hơn nếu người khác vẫn tiếp tục coi thường mình.
Rồi cậu nhận ra mình đang yếu đuối.
Gương mặt cậu trở nên nghiêm nghị.
Một nụ cười cố ý xuất hiện, phủ lên những suy nghĩ đó.
Có người sẵn sàng tiêu tốn số tiền khổng lồ để săn lùng cậu — và Akira bật cười giễu cợt trước sự phi lý ấy.
“Heh! Thế vẫn chưa đủ để giết tao đâu!!”
Không đáng để làm vậy!
Người phạm sai lầm không phải cậu — mà là đối thủ.
Để khẳng định điều đó, Akira đạp ga hết cỡ và xoay 180 độ.
Khi mô-tô vào vị trí, lốp xe bám chặt xuống mặt đất, xé toạc bề mặt khi phóng đi với gia tốc bùng nổ.
Zalmo bắt đầu cảm thấy bực bội. Nhưng một nửa sự bực bội đó chỉ là vẻ ngoài gan dạ mà hắn dựng lên để tự lừa mình trước nỗi sợ đang dần len lỏi khi phải đối đầu với một kẻ địch bí ẩn và mạnh mẽ. Hắn thậm chí còn thay đổi trang bị trên bộ đồ tăng cường của mình để lần này chắc chắn có thể giết được Akira. Thế nhưng Akira vẫn còn sống, và điều đó khiến Zalmo bắt đầu cảm thấy bất an.
Trang bị mới của hắn tập trung nhiều hơn vào hỏa lực, đủ để hạ gục cả một phương tiện bọc giáp cỡ lớn. Vì vậy, cho dù bắn trượt, sóng xung kích cũng đủ mạnh để hất tung phương tiện đó khỏi mặt đất. Như thế hắn sẽ có đủ thời gian để tung đòn kết liễu. Vì lý do đó, hắn cũng mang theo những đầu đạn bù đắp cho độ chính xác bằng sức công phá thuần túy.
Nhưng lúc này, Akira vẫn đang chạy trốn khỏi hắn bằng một chiếc mô-tô nhỏ. Trang bị hiện tại của Zalmo không có khả năng kết liễu Akira trong tình huống như vậy. Akira có thể rẽ gắt và lợi dụng những con hẻm hẹp làm vật che chắn, khiến Zalmo gặp khó khăn trong việc bắn hạ cậu khi xung quanh đầy rẫy các tòa nhà.
Zalmo cảm thấy kỳ lạ khi Akira chuyển sang mô-tô, như thể để đối phó trực tiếp với bộ trang bị mới của hắn.
“…Bình tĩnh lại! Nó không thể chạy thoát khỏi mình. Mình vẫn đang nắm thế thượng phong.”
Zalmo lẩm bẩm như thể đang tự nói với chính mình, rồi phóng thêm một loạt tên lửa nữa. Dù đang truy đuổi Akira, thằng nhóc đó vẫn bằng cách nào đó giữ được một khoảng cách nhất định với hắn. Thực ra điều đó là do chính Zalmo. Một mặt, hắn muốn giữ Akira trong tầm bắn hiệu quả của vũ khí. Mặt khác, sâu trong tiềm thức, hắn không muốn lại gần nó hơn nữa.
Hỏa lực lẫn trọng lượng trang bị của hắn đều khổng lồ. Nhờ vậy, mức tiêu hao năng lượng cũng khổng lồ tương đương. Nếu có đủ năng lượng dự trữ, hắn có thể duy trì bay liên tục. Nhưng để an toàn, Zalmo tăng tần suất hạ cánh nhằm tiết kiệm năng lượng.
Sau khi quay đầu 180 độ, Akira lao thẳng về phía Zalmo. Ánh mắt cậu khóa chặt vào bộ đồ tăng cường. Nó tiếp tục khai hỏa về phía cậu, phóng tên lửa rơi xuống giữa hai người. Phần lớn tên lửa vẽ thành đường cong trên bầu trời rồi quay mũi về phía Akira. Số còn lại giữ nguyên độ cao và sẽ lao thẳng khi cậu tiến lại gần.
Nếu Akira tiếp tục tăng tốc như vậy, ở tốc độ này cậu sẽ đâm thẳng vào những tên lửa đang bay trực diện. Vụ nổ chắc chắn sẽ giết chết cậu. Thế nhưng nụ cười trên mặt Akira chỉ càng rộng hơn trước viễn cảnh đó, và cậu ép mô-tô chạy nhanh hơn nữa. Tốc độ đã quá cao để rẽ gắt. Vì vậy cậu không thể né. Từng giây trôi qua khi khoảng cách với tên lửa thu hẹp lại.
Akira nhanh chóng chĩa SSB về phía trước và bắn vài quả lựu đạn, nhưng mục tiêu không phải là tên lửa. Lựu đạn rơi xuống giữa cậu và đám tên lửa, hất tung gạch đá lên không trung. Khói mù bao trùm khu vực, tạo thành một cơn lốc nhỏ khiến màn sương không màu bị xáo trộn.
Những tên lửa lập tức phát nổ trước khi chạm đến cậu. Các tên lửa tự dẫn được lập trình phát nổ khi vào phạm vi cố định tính từ mục tiêu, nhờ thiết bị thu thập thông tin được lắp bên trong mỗi quả. Bình thường, bộ đồ tăng cường có thể kích nổ thủ công. Nhưng do gây nhiễu, Zalmo không sử dụng chức năng đó.
Những quả lựu đạn Akira vừa dùng có trộn hiệu ứng gây nhiễu. Hiệu ứng rất mạnh nhưng chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, khoảng thời gian ngắn đó cũng đủ để một số tên lửa tính sai khoảng cách tới mục tiêu và phát nổ. Một mảnh vỡ khổng lồ bay sượt qua người Akira, cậu có thể cảm nhận luồng gió quất vào da. Cậu tự nguyện bước vào vùng nguy hiểm nơi chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể kết thúc mạng sống mình. Dù vậy, biểu cảm trên mặt cậu lại đầy hưng phấn.
Một quả tên lửa mất chức năng tự dẫn bay lướt ngang và đâm vào đống đổ nát gần đó. Vụ nổ thổi mạnh phía sau, nhưng Akira tiếp tục đạp ga mạnh hơn nữa. Những tên lửa còn lại bằng cách nào đó khôi phục chức năng tự dẫn và tiếp tục truy đuổi từ phía sau.
Zalmo sững sờ khi thấy Akira — kẻ一直 bỏ chạy — đột nhiên lao thẳng về phía mình. Chỉ riêng điều đó cũng đủ khiến hắn khựng lại trong tích tắc. Hắn càng sốc hơn khi Akira vẫn còn sống sau khi lao thẳng vào tên lửa. Trong khoảnh khắc đó, trông như thể nó đang cố tự sát. Thế nhưng nó vẫn sống sót. Cú sốc nối tiếp cú sốc khiến Zalmo chậm lại thêm. Hắn rơi vào trạng thái do dự. Nên tiếp tục bắn hạ nó bằng vũ khí? Hay bay lên trời? Dù chỉ do dự vài giây, khoảng hở đó đã quá đủ cho Akira — kẻ không hề do dự — nhanh chóng rút ngắn khoảng cách.
Lúc đó, Zalmo cuối cùng quyết định sử dụng toàn bộ sức mạnh của bộ đồ tăng cường để bật lên không trung, đẩy thân máy nặng nề cùng vũ khí khổng lồ bay vút lên cao. Hắn vượt qua một tòa nhà cao, bay lên đến độ cao mà mắt thường dưới mặt đất không thể nhìn thấy. Nhờ khoảng cách đó, Zalmo cảm thấy an toàn hơn. Nhờ vậy, hắn lấy lại được phần nào bình tĩnh và sử dụng camera của bộ đồ tăng cường để tìm Akira. Ngay khi bắt được hình ảnh, hắn không giấu nổi kinh ngạc. Akira đang đuổi theo hắn, bay lên không trung bằng mô-tô, phía sau là vô số tên lửa truy đuổi.
Akira giữ nguyên tốc độ, dùng một đống đổ nát như con dốc để bật mô-tô lên trước khi đáp lên tường một tòa nhà gần đó. Cậu dùng nó để leo thẳng lên trời. Khi bánh xe rời khỏi điểm bám cuối cùng, cậu để quán tính đưa mô-tô thẳng về phía Zalmo.
Trong tích tắc ấy, Zalmo nhận ra mục tiêu của Akira là khiến tên lửa của chính hắn đâm vào hắn. Hắn lập tức né tránh.
“Đừng có coi thường tao!!”
Bộ đồ tăng cường lượn mình trên không, né được mô-tô và bằng cách nào đó cũng né được tên lửa. Chiếc mô-tô chỉ còn được mang theo bởi quán tính, lao thẳng lên trời, không thể né đám tên lửa phía sau. Chúng đâm trúng mô-tô và phát nổ, bao trùm nó trong cơn bão lửa dữ dội, xé nát nó thành từng mảnh.
Sóng xung kích hất văng bộ đồ tăng cường của Zalmo, khiến nó lảo đảo giữa không trung. Hắn cố gắng lấy lại thăng bằng rồi nhìn về phía vụ nổ. Làn khói còn lại trên không trung cho thấy mức độ khủng khiếp của vụ nổ đó. Gương mặt Zalmo tràn đầy mãn nguyện.
“Làm được rồi!! Cuối cùng nó cũng chết!!”
Zalmo tin chắc mình đã thắng và hạ thấp cảnh giác. Chính vì vậy, cảnh tượng trước mắt khiến hắn càng thêm chấn động. Nụ cười thỏa mãn trên mặt hắn đông cứng lại trong chớp mắt. Qua camera của bộ đồ tăng cường, hắn nhìn thấy rõ ràng Akira đang chĩa súng thẳng vào mình.
Khoảnh khắc mô-tô bay ngang qua Zalmo, Akira đã nhảy khỏi xe. Nhờ bộ đồ tăng cường cá nhân, cậu bám lấy một phần của bộ đồ tăng cường bằng một tay, đồng thời dán lòng bàn chân lên cùng vị trí đó để đảm bảo không bị hất văng.
Tay còn lại siết chặt SSB, nòng súng áp sát vào thân bộ đồ tăng cường. Khi đã vào vị trí, cậu bóp cò. Vô số đạn phá trường lực phun ra từ khẩu súng. Cậu đã thiết lập sẵn để tối đa hóa tốc độ bắn. Sức công phá ở cự ly gần khiến khu vực chìm trong ánh sáng chói lòa.
Zalmo hoảng loạn, bay loạn xạ trên không trung để hất Akira ra. Khi bộ đồ tăng cường xuyên qua tầng mây, Akira vẫn liều mạng bám chặt, đồng thời giữ chặt cò súng. Bộ đồ tăng cường vung tay cố túm lấy Akira, nhưng cậu vẫn né được. Cậu nhảy vòng quanh thân máy, đồng thời tiếp tục bơm đạn vào nó.
Trong tình huống hai chân không có điểm tựa vững chắc và chỉ một tay giữ thăng bằng, cậu không thể ngắm chính xác. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản cậu xả sạch băng đạn phá giáp. Những viên đạn xuyên qua phòng vệ của bộ đồ tăng cường, khiến Zalmo mất kiểm soát và đâm sầm vào một tòa nhà gần đó.
Akira bằng cách nào đó nhảy khỏi bộ đồ và lao vào trong tòa nhà trước khi nó va chạm. Cậu bám vào tường và quan sát bộ đồ tăng cường rơi xuống. Tuy nhiên, trước khi chạm đất, bộ đồ tăng cường lấy lại được thăng bằng. Dù bay lảo đảo, nghiêng trái nghiêng phải, rõ ràng Zalmo vẫn còn sống.
Gương mặt Akira co giật vì chán ghét tột độ.
“Sau từng ấy mà vẫn chưa giết được nó… Thứ đó rốt cuộc bền đến mức nào vậy?”
Akira nghĩ rằng tốt hơn nên di chuyển. Cậu thở dài, rút kiếm ra và chém xuyên qua bức tường để tiến vào bên trong tòa nhà.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét