Chương 215: Loạn chiến

Akira tỉnh lại và phát hiện mình đang nằm trên mặt đất. Cậu chậm rãi chống người dậy rồi ho ra máu. Cậu dựa lưng vào bức tường gần đó để lấy điểm tựa. Nhưng cơn đau nhói quá mức khiến cậu lại vấp ngã. Chế độ tinh thần bẻ cong thực tại của cậu đã tự động tắt từ lúc nào không rõ. Nhờ vậy mà đầu cậu bị tấn công bởi cơn đau đầu khủng khiếp đến mức cậu thề sẽ không bao giờ dùng nó nữa. Cả hai chân lẫn hai tay đều đang gào thét vì đau đớn. Bộ đồ tăng cường của cậu cũng đã cạn sạch năng lượng. Cậu đã dùng hết toàn bộ trong trận chiến vừa rồi mà không giữ lại chút nào.

Akira dốc toàn bộ chút sức lực còn sót lại để với lấy thuốc. Cậu nuốt ực xuống cùng với máu trong miệng. Ngay lập tức cổ họng phản ứng khiến cậu ho sặc, hất ra thêm một ít máu. Cậu mặc kệ khả năng tác dụng phụ, một hơi uống hết toàn bộ số thuốc mình có. May mắn thay, hộp thuốc trị giá 10 triệu Aurum nhanh chóng phát huy tác dụng; xứng đáng với cái giá của nó. Cơn đau dần dịu xuống và ý thức của cậu trở nên rõ ràng hơn. Khi đã khôi phục đủ sức để di chuyển, cậu một lần nữa đứng vững trên cả hai chân. Cậu nhìn quanh, nhặt lưỡi kiếm nằm gần đó lên và cố gắng đánh giá lại tình hình hiện tại.

…Mình bất tỉnh bao lâu rồi? Vài giây? Vài phút? Hay mấy tiếng? Nếu mình vẫn còn sống thì nghĩa là thằng kia chết rồi, đúng không? Mình còn chẳng nhớ mình ngã xuống đất lúc nào. Bộ đồ tăng cường với lớp giáp trường lực trên áo chắc đã tắt trong lúc mình bất tỉnh nhỉ. Ờ… vậy tức là mình khá may mắn. Xem ra vận may của mình cũng không tệ lắm…

Akira cười gượng và nghĩ vậy.

Vẫn không kết nối được với Alpha. Như mình nghĩ, vận may của mình cũng chưa đến mức tệ nhất…

Giờ khi cơn đau trong cơ thể đã dịu lại, thứ còn sót lại chỉ là cơn đau đầu.

Hồi nãy mình thực sự đã bẻ cong thực tại bằng ý chí của mình. Không biết có thể làm lại lần nữa không, nhưng mình đã làm được một lần rồi. Lần sau chắc sẽ dễ hơn… Nhưng cái giá phải trả thì không thể xem thường. Lần sau mà làm vậy có khi mình chết thật. Nếu có thể dùng thuốc để chống lại tác dụng phụ thì tốt, nhưng nhìn việc đầu mình vẫn còn đau thế này thì thuốc cũng chẳng giúp được bao nhiêu nhỉ? Hay là đây đã là hiệu quả tối đa rồi? Mình không biết. Dù sao vẫn còn hơn là chết. Tuy không rẻ, chắc mình sẽ uống thêm.

Akira cẩn thận quay lại xe của mình. Vì cậu đỗ xe sát tòa nhà nên không quá xa. Nhưng chỉ riêng việc quay về xe cũng đã tốn của cậu không ít sức lực. Đã khá lâu rồi cậu mới phải tự mình điều khiển bộ đồ tăng cường mà không có sự hỗ trợ của Alpha. Hơn nữa, sự căng thẳng tột độ suốt quãng đường cũng rút cạn tập trung và năng lượng của cậu.

Khi đến được xe, cậu mở cửa sau, chui vào rồi đóng cửa lại trước khi thở phào một hơi thật dài. Sự căng thẳng giảm xuống khi cậu tự khen mình vì đã mạnh tay chi tiền lắp giáp dày cho chiếc xe.

Thiết bị liên lạc trên xe vẫn hiển thị đang bị gây nhiễu. Akira cảm thấy đáng tiếc nhưng vẫn cài chế độ tự lái quay về căn cứ tạm thời. Xe lập tức phản hồi và bắt đầu di chuyển. Thấy xe vẫn hoạt động bình thường, cậu lại bớt căng thẳng thêm một chút.

Cậu tháo các bộ năng lượng khỏi súng trường rồi thay bằng các bộ năng lượng chất lượng cao, mặc kệ giá đắt đỏ của chúng. Trong lúc làm vậy, cậu nghĩ giá mà mình dùng chúng ngay từ đầu thì tốt hơn. Nhưng làm thế sẽ đội chi phí lên quá cao và có thể khiến cậu lỗ tiền, nên điều đó không nằm trong lựa chọn. Akira vừa nếm trải vấn đề quen thuộc của nhiều Hunter: lựa chọn giữa chi phí và an toàn.

Sau khi bổ sung toàn bộ trang bị, cậu uống thêm một liều thuốc để đảm bảo mình sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Cậu dựa vào thành xe để thả lỏng cơ thể, đồng thời vận hành thiết bị đầu cuối và các thiết bị thu thập thông tin để theo dõi xung quanh. Đúng lúc đó, chiếc xe đột nhiên giảm tốc và yêu cầu chỉ thị tiếp theo.

Akira nhíu mày. Màn hình trong mũ hiển thị lý do. Tín hiệu cho thấy có thể đang có một trận chiến lớn diễn ra trên tuyến đường quay về căn cứ.

“Cái quái gì đang xảy ra vậy? Lại phục kích của quái vật à? Làm ơn tha cho tôi đi…”

Chiếc xe dừng lại, chờ chỉ thị xem có nên vòng đường khác để tránh giao tranh hay tiếp tục tiến lên. Hệ thống tự lái được cài đặt không được tiến vào chiến trường đang hoạt động nếu chưa có xác nhận từ người dùng.

Sau vài giây suy nghĩ, Akira quyết định chờ. Ưu tiên của cậu lúc này là tránh giao chiến. Dù sao cậu vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau trận vừa rồi. Dĩ nhiên cậu có thể đi đường vòng, nhưng sẽ tốn quá nhiều thời gian. Cậu có thể tiến sâu vào tàn tích với chiếc APC lớn là nhờ tuyến tiếp tế. Nếu đổi sang đường khác rồi mắc kẹt trong mấy con hẻm hẹp thì lúc đó bị quái vật tấn công mới thật sự thảm. Hiện tại cậu đang ở trong một phương tiện lớn với giáp dày, không phát hiện quái vật xung quanh. Chưa kể nếu chờ đủ lâu có thể đường liên lạc sẽ khôi phục. Vì vậy cậu chọn chờ.

Tất nhiên Akira cũng lo lắng không biết quyết định đó có đúng hay không. Nhưng bất kỳ quyết định nào cũng có thể là tệ nhất, nên lựa chọn duy nhất của cậu là hồi phục càng nhiều càng tốt để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nghĩ vậy, cậu lên giường gấp và nghỉ ngơi.

Đột nhiên radar của xe đang ở chế độ chờ bắt được tín hiệu địch, chiếc xe lập tức tăng tốc. Akira bị quăng khỏi giường vì quán tính, nhưng nhanh chóng phản ứng và chuẩn bị chiến đấu trong lúc chửi rủa.

“Nhanh quá vậy, chết tiệt!!”

Dù cậu chọn phương án nào, nếu quyết định sớm hơn có lẽ đã nghỉ được lâu hơn. Nhìn từ góc độ đó, quyết định vừa rồi đúng là tệ nhất.

Thiết bị điều khiển xe ước tính sơ bộ vị trí kẻ địch dựa trên các tấm giáp bị hư hại, rồi tăng tốc rời khỏi hướng đó. Nguồn tấn công dường như đến từ khu vực trận chiến đang diễn ra gần đó.

Khi Akira nhìn về phía ấy, cậu thấy một thiếu niên mặc bộ đồ tăng cường của Hunter đang chạy về phía mình. Tốc độ của hắn tương đương với Akira khi dùng bộ đồ tăng cường.

Chạy khỏi trận chiến à? Vậy mấy phát đạn vừa rồi là đạn lạc từ lũ quái vật đuổi theo hắn sao?

Akira đang cân nhắc giúp đỡ Hunter kia và xác nhận tình hình, thì cậu chĩa súng máy của APC vượt qua đầu cậu ta và nhíu mày. Những kẻ đuổi theo thiếu niên đó là nhiều phương tiện vũ trang. Không nghi ngờ gì, đó là xe của các Hunter khác.

Trong lúc Akira còn đang suy nghĩ nên làm gì, thiếu niên kia đã núp phía sau APC của cậu. Nhờ vậy, các Hunter phía sau lập tức chĩa hỏa lực thẳng vào xe của Akira. Dù APC chưa bị hư hại nhờ giáp dày, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi giáp bị xuyên thủng.

Akira có linh cảm xấu, mở cửa sau khi APC vẫn đang chạy. Cậu định hỏi thiếu niên kia chuyện gì đang xảy ra.

“Ê! Cái—”

Nhưng thiếu niên đó bất ngờ chĩa súng vào Akira và xông tới giết cậu mà không hề cảnh báo. Nhờ linh cảm bất an, Akira đã sẵn sàng và kịp phản ứng. Trong chớp mắt, đạn bắn ra và bay xuyên vào trong APC.

Dù bắn nhau ở cự ly gần như vậy, vì cả hai đều ưu tiên tránh trúng đạn, nên không ai bị thương. Thiếu niên lập tức nhảy lên nóc xe, khuất khỏi tầm nhìn của Akira.

Akira cau có nhìn lên trần xe, đúng lúc đó một giọng nói pha lẫn khó chịu và hưng phấn vang xuống.

“Ra là mày cũng ở đây à!! Tốt quá! Lần này tao chắc chắn sẽ thắng! Tao sẽ giết mày cùng với đám Hunter đó!!”

Một lần nữa, đối thủ lần này cũng có vẻ biết cậu từ trước, còn Akira thì không nhớ nổi là ai.

“Mày là thằng nào từ cõi chết quay lại vậy?! Là ai? Đừng nói là Sebla nhé!”

“Sebla là thằng nào? Tao là Tiol!”

“Cái quái gì?! Tiol nào!?”

Khuôn mặt Tiol giật giật vì căm hận.

“Mày không biết?! Tao hiểu rồi hiểu rồi!! Mày thậm chí còn chẳng nhớ nổi tên tao à!? Mà tao cũng đoán trước rồi!”

Nghe Tiol gào lên như vậy, thay vì bối rối, Akira lại càng bực hơn.

Lựu đạn bắt đầu trút xuống quanh xe. Vụ nổ cũng nuốt chửng Tiol, nhưng hắn tự bảo vệ bằng một loại áo khoác ngoài có chức năng phòng hộ. Trang bị Tiol đang dùng khiến Akira thấy rợn người vì nó giống hệt những thứ cậu từng dùng trong trận chiến trước với “quái vật Tiol”.

Tiol tặc lưỡi rồi nhảy xuống. Hắn chạy dọc theo APC của Akira và nhìn thẳng vào mặt cậu.

“Tao sẽ quay lại sau. Đừng lo, tao nhất định sẽ quay lại giết mày! Cả mày lẫn thằng đó!!”

Chỉ nói vậy, Tiol quay sang bắn vào các Hunter đang tiến đến như thể đang bảo vệ APC của Akira. Sau đó hắn dùng sức mạnh tăng cường rời khỏi nơi đó.

Akira vẫn còn hơi ngơ ngác vì diễn biến đột ngột ấy, nhưng rung chấn từ loạt pháo kích của các Hunter kéo cậu về thực tại.

“Thằng khốn đó!! Nó để đám Hunter lại cho tao xử lý!”

Dựa vào cường độ hỏa lực, Akira hiểu rằng các Hunter kia đang nhầm cậu là đồng minh của Tiol. Dù cậu muốn giải thích cũng không thể, vì họ nằm ngoài phạm vi liên lạc.

Akira biết không bắn trả sẽ không khiến đối phương ngừng bắn. Cậu có thể tiến gần để dùng giọng nói hoặc liên lạc tầm ngắn, nhưng không có gì đảm bảo cậu không bị giết trước khi kịp làm vậy. Kết luận của cậu là không còn lựa chọn nào ngoài phản kích. Cậu chuyển xe sang chế độ bán tự động, cài súng máy bắn áp chế. Còn bản thân thì ló ra ngoài, ra lệnh cho APC lập tức rời khỏi nơi đó.

Súng máy hạng nặng của APC xả vô số đạn, còn Akira bắn liên tiếp lựu đạn xuyên giáp dẫn đường. Lựu đạn được cài nổ trước khi chạm mục tiêu để làm chậm đối phương. Dù chỉ nhằm mục đích áp chế, nhưng chúng vẫn là vũ khí sát thương. Nhờ đó, các Hunter truy đuổi bị chậm lại. Họ chuyển sang né lựu đạn, giảm hỏa lực nhắm vào Akira.

Akira lợi dụng cơ hội đó tăng tốc tối đa, mở khoảng cách với họ. Khi đã đủ xa để không còn bắn tới nhau, cậu quay vào trong APC và thở dài.

“Rốt cuộc là chuyện quái gì đang diễn ra vậy?”

Akira vò tóc bực bội, nhưng không ai ở đó để trả lời câu hỏi ấy.

Người dẫn đầu đội Hunter đang truy đuổi Tiol nghiến răng nói với vẻ mặt nhăn nhó.

“Chết tiệt!! Hắn chạy mất rồi! Không ngờ hắn còn có đồng minh!!”

Vị thủ lĩnh trẻ tuổi siết chặt quyết tâm.

“Mình không biết hắn là ai, mục đích gì, nhưng mình sẽ không để hắn phá hỏng cuộc viễn chinh này!! Mình nhất định sẽ khiến chuyến viễn chinh này thành công, bất kể thế nào!!”

“Katsuya đây!! Thiệt hại thế nào!? Chỉ cần đường liên lạc chưa khôi phục, đừng tin bất kỳ ai mà các anh gặp! Nếu không sẽ bị phục kích!!”

Đội truy đuổi Tiol chính là đội của Katsuya.

Akira vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra khi tiếp tục lái xe xuyên qua tàn tích. Theo radar, tình hình chỉ càng lúc càng tệ hơn; trận chiến đang lan rộng. Cậu nhìn thấy quái vật bay giao chiến với các bộ đồ tăng cường biết bay. Trên mặt đất, cậu chỉ vừa đủ thoát khỏi đám đó nhờ súng máy của APC.

Trong cuộc viễn chinh này, ban quản lý thành phố đã cử đội bộ đồ tăng cường tiến vào trước để đảm bảo an ninh khu vực. Ngay cả Akira cũng nhận ra kế hoạch đã hoàn toàn đổ vỡ. Nhưng điều đó vẫn không cho cậu biết tình hình sẽ phát triển theo hướng nào.

Akira cười gượng và lẩm bẩm.

“Mình đoán đây là hậu quả của việc dựa dẫm vào Alpha quá nhiều…”

Akira do dự có nên tìm Hunter khác để hợp nhóm hay không. Lý do rất đơn giản, cậu đã bị Hunter khác tấn công không ít lần trong quá khứ. Hệ thống chỉ huy giữa các Hunter cũng đã hoàn toàn sụp đổ. Trên đường, cậu phát hiện một bãi đỗ xe ngầm và định tạm thời ẩn náu ở đó. Nhưng các Hunter đang trú ẩn bên trong lập tức nổ súng vào cậu không chút cảnh báo. Dĩ nhiên cậu có thử nói chuyện vì đã ở đủ gần để dùng liên lạc tầm ngắn, nhưng câu trả lời duy nhất cậu nhận được là “Đừng lại gần thêm nữa!”. Một tình huống hỗn loạn nơi không ai còn có thể tin bất cứ người lạ nào.

Chắc thằng Tiol kia cũng bị vướng vào mấy trận với Hunter khác giống vậy. Không biết còn Hunter nào ở trong tình cảnh giống nó không? Có khi cả thằng Zalmo cũng thế nhỉ? Hay bọn nó thực ra là bạn bè? Không biết… Mình chẳng hiểu gì cả…

Akira tiếp tục lái xe qua vùng đất hoang, vừa nghĩ về những câu hỏi đó. Đúng lúc ấy, một bộ đồ tăng cường bị phá hủy chặn đường cậu. Phần thân dưới của nó đã bị phá hủy hoàn toàn, phần trên cũng hư hại nghiêm trọng ở nhiều chỗ.

Akira dừng APC. Cậu nghĩ nếu dùng toàn bộ sức mạnh của bộ đồ tăng cường, có lẽ có thể đẩy nó sang một bên. Vì vậy cậu bước xuống tiến lại gần. Đúng lúc đó, một cuộc gọi liên lạc tầm ngắn đột ngột kết nối tới thiết bị đầu cuối của cậu.

“Lâu rồi không gặp. Không ngờ lại gặp nhau ở chỗ này, chắc cũng gọi là duyên phận nhỉ. À mà, cậu đến đúng lúc đấy, giúp tôi một chút được không?”

“Ai đấy?”

“Là tôi, Nelia đây.”

Akira lập tức nhìn quanh.

“Cô gọi từ đâu vậy?”

“Cậu thấy bộ đồ tăng cường bị phá hủy gần đó chứ? Tôi ở bên trong. Nhưng tôi không tự ra được, nên là, giúp tôi một chút nhé?”

Akira do dự một chút, rồi cẩn thận tiến tới cánh cửa chống nổ và nắm lấy tay nắm đã bị cong. Cậu mở cửa ra một cách dứt khoát rồi lập tức chuyển sang súng trường, chĩa vào bên trong.

Ngay trước mắt cậu, Nelia đang mỉm cười đầy thích thú trước vẻ ngạc nhiên của Akira. Giống như bộ đồ tăng cường, Nelia chỉ còn nửa thân trên. Một cánh tay của cô bị kẹt trong phần khung kim loại méo mó.

“Phản ứng của cậu lạnh nhạt ghê nhỉ, trong khi cơ hội để chúng ta gặp nhau đâu có nhiều.”

“Xét tình hình và đối tượng thì tôi phải làm ít nhất thế này.”

“Vậy à? Thôi cũng không quan trọng. Cậu có thể đưa tôi về căn cứ tạm thời trước không?”

Akira nhìn Nelia bằng ánh mắt nghiêm túc, súng vẫn chĩa vào cô. Nelia nhướng mày hỏi.

“Ôi chao, cậu có sở thích gì đó với những cô gái bị liệt à?”

Akira thở dài mệt mỏi rồi hạ súng xuống. Không phải vì cậu tin Nelia sẽ không bắn mình trong tình huống này. Cậu hiểu rất rõ điều đó. Nelia là một Hunter điên rồ, không nghi ngờ gì. Nhưng chính sự điên rồ đó lại đảm bảo rằng lúc này cô không có ý định thù địch. Cảm giác kỳ lạ ấy nhắc cậu rằng trên đời còn rất nhiều điều cậu chưa biết.

“Để tôi xác nhận trước đã. Hiện giờ cô không có ý định thù địch, đúng không?”

“Ừ, nếu cậu nghĩ vậy.”

“Được rồi, nếu định tấn công tôi thì nói trước nhé?”

“Tất nhiên, tôi sẽ báo trước.”

Akira nắm lấy cánh tay còn lại của Nelia kéo cô ra ngoài, nhưng dây cáp nối với cánh tay bị kẹt khiến cậu không làm được. Vì vậy cậu dồn thêm sức, xé phăng sợi cáp rồi bế Nelia ra.

Akira xách Nelia bằng cách giữ cánh tay còn lại của cô, để phần thân dưới lủng lẳng. Nelia cười trêu chọc.

“Không nhẹ nhàng chút nào nhỉ. Cậu không quen đối xử với cơ thể con gái sao? Dù tôi biết có vài cô thích mạnh bạo đấy, cậu có gu như vậy à?”

“Cô đang nói cái quái gì vậy?”

Akira chỉ đáp vậy rồi đưa Nelia về xe. Sau khi đặt cô vào ghế phụ, như thể trút giận, cậu bẻ lái mạnh và húc chiếc APC vào bộ đồ tăng cường chắn đường để đẩy nó sang một bên.

“Cậu lái xe tệ thật đấy, hay để tôi lái thay?”

“Cô định lái bằng cái thân đó à?”

“Thiết bị điều khiển của xe này có kết nối với một terminal đúng không? Chỉ cần để tôi kết nối vào đó. Dù không chiến đấu được với cơ thể này, tôi cũng không muốn để mọi việc cho cậu hết.”

Akira do dự, rồi rút một terminal trong APC ra, cắm vào cổng ở cổ Nelia theo chỉ dẫn của cô. Không lâu sau, APC bắt đầu di chuyển dưới sự điều khiển của Nelia. Nhờ vậy, Akira có thể tập trung chiến đấu còn việc lái xe để cô đảm nhiệm.

Sau đó, Akira và Nelia trao đổi thông tin để hiểu rõ tình hình. Nghe chuyện bộ đồ tăng cường của Nelia, Akira nhíu mày hỏi.

“Khoan đã, cô nói nghiêm túc đấy chứ? Đội bộ đồ tăng cường bị đánh bại? Chẳng phải cả đội dùng cùng loại mạnh như cái cô từng dùng sao? Vậy mà vẫn thua?”

Người điều khiển bộ đồ tăng cường bị Tsubaki chém đôi trước đó chính là Nelia. Cô được cho mượn bộ đồ đó để quảng bá.

“Nếu chỉ huy không ngu đến thế thì chúng tôi đã rút lui rồi. Tôi thử dùng vũ khí cận chiến vì tấn công tầm xa không hiệu quả, và rồi thành ra thế này. Nên là, cận chiến, tầm xa, chẳng cái nào ăn thua. Tôi không nghĩ họ còn con bài nào để lật ngược tình thế. Nếu có át chủ bài, họ đã dùng từ nãy rồi.”

“Vậy nghĩa là… mấy con quái vật vô hình đó bây giờ…”

“Giờ đội bộ đồ tăng cường đã xong đời, chẳng còn ai ngăn chúng nữa. Tôi nghĩ chúng đang lang thang quanh đây. Ngay từ đầu, nhờ con automaton thời Cựu Thế Giới đó mà cả đội chẳng chặn được con quái nào.”

Hy vọng của Akira rằng tình hình sẽ tự cải thiện theo thời gian hoàn toàn tan biến. Nếu lũ quái cơ giới không ngừng tràn ra từ phía bên kia, mọi thứ sẽ chỉ ngày càng tệ.

Vì vậy, Akira không còn do dự nữa. Chờ đợi tình hình tốt lên là điều không thể. Cậu thở mạnh rồi nhăn mặt.

“Được rồi, chúng ta cưỡng ép quay về căn cứ tạm thời. Dựa theo tín hiệu thì gần tuyến tiếp tế có trận chiến lớn, nhưng vẫn còn hơn đứng đây.”

“Chúng ta đang hướng về đó rồi.”

“…Ra vậy.”

Akira hơi ngạc nhiên khi Nelia tự quyết định hướng đi của APC mà không hỏi cậu trước. Nhưng vì đang hướng đúng về căn cứ, cậu không nói gì thêm.

“Nhưng mà, nghe chuyện cậu kể thì chuỗi chỉ huy của chúng ta đã sụp đổ rồi. Và không hiểu sao giờ lại thành ra tình huống Hunter không tin bất kỳ người lạ nào. Vấn đề nghiêm trọng đấy. Mà nghĩ lại, gặp nhau trong tình cảnh này thế này, có khi chúng ta có duyên thật không chừng.”

“Xét việc ta đang ở đây thế này thì chắc vận may của tôi tệ thật.”

“Khắt khe ghê.”

Radar của APC bắt được tín hiệu mới. Akira nhận ra và tiến ra mở cửa sau để có góc bắn tốt nếu đó là kẻ địch. Nhờ tín hiệu, cậu ước lượng được số lượng đối phương. Khi chĩa súng, cậu thấy một bộ đồ tăng cường bay ra từ sau tòa nhà, vẫn còn khá xa.

“Nelia, mấy bộ đồ đó tới đón cô à?”

“Địch đấy! Bắn hạ chúng!”

Ngay khi Nelia nói vậy, bộ đồ tăng cường kia chĩa súng vào APC của Akira.

“Giữ chặt nếu không muốn bị văng khỏi xe!!”

Nelia đánh lái gắt để né đạn. Nhưng vẫn có vài viên trúng vào thành và nóc xe. Mỗi phát đều rất lớn, bắn ra từ khẩu súng hạng nặng gắn trên bộ đồ tăng cường đối phương.

Giáp đắt tiền bảo vệ APC khỏi loạt đạn, nhưng dần dần một số tấm giáp mòn độ bền rồi rơi xuống. Dù vậy, hỏa lực vẫn không dừng. Lực đạn đẩy APC nghiêng đến mức suýt lật, nhưng Nelia điều khiển khéo léo ngăn nó lật.

Akira theo phản xạ bám chặt APC để giữ thăng bằng, tay còn lại bóp cò súng SSB. Vì Nelia lái gắt, độ chính xác của cậu giảm mạnh. Nhưng lựu đạn xuyên giáp dẫn đường vẫn tìm được đường tới bộ đồ tăng cường địch, bao trùm nó trong biển lửa.

Khi APC thoát khỏi tầm nhìn đối phương, Akira quay vào terminal kiểm tra tín hiệu. Tín hiệu vẫn di chuyển, nghĩa là địch còn sống.

“Nelia, hỏi chút, cô từng đấu với bộ đồ đó chưa?”

“Chưa, còn cậu?”

“Tôi cũng chưa… Vậy sao cô biết ngay nó là địch?”

“Cậu nói gì vậy? Nhìn cách nó di chuyển trên tín hiệu là rõ mà. Rõ ràng không phải đến với ý tốt, đúng không?”

Akira không nhận ra được. Nhưng cậu thấy nói vậy không khôn ngoan, nên im lặng. Nelia thấy sự im lặng đáng nghi nên tiếp tục.

“Ừ thì đúng là có thể nó chỉ cẩn trọng thôi, dù sao tiếp cận gần thế này cũng nguy hiểm. Gần tới mức có thể gửi mã nhận diện. Dù nó không có ý thù địch, nó cũng phải nghĩ chúng ta có thể thù địch. Phán đoán của tôi dựa nhiều vào kết quả cuối cùng, tôi thừa nhận mình không quá cẩn trọng khi quyết định nó là địch. Nhưng cậu nghĩ chúng ta nên để nó lại gần trong khi có thể nó bất ngờ phục kích giết chúng ta sao?”

“Không, vậy là được rồi. Dù sao nó cũng đúng là địch.”

“Đấy, thấy chưa?”

Akira chỉ muốn kết thúc chủ đề nên đồng ý, Nelia cũng trở lại tâm trạng bình thường.

“Nhưng mà, cả hai ta đều không nhớ từng đánh nhau với nó, vậy sao nó lại tấn công? Người điều khiển nổi điên sau khi mất đồng đội à?”

“Theo tôi thấy thì nó rõ ràng nhắm thẳng vào chúng ta mà?”

Ngay lúc Nelia nói vậy, ai đó đột ngột kết nối vào liên lạc tầm ngắn của xe. Người điều khiển bộ đồ tăng cường kia đã chỉnh đầu ra truyền thông tối đa, chỉ truyền giọng nói tới Akira.

“Akira!! Tao sẽ không để mày chạy đâu!! Mày sẽ chết ở đây! Tao đảm bảo đấy!!”

Gương mặt Akira giật giật vì khó chịu. Trái lại, Nelia cười thích thú.

“Hình như nó đang đuổi theo cậu. Cậu chắc là không nhớ hắn sao?”

“…Giọng này, là Zalmo.”

“Ra vậy. Thế quan hệ giữa cậu và hắn là gì? Nghe có vẻ hắn ghét cậu lắm. Cậu cướp người yêu hắn à?”

Khi Nelia trêu vậy, Akira leo lên nóc APC qua cửa sau mở và bật thiết bị liên lạc.

“Hắn từng tấn công một cửa hàng của người tôi quen. Tôi chắc là tôi đã giết hắn ngay lúc đó rồi. Tôi bắn nát đầu hắn, não văng khắp nơi, không thể nhầm được. Nhưng vì lý do nào đó hắn vẫn sống. Có khi là kẻ khác giả danh.”

Nelia nghe với vẻ đầy hứng thú.

“Chuyện thú vị đấy. Nếu cậu không nói dối thì hoặc hắn được hồi sinh, hoặc hắn là ma. Dù sao khu vực này cũng có truyền thuyết về con ma dụ dỗ. Có gặp kẻ chết đi rồi mà vẫn đi lại quanh đây cũng không lạ.”

“Chuyện con ma dụ dỗ đó chẳng phải là nói về quản lý khu vực thời Cựu Thế Giới sao? Mấy AI quản lý tòa nhà ấy. Tôi từng gặp một cái ở tàn tích Mihazono khi đến tòa nhà Seranthal.”

“Có nhiều giả thuyết về con ma đó lắm. Nhưng bỏ qua đi, công nghệ thời Cựu Thế Giới có thể hồi sinh người dù não bị phá hủy cũng không chừng.”

“…Không không không, dù nhìn kiểu gì thì cũng bất khả thi mà, đúng không?”

“Công nghệ thời Cựu Thế Giới là thứ biến những điều phi lý thành hiện thực mà. Cậu cũng là Hunter còn gì. Tốt nhất nên nhớ rằng với công nghệ đó, không có gì là không thể.”

Akira đã trải qua quá nhiều điều vượt khỏi lẽ thường, nên cậu thấy thú vị khi bản thân vẫn còn giữ chút thường thức nào đó và cười gượng. Dù đã dùng bộ đồ tăng cường vượt khỏi giới hạn con người, khẩu SSB bắn lượng đạn vô lý, và sống cùng thứ phi lý như Alpha suốt nhiều ngày, cậu vẫn thấy cái gọi là “thường thức” này thật bền bỉ.

“Nó tới từ phía trên!!”

Akira chĩa súng SSB lên và bóp cò. Một khẩu phun lựu đạn xuyên giáp dẫn đường, khẩu còn lại phun đạn phá trường lực. Cậu bắn dữ dội đến mức băng đạn cạn sạch trong chớp mắt.

Trên cao, bộ đồ tăng cường địch bay ở độ cao lớn đến mức khó nhìn thấy. Nó chĩa súng xuống và, giống như Akira vừa làm, xả sạch băng đạn, tạo thành cơn mưa đạn trút xuống.

Đạn và thuốc nổ lao lên và xuống, lướt qua nhau. Một số va chạm giữa không trung rồi phát nổ. Đạn từ trên cao rơi xuống tạo hố lớn trên mặt đất. Một vài viên trúng APC của Akira, khiến xe rung lắc dữ dội và làm rơi thêm tấm giáp. Trong khi đó, lựu đạn bay lên va vào cạnh tòa nhà rồi nổ tung. Mảnh văng va vào bộ đồ tăng cường, lóe sáng trên lớp giáp trường lực.

Trong màn đấu pháo giữa hai đối thủ chênh lệch kích thước khổng lồ ấy, cả hai đã trao đổi vô số viên đạn, tàn phá nặng nề khu vực xung quanh.

  ******* 

Trans & Edit: promote

****** 

Chương trước    Danh sách chương   Chương sau