Akira ngâm mình trong bồn tắm nước nóng ở nhà để xua tan sự mệt mỏi tích tụ trong ngày hôm đó.
[…Hôm nay mệt quá. Bao nhiêu chuyện xảy ra. Mong là chúng ta vẫn kiếm được chút tiền từ vụ này… chắc là sẽ ổn thôi, nhỉ?]
Akira liếc nhìn Alpha, người đang tắm cùng cậu, như tìm kiếm sự đồng tình. Nhưng Alpha chỉ mỉm cười trêu chọc và nói.
[Tôi cũng không chắc đâu.]
[Cô cứ nói là ổn đi được không?]
[Tôi đâu thể đảm bảo Reina và Togami sẽ làm gì. Ngay từ đầu, cậu là người để lại di vật và mấy con automaton hỏng cho họ bán. Đó vốn là một chuyện phiền phức, nên cũng đành thôi.]
[Thì tôi đâu thể mang mấy con automaton hỏng đó đến Katsuragi. Tôi có cảm giác Katsuragi sẽ không mua chúng. Nên tôi nghĩ giao cho Reina, người có vẻ có quan hệ, sẽ bán được giá tốt hơn.]
[Tôi đâu có trách cậu. Chỉ là tôi không thể đảm bảo sẽ ổn.]
[Tôi biết, nhưng mà…]
Akira khẽ thở dài, rồi thả lỏng người như thể đã buông bỏ chuyện đó và tự nhủ.
“Ổn thôi. Sẽ ổn thôi. Shiori cũng nói sẽ chịu trách nhiệm nếu không suôn sẻ. Vậy chắc cô ấy cũng tin chiến lợi phẩm hôm nay bán được giá cao. Chắc là ổn.”
[Trong trường hợp xấu nhất, sau khi cậu có trang bị mới, chúng ta có thể đi khiếu nại họ.]
[Ý hay đó… Trang bị, à.]
Dù trước đó có vẻ như đã bỏ qua chuyện này, Akira lại nhăn mặt.
[Có chuyện gì sao?]
[…Không, không có gì.]
Sau khi lại mất gần hết trang bị, Akira đã đến chỗ Shizuka để mua trang bị mới bằng số tiền hiện có. Trước tiên, cậu ưu tiên súng trường và đặt mua ba khẩu SSB được chỉnh sửa toàn bộ. Biểu cảm của Shizuka lúc cậu đặt hàng vẫn còn in đậm trong tâm trí cậu.
Akira đã quyết định sẽ thành thật và kể hết nếu Shizuka hỏi. Nhưng cô chỉ lặng lẽ nhận đơn mà không nói gì. Thay vào đó, Shizuka vừa hơi ngạc nhiên, vừa có vẻ bất lực. Sau đó cô mỉm cười như thể đã từ bỏ, nhưng trong nụ cười đó có lẫn chút thương hại.
Akira nghĩ Shizuka ít nhất cũng sẽ nói gì đó về việc cậu phá hỏng súng chỉ trong thời gian ngắn như vậy. Nhưng cô vẫn tiếp tục nói chuyện như bình thường, hoàn toàn không nhắc đến chuyện đó. Cậu cảm thấy có gì đó không ổn.
[…Shizuka-san không nói gì, chắc là ổn… ừ.]
[Hy vọng đó không phải là nụ cười bất lực vì cô ấy đã vất vả lắm mới nhập được loại trang bị vốn nằm ngoài phạm vi sản phẩm của cửa hàng, vậy mà cậu cứ phá hỏng trong chớp mắt, lại còn không tỏ vẻ áy náy khi đặt mua cái mới. Nhưng với tư cách là thương nhân vũ khí, cô ấy cũng không có lý do chính đáng để ngăn cậu vì điều đó mang lại lợi nhuận tốt cho cửa hàng.]
[Nếu cô không chắc thì đừng dọa tôi!]
[Tôi nói vậy vì cậu cứ bận tâm mãi chuyện đó. Cứ bỏ qua đi. Nếu cậu cứ suy nghĩ quá nhiều rồi dùng trang bị quá cẩn thận, cuối cùng cậu có thể bị thương, như vậy thì trái với mục đích mua chúng ban đầu.]
[Tôi biết, nhưng mà…]
[Trang bị có hỏng cũng không sao miễn là cậu an toàn. Nó vẫn mang lại lợi nhuận cho cửa hàng, và cậu đâu có cố tình phá hỏng. Vậy nên không sao cả. Nếu Shizuka lo lắng thì hoặc là vì cậu dùng trang bị thiếu cẩn trọng, hoặc vì cậu cứ đặt mình vào tình huống buộc phải làm những việc phá hỏng trang bị. Đây không phải chuyện cậu cần lo, hay đúng hơn là đã quá muộn để bắt đầu lo rồi, đúng không?]
[…Cô nói cũng có lý.]
Akira cười gượng. Cậu tự hỏi sâu trong lòng mình có phải đang mong Shizuka lo lắng cho mình không. Nếu vậy, chẳng phải cậu đã cố tình lao vào nơi nguy hiểm để được cô quan tâm sao? Cậu tự nhủ đó là mong muốn quá tham lam và lại cười gượng, vì chính cậu cũng hiểu điều đó rất rõ. Rồi cậu quyết định đổi chủ đề.
[…Nhân tiện, cái thẻ trắng đó rốt cuộc là gì?]
[Đó là danh thiếp. Cậu có thể dùng nó để liên lạc với automaton Olivia. Nếu cậu là người có thể kết nối với miền cựu thế giới, cậu có thể trực tiếp liên hệ với Olivia. Nếu không, cậu có thể dùng thiết bị liên lạc cựu thế giới. Tôi đoán nó để lại cho cậu vì hy vọng cậu sẽ thuê nó.]
Akira lập tức quay sang nhìn Alpha.
[Cô biết hết rồi sao?]
[Ừ.]
[…Sao cô không nói lúc đó?]
[Cậu giữ bí mật nổi không?]
Alpha mỉm cười như thường lệ. Dù Akira hiểu cô có lý và đồng ý với cô, cậu vẫn không vui khi phải thừa nhận.
[Vậy thứ đó thật sự rất đắt giá sao?]
[Tùy cậu định giá bao nhiêu cho một phương thức liên hệ thân thiện với phía cựu thế giới.]
“Vậy chắc là rất đắt… mà tôi lại cho đi vì nghĩ nó không đáng bao nhiêu. Đúng là sai lầm lớn.”
[Ngược lại. Cậu đã làm rất tốt khi tống nó đi càng sớm càng tốt. Để dùng được tấm thẻ đó, ít nhất cậu phải biết cách kết nối với miền cựu thế giới. Nếu giữ lại, trong trường hợp xấu nhất người ta sẽ nghi ngờ cậu biết cách đó. Vì thế tôi mới không nói lúc đó. Như tôi đã nói, tôi không nghĩ cậu giữ bí mật nổi.]
[…Ừ, chắc tôi không giữ nổi.]
Shiori rõ ràng đã nhận ra khi cậu phản ứng nhẹ lúc nghe cái tên Lion Steel. Nếu biết thẻ đó giá trị đến mức nào, Akira không nghĩ mình có thể buông tay dễ dàng như vậy.
[Đúng như tôi nghĩ. Nhưng ít nhất tôi nói cho cậu biết điều này: đừng quá bận tâm. Coi như đẩy rắc rối đó sang cho họ. Nếu cậu cứ cố giữ, người ta sẽ nghi ngờ.]
[Cô nói đúng. Tôi không có ý định bị bắt đâu.]
Chỉ cần bị nghi ngờ là người có thể kết nối với miền cựu thế giới đã đủ để Văn phòng Hunter phát lệnh truy bắt. Vì Akira thực sự có khả năng đó, dù nghi ngờ xuất phát từ chuyện không liên quan, cậu cũng không thể để mình bị bắt. Nhờ vậy, mọi hối tiếc về tấm thẻ hoàn toàn biến mất.
[Ngay từ đầu cậu cũng đâu có chrome, nên cũng không thể thuê Olivia. Chỉ siêu giàu hoặc tập đoàn lớn có chrome mới làm được.]
[Đúng vậy. Vốn dĩ ngoài tầm với của tôi. Vậy nghĩa là ngay từ đầu tôi đã chẳng có liên hệ gì với họ rồi… À mà, chỉ là tôi đoán thôi, nhưng tôi có cảm giác Shiori biết về tấm thẻ đó. Không biết cô ấy có liên hệ gì với thế giới đó không.]
[Khám phá tàn tích trong trang phục hầu gái, gọi Reina là Milady, nếu cô ấy có liên hệ với thế giới đó thì cũng không lạ. Cô ấy có thể biết giá trị của tấm thẻ, và có khi còn đang tham gia vào thế giới đó.]
[Nghe cô nói cũng có lý. Rốt cuộc họ là ai nhỉ? Thành thật mà nói, trong mắt tôi họ chỉ như đám người giàu trong nội tường đi làm Hunter cho vui…]
Akira vừa ngâm mình trong nước ấm vừa nghĩ về đội của Reina và bối cảnh của họ. Nhưng vì không tìm được câu trả lời thỏa đáng, câu hỏi đó cũng dần tan vào làn nước nóng.
*
Hôm sau, bên trong một khách sạn cao cấp ở khu hạ của thành phố Kugamayama, Togami, Shikarabe, Reina và Shiori tụ họp trong một căn phòng.
Togami đặt 1 triệu Aurum trước mặt Shikarabe. Shikarabe cầm lấy rồi nhét vào túi ngực. Thấy vậy, Togami nở nụ cười vừa vui vừa tự hào.
“Đấy, cuối cùng tôi cũng khiến anh nhận đủ 30 triệu Aurum rồi.”
"Đúng vậy."
Thấy Shikarabe mỉm cười đầy hứng thú, Togami cảm thấy một niềm thành tựu mạnh mẽ trào lên. Nhìn vậy, Reina không nhịn được nghiêng đầu.
“Togami, sao thế?”
“Không có gì đâu.”
Ngay sau đó, biểu cảm Shikarabe trở nên nghiêm túc.
“Togami, hôm nay là buổi huấn luyện cuối cùng của cậu. Bắt đầu thôi.”
“Bây giờ á? Chẳng phải chúng ta đến đây để bàn xem xử lý đống di vật thu thập hôm qua thế nào, rồi chia tiền ra sao à?”
“Chính cái đó mới là buổi huấn luyện cuối cùng. Chia tiền sau khi kết thúc một chuyến thám hiểm tàn tích mà không phát sinh rắc rối là một trong những kỹ năng quan trọng của Hunter. Và có một nửa trong số đó cậu chỉ có thể học bằng trải nghiệm thật. Togami, lần này cậu nhờ Akira giúp. Cậu nhờ một Hunter mạnh hơn mình dù không hề hiểu rõ người ta. Hơn nữa, cậu còn không thỏa thuận trước cách chia chiến lợi phẩm. Vậy nên đừng mong cậu ta sẽ vì tốt bụng mà cho không thứ mà cậu đã liều mạng mới lấy được. Trái lại, ta cá cậu ta sẽ lao vào cậu mà không hề nương tay.”
Như để nối tiếp lời cảnh báo của Shikarabe, Shiori cũng nghiêm mặt nói.
“Milady, đây cũng là huấn luyện dành cho Milady. Shikarabe-sama và tôi sẽ tấn công cả hai người như thể chúng tôi là Akira-sama đến để giành hết chiến lợi phẩm. Togami-sama và Milady phải phối hợp để ngăn chuyện đó.”
“Tôi nói trước thế này: hãy tính cả kịch bản tệ nhất—Akira sẽ dùng vũ lực với hai người—và bằng mọi giá phải tránh để điều đó xảy ra. Điều quan trọng là đừng gây hấn với kẻ mà mình hoàn toàn không có cơ hội thắng trong một trận chiến thật.”
“Akira-sama đã lập tức yêu cầu thanh toán chi phí của chuyến thám hiểm vừa rồi. Súng trường, xe máy, xe, bộ đồ tăng cường, đạn dược và thuốc men. Có thứ có thể sửa, có thứ phải thay mới, nhưng kiểu gì cũng đội chi phí lên. Tổng chi phí dự đoán khoảng 1 tỷ Aurum. Nếu hai người bán di vật quá chậm, sẽ không thể trả ngay số tiền đó.”
“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định sẽ giải thích với Akira hay sẽ vay nợ để trả trước cho cậu ta. Và hãy khắc ghi: một Hunter không ngại giết người sẽ sẵn sàng chờ 1 tỷ Aurum của mình được bao lâu.”
“Nhớ rằng không thể chỉ nói ‘chia đều’. Ai cũng muốn định giá mạng sống mình thật cao. Hai người phải nghĩ cách vẫn có lãi khi đối đầu với kẻ mà mình không thể thắng trong một trận thật và cũng không chịu nhượng bộ khi thương lượng. Chỉ cần làm cậu ta khó chịu, mọi thứ có thể biến thành đánh nhau trong chớp mắt.”
“Cũng có lựa chọn nhờ Văn phòng Hunter can thiệp. Nhưng dĩ nhiên không miễn phí, và cũng không chắc thuyết phục được cậu ta; tôi cá cậu ta vẫn sẽ để bụng nếu hai người làm vậy. Dù không phải lựa chọn tốt, đôi khi lại không còn cách nào khác.”
“Nhưng cũng nhớ rằng ngay từ đầu có thể chẳng cần đến nó. Đây không phải phương pháp đảm bảo an toàn. Hãy cẩn thận.”
“Vậy thì, bắt đầu thôi.”
“Chúng ta bắt đầu.”
Shikarabe và Shiori trông cực kỳ nghiêm túc, còn Togami và Reina nhìn nhau cười gượng đầy lo lắng.
Chia chiến lợi phẩm là bước cuối cùng trước khi một đội Hunter chính thức giải tán. Togami và Reina dốc hết sức đối mặt bước cuối ấy bằng năng lực của chính mình. Nhờ vậy họ hiểu vì sao Hunter lại thuê người thương lượng, và Drankam đã giúp họ nhiều đến mức nào.
Lý do Drankam được lập ra ban đầu rất đơn giản: để giúp những Hunter bị thương và đã giải nghệ. Dù có cẩn thận đến đâu, Hunter vẫn có thể dựa vào những thứ cần niềm tin nếu đó là giữa các Hunter quen biết sâu sắc. Dù tổ chức đã thay đổi rất nhiều so với thời mới thành lập, bản chất ấy vẫn không đổi.
Togami và Reina trải qua một buổi luyện thương lượng khắc nghiệt và mãi đến gần cuối ngày mới chốt được “thỏa thuận”. Dĩ nhiên, cả hai kiệt sức hoàn toàn. Cuối cùng, “thỏa thuận” là: chia đều chiến lợi phẩm sau khi trừ chi phí chiến đấu, và không cần gấp gáp trong việc thanh toán khoản tiền đó. Tóm lại, đúng là chỉ là huấn luyện—không hề có ý nghĩa cho cuộc thương lượng thật mà họ vẫn phải đối mặt. Khi hiểu ra điều đó, Togami và Reina không nhịn được than phiền.
———*—
Trong trụ sở của một công ty nào đó nằm trong nội tường, các sĩ quan thuộc tầng lớp cao của công ty tụ tập trong một phòng họp khổng lồ.
Trong phòng họp đó, Yanagisawa mang vẻ mặt cực kỳ không vui.
“Ý các người là sẽ dừng việc kéo dài tuyến tiếp tế sao?!”
Cơn giận của Yanagisawa lộ rõ—trái ngược với vẻ vô cảm thường ngày—khiến những người còn lại trong phòng căng thẳng. Yanagisawa phụ trách chiến dịch kéo tuyến tiếp tế từ căn cứ tiền tuyến ở tàn tích Kuzusuhara vào sâu hơn trong tàn tích. Giờ đây, anh ta nhận một mệnh lệnh không chỉ cản trở công việc mà còn chặn đứng việc tiếp tục. Yanagisawa coi đó là chuyện bị xúc phạm cá nhân cũng không lạ. Kẻ chỉ là quản trị viên một vùng đất mà dám gây chuyện với người thuộc Chính phủ Doanh nghiệp thì kết cục sẽ không chỉ dừng ở vài vết bầm.
Một sĩ quan cấp trung từ Ban Quản lý Thành phố cố gắng xoa dịu.
“Chúng tôi không dừng hoàn toàn. Chỉ tạm thời thôi để giảm bớt lo ngại từ một số khách hàng. Họ cho rằng vụ việc gần đây là do việc mở rộng tuyến tiếp tế quá hung hăng vào sâu trong tàn tích.”
“Không có bằng chứng nào liên hệ việc mở rộng với vụ đó. Mà cho dù đúng, nó vẫn nằm trong dự đoán. Chúng ta đã lường trước chuyện kiểu này sẽ xảy ra ngay từ lúc bắt đầu dự án. Vậy thì không có lý do gì để dừng mở rộng lúc này. Hơn nữa, còn vì căn cứ tiền tuyến đang xây dựng. Ngay trong vụ đó chúng ta vẫn thu được kết quả tốt. Nếu như vẫn chưa đủ, các người nên tăng ngân sách như đề xuất lần trước của tôi—dù có người đã bác bỏ.”
Sắc mặt Yanagisawa càng tệ. Không ai trong phòng dám đứng ra cản, kể cả vài người vị trí cao hơn cũng không muốn làm “vật tế” để phủ định ý kiến anh ta.
“Bình tĩnh lại. Chúng ta bị tấn công hai lần trong thời gian ngắn. Nhà tài trợ lo lắng cũng không lạ.”
Trong số những người có mặt, chỉ vài người biết đợt bầy đàn đầu tiên là do chính Yanagisawa gây ra. Vì thế, Yanagisawa hạ vai.
“…Lý do chúng ta mở tuyến tiếp tế là để tạo ra một tuyến đường an toàn xuyên qua tàn tích, nhằm khai quật di vật đắt giá dễ hơn. So với tiếng nói của lũ hèn chỉ biết co ro trong nội tường, chẳng phải mục tiêu ban đầu quan trọng hơn sao?”
“Tôi biết. Chúng tôi cũng không muốn dừng. Nhưng cuối cùng đây chỉ là tạm dừng. Nhà tài trợ sợ đợt tấn công thứ ba, và nỗi lo đó cũng bắt nguồn từ việc lực lượng phòng vệ thành phố thiếu sức mạnh. Nếu đội phòng vệ có thể đẩy lùi bầy đàn mà không gặp vấn đề gì, họ sẽ chẳng quan tâm bầy đàn đến bao nhiêu lần. Hơn nữa, anh muốn đưa trang bị mới ra đúng không? Đây là cơ hội hoàn hảo. Chúng tôi có thể điều trang bị mới đến căn cứ tiền tuyến để bảo đảm tuyến tiếp tế. Cần một ít thời gian để điều động hoàn toàn. Vậy trong lúc đó, chúng ta tạm nghỉ mở rộng tuyến cho đến khi xong. Chúng tôi đồng ý điều động như anh yêu cầu, mong anh cũng nhượng bộ. Nếu đợt tấn công thứ ba xảy ra sau đó và trang bị mới dễ dàng đẩy lùi bầy đàn, công lao sẽ được ghi cho việc điều động trang bị mới cho đội phòng vệ thành phố. Như vậy đủ chưa?”
Yanagisawa không trả lời ngay. Không khí im lặng kéo dài.
“…Dù dừng mở rộng tuyến, tôi sẽ không chấp nhận cắt ngân sách. Và tôi vẫn phải có ngân sách ban đầu cho trang bị mới.”
“Nếu cho phép dùng trang bị mới để thám hiểm phần sâu của tàn tích nữa, thì tôi chấp thuận.”
Sắc mặt Yanagisawa cuối cùng cũng dịu lại. Giọng anh ta trở về kiểu bông đùa thường thấy.
“Nếu các người đã chịu tới mức đó thì thôi vậy. Chúng ta sẽ dừng kéo dài tuyến tiếp tế.”
Cả phòng họp vang lên những tiếng thở phào.
Sau đó, cuộc họp tiếp tục với vài vấn đề khác. Rồi một cuộc xung đột nhỏ giữa các quản trị viên khu vực nổ ra.
“Chủ đề tiếp theo: chúng ta nhận được báo cáo về chênh lệch giữa giá trị đất thực tế và giá trị trên giấy tờ. Bắt đầu từ người đưa vấn đề này lên.”
Người đang điều hành cuộc họp nói vậy, Udajima đứng dậy và mỉm cười nhìn Inabe.
“Tôi là Udajima. Như mọi người đều biết, phần sâu của tàn tích Kuzusuhara được chia thành các phân khu nhỏ, mỗi phân khu giao cho một quản trị viên khác nhau. Mỗi người sẽ khảo sát phân khu mình phụ trách; kết quả khảo sát—bao gồm loại di vật có thể tìm thấy—sẽ quyết định mức ưu tiên cho khảo sát tiếp và ngân sách tương ứng.”
Udajima dừng một chút và liếc Inabe. Inabe nhếch môi đáp lại.
“Ai cũng bận. Vào thẳng vấn đề đi.”
“Vậy thì. Inabe, báo cáo từ khu của anh nói anh đã tìm được một terminal cựu thế giới trong khu vực anh phụ trách. Có đúng không?”
“Đúng. Thì sao?”
“Nếu vậy, tôi nhân đây tuyên bố: đó là hàng giả!”
“Cái gì!?”
Tiếng xì xào lan khắp phòng. Inabe cuối cùng mới xử lý kịp câu nói và lập tức quát lên.
“Ông đùa tôi à!? Báo cáo đó đã qua thẩm định chính thức của thành phố Kugamayama rồi! Ông đang nói tôi làm giả báo cáo sao!? Mấy di vật đó đúng là terminal cựu thế giới! Đây là vu khống!!”
“Tôi không nói chúng không phải terminal cựu thế giới.”
“Vậy ông muốn gì?”
“Vấn đề là anh tìm chúng ở đâu… Rất có thể anh lấy chúng từ nơi khác ngoài phân khu của anh!! Rồi mang về đó để nâng giá trị phân khu!!”
“Ô-Ông nói cái gì vậy!?”
Inabe thoáng hoảng. Nhưng để che đi, hắn lập tức lớn tiếng.
“Cáo buộc vô căn cứ! Bằng chứng đâu!?”
“Tất nhiên tôi có.”
“Tôi cá ông cũng làm giả bằng chứng thôi!! Ông định kéo giá trị phân khu của tôi xuống bằng cách gây rắc rối bịa đặt, đúng không!? Nếu ông chỉ có mấy thứ mơ hồ cũng có thể là giả, ông hoàn toàn có thể lấy đó làm cớ để trốn trách nhiệm sau này!!”
“Tôi biết anh sẽ nói vậy.”
Thấy Udajima mỉm cười như thể đã thắng, Inabe thấy bất an. Dù vậy, hắn vẫn giữ vẻ giận dữ.
Chiến dịch đáng lẽ hoàn hảo! Không thể nào hắn nhìn thấu…! Khoan, đừng nói là… ả ta !?
Inabe bắt đầu nghi ngờ ý đồ của Viola khi đưa hắn những di vật đó. Tóm lại, rất có thể đó là kế hoạch gài bẫy hắn. Nhưng Inabe tuyệt đối không để lộ trên mặt. Hắn tự nhủ vì những di vật ấy đúng là terminal cựu thế giới, hắn vẫn có thể thắng tranh luận, rồi dần dập tắt hoảng loạn.
Nhưng Udajima lại mỉm cười như thể biết trước.
“Dù cả hai đưa dữ liệu ra, cũng khó phán ai đúng. Hơn nữa, rất có thể cả hai đều không đủ bằng chứng để chứng minh. Vậy nên hãy tập trung vào điều chắc chắn. Dù kết quả thẩm định nói tất cả đều là terminal cựu thế giới, tôi đã nộp yêu cầu cho liên minh các công ty thẩm định để kiểm tra nguồn gốc của toàn bộ số di vật đó!! Và tôi yêu cầu trình kết quả ngay tại đây, ngay lúc này!!”
Inabe chết lặng, rồi nói giọng run run.
“A-Anh… Anh làm đến mức đó sao!? Anh nghĩ tốn bao nhiêu tiền!?”
“Ừ, không rẻ. Tôi biết anh cũng biết. Nhưng nếu là liên minh các công ty thẩm định, dù có sai số, họ vẫn có thể khoanh vùng và truy vết di vật tìm được trong tàn tích Kuzusuhara. Được rồi, trình kết quả lên.”
Thấy trò hù dọa của Inabe sắp sụp, Udajima mỉm cười đắc thắng và thao tác terminal. Ngay sau đó, hình ảnh một người đàn ông hiện lên giữa phòng.
“Chào buổi chiều, tôi đến từ liên minh các công ty thẩm định. Chúng tôi sẽ gửi báo cáo đầy đủ sau, nhưng vì được yêu cầu báo cáo trực tiếp nên sẽ nói ngắn gọn. Sau khi điều tra, số di vật được đề cập…”
Inabe đã hoàn toàn buông xuôi. Trong lòng hắn liên tục nguyền rủa Viola—kẻ có thể đã bày chuyện này—và Udajima, người có thể đã nhờ Viola làm ngay từ đầu. Udajima vẫn đang cười đắc thắng… cho đến khi nghe phần tiếp theo.
“…rất có khả năng cao được tìm thấy tại đúng vị trí đã báo cáo.”
“…Hả?”
“…Cái—?”
Cả Udajima lẫn Inabe đều không giấu nổi kinh ngạc.
“Nếu không còn câu hỏi nào khác, chúng tôi xin phép kết thúc tại đây.”
Udajima hoàn hồn và lập tức hét lên.
“Không thể nào!! Không thể đúng được!! Chắc chắn có nhầm lẫn!!”
“Đây là kết quả thật từ cuộc điều tra của liên minh. Xin kiểm tra báo cáo để biết chi tiết. Phí đã tính sẽ không hoàn lại dù ông không hài lòng với kết quả. Xin ghi nhớ điều đó. Còn câu hỏi nào khác không? …Nếu không, xin phép.”
Màn hình tắt. Udajima lẩm bẩm như vừa thấy điều không thể tin nổi.
“Không thể… vô lý… Những di vật đó lẽ ra phải đến từ tàn tích dinh thự Higaraka… Dù không phải, chắc chắn cũng không thể từ khu của Inabe!…!? Inabe!! Đừng nói là… anh… anh thật sự tìm thấy chúng trong khu của mình, lấy ra trước rồi mang lại vào!? Anh làm tất cả để lừa tôi sao!?”
Inabe giật lùi trước lời buộc tội, rồi nở nụ cười che giấu suy nghĩ.
“Ông nói gì vậy? Rõ ràng là không. Thôi đủ rồi.”
“Vậy sao lúc nãy anh hoảng?”
“Ai chẳng hoảng khi biết có kẻ đang cố gài mình. Ừm, mà xem ra lần này ông tự nổ vào mặt mình rồi.”
Vị thế của Inabe và Udajima đảo ngược. Inabe cười đắc thắng còn Udajima rối loạn. Ai thắng ai thua đã rõ.
Người chủ trì cuộc họp cố gắng dẹp chuyện.
“Hai người, ngồi xuống. Inabe, từ giờ cẩn thận đừng làm gì đáng ngờ.”
“Tôi không nhớ mình từng làm gì đáng ngờ cả. Nhưng có vẻ có người cứ không chịu buông tha tôi. Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.”
Inabe bình thản ngồi xuống.
“Udajima, việc này đã giải tỏa nghi ngờ của anh. Ghi nhớ đừng làm chuyện như vậy nữa.”
Udajima không đáp, chỉ lặng lẽ ngồi xuống.
“Vậy thì chuyển sang chủ đề tiếp theo. Có báo cáo rằng có người tuyên bố đã liên lạc được với quản lý tàn tích. Yanagisawa sẽ trình bày chi tiết…”
Cuộc họp tiếp diễn như thể chuyện vừa xảy ra giữa Udajima và Inabe không tồn tại.
———*—
Sau cuộc họp, Inabe trở về phòng riêng, cười nói.
“Không ngờ lại thành ra thế, nhưng mình vẫn vượt qua ngon lành! Con bé đó không liên lạc với mình để gài mình—mà là để gài Udajima sao? Thôi cũng chẳng sao. Dù gì nó cũng đã tống cổ được tên đó.”
Cười nhẹ nhõm xong, hắn nhìn báo cáo của liên minh thẩm định rồi bắt đầu tính bước tiếp theo.
Nhưng mà… di vật đó thật sự đến từ khu của mình. Mình không hề ngờ… Nói thật, chỉ khu vực sát biên giới phân khu của mình là vẫn chưa khám phá. Còn Udajima kia, chắc hắn nghĩ miễn ngoài tàn tích Kuzusuhara là được, nên phạm vi điều tra hắn đặt rộng quá.
Khi đã bình tĩnh lại, Inabe bắt đầu xâu chuỗi thông tin đang có.
Cái tên Hunter đó… Akira, phải không? Nếu mình nhớ không nhầm, nó mạnh tới mức Ban Quản lý Thành phố ép nó nhận nhiệm vụ tăng hạng. Người mạnh như vậy sau này quay lại từ những tàn tích chưa khám phá cũng chẳng lạ. Nếu nó tìm được một lối đi bí mật dẫn tới kho chưa khám phá, việc nó giấu cũng chẳng lạ. Vì nếu vị trí lối đi lộ ra, Hunter sẽ đổ xô tới, và khi đó rất có thể sẽ có người khác cũng tìm ra lối đó.
Inabe nhớ lại một chuyện về Akira rồi mở terminal thông tin.
Nếu mình nhớ không nhầm, trong chuyến thám hiểm tàn tích ở khu của mình, mấy con quái hình người đã tập trung vào Hunter này. Nếu vì mặt nó bị hệ thống an ninh của tàn tích ghi lại đúng lúc nó lấy di vật từ vị trí chưa phát hiện, và đó là lý do nó bị đối xử khác so với những Hunter khác—những kẻ mà quản lý tàn tích chỉ xem là những tay có vũ trang đáng ngờ—thì vị trí nó tìm thấy di vật phải ở đâu đó gần đây. Liên minh cũng nói có khả năng cao di vật đó thật sự đến từ khu này theo điều tra của họ. Dù vì Udajima không trả đủ phí nên phương pháp xác nhận không ghi trong báo cáo, mình cũng không biết họ làm thế nào. Nhưng không quan trọng—quan trọng là kết quả, không phải phương pháp.
Inabe nhớ tới bộ powered suit mà Yanagisawa yêu cầu.
Nếu mình nhớ đúng, powered suit đó rất mạnh. Nghe nói nó có thể giết quái vật cỡ một tòa nhà bằng vũ khí cận chiến. Giờ lại được duyệt dùng cho thám hiểm tàn tích nữa… Dù nơi chưa khám phá nguy hiểm đến đâu, chỉ cần mang vài bộ đó theo là ổn. Dù gì mình cũng phải tìm di vật trong khu của mình, và nếu nơi chưa khám phá ấy vẫn còn nhiều di vật… rồi nếu kéo Akira vào nữa… và cả đám người của Drankam… mình sẽ có đủ nhân lực để thám hiểm…
Inabe trộn tất cả thông tin trong đầu.
“…Khoan đã, vậy chẳng phải… đến lượt mình tỏa sáng sao?”
Inabe nở nụ cười thật rộng—một nụ cười tham lam sâu thẳm.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét