Chương 206: Giới hạn của nỗ lực

Giờ đây, khi Erio và đám trẻ luôn biết vị trí của Akira, chúng không cần phải đi tìm cậu nữa. Ngay từ đầu lượt, chúng lập tức tìm cách bao vây. Chúng giữ khoảng cách với Akira, vừa chặn đường rút lui vừa dần siết chặt vòng vây.

Akira ép lưng vào một đống gạch vụn, nấp tránh loạt đạn đang bắn tới. Thỉnh thoảng cậu thò ra bắn trả để ngăn đối thủ khóa hết đường thoát. Nhưng điều đó không ngăn được vòng vây thu hẹp dần khi hỏa lực của chúng càng lúc càng dồn dập. Tường và sàn đã phủ kín vết cháy do đạn từ mô phỏng thực tế tăng cường mà Alpha cải tiến—chỉ cần sơ sẩy một chút là cậu sẽ trúng đạn.

[Chúng bắn không ngừng… rốt cuộc có bao nhiêu đạn vậy?]

[Chúng cũng dùng băng đạn mở rộng. Hơn nữa, vì cậu luôn hạ chúng trước khi hết đạn, tôi đoán hệ thống đã ngừng ưu tiên tiết kiệm đạn. Trước khi bị xử, tốt hơn là xả sạch băng đạn đi. Về mặt chiến thuật, vứt bỏ khả năng bảo toàn sức chiến đấu để hạ cậu là lựa chọn hợp lý mà.]

[Vậy tức là chỉ cần đủ để hạ tôi thì chúng sẵn sàng hy sinh mọi thứ, ha? Xem ra chúng đánh giá tôi khá cao.]

[Vì cậu cứ thắng mãi. Tôi không nghĩ chúng đánh giá sai đâu. Cố lên để chúng đừng hạ thấp đánh giá đó.]

[Rõ!]

Akira cười, rồi hơi cau mày.

[Nhưng mà… nếu là giao chiến thật, lúc này tôi đã dùng ngụy trang rồi.]

Nếu kích hoạt chức năng ngụy trang của áo khoác, Erio và đám trẻ sẽ mất dấu cậu—hoặc ít nhất cũng khó xác định vị trí chính xác. Nhưng cậu quyết định không làm vậy.

[Không còn cách nào khác. Chúng đang dùng dữ liệu từ các thiết bị thu thập thông tin cỡ nhỏ rải quanh đây để phục vụ thử nghiệm. Nếu cậu biến mất khỏi radar, trận đấu giả lập sẽ mất mục đích chính.]

Để tránh chuyện đó, Tabata đã dặn trước Akira không được dùng ngụy trang.

[Giá mà chúng chỉnh hệ thống để xử lý được cả chuyện đó.]

[Nếu cậu thua, cậu có thể yêu cầu chúng thêm điều chỉnh đó. Còn giờ, cứ xem chúng như kẻ địch có thể phát hiện cậu kể cả khi cậu ngụy trang.]

[Chắc đành vậy.]

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, vài người nhảy vọt qua bức tường phía sau Akira nhờ bộ giáp tăng cường. Nhưng trước khi kịp ngắm khi còn đang trên không, Akira đã chĩa súng SSB lên trên đầu và xả đạn về hướng đó.

Gần như cùng lúc, một đứa khác lao ra phía trước và chạy thẳng vào cậu. Trước khi Akira kịp chuyển nòng từ trên xuống trước, thằng bé đã nhanh hơn, chĩa súng và bắn thẳng. Akira nhào sang bên để tránh quỹ đạo đạn. Nhưng ngay vị trí cậu đang lao tới đã có người khác bắn sẵn, buộc cậu phải bật người lên né tiếp. Khi đã ở trên không, không còn kiểm soát tư thế, Akira trở thành bia ngắm dễ dàng. Nhưng trước khi ai kịp bóp cò, cậu đã dùng chế độ bắn nhanh của SSB hạ gục chúng.

Vừa chạm đất, Akira lập tức vừa chạy vừa bắn áp chế không cần nhìn. Và cứ thế, cậu phá vòng vây, mở được khoảng cách với đối thủ.

[…Bọn đầu tiên là mồi nhử à?!]

[Một cách sử dụng hợp lý những người đã hết đạn.]

[Nếu là giao chiến thật thì mấy người đó chết rồi đấy. Chúng vứt họ đi như vậy? Thật sự ổn sao?]

Akira cau mày, nhưng Alpha vẫn mỉm cười như thường.

[Khi không thể thắng bằng phương pháp thông thường, đó là chiến lược hoàn toàn chấp nhận được để tăng xác suất thắng.]

[Có thể đúng… nhưng mà…]

[Vẫn còn hơn bị quét sạch. Có thể đưa ra quyết định tàn nhẫn nhưng hợp lý như vậy là một ưu điểm của hệ thống hỗ trợ. Đối đầu với nó rất phiền, nhưng đứng về phía mình thì tăng khả năng sống sót, lại giúp khỏi phải tự đưa ra quyết định khó.]

Akira hiểu lý lẽ đó, nhưng không vì thế mà thấy dễ chịu hơn.

Sau khi phá vòng vây, Erio và đám trẻ không kịp tái tổ chức, chuyển sang hành động rời rạc hơn.

Akira thắng lượt thứ bảy và thứ tám. Vì đã biết đối thủ luôn nắm vị trí của mình, ngay khi bắt đầu lượt cậu liền áp sát và quét sạch trước khi chúng kịp bao vây.

Đến lượt thứ chín, hệ thống cuối cùng quyết định hy sinh toàn đội là cần thiết để hạ Akira.

Ngay từ đầu lượt, tất cả cùng lao tới, nhắm tới một kết quả hòa. Tiền tuyến cố tình lộ rõ để nhử cậu khỏi chỗ nấp cho tuyến sau bắn. Đồng thời, chúng xếp thành hàng dọc hai bên để dồn Akira vào góc, vừa tiến vừa bắn. Tuyến sau dùng tiền tuyến làm lá chắn. Khi cả đội lao tới bất chấp sống chết, chúng hoàn toàn khóa đường rút của Akira.

Akira hiểu mình không còn đường thoát, nên thay vì lùi, cậu xông thẳng lên. Trong khoảnh khắc quyết định thắng thua ấy, thông thường vận may sẽ đóng vai trò lớn. Nhưng Akira không chấp nhận để vận may quyết định. Cậu nén nhận thức thời gian đến mức tối đa để xác nhận xung quanh và tự quyết định kết cục.

Akira lao thẳng, xả đạn từ hai khẩu SSB. Cậu trượt qua những khe hở giữa đối thủ, xuyên qua màn thông báo trúng đích dày đặc, vừa bắn sang trái phải vừa tiến lên.

Dù đã ở cự ly cận chiến, Erio và đám trẻ vẫn bắn như không quan tâm bắn nhầm đồng đội. Akira hạ từng người một, lướt vào điểm mù để tránh đường ngắm. Trong mắt cậu, thế giới chậm lại; nhờ Alpha, cậu thấy rõ cơn bão đạn tràn ngập khu vực, quét sạch mọi thứ trên đường.

Trong thế giới chậm ấy, một câu hỏi hiện lên trong đầu cậu.

“Có vẻ thông báo trúng đích của chúng bị trễ… hay do tôi nén thời gian nên nhìn thấy trễ?”

Trái với Akira đang dốc hết sức, Alpha vẫn mỉm cười.

[Không, cậu đúng. Đó là do thiết lập độ bền của bộ giáp hiện tại. Tôi đoán chúng giả định đang chạy giáp trường lực ở công suất tối đa. Dù thời gian sử dụng rút ngắn, miễn là hạ được cậu trong khoảng đó thì không sao. Dù sao hệ thống cũng được phép quyết định hy sinh đội để thắng.]

[Ra vậy!]

Akira nén nhận thức đến mức cảm thấy mình chuyển động chậm lại. Cậu dùng toàn bộ công suất giáp tăng tốc độ ngắm tới giới hạn và bắn ra tứ phía.

Dù cậu cảm thấy trận đấu kéo dài, thực tế chỉ vài giây. Akira bắn hạ Erio—người sống sót cuối cùng—và thắng lượt thứ chín.

Trong trailer, Tabata há hốc mồm.

“Đến mức này mà vẫn không thắng được sao…”

Một kỹ thuật viên cười bất lực.

“Còn nói gì nữa… anh ta vượt qua mức ‘ghê thật’ rồi tiến thẳng đến ‘đùa tôi à?’ rồi. Thảo nào một mình hạ được bộ giáp tăng cường. Mà cũng có thể nói là vì anh ta dùng trang bị đắt tiền và không giới hạn chi phí.”

“Nhưng đối thủ dù có giáp phối hợp thì cũng chỉ là trẻ khu ổ chuột thôi. Thế cũng bình thường mà?”

“Akira cũng xuất thân từ khu ổ chuột đấy.”

“Anh ta là ngoại lệ. Hơn nữa, anh ta đã làm thợ săn khá tốt rồi. Xuất thân từ đâu đâu còn quan trọng.”

“Cũng đúng.”

Yodogawa không ngờ Akira mạnh đến vậy. Thay vì dùng cậu làm quảng cáo, anh ta bắt đầu nghĩ cách khác để kiếm lợi từ mối quan hệ này.

…Dù phải trả khá nhiều tiền cho buổi test, nhưng lấy được thiện cảm của một thợ săn mạnh như vậy chắc chắn đáng giá. Không thể vô ích được. Lúc Tabata đưa ra thách thức tôi lo thật, nhưng xét kết quả thì… có lẽ ổn…

Yodogawa nhìn Tabata.

“Tabata, như tôi nói, dừng ở đây. Nếu anh ta thắng lượt nữa, tiền thưởng sẽ là một triệu Aurum. Dù anh có quyền dùng ngân sách, tôi vẫn không thể cho anh tiếp tục. Kết thúc ở đây.”

Tabata nhìn Yodogawa với vẻ tuyệt vọng, không nói gì, rồi quay lại thiết bị đầu cuối.

“…Chưa… ít nhất thêm một lần nữa…”

“Tôi hiểu anh muốn thắng ít nhất một trận, và trận vừa rồi cũng khá sát. Nhưng không thể tiếp tục chỉ vì thế. Cứ nghĩ thêm chút nữa thôi là lại chất thêm thua lỗ.”

Tabata không đáp, tiếp tục thao tác. Một kỹ thuật viên nhận ra anh ta định làm gì thì cau mày.

“T-Tabata-san… cái này đi quá xa rồi…”

“Chênh lệch tư thế giữa bọn trẻ và người lớn không lớn. Chỉ cần chỉnh nhẹ là bù được.”

“Có thể… nhưng mà…”

“Tôi sẽ chỉnh hệ thống. Các anh đi hiệu chỉnh lại bộ giáp.”

“…Nhớ là tôi đã cố ngăn anh đấy.”

Về mặt kỹ thuật, họ làm việc dưới quyền Tabata, nên khó mà ngăn được. Họ chỉ có thể nhắc rồi rời trailer đi hiệu chỉnh giáp. Yodogawa giữ một người lại hỏi Tabata định làm gì.

Nghe xong, Yodogawa nhăn mặt.

“…Chắc là ổn chứ?”

“Tất nhiên là không chắc. Nên bọn tôi mới cố ngăn. Nhưng tùy người mà coi đó là vấn đề hay không. Nếu xét về phân tích dữ liệu, quản lý thông tin, và tính năng an toàn của giáp tăng cường… tất cả đều nằm trong vùng xám.”

“Có chết người không?”

“Khả năng cao là không. Xác suất không khác mấy so với test sản phẩm bình thường. Xét theo đó thì chắc ổn. Chắc đó cũng là lý do Tabata-san quyết đẩy tiếp.”

Yodogawa vẫn lo lắng.

“Tạm thời ưu tiên an toàn tối đa nhưng vẫn làm theo lệnh Tabata. Tôi tin sau khi thử một lần nữa, dù thắng hay thua anh ta cũng sẽ thỏa mãn. Nếu vẫn muốn tiếp, tôi sẽ báo cấp trên. Giờ anh ta chịu trách nhiệm, khó mà cản. Tạm thời cứ theo ý anh ta.”

“Được. Nhưng phần sau giao cho anh đấy nhé?”

“Tất nhiên… Thế anh nghĩ lần này thắng được không?”

“Khó nói. Nhưng còn hơn là không thay đổi gì. Đại khái vậy. Tôi đi đây.”

Kỹ thuật viên rời đi, để Tabata làm việc một mình. Thật ra Yodogawa cũng muốn anh ta thắng—nên mới không cản đến cùng.

Trong giờ nghỉ, Erio và đám trẻ nói về Akira.

“Rốt cuộc một trận cũng không thắng được… hay đúng hơn là, đã làm đến thế mà vẫn không thắng. Rốt cuộc trước giờ anh ấy kiềm bao nhiêu vậy?”

“Biết đâu Akira-san chỉ đánh hết sức khi được trả tiền? Nhớ lần anh ấy đấu với mấy cô hầu không? Lúc đầu thua mà cuối cùng thắng dễ dàng. Tôi nghe nói vì đó là nhiệm vụ có trả tiền.”

“Tiền à… Ừ, anh ấy là thợ săn mà. Chắc nhạy cảm với chuyện đó… Nhưng nghĩ lại thì, sao hồi đó anh ấy giúp Boss? Hmmm… có phải vì anh ấy đang quen Boss không?”

“Có thể là đầu tư? Với số tiền tụi mình đang kiếm được giờ, coi như đầu tư cũng không lạ.”

“Ồ, nghe hợp lý… rốt cuộc vẫn là tiền ha?”

Sau khi nhớ lại Akira mạnh thế nào, không ai còn nghĩ tới chuyện thắng cậu nữa. Chúng buông bỏ ý định thắng, cười nói nhẹ nhàng.

Nhưng Erio thì khác. Gương mặt cậu vẫn nghiêm nghị. Cậu chưa bỏ cuộc. Cậu tự nhủ nếu giờ buông lỏng, cậu sẽ vứt bỏ cả cơ hội mong manh nhất—nếu nó tồn tại.

Kỹ thuật viên từ trailer gọi.

“Những ai tham gia lượt tiếp theo, qua đây một chút, cần chỉnh nhỏ.”

Giáp không đủ cho tất cả cùng tham gia, và khả năng chỉnh bù theo thể hình cũng có giới hạn, nên mỗi lần thay người đều phải chỉnh.

Những người đã định tham gia lượt tiếp theo tiến tới.

“Phù, mệt quá. Tao nghỉ lượt này. Erio, mày cũng nghỉ đi. Mày đánh hết từ đầu đến giờ rồi.”

“Tôi ổn.”

“…Ừ. Nhưng đừng quá sức. Bị thương thì vô nghĩa. Tụi mình đâu có thuốc đắt như Akira-san, mà phòng khám kia thì như đang thử nghiệm trên cơ thể vậy.”

“Tôi biết. Tôi sẽ cẩn thận.”

Để không khiến bạn lo, Erio cố nở nụ cười nhỏ.

Sau khi chỉnh xong, Erio và mấy đứa thấy giáp có gì đó lạ.

“Ờ… cảm giác giáp cử động lạ lắm, cứng hơn trước.”

“…Đang thử nghiệm mà. Có thể do thiết lập mới. Đi lại cho quen. Nếu vẫn thấy lạ, xin lỗi nhưng có thể phải đổi người.”

“Ra vậy… được.”

Chúng bắt đầu đi lại làm quen. Có đứa mãi không quen nổi, phải đổi người hoặc chỉnh lại. Kỹ thuật viên nhìn đầy lo lắng.

Sau một hồi, mọi người mới cử động bình thường. Sau giờ nghỉ dài, lượt tiếp theo bắt đầu.

Ngay khi lượt thứ mười bắt đầu, Akira định lao thẳng như trước, nhưng nhận ra chúng di chuyển khác thường nên dừng lại, nấp sau tảng đá.

Ngoại trừ Erio, cả đội tạo thành đội hình hỗ trợ cho cậu—Erio ở vị trí khá trống trải. Khác với trước, lần này hệ thống phân tầng rõ ràng theo năng lực từng người. Và giống trước, chúng luôn biết vị trí Akira.

Dù bất ngờ, Akira vẫn bình tĩnh. Cậu nhắm Erio trước, buộc một người che cho cậu ta làm đội hình rối loạn, rồi lợi dụng khe hở bắn hạ từng người. Cậu xử lý khá tốt, nhưng trông có phần bối rối.

[Hmmm… không rõ mạnh hơn hay yếu đi. Vừa có vẻ mạnh, lại vừa yếu.]

[Cụ thể là sao?]

[Không rõ. Đội hình đó… trừ khi mạnh hơn đối thủ, tôi thấy chỉ tăng số xác. Tuyến sau cần phối hợp tốt hơn. Nếu làm được, chắc sẽ cực khó đối phó…]

[Đúng vậy. Đội hình không hợp vì kỹ năng không đủ. Nhưng đây là luyện tập, thử nghiệm đội hình khác nhau cũng tốt.]

[Ừ, có lý. Chắc vì thua nhiều nên đổi sang thử cái mới.]

[Giờ tập trung hạ họ đi. Lơ là là trúng đạn.]

[Rõ!]

Akira gạt suy nghĩ sang bên, tập trung lại. Khi số đối thủ giảm đến mức không còn hỗ trợ tốt cho Erio, cậu quyết định nhắm vào trục chính—Erio.

Akira bật khỏi đống đổ nát, chĩa súng vào Erio. Nhưng trước khi bóp cò, Erio đã bắn trả. Đạn không bắt kịp Akira đang di chuyển quá nhanh.

Chiếu tướng—Akira nghĩ vậy và chuẩn bị bóp cò, thì khựng lại khi thấy Erio cầm súng một tay, xoay tay theo chuyển động của cậu. Sau khi lỡ vài phát, cánh tay Erio vặn ở góc không tự nhiên.

Theo phản xạ, Akira nén nhận thức đến cực hạn, dùng toàn lực giáp né khỏi đường đạn đồng thời bắn trả.

Ngay sau đó, một tiếng hét đau đớn vang lên.

Từ đầu lượt, Erio thực ra đã hoàn toàn nằm dưới sự “thương xót” của bộ giáp. Dù giáp đã hiệu chỉnh động tác cho cậu trước đó, lần này độ chính xác hiệu chỉnh được tăng cao hơn.

Từ bước đi, chạy, bắn, đến động tác nhỏ—như thể cơ thể cậu bị ép phải theo chuyển động của giáp. Sự lệch giữa chuyển động cơ thể và chuyển động giáp đặt cơ thể dưới áp lực khổng lồ. Cậu thấy khó chịu vì không còn là mình điều khiển giáp—mà giáp điều khiển mình.

Nhưng đồng thời, cậu cũng vui vì có thể thực hiện những động tác vốn không thể.

Nghĩ rằng có thể chạm tới Akira nhờ vậy, cậu chịu đau tiếp tục. Nó đưa cậu đến gần mức có thể bắn trúng.

Khi nghĩ đây là cơ hội hoàn hảo, Erio dồn toàn bộ tâm trí và cơ thể, tập trung đến mức thấy thế giới chậm lại. Nhưng khi thấy Akira di chuyển quá nhanh, cậu hiểu mình không thể trúng.

Khi tập trung rối loạn trong khoảnh khắc, cậu nhận ra cơn đau bị bỏ qua bấy lâu, và nó lập tức lan khắp cơ thể.

Erio hét lên, thả rơi súng. Thấy Erio ngã ôm tay, đám trẻ quên luôn trận đấu, chạy tới.

“Erio! Ổn không!? Chuyện gì vậy!?”

“Đ-đâu phải trúng đạn thật đâu!? Cái quái gì thế này!?”

Akira hiểu trận giả lập đã dừng, liền tới gần.

“Cởi giáp cho cậu ấy trước, nhưng làm từ từ.”

Erio không thể cử động vì đau. Chúng cẩn thận tháo giáp. Tay Erio sưng đỏ, vai trật khớp.

Akira lấy thuốc, nhét vào miệng Erio.

“Thuốc đó, nuốt hết. Và cái này sẽ hơi đau, chịu đi.”

Nói xong, cậu lập tức nắm tay Erio, mạnh tay nắn lại khớp. Erio quẫy vì đau, nhưng Akira giữ chặt bằng giáp.

“Thuốc giảm đau sẽ có tác dụng sớm. Chịu một chút. Và dù hết đau cũng không có nghĩa tay khỏi hẳn. Đừng cử động cho đến khi lành, nếu không sẽ chậm hồi phục. Hiểu chưa?”

Erio gật liên tục trong đau đớn. Akira giữ tay cậu một lúc, đến khi biểu cảm dịu lại mới buông. Dù đau giảm, gương mặt Erio vẫn nghiêm nghị.

Chẳng bao lâu, Sheryl, Tabata và Yodogawa cũng tới. Sheryl lần lượt hỏi Akira, Erio, Tabata và Yodogawa. Sau khi nghe xong, cô liếc sắc về phía Yodogawa và Tabata.

“Giải thích xem chuyện gì xảy ra.”

Yodogawa lúng túng tìm lời, Tabata thì bị kéo về thực tại khi có người bị thương.

Nhìn phản ứng đó, Sheryl hiểu đây không phải chuyện bất ngờ. Nó là điều lẽ ra có thể tránh được, nhưng vì lý do nào đó họ đã không làm—hoặc làm không đủ.

“Là tai nạn?”

Sheryl nhìn họ với ánh mắt khinh bỉ. Khi họ còn lúng túng, Akira xen vào.

“Không hẳn tai nạn. Tôi đoán do hệ thống thật sự coi đây là giao chiến thật.”

Mọi người quay sang nhìn Akira.

“Khoan, vậy liên quan gì tới Erio bị thương? Dù giả định là giao chiến thật, vẫn chỉ là luyện tập mà?”

“Tôi nghĩ hệ thống hoạt động bình thường. Vấn đề là khi giáp cố ngắm vào tôi, cơ thể thật không theo kịp chuyển động—và vai bị trật.”

Hệ thống coi đây là giao chiến thật đã không thắng được ngay cả khi hy sinh đồng đội, nên có thể đã cho phép hy sinh lớn hơn ở lượt này. Không chỉ bỏ qua việc trúng đạn, mà còn bỏ qua cả năng lực người dùng. Với Akira, hệ thống đi xa đến vậy không lạ.

“Chắc hệ thống quyết định rằng hy sinh một cánh tay là chấp nhận được nếu hạ được tôi. Nếu là giao chiến thật, đó không phải quyết định sai. Một cánh tay là cái giá rẻ nếu đổi lấy mạng sống.”

Nghe vậy, Erio và đám trẻ lộ vẻ bối rối. Akira cười gượng.

“Nhưng luyện tập thì không cần đi xa vậy. Dù cũng có thể nói chính vì là luyện tập nên mới cần. Vì nếu trong luyện tập không làm được, ra thực chiến càng không. Ngược lại, nếu bị thương khi luyện tập rồi không thể chiến đấu khi cần, thì cũng vô nghĩa. Hơn nữa, khi thật sự phải hy sinh một cánh tay để sống, tôi chắc các cậu cũng không thể quyết nhanh như vậy. Nên đó cũng là ưu điểm của hệ thống. Dù sao… lúc nãy tôi cũng suýt trúng đạn.”

“Hả? Thật sao?”

“Ừ, tôi suýt trúng.”

Erio và đám trẻ thì thầm với vẻ mâu thuẫn. Chúng luôn nghĩ không thể thắng Akira dù cố bao nhiêu. Lời xác nhận ngược lại khiến chúng sốc.

Nhưng đồng thời, điều đó cũng có nghĩa trừ khi đi xa đến mức đó, chúng không chạm tới được. Khoảng cách có rút ngắn, nhưng vì Akira hạ thấp xuống; dù với tay, vẫn như không chạm tới.

“Người khác nhau nhìn ‘giao chiến thật’ khác nhau. Tôi nghĩ chỉ là hiểu lầm về ý nghĩa của việc luyện tập như giao chiến thật.”

Nghe vậy, bọn trẻ nhìn nhau.

“Giờ nghĩ lại, họ có nói hệ thống sẽ giả định là giao chiến thật. Nhưng… là vậy sao? Tức là tay chân có thể gặp nguy hiểm?”

“Không không, thế là quá rồi. Lỗi họ vì chỉnh hệ thống vậy. Nghe nói đang test, chắc họ gặp vấn đề nên mới nhờ tụi mình thử. Chứ cho tụi mình mượn giáp đắt tiền chỉ để test an toàn thì quá tốt rồi, đúng không?”

“Nhưng Akira-san nói với thợ săn thì bình thường mà? Họ hay đấu quái trong di tích, chắc nhiều người làm vậy.”

“Cũng không nên đối xử tụi mình như thợ săn chuyên nghiệp… À mà giáp này vốn thiết kế cho thợ săn…”

Sheryl nghe rồi lại liếc Yodogawa. Lúc này Yodogawa đã lấy lại bình tĩnh, tranh thủ tiếp lời Akira.

“Đúng như Akira-sama nói. Nhưng đồng thời, chúng tôi thừa nhận do chưa thiết lập đúng nên mới xảy ra việc này. Chúng tôi xin lỗi và sẽ khắc phục để không tái diễn.”

“…Được rồi. Tôi hy vọng các anh sửa được.”

Sheryl không định phản bác ý Akira để ép Yodogawa. Nhưng nụ cười của cô ngụ ý rằng cô rút khỏi chuyện này để tôn trọng Akira—và họ nợ cô một ân tình.

Để xua không khí xấu, Yodogawa lên tiếng.

“Vì có người bị thương, hôm nay dừng ở đây để tập trung khắc phục. Akira-sama, cảm ơn cậu đã giúp huấn luyện. Lần sau mời cậu tham gia tiếp.”

“Ừ, nếu tôi rảnh.”

“Sheryl-sama, dù sản phẩm còn vấn đề nghiêm trọng, chúng tôi sẽ sửa. Mong vẫn hợp tác. Erio-sama, chúng tôi xin lỗi. Chúng tôi sẽ chỉnh lại hệ thống để không xảy ra nữa, nên nếu cậu…”

“Tôi ổn như vậy.”

“Hả?”

Yodogawa không ngờ câu trả lời dứt khoát như vậy. Akira cũng không.

“Tôi ổn như vậy. Không cần đổi. Chuyện này do thiết lập sai và hiểu lầm giữa chúng ta, đúng không? Vậy nằm trong phạm vi test. Các anh sẽ trả phí điều trị, đúng chứ?”

“À… tất nhiên, nhưng…”

“Vậy không cần đổi thiết lập. Với các anh như vậy còn thu được dữ liệu tốt hơn, đúng không?”

Gương mặt thương nhân của Yodogawa chuyển sang bối rối.

“Thì… đúng là dữ liệu tốt hơn, nhưng… cậu chắc chứ?”

“Chắc.”

“V-vậy chúng tôi sẽ chỉnh hệ thống theo ý cậu.”

“Cảm ơn.”

Mọi người nhìn Erio với đủ sắc thái—ngạc nhiên, bất lực, ngưỡng mộ, nghi ngờ. Dưới ánh nhìn đó, Erio càng siết chặt quyết tâm.

Mình phải tự mình làm được động tác đó… phải tiến gần tới Akira! Đây là cơ hội hoàn hảo! Đời nào mình bỏ qua!

Khoảng cách như thể Akira đứng trên nóc nhà còn chúng bò dưới đất—tưởng như vô vọng. Nhưng Erio vẫn chưa từ bỏ. So với trước, khoảng cách lớn đến đâu cũng không còn là không thể chạm tới.

Erio thề sẽ trở nên mạnh hơn, siết chặt nắm tay.

 ******* 

Trans & Edit: promote

****** 

Chương trước    Danh sách chương   Chương sau