Sau khi có được bộ trang bị mới với sự giúp đỡ của Shizuka, Akira lái chiếc xe mới của mình đến khu di tích Khu dân cư Higaraka.
Về vũ khí, cậu mang theo hai khẩu súng trường đa năng SSB đã được chỉnh sửa và tăng cường. Giống như trước, cậu cũng mua một bộ giáp tăng cường đi kèm tủ bảo trì. Thực tế, đó là dòng cao cấp tương tự bộ trước đây. Ngoài ra còn có chiếc áo khoác tích hợp giáp trường lực và khả năng ngụy trang.
Tính cả đạn dược và vật tư tiêu hao, lần này Akira đã tiêu hết 1,6 tỷ Aurum. Bỏ qua việc những trang bị đó có phù hợp với Thợ săn cấp 42 hay không, rõ ràng đó là một số tiền khổng lồ đối với Akira hiện tại. Để có đủ chỗ cho chiếc xe mới, cậu còn phải thuê người mở rộng gara, khiến tiền thuê nhà cũng tăng lên. Vì vậy, hiện tại cậu đang khá túng tiền.
Để cải thiện tình hình, Akira quyết định bán số di vật còn lại tích trữ trong nhà. Mục đích chuyến đi đến di tích Higaraka lần này cũng giống như trước—đánh lạc hướng người khác về nguồn gốc số di vật đó.
Tất nhiên, đã có một số Thợ săn nhận ra cậu đang cố đánh lạc hướng. Nhưng nếu vẫn tiếp tục đến đây, họ sẽ bắt đầu nghi ngờ lại suy đoán của mình. Viola cũng đang giúp lan truyền tin đồn này—ít nhất là theo lời Alpha.
Đã khá lâu kể từ lần cuối cậu đến di tích Higaraka. Như dự đoán, những Thợ săn từng dùng thiết bị thu thập thông tin thời Cựu Thế Giới để tìm di vật đã không còn. Ít nhất cậu nghĩ vậy—cho đến khi tận mắt chứng kiến thực tế.
Xung quanh di tích có rất nhiều phương tiện đỗ lại, rõ ràng là dành cho con người. Những cỗ máy khổng lồ đang hoạt động liên tục, phá dỡ các tòa nhà, trong khi các Thợ săn đứng canh gác. Ngoài ra còn có người đang tìm kiếm di vật giữa đống đổ nát. So với trước, nơi này đông đúc hơn hẳn.
[Alpha… chuyện quái gì đang xảy ra vậy?]
[Không rõ. Hỏi người biết đi.]
Alpha chỉ về phía các Thợ săn. Trong số những người canh gác, Akira nhận ra Colbert cùng lũ trẻ trong băng của Sheryl.
Colbert nhận ra Akira đang tiến lại.
“Akira à? Cậu vẫn còn việc gì ở cái di tích hoang tàn này sao? Nếu đến để đánh lạc hướng người khác về nguồn gốc di vật thì nơi này giờ nổi tiếng quá rồi. Hay là cậu thật sự giấu di vật ở đây? Nếu vậy thì tôi xin chia buồn.”
“Chuyện đó không quan trọng. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Dù nhìn kiểu gì thì cũng không giống tiếp diễn của vụ hỗn loạn lần trước.”
Colbert nhướng mày, cười nhẹ.
“Ồ, cậu không biết à? Trong lúc cậu làm việc ở di tích Kuzusuhara, có một sự cố nhỏ, và đây là hậu quả của nó.”
“Sự cố? Sự cố gì?”
“Họ tìm được một thiết bị thời Cựu Thế Giới có thể kết nối với ‘domain’ thời đó, và nó vẫn hoạt động. Nghe nói bán được giá rất cao khi mang về Văn phòng Thợ săn. Nên giờ mọi người đang lục tung di tích để tìm thứ tương tự.”
Ánh mắt Akira vô thức hướng về phía di tích.
“…Nhưng thế này có quá không? Họ gần như đang phá hủy cả di tích.”
“Chắc là do giá trị món đồ đó thôi. Giá bán đầu tiên không được công bố, nhưng nghe nói nhiều tập đoàn đang tranh giành. Không biết ai tìm được, nhưng đúng là may mắn.”
Làm Thợ săn đồng nghĩa với việc đánh cược mạng sống, nên phần lớn đều tin rằng có thể kiếm được số tiền khổng lồ xứng đáng với rủi ro. Thỉnh thoảng sẽ có người trúng lớn—hiếm nhưng đủ để duy trì giấc mơ đó. Chính niềm tin này đã thúc đẩy việc khám phá di tích. Khung cảnh trước mắt Akira chính là biểu hiện của giấc mơ đó. Và bản thân cậu cũng là một trong những người theo đuổi nó.
“Theo tin đồn, người tìm được di vật ban đầu phát hiện một căn phòng bí mật trống rỗng. Quá tức giận, hắn đập phá xung quanh và vô tình tìm thấy nó. Sau khi thẩm định, mới biết đó là thiết bị liên lạc thời Cựu Thế Giới. Hắn chỉ nghĩ sẽ kiếm được ít tiền, không ngờ lại trúng lớn. Nhưng sau đó cũng gặp nhiều chuyện—bị giam giữ vì nghi có khả năng kết nối domain. Cuối cùng được thả ra khi chứng minh là không phải. Nhưng dù sao cũng chỉ là tin đồn thôi.”
Colbert nói rất bình thản, nhưng Akira lại hơi bối rối.
“T-tôi hiểu rồi… Vậy là ông ở đây để tìm di vật?”
“Không hẳn, tôi được thuê làm bảo vệ. Sau trận chiến trước, tiền công canh gác khá cao. Nói thật là đứng không cũng có tiền. Nên tôi dẫn Erio và mấy đứa kia theo để đủ quân số, tiện cho chúng tích lũy kinh nghiệm.”
Erio và những đứa trẻ khác đã đăng ký làm Thợ săn, thuộc nhóm của Sheryl và nhận nhiệm vụ thông qua mối quan hệ của Sheryl và Viola. Nhờ có trang bị từ Katsuragi, họ bắt đầu từ cấp 10—cao hơn nhiều so với Akira lúc mới đăng ký.
“Ông thật sự ổn khi đưa tụi nhỏ đến đây chỉ để đủ quân số à? Mấy con quái vật lớn khá mạnh đấy.”
“Nếu chúng xuất hiện, tôi chắc các Thợ săn khác sẽ xử lý trước. Tụi này không có cơ hội chiến đấu đâu. Nếu có thì chỉ hỗ trợ từ xa bằng rocket thôi. Nếu cậu lo thì tham gia cùng luôn đi?”
“Thôi, tôi có việc khác. Hẹn gặp lại.”
Akira quay vào di tích. Nhưng hình ảnh của cậu dần hòa lẫn vào môi trường xung quanh, khiến Colbert không khỏi kinh ngạc.
“Ngụy trang à… Với từng này Thợ săn, chắc cậu ta cũng biết không còn quái vật ở đây rồi. Vậy tại sao lại làm vậy?”
Hàng loạt câu hỏi xuất hiện trong đầu Colbert, nhưng ông không thể hỏi. Nếu Akira nghi ngờ ông đang dò tìm nguồn di vật, hậu quả sẽ không tốt. Sau vài giây do dự, Colbert quyết định bỏ qua và tiếp tục công việc.
Akira bật chế độ ngụy trang của áo khoác và tiến vào di tích. Chiếc áo có mũ trùm đủ lớn để che hai khẩu súng. Dù thiết kế yêu cầu trùm kín để đạt hiệu quả tối đa, Akira vẫn để hở một phần vì sợ ảnh hưởng nhận thức trong chiến đấu—Alpha cũng chấp nhận điều đó.
Bề mặt áo thay đổi màu sắc để hòa vào môi trường nhờ hệ thống ngụy trang quang học. Dù không tàng hình hoàn toàn, nhưng đủ để che giấu. Đồng thời, cậu bật thiết bị gây nhiễu dựa trên công nghệ trường lực để tránh bị phát hiện bởi cảm biến khác.
Một Thợ săn gần đó nhận thấy tín hiệu của Akira trên thiết bị đột ngột yếu đi, quay sang nhìn, nhưng không thấy gì nên lại tiếp tục quan sát.
Hiện tượng tương tự xảy ra vài lần, khiến Akira thực sự bất ngờ về hiệu quả.
[Họ không nhận ra dù tôi ở khá gần. Biết thế tôi mua từ sớm.]
[Đừng quá tự tin. Có thể vì họ cài thiết bị để dò quái vật lớn nên không nhạy với mục tiêu nhỏ như cậu. Ngoài ra, nhiều quái vật vẫn có thể phát hiện mức ngụy trang này. Và nó tiêu tốn năng lượng, không thể bật liên tục. Đừng chủ quan.]
[Tôi biết… Mà thứ này có hiệu quả với mấy con quái vật lớn không?]
[Có thể. Ít nhất thì cậu sẽ không phải trốn dưới đống đổ nát sau khi mưa tạnh.]
[Tôi hiểu… Đúng là nên mua sớm hơn.]
Akira khẽ nhíu mày. Trong thâm tâm, cậu luôn nghĩ chỉ cần gặp quái vật thì đánh bại là xong—và vì trước giờ luôn làm được, suy nghĩ đó càng ăn sâu. Nhưng việc có thể né tránh chiến đấu lại tạo ấn tượng mạnh, khiến cậu bắt đầu cân nhắc lựa chọn trốn tránh.
Hơn nữa, giờ cậu phải tự trả tiền đạn, nên muốn tránh những trận tiêu tốn nhiều tài nguyên. Suy nghĩ đó cứ lặp lại khi cậu tiến sâu vào di tích.
[Nhưng mà… thiết bị liên lạc thời Cựu Thế Giới lại đáng giá đến vậy… có khi nên giữ lại một cái.]
Akira nói như đang hối hận, nhưng Alpha lập tức phản bác.
[Ý tưởng đó không hay đâu. Nếu cậu có một cái, cậu sẽ bắt đầu nghĩ cách biến nó thành tiền mà không để ai phát hiện. Nếu nó khiến cậu phân tâm thì đã tệ rồi, nhưng còn tệ hơn nếu cậu nghĩ ra cách thực hiện, vì cậu sẽ không thể không thử. Rồi cậu sẽ thất bại, và mọi thứ sẽ kết thúc rất tệ. Nhớ người tìm được nó do may mắn đã bị giam giữ không? Nếu là cậu, họ sẽ tra hỏi cậu đến cùng chỉ cần thấy một chút khả năng, và đến lúc cậu nhận ra thì đã quá muộn.]
Akira tưởng tượng ra viễn cảnh đó và rùng mình.
[Đúng rồi, đó là ý tưởng tồi. Thôi thì cứ vui vì người khác tìm được thay vì mình, vậy là tôi biết trước chuyện gì sẽ xảy ra nếu là tôi.]
Alpha mỉm cười hài lòng khi thấy Akira đã hoàn toàn gạt bỏ suy nghĩ đó.
Sau đó, Akira tiếp tục đi lang thang trong di tích với lớp ngụy trang vẫn bật. Đây vừa là cách luyện tập sử dụng trang bị mới, vừa là để đánh lạc hướng người khác. Dù sao thì một Thợ săn mặc áo ngụy trang đi lại trong một di tích đầy Thợ săn cũng sẽ khiến người khác phải suy đoán lý do.
Đó cũng là lý do Akira cố tình để Colbert và những người khác thấy cậu kích hoạt ngụy trang. Nếu cậu biết vẫn còn thiết bị thông tin thời Cựu Thế Giới trong di tích, hoặc thực sự có kho di vật giấu ở đây, thì hành động đó sẽ là sai lầm chết người. Nhưng đồng thời, nó cũng khiến người khác không chắc đó có thật sự là sai lầm hay không.
Tin đồn về việc tồn tại thiết bị thông tin thời Cựu Thế Giới ở di tích Higaraka từng lắng xuống khi không ai tìm thấy gì. Nhưng việc phát hiện thiết bị liên lạc đã khiến tin đồn đó bùng lên trở lại.
Akira mừng vì không có quá nhiều Thợ săn tin vào tin đồn đó, nếu không thì nơi này đã còn đông hơn nữa.
Dù bản thân cũng không chắc kế hoạch này có hiệu quả hay không, sau khi đi vòng quanh di tích để điều chỉnh độ “đáng tin” của tin đồn, Akira nhận được cuộc gọi từ Viola.
“Akira, cậu có thời gian không?”
"Tôi đang làm việc. Nếu không phải việc khẩn cấp thì để sau được không?"
“Liên quan đến công việc Thợ săn của cậu. Tôi biết cậu đã hoàn thành nhiệm vụ trước và đang quay lại săn di vật, đúng không? Và cậu đang ở di tích Higaraka, phải không?”
Akira chưa từng nói với ai về điểm đến của mình, vậy mà Viola đã biết. Cậu im lặng một lúc, đoán xem cô lấy thông tin từ đâu.
"…Có chuyện gì?"
“Nếu cậu định thu thập thêm thiết bị thông tin thời Cựu Thế Giới, thì không cần bán lẻ từng cái đâu, bán hết cho tôi luôn cũng được. Có một mối của tôi đang tìm mấy thứ đó.”
"Tôi còn chưa biết có tìm được hay không."
“Nhưng cậu đã tìm được rồi mà, đúng không?”
Giọng Viola nghe rất tự nhiên, nhưng lại mang cảm giác chắc chắn. Akira không đủ khả năng để phân biệt cô biết thật hay chỉ đang dò.
"…Dù có thì tôi đã hứa với Katsuragi sẽ mang cho ông ấy trước. Tôi không có lý do gì để thay đổi."
“Yên tâm, tôi đã nói chuyện với Katsuragi rồi.”
Akira lại im lặng. Viola tiếp tục mà không chờ câu trả lời.
“Có vẻ cậu đang cố che giấu nguồn gốc di vật, nhưng nếu bán cho tôi thì không cần làm vậy nữa. Nếu cậu nghi tôi đang tính toán gì đó thì không đâu. Đúng là tôi có làm vài chuyện phía sau, nhưng là để giữ lời hứa với cậu và giúp băng của Sheryl kiếm tiền. Nói chung là tôi đang làm việc rất chăm chỉ để giữ lời hứa với cậu đấy.”
Từ những lời đó, Akira chỉ rút ra được một điều—Viola không phải kiểu người thành thật. Nhưng nếu cậu làm điều gì cản trở việc cô giữ lời hứa, thì cũng không có lợi. Nghĩ vậy, cậu đưa ra quyết định.
"Được rồi, lát nữa tôi sẽ ghé căn cứ của Sheryl."
“À, nếu được thì tôi muốn cậu tự mang di vật đến.”
“Hả?”
“Yêu cầu từ phía khách hàng. Cứ coi như thể hiện thiện chí thôi. Tôi không ép, nhưng nếu cậu làm vậy thì sẽ được giá hơn. Tôi sẽ gửi thời gian và địa điểm sau. Nếu không được thì cứ nói, tôi sẽ cố điều chỉnh.”
"Có kiểm tra di vật tại đó không?"
“Không, tôi tin cậu về chất lượng, và khách cũng không nghi ngờ tôi. Dù sau này họ kiểm tra và không hài lòng thì họ sẽ tìm tôi. Và tôi cũng là người trả tiền cho cậu. Tôi sẽ trả đúng giá, không giảm vì khách phàn nàn.”
Akira kiểm tra thời gian và địa điểm được gửi, hơi nghiêng đầu. Nhưng xét đây là mối quan hệ của Viola, lại từng bán di vật ở khu ổ chuột, nên cậu thấy không có vấn đề gì—chỉ là thời gian hơi gấp.
"Được rồi, tôi ổn với thời gian và địa điểm. Tôi đi ngay đây."
“Ừ, cảm ơn. Hẹn gặp lại.”
Viola ngắt cuộc gọi. Akira nhận ra Alpha đang nhìn mình.
[Akira, không phải tôi bảo cậu từ chối, nhưng cậu thật sự ổn với chuyện này sao?]
[Để di vật trong nhà cũng phí. Miễn là bán được giá tốt và an toàn thì tôi không vấn đề. Nếu sau này có rắc rối, tôi có thể dùng nó để ép Viola. Lần này thì chắc chắn tôi sẽ bắn nổ đầu cô ta.]
Alpha không biết nên nghĩ gì về Akira, người lại tỏ ra thản nhiên một cách kỳ lạ với chuyện này. Nhưng đó cũng là một trong những điểm mạnh của cậu. Dù sao, trước đây cậu cũng từng trở nên lạnh nhạt với cả Elena và Sara—những người từng ảnh hưởng đến ưu tiên của cậu.
Nhưng vấn đề ở đây là… liệu một ngày nào đó, Akira có thể đối xử lạnh nhạt với chính Alpha hay không. Dù muốn xác nhận, Alpha không thể thử. Bởi chỉ riêng việc thử thôi cũng đủ làm tăng khả năng đó—điều mà cô đã hiểu rõ sau thời gian ở bên cậu.
[Có chuyện gì sao?]
[Hm? Không có gì. Đi thôi, kẻo lỡ cơ hội bắn nổ đầu Viola của cậu.]
[…Tôi đâu có nhận lời chỉ để có cớ giết cô ta.]
Dù Alpha nói đùa, Akira lại không chắc cô có thật sự đùa hay không, nên chỉ cười gượng. Sau đó, cậu tắt ngụy trang và rời khỏi di tích.
Akira đang chờ khách hàng của Viola bên trong một tòa nhà bỏ hoang trong di tích Kuzusuhara. Cậu đã tắt ngụy trang, nhưng vẫn mang theo cả hai khẩu súng trường đa năng SSB, cả hai đều được chĩa xuống. Bản thân Akira thì vừa chăm chú nhìn vào thiết bị đầu cuối thông tin, vừa cảnh giác quét xung quanh để đề phòng kẻ địch.
[Nhưng mà nói thật, chỗ này để giao dịch thì đáng nghi quá. Nếu là một giao dịch bình thường thì kiểu gì cũng thấy kỳ quái.]
[Ừ, nhưng khách của Viola chắc cũng muốn giấu nguồn gốc di vật, nên với cậu thì cũng có lợi.]
[Đúng.]
Alpha mỉm cười với Akira, và cậu cũng đáp lại bằng một nụ cười.
[Đến giờ rồi, họ tới.]
Một người đàn ông cẩn thận ló đầu vào phòng từ phía cửa. Khi nhận ra Akira, hắn dè dặt bước vào.
“Là người liên hệ của Viola, đúng không?”
“Đúng.”
“Di vật đâu?”
Akira dùng một khẩu SSB chỉ về phía chiếc ba lô đặt cách cậu không xa. Người đàn ông mở ba lô ra kiểm tra, xác nhận bên trong chứa đầy những di vật đã nói trước đó—các thiết bị thông tin thời Cựu Thế Giới.
“Đây là tất cả à?”
“Ừ. Nếu có gì phàn nàn thì nói với Viola.”
Người đàn ông đóng ba lô lại.
“Tôi nghe nói Viola sẽ xử lý thanh toán. Nếu cậu muốn, có thể gọi cho cô ta để xác nhận việc chuyển tiền.”
“Không cần.”
“Vậy thì xem như giao dịch hoàn tất. Thế ai rời đi trước?”
“…Vậy tôi đi trước.”
“Được, cứ tự nhiên.”
Người đàn ông im lặng, đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Akira. Akira cẩn thận rời khỏi phòng, quay lại chiếc xe máy đỗ gần đó, rồi di chuyển về phía chiếc xe lớn mà cậu đỗ xa hơn vì không thể đưa vào con đường hẹp.
Gương mặt Akira hiện rõ vẻ khó xử.
[Phải nói sao nhỉ… Cảm giác y như một giao dịch bí mật cấp cao, kiểu ai không liên quan mà biết được thì sẽ bị giết vậy.]
[Tôi cũng đoán vậy ngay từ khi họ chọn địa điểm trong di tích. Nơi kiểu này thì việc có xác chết cũng chẳng lạ, lại còn là chỗ mà Thợ săn bình thường khó đi tới. Nhưng cũng không kín kẽ đến mức như mong đợi nếu thật sự là giao dịch tuyệt mật.]
[…Không phải là sẽ có người phục kích tôi trên đường về đâu nhỉ?]
[Nếu có thì cậu chỉ cần giết họ, rồi sau đó tiện thể giết luôn Viola.]
Alpha mỉm cười, như thể chuyện đó chẳng có gì đáng lo. Akira chỉ cười gượng rồi tiếp tục lái xe rời khỏi di tích.
———*—
Người đàn ông còn lại trong tòa nhà liên lạc với đồng bọn qua một thiết bị liên lạc không dùng sóng. Đồng thời, hắn gửi hình ảnh bên trong ba lô qua camera gắn trong mắt giả của mình.
“Tôi đã lấy được di vật, nhưng không rõ chất lượng. Có cần quay về kiểm tra trước không?”
Người bên kia trả lời bằng giọng nghiêm túc.
“Không cần. Nếu kiểm tra trong thành phố sẽ để lại hồ sơ. Dù sao cũng là thiết bị thông tin thời Cựu Thế Giới. Mang chúng đến địa điểm tiếp theo. Khi chuẩn bị xong, gọi Thợ săn đến để họ tự tìm. Họ sẽ xác nhận chất lượng sau. Nếu thẩm định trước thì sau này chỉnh sửa kết quả sẽ phiền phức.”
“Rõ. Nhân tiện, nhóm Thợ săn được giao tìm di vật là người của Yanagisawa, như vậy có ổn không? Họ có thể chiếm luôn đấy.”
“Tôi đã chấp nhận rủi ro đó. Dù sao họ cũng làm dưới quyền người đó, nếu có nghi ngờ thì đa số cũng sẽ không đào sâu. Vấn đề là họ có tìm ra được hay không. Tùy may mắn, nhưng nếu ít nhất cũng ngang Thợ săn bình thường thì chắc sẽ tìm được. Nếu không, chúng ta sẽ cử người của mình. Được rồi, đi đi. Sau khi đặt di vật xong thì ở lại gần đó quan sát. Nếu họ không liên lạc sau khi tìm thấy, hoặc cố giữ lại cho riêng mình, thì giả làm cướp rồi giết họ. Nếu cần, chúng tôi sẽ gửi viện trợ.”
“Rõ, bắt đầu hành động.”
“Chúc may mắn.”
Người đàn ông kết thúc liên lạc rồi biến mất. Thiết bị ngụy trang mạnh mẽ mà hắn đang dùng là thứ được cấp bởi cấp trên, cho thấy người bên kia cuộc gọi cẩn trọng đến mức nào—và chiến dịch này quan trọng ra sao.
*******
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét