Chương 68: Sức mạnh thực sự

Dạ dày của Akira đã hoàn toàn bị khuất phục bởi những món ăn ngon lành ấy, cuối cùng cậu cũng lấy lại được bình tĩnh, món ăn duy nhất còn lại trước mặt cậu là món tráng miệng. Cậu có thể gọi thêm món nhưng vì không muốn để thừa thức ăn nên cậu quyết định không làm vậy.

Akira lấy thìa để xử lý nốt món tráng miệng thơm ngon trước mặt mình. Shiori cũng làm vậy và hỏi Akira một câu khác.

“Vậy Akira-sama, cậu luôn làm việc một mình à?”

Cậu đang say mê thưởng thức hương vị của món tráng miệng nhưng bằng cách nào đó vẫn có thể trả lời được câu hỏi của Shiori.

“Đúng vậy, tôi luôn luôn làm việc một mình. Mặc dù nói là “luôn luôn” nhưng tôi cũng chưa làm Thợ săn được bao lâu.”

Shiori đang cố gắng tìm hiểu thêm về Akira trong bữa ăn, nhưng đây là câu hỏi đầu tiên mà Akira trả lời một cách nghiêm túc. Khi cô hỏi những câu hỏi khác thì câu chỉ có thể trả lời mơ hồ như thế cậu đang để đầu óc ở một nơi khác vậy, vì những hương vị tuyệt vời của bữa ăn đang dần lấp đầy tâm trí cậu. Do đó đến lúc này Shiori không thể thu thập được nhiều thông tin về Akira.

“Cậu không có kế hoạch gì kiểu như đi cùng đồng đội hoặc tham gia một tổ chức nào đó à? Tôi thấy rằng đi săn quái vật hay khám phá tàn tích đều không phải là những việc có thể dễ dàng làm một mình.”

“Cô nói đúng, đó là sự thật. Nhưng hiện tại thì tôi thấy thoải mái hơn khi làm việc một mình, có khá nhiều lý do cho việc này. Tôi không cần phải chiến đấu để tranh giành phần thưởng khi làm việc một mình, chưa nói đến việc tôi không phải kiểu người có thể làm việc nhóm. Vậy nên thay vì có thể gây ra những cuộc chiến vô nghĩa khi ở trong một nhóm thì sẽ tốt hơn nếu như tôi làm việc một mình.”

Mặc dù Shiori nở nụ cười thân thiện ngoài mặt, nhưng thực sự thì cô đang tập trung thu thập thông tin về Akira. Cô liên tục hỏi cậu những câu hỏi khác khi cả hai đang thưởng thức món tráng miệng. Dù đối với Akira, tất cả những câu hỏi đó chỉ liên quan đến những thứ bình thường nhưng trên thực tế thì Shiori đang cẩn thận chọn lọc câu từ sao cho phù hợp.

Akira cũng hỏi Shiori bất kỳ câu hỏi nào hiện ra trong đầu cậu. Hầu hết các câu hỏi của cậu là về tổ chức mà cô và Reina đang là thành viên ở đấy, Drankam.

“Ồ vậy họ đang tập hợp những Thợ săn trẻ à?”

“Đúng vậy. Drankam hiện đang nhắm đến việc chiêu mộ thêm những Thợ săn trẻ. Hiện tại thì có vẻ như họ thậm chí còn chấp nhận những người mới vào nghề, những người chỉ vừa mới đăng ký xong từ Văn phòng Thợ săn, hay còn gọi là những tân binh.”

“Tôi biết người như tôi nói điều này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng việc cho súng cho những tên lính mới đó có ý nghĩa gì không? Chúng có thể sẽ chết trước khi kịp làm bất kỳ điều gì mà, đúng không?”

Có một sự khác biệt lớn giữa cách hiểu của Akira và Shiori về từ “tân binh”. Không phải là Drankam sẽ tuyển dụng bất kỳ Thợ săn nào, kể cả khi người đó mới chỉ hạng 1 như Akira trong quá khứ. Một người cần ít nhất có hạng 10 trở lên thì họ mới chấp nhận.

Mặc dù có sự hiểu nhầm nhỏ giữa họ nhưng nó cũng không gây ảnh hưởng gì đến cuộc trò chuyện.

Sau đó Shiori đáp lại.

“Trong tình huống xấu nhất, có những băng nhóm cố tình lừa những Thợ săn mới tham gia nhóm của họ chỉ để dùng làm lá chắn thịt hoặc mồi nhử. Thực tế thì có rất nhiều Thợ săn trẻ đã chết khi làm việc chưa được bao lâu. Thời gian sống sót nhiều hay ít còn tùy thuộc vào chất lượng băng nhóm mà họ tham gia. Để tránh những điều tương tự như thế xảy ra, Drankam đã đưa ra rất nhiều chương trình hỗ trợ như thiết lập thời gian huấn luyện cho các Thợ săn trẻ hay cho mượn những trang thiết bị tốt hơn để tăng cường thêm khả năng chiến đấu của họ.”

“Trang bị à…đúng là trang bị là thứ rất quan trọng.”

Akira lẩm bẩm trong khi nhớ lại việc cậu đã từng đến vùng đất hoang chỉ với một khẩu súng ngắn. Nhìn lại lúc đó thì trông không khác gì việc cậu đang đâm đầu vào chỗ chết.

“Tôi chẳng thể nói thêm được gì, tôi luôn nghĩ rằng tất cả các băng nhóm đó chỉ sử dụng những Thợ săn trẻ đó để làm tốt thí. Nhưng chắc trong số đó vẫn có những người có khả năng nhỉ.”

“Drankam cung cấp cho các Thợ săn trẻ những sự hỗ trợ đó vì họ tin rằng nó sẽ có lợi cho tổ chức về lâu về dài. Nhưng gần đây cũng có một số Thợ săn kỳ cựu đang phàn nàn rằng tổ chức  đang quá ưu ái các Thợ săn trẻ. Sau cùng thì họ cũng sẽ nhận được một số phần thưởng được khấu trừ để giúp chi trả cho các chương trình hỗ trợ dành cho Thợ săn trẻ. Mặc dù cho đến nay thì các Thợ săn kỳ cựu vẫn chưa bao giờ nhận được những khoản thù lao đó nhưng họ vẫn phải cho mượn thiết bị của mình và bị trừ bớt đi phần thưởng mà họ đáng được nhận. Nhưng ngay cả thế thì những Thợ săn trẻ được hưởng các lợi ích đó thì không hề tỏ ra biết ơn. Vì vậy không khó để có thể đoán rằng những Thợ săn kỳ cựu đang cực kỳ khó chịu. Mặt khác, sự thật rằng tổ chức đang dần có thêm rất nhiều Thợ săn trẻ có kỹ năng cao là điều không thể bác bỏ. Chưa kể đến việc các Thợ săn kỳ cựu, những người đã làm việc lâu năm ở trong tổ chức cũng là những người đã đưa ra quyết định về những chương trình hỗ trợ đó ngay từ ban đầu. Vậy nên tôi thực sự không thể nói rằng đây là lỗi của những Thợ săn trẻ hay của các Thợ săn kỳ cựu.”

Akira chợt nhớ về Shirakabe và Katsuya. Họ cứ như nước và dầu vậy, nhưng dường như bất hòa giữa họ không chỉ là về vấn đề cá nhân.

“Nói đến đây làm tôi nhớ đến hai người đó, là Shirakabe và Katsuya phải không? Hai người đó có vẻ không hợp nhau lắm, cô có biết vì sao không?”

“Shirakabe-sama và Katsuya-sama à? Tôi chỉ nghe được rằng Shirakabe-sama đã từng được giao nhiệm vụ trông coi nhóm của Katsuya-sama và họ không thể hòa hợp được với nhau. Tuy nhiên thành thật mà nói thì tôi không nghĩ đó là lỗi của nhóm Katsuya-sama…”

Vẻ mặt của Shiori có chút gì đó mâu thuẫn. Sau đó, cả hai bắt đầu nói về Katsuya, nhưng nó nhìn giống như Shiori đang phàn nàn đủ thứ và Akira chỉ im lặng lắng nghe cô.

Theo lời kể của Shiori thì có vẻ như Katsuya là một Thợ săn khá giỏi trong những Thợ săn trẻ của Drankam. Trong nhiệm vụ ở thành phố ngầm, Katsuya đã chủ động cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của mình khi làm việc cùng với các Thợ săn lành nghề khác. Do đó, các Thợ săn trẻ trong nhóm của cậu trở nên khá nổi tiếng trong giới Thợ săn. Có vẻ như các Thợ săn trẻ ở Drankam còn thành lập một bè phái do Katsuya đứng đầu.

Vì cậu đã có những kỹ năng rất tốt mặc dù tuổi đời làm Thợ săn còn rất trẻ, băng nhóm cũng đã đặt tất cả hy vọng vào Katsuya để cho tất cả thấy được sự thành công của chương trình hỗ trợ Thợ săn trẻ. Nhưng nếu tất cả chỉ có vậy thì nó cũng không làm Shiori có biểu hiện như vậy. Vấn đề thực sự nằm ở tác dụng phụ của nó.

Katsuya được các Thợ săn trẻ khác vô cùng ngưỡng mộ, đặc biệt là từ những thành viên khác giới. Cậu có vẻ ngoài ưa nhìn và không hề kiêu ngạo mặc dù có kỹ năng chiến đấu như vậy. Nói một cách đơn giản thì cậu có đầy đủ triển vọng để trở thành một Thợ săn giỏi với thu nhập cao hơn trong tương lai. Chừng đó cũng là đủ để thấy được lí do mà có rất nhiều nữ Thợ săn yêu thích cậu ấy.

Một vài người ban đầu tiếp cận cậu chỉ vì tiền nhưng sau cùng cũng rơi vào lưới tình. Một số còn phải lòng Katsuya ngay khi cậu vừa cứu họ. Một số khác thì ngày càng thân thiết với Katsuya hơn sau khi nhận thấy các kỹ năng của cậu. Về cơ bản thì có rất nhiều cô gái đã đứng về phía cậu ấy. Một số thậm chí còn chiến đấu, tranh giành lẫn nhau chỉ để được ở cùng một nhóm với Katsuya.

Reina là một trường hợp như vậy. Ban đầu, Reina chỉ nhìn Katsuya như một kẻ tầm thường vì nghĩ rằng đó chỉ là một tên nhóc ngang bướng. Nhưng sau khi nhận ra kỹ năng của cậu, Reina bắt đầu đổ Katsuya lúc nào không hay. Shiori nhận thấy rằng đó là một trong những lý do vì sao Reina buộc mình phải vào chung nhóm với Katsuya.

Shiori có vẻ bắt đầu thấy khó chịu, giọng nói dần trở nên lớn hơn.

“Tôi không có gì phàn nàn nếu như Katsuya nghiêm túc với Milady. Cậu ấy có vẻ không định hẹn hò với ai nhưng Katsuya-sama không bao giờ nói rõ điều đó mà chỉ đưa ra nhưng câu trả lời mơ hồ như thể đang cố gắng tán tỉnh cô ấy vậy. Chưa kể đến việc ngày càng có nhiều cô gái vây quanh cậu ấy!! Chỉ vì cậu ấy không muốn làm vậy nhưng điều đó không có nghĩa rằng cứ tiếp tục làm những việc đó là ổn!!”

“T-Tôi hiểu…”

Akira chỉ có thể lúng túng đáp lại trong khi uống sạch ly cà phê. Đó là ly thứ ba của cậu. Họ đã ăn xong món tráng miệng từ lâu rồi, kể cả Shiori đã gọi thêm hai đĩa nữa sau đĩa đầu tiên.

“Katsuya-sama là một Thợ săn giỏi và tôi chắc chắn cậu ấy sẽ trở thành một Thợ săn tuyệt vời trong tương lai. Thậm chí có thể nói rằng cậu ấy còn có khí chất của một anh hùng. Nhưng tất cả đều có giới hạn!! Cho dù có tự mình làm được những điều đó thì nếu có muốn lập một harem thì chỉ cần đến quận phía Tây và trở thành quý tộc hay vua hay gì đó chẳng hạn!! Nhưng tôi nghe nói rằng việc lập một harem là một cái gì đó bình thường cho vua hay quý tộc nếu phỏng theo văn hóa của quận phía Tây. Cậu có nghĩ như thế không, Akira-sama?”

Thành thực mà nói, Akira không quan tâm đến vấn đề đó. Hơn nữa, họ có thể gần gũi nhau hơn nếu như họ cùng nhau vượt qua những tình huống nguy hiểm. Mặc dù Akira nghĩ như thế nhưng nếu nói ra thì nó chỉ làm tâm trạng Shiori trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Akira cẩn thận lựa chọn lời nói của mình sao cho phù hợp nhằm thỏa hiệp để không đi ngược lại nguyên tắc của riêng cậu, vì cậu đã coi cuộc gặp gỡ này là một nhiệm vụ. Sau đó cậu lúng túng trả lời.

“Để xem…Ừm…Tuy vậy nhưng tôi vẫn đang ở độ tuổi mà bản thân cảm thấy đồ ăn thú vị hơn các cô gái. Vậy nên, nó kiểu như là tôi không có nhiều hiểu biết nhiều về những thứ đó…Thành thật mà nói thì tôi không nghĩ rằng tôi có thể đưa ra cho cô ý kiến nào có ích không ngay cả khi cô hỏi tôi như vậy. Vì vậy…ừm… không phải là tôi đứng về phía cậu ta nhưng việc cậu ta đang làm việc với tư cách là một Thợ săn thì việc cậu ta và đồng đội phải đối mặt với những tình huống sinh tử hàng ngày là điều bình thường, vậy nên những thứ như thế thực sự không bất ngờ lắm đâu, phải không…?"

“Nhưng Katsuya-sama còn định đánh tôi nữa đấy biết không?!! Chưa kể việc cô chủ đã ở bên cạnh tôi khi cậu ta làm điều đó!! Đó chỉ là.... Xin lỗi cậu nhé."

Shiori có một cuộc gọi đến. Cô xin lỗi Akira và kiểm tra thiết bị đầu cuối thông tin của mình.

“Tôi thực sự xin lỗi, đó là cuộc gọi từ nơi làm việc của tôi. Có vẻ tôi phải tạm biệt cậu ở đây rồi. Còn cậu thì sao, Akira-sama? Nếu cậu muốn gọi thêm món thì đây là cơ hội cuối cùng đấy…”

“Không, cảm ơn cô, hiện giờ tôi cũng khá no rồi nên tôi cũng sẽ rời khỏi đây thôi. Cảm ơn cô rất nhiều vì đã mời tôi một bữa ăn ngon như vậy.”

Akira đã ăn khá nhiều món, và khoảng trống cuối cùng trong dạ dày của cậu đã là cà phê và món tráng miệng rồi. Vì không muốn biến lối vào thành lối ra nên Akira đành miễn cưỡng dừng việc ăn uống này lại.

Khi Shiori đi thanh toán, Akira đi lấy lại súng. Khi cậu nghe được tổng hóa đơn cho bữa ăn của họ, Akira quyết định quên nó đi bằng cách tự thuyết phục bản thân rằng cậu đã nghe nhầm thôi. ::::J)))))))

Với khả năng kiếm tiền của cậu bây giờ thì sẽ phải rất lâu nữa cậu mới có thể đến nhà hàng này một lần nữa trong tương lai. Sau khi rời nhà hàng, Akira cảm ơn Shiori một lần nữa trước khi trở về nhà.

Khi Akira vừa rời đi, Shiori lấy thiết bị đầu cuối thông tin của cô và gọi cho đồng nghiệp của mình.

“Tôi đây, hãy nói với Milady rằng tôi đang trên đường về rồi.”

“Được rồi. Vậy chị có ổn không? Cậu ta sẽ không xé toạc tay chân của chị ra đâu nhỉ, phải không? Milady đang rất lo lắng cho chị đấy.”

Người mà Shiori đang nói chuyện vừa nói một điều gì đó khủng khiếp như thể đó không phải việc của mình vậy. Shiori đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi ổn. Kanae, cô không nói bất cứ điều gì không cần thiết với Milady đấy chứ?”

“Tôi và Milady chỉ có một cuộc nói chuyện nho nhỏ thôi.”

“Nói rõ ràng ra đi, rốt cuộc cô đã nói điều gì?”

“Chà, rất nhiều thứ. Như công việc Thợ săn của Milady hay bất kỳ Thợ săn mà Milady biết. Sau đó tôi và cô ấy cũng nói chuyện về sự việc xảy ra thành phố ngầm. Milady cũng kể với tôi rằng vì cô ấy và chị đã suýt bị giết mà, phải không? Hôm nay chị cũng đi gặp chàng Thợ săn đó nhỉ?”

Shiori tỏ vẻ khó chịu khi nghiêm giọng lại nói Kanae.

“…Tôi đã bảo cô là tránh việc nói về vụ thành phố ngầm khi trò chuyện với Milady cơ mà?”

“Nhưng mà bằng cách nào đó thì Milady và tôi cũng cuốn theo mạch trò chuyện thôi. Không giống chị nhưng về cơ bản thì tôi là một người lính(?), vậy nên tôi không giỏi mấy thứ như vậy đâu. Nếu chị có điều gì phàn nàn thì cô nên quay trở lại càng sớm càng tốt.”

“Tôi đang trên đường về rồi.”

Shiori kết thúc cuộc gọi ngay khi cô nói vậy.

-----------------------

Bên trong căn biệt thự ở khu nội thành sau bức tường thành phố, một cô gái trẻ mặc bộ đồ hầu gái nở nụ cười nhẹ khi nhìn vào thiết bị đầu cuối thông tin của mình khi vừa kết thúc cuộc gọi của cô vài phút trước. Đó là Kanae, là đồng nghiệp của Shiori.

Mặc dù nhìn cô giống một cô gái trẻ nhưng tuổi của cô thì đến cô cũng không biết rõ. Tuy nhiên, có chút gì đó ngây thơ trong nụ cười của cô. Vậy mà nhìn từ bên ngoài thì nó chẳng khác gì một nụ cười tinh quái.

Kanae tưởng tượng ra mặt của Shiori lúc đó mà lầm bầm.

“Cô ấy có vẻ đang khó chịu lắm đây.”

Tuy Kanae đang mặc bộ trang phục giống như một bộ đồ hầu gái bình thường nhưng thực ra nó được làm tự sợi tăng cường, giúp chống đạn và chống xuyên phá. Nó cũng ít nhiều ngang ngửa với bộ giáp mà Thợ săn thường sử dụng. Kanae đang mặc một bộ giáp như vậy vì cô sẽ phải chịu đòn để bảo vệ Reina trong trường hợp nguy hiểm. Chiếc quần bó màu đen kéo dài từ dưới váy của cô cũng là một phần của bộ đồ gia cường mà cô đang mặc dưới hình dáng của một bộ hầu gái.

Kanae ở đây với tư cách là vệ sĩ của Reina. Mặc dù công việc vệ sĩ này của cô khá giống với Shiori nhưng khác ở chỗ nhiệm vụ của cô không bao gồm việc chăm sóc Reina. Kanae là một người lính nên cô không có kỹ năng hầu gái, vì vậy cô sẽ không bao giờ được giao một công việc nào như vậy theo cách thông thường. Trang phục hầu gái này chỉ để ngụy trang, giúp không gây náo loạn ở khu vực này, dễ hiểu hơn thì đây là yêu cầu của chủ nhân.

“Thưa cô, Ane-san đang trên đường trở về rồi.”

“Ane-san? À Shiori ấy hả! Cô ấy ổn cả chứ?”

“Có vẻ như cô ấy không bị thương ở đâu cả. Cô ấy cũng nói lại rằng sẽ cố gắng trở về càng sớm càng tốt, vì vậy tôi chắc chắn cô ấy không sao cả đâu.”

“May quá. Tất cả là lỗi của cô khi nói mấy chuyện đáng sợ đó với tôi đấy.”

Reina trông nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng vẻ mặt cô trở nên nghiêm khắc khi mắng Kanae.

Kanae nhanh chóng đáp lại.

“Con người sẽ chết đi khi họ chết. Và nó còn đúng gấp đôi đối với những người làm công việc nguy hiểm như Thợ săn. Cô đang rất cần quyết tâm khi bước ra ngoài đó một lần nữa với ý chí của bản thân đấy, cô biết chứ?” (ý ở đây là chết về mặt tinh thần thì thể xác cũng sẽ chết theo.)

“…Đó là sự thật, nhưng mà…”

Sau khi giao nhiệm vụ cho Kanae, Shiori nhanh chóng đi ra ngoài mà không hề nói cho Reina biết là cô sẽ đi đâu. Đó cũng là vì Reina, người đã nói với Kanae, để cố gắng hỏi về sự an toàn của Shiori.

Trong lúc đó, Kanae nói với Reina những điều đáng sợ như ‘Shiori có thể sẽ không sống được đâu’. Chỉ sau khi xác nhận được sự an toàn của Shiori, Reina mới nhận ra rằng tất cả những gì Kanae nói chỉ là trò đùa. Nếu không thì đó chỉ là ý kiến chủ quan của cô ấy.

Trên thực tế thì trước khi cô ấy đến gặp Akira, Shiori cũng đã để lại di chúc và chỉ dẫn của cô ấy để kết thúc mọi việc dang dở còn sót lại trong trường hợp xấu nhất.

Kanae bằng cách nào đó có thể đọc được suy nghĩ của Shiori khi ra tiễn cô ấy. Sau đó, cô suy nghĩ cẩn thận để đảm bảo rằng nó sẽ không hiện lên trên mặt mình.

…Ane-san nói với mình rằng hãy coi như chị ta đã chết và hành động ngay lập tức nếu mình không thể liên lạc được với chị ấy trong vòng 24 giờ. Chị ấy thậm chí còn sắp xếp để điều động binh lính nếu như chị ấy bị giết. Mặc dù tình hình hiện tại của chúng ta cũng đã đủ nguy hiểm nếu để Ane-san bị giết, nhưng cảm giác đối mặt với nguy hiểm của cô chủ còn quá non nớt.

Kanae nhận ra rằng Reina ngây thơ đến mức nào, nhưng cô cũng không cảm thấy khó chịu. Có thể nói đó là do Reina đang sống một cuộc sống thoải mái khi Shiori luôn ở bên và ủng hộ cô. Và nếu cô ấy mắc thêm một sai lầm khác thì tình hình có thể chuyển sang hướng mà Kanae yêu thích.

Kanae là một kẻ cuồng chiến, bản thân cô cũng hiểu rõ điều đó. Vì vậy, cô không có phàn nàn gì về cô chủ của mình miễn là cô nhận được đủ tiền thưởng và có thể tham gia vào các trận chiến.

Nhiệm vụ của Shiori là dạy Reina tránh mọi nguy hiểm không cần thiết. Vì vậy Kanae không có ý định khắc phục điểm yếu này của Reina.

Không lâu sau Shiori trở về. Sau khi thay xong bộ đồ hầu gái, cô đã giải thích lý do tại sao cô lại ra ngoài cho Reina.

Mặc dù vụ việc với Akira đã được giải quyết, Reina có thể đã mắc sai lầm tương tự nếu như cô không nhận ra được mức độ nghiêm trọng của tình huống. Vậy nên Shiori đã giải thích cẩn thận mọi thứ với Reina.

Sau khi nghe Shiori giải thích xong, Reina hỏi Shiori.

“…Vậy, về cơ bản thì Akira không tức giận hay làm bất cứ điều gì phải không?”

“Vì không có chuyện gì xảy ra nên không có gì phải tức giận cả. Ít nhất đó là quan điểm riêng của Akira-sama. Vì vậy, để an toàn tôi muốn nói cô chủ rằng cô không nên cố cảm ơn hay xin lỗi cậu ấy vì sự cố đó nữa vì bây giờ giữa chúng ta không còn gì xảy ra cả. Làm một việc như vậy thì không chỉ làm mọi thứ trở lại như cũ mà điều đó còn bị coi là quấy rầy vì Akira-sama đã ký một hợp đồng bảo mật với Ban quản lý thành phố. Vì vậy, xin cô chủ hãy hết sức cẩn thận trường hợp này.”

Đối với Reina, cô hoàn toàn thất vọng vì cô không những không thể nói lời xin lỗi với cậu vì đã gây ra quá nhiều rắc rối do sai lầm của mình mà cô còn không thể nói lời cảm ơn của mình vì nhờ cậu mà bản thân cô và Shiori mới được cứu. Nhưng nếu nó sẽ gây cho Akira nhiều rắc rối hơn thì đó là một việc hoàn toàn khác.

Reina hiện rõ vẻ hối lỗi khi nói.

“…Tôi hiểu rồi.”

Shiori bằng cách nào đó hiểu được những gì đang diễn ra trong đầu Reina, cô chỉ cười và nói.

“Tôi đã gửi lời cảm ơn và xin lỗi tới Akira-sama, có vẻ như cậu ấy cũng rất thích bữa ăn tối nay. Vì vậy cô chủ không cần lo lắng thêm về điều đó đâu.”

Kanae chen ngang với nụ cười kì quặc.

“Milady, nếu mà cô chủ vẫn còn tức giận vì bị bỏ rơi lúc đó thì tôi có thể đi xử lý cậu ta một cách bí mật mà, được không?”

Reina và Shiori quay lại nhìn chằm chằm vào Kanae. Kanae nhăn mặt lại khi cố gắng tỏ ra rằng đó chỉ là một trò đùa.

“Xin lỗi tôi đi quá xa rồi. Nhưng mà cô chủ biết đấy, tôi chỉ nghĩ rằng nên nói điều gì đó để làm mọi người vui lên thôi mà, tôi không có ý định xấu nào đâu mà, được chứ? Nó không giống kiểu cô chủ là chỉ đâu làm đó, tôi chỉ nghĩ là cô chủ sẽ tức giận về điều đó thôi. Eh, tôi xin lỗi vì đã nhầm lẫn mà!!.”

Reina và Shiori vẫn trừng mắt nhìn về Kanae.

“Ngậm miệng lại đi.”

“Dừng lại ngay, Kanae.”

Không phải Reina và Shiori không có ác cảm gì với Akira. Mặc dù đúng là cậu không có nhiệm vụ hay lý do gì để cứu Reina thì Akira đã để cả hai chết trong sự cố đó. Nhưng tất cả là do lỗi của Reina ngay từ đầu và cuối cùng cậu ấy đã cứu cả hai người họ. Vì vậy, cả Reina và Shiori đều thấy xấu hổ khi trút sự không hài lòng về phía Akira.

Kanae sau đó nhẹ nhàng xin lỗi.

“Tôi chỉ nói đùa thôi. Tôi xin lỗi vì đã đi quá xa.”

Kanae thực sự muốn biết sức mạnh thực sự của Akira đến đâu vì cậu có thể chiến đấu ngang ngửa với Shiori ngay cả sau khi Shiori sử dụng con át chủ bài của mình. Kanae thậm chí còn đang nghĩ đến việc giả vờ như không biết gì hoặc hiểu sai thông tin mà cô nhận được để đi gây rối một chút với Akira. Nhưng khi thấy phản ứng của Shiori và Reina, cô quyết định từ bỏ kế hoạch đó.

Cô chủ thì không nói làm gì, nhưng ngay cả Ane-san không hề ngây thơ như cô chủ mà cũng phản ứng như vậy. Anh chàng Akira này phải là một người thực sự nguy hiểm đấy nhỉ. Đúng là thú vị hết sức mà.

Không giống như Shiori, Kanae không mấy trung thành với chủ nhân cũng như với người mà cô được giao làm vệ sĩ. Mặc dù cô có thể cảm thấy được lòng biết ơn của họ thì phần thưởng hợp lý và một môi trường làm việc dễ chịu thì hấp dẫn hơn nhiều. Kanae có thể che chở cho Reina và có thể hy sinh bản thân, nhưng đó là vì công việc của cô chứ không phải vì lòng trung thành của cô dành cho Reina.

Kanae cũng biết rõ Shiori trung thành như thế nào đối với Reina. Đó là lý do tại sao cô không thể tin rằng Shiori lại không cảm thấy thù hận gì với Akira, người đã bỏ rơi cô chủ của cô cho đến chết. Nếu nó thực sự là sự thật, thì nó mang một ý nghĩa rất lớn. 

Cô chỉ có thể đưa ra hai lý do. Một, bởi vì lòng biết ơn của Shiori đối với Akira, người cuối cùng cũng ra tay để cứu Reina, vượt qua được sự thù hận của cô ấy. Hai, vì Shiori sợ gây ra ấn tượng xấu với Akira.

Kanae chỉ mỉm cười và hy vọng lý do sau là đúng.

---------------------------------------------------------------------------------

Akira đang tắm ở nhà trong khi hồi tưởng lại hương vị của những món ăn mà cậu đã ăn trong nhà hàng ngày hôm đó, cậu có vẻ như đang có tâm trạng tốt. Và cũng như mọi khi, Alpha cũng cùng cậu vào bồn tắm. Mặc dù có một cô gái khỏa thân xinh đẹp ở level nữ thần ngồi bên cạnh, nhưng đối với cậu bé Akira, ở độ tuổi mà đồ ăn ngon còn thú vị hơn một cô gái thì bây giờ tâm trí cậu chỉ tràn ngập ký ức về những món ăn ngon đó, đến nỗi cậu đã bỏ qua việc mà mọi thằng đàn ông khác đều ao ước (Trans: Cay lắm chứ) là Alpha đang ngồi khỏa thân mỉm cười cạnh cậu.

[Bữa ăn đó thật tuyệt vời. Tôi muốn quay trở lại đó lần nữa. Tôi nghĩ tôi đã có thêm một lý do để kiếm tiền nhiều hơn nữa rồi.]

[Thật tốt khi cậu đã khám phá thêm điều gì đó để có thể tận hưởng cuộc sống…Nhưng cậu không thể đến đó chỉ với thu nhập hiện tại mà, cậu biết chứ?]

[…Cô nói đúng. Bây giờ nghĩ lại thì tôi thực sự không để ý giá cả lúc đó. Tôi sẽ không thể trở lại nhà hàng đó một lần nữa, ít nhất là cho đến khi tôi có thể trả tiền cho những bữa ăn đó mà không phải suy nghĩ.]

Thợ săn là một công việc tốn kém, bao gồm nhiều chi phí như thiết bị, đạn dược và điều trị khi bị thương. Đối với Akira hiện tại, sẽ rất khó để có thể dùng tiền của cậu để ăn ở nhà hàng đó. Nó không có nghĩa cậu không đủ khả năng thanh toán hóa đơn, mà là nếu làm điều đó thì cậu sẽ phải cắt giảm các chi phí khác, điều này sẽ làm tăng khả năng cậu sẽ bị giết. Vì vậy ít nhất thì cậu cũng phải đợi đến ngày có thể kiếm được thu nhập ổn định để tự trang trải chi phí và do đó cậu sẽ phải tiếp tục bám trụ với đồ ăn đông lạnh.

[Giờ tôi mới nhớ ra, có rất nhiều cyborg ở nhà hàng đó. Không biết cuối cùng họ có ăn hết bữa không nhỉ? Và nếu họ làm thế thì điều gì sẽ xảy ra với mấy món mà họ đã ăn?]

[Đối với những cyborg được lắp đặt một lò nung hữu cơ bên trong cơ thể thì thức ăn họ ăn vào sẽ bị phân hủy và sau đó được chuyển hóa thành năng lượng hoặc trở thành chất có ích với các cơ quan sinh học của họ. Nhưng đối với những cyborg khác thì tôi chắc chắn rằng sau này họ sẽ lấy thức ăn ra khỏi cơ thể thôi].

[Sau đó thì sao?]

[Tôi đoán là họ sẽ vứt chúng đi thôi.]

[Vậy là, về cơ bản thì nó hoàn toàn chỉ là để làm vui mắt của họ thôi à. Tôi cá rằng những tên cyborg đó hẳn có rất nhiều tiền nên họ mới có thể tận hưởng sự xa xỉ đó.]

Akira tỏ vẻ bực tức. Đối với cậu, người được sinh ra và lớn lên ở khu ổ chuột, nơi kiếm thức ăn là vấn đề sinh tử thì cậu thấy hành vi đó thật kinh tởm. Nhưng nó có một ý nghĩa rất quan trọng đối với cyborg, quan trọng đến mức mà hiện tại còn có nhu cầu phát triển thêm thức ăn cho cyborg. Rốt cuộc, đó là một vấn đề ảnh hưởng đến sức khỏe ‘tâm lý’ của họ.

[Chà, chỉ vì họ đã thay thế các cơ quan sinh học của mình lấy những cơ quan cơ học, điều đó không thể loại bỏ ham muốn uống và ăn của họ. Để đổi lấy cơ thể khỏe hơn cơ thể hữu cơ, họ phải quan tâm đến những vấn đề mà lẽ ra họ có thể dễ dàng giải quyết khi có cơ thể hữu cơ. Tất nhiên, có những cơ thể người máy chất lượng cao sẽ cho phép họ giải quyết những vấn đề đó một cách dễ dàng, nhưng tôi chắc chắn rằng chúng đắt hơn nhiều. Ngoài ra, chỉ có một phần rất nhỏ những người có đủ khả năng mua những cơ thể người máy chất lượng cao đó như nhân viên của các công ty lớn, những người thuộc gia đình siêu giàu hoặc những thợ săn làm việc ở tiền tuyến.]

[… Điều đó nghe có vẻ kinh khủng quá nhỉ. Có vẻ như tôi không thể kiếm được một cái gì đó như thế nếu chỉ từ việc bán thêm một đống di vật. Giờ tôi mới nhớ ra, những Thợ săn di tích đó cũng là cyborg, đúng không? Họ thậm chí còn tận dụng cơ hội của mình để đánh cắp những di vật đó ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải chống lại Ban quản lý thành phố, tôi tự hỏi liệu họ có muốn nhiều tiền như vậy để có thể mua loại cơ thể người máy như vậy hay không.]

Akira nhớ về Nelia và Yajima. Cho đến tận bây giờ, dù có bao nhiêu tiền, Akira cũng chưa bao giờ nghĩ rằng bất chấp kiếm được bất kỳ số tiền nào cũng không đáng để mà phải chống lại cả Ban quản lý thành phố. Nhưng điều đó có thể không đúng với những người bị biến thành người máy vì một tai nạn nào đó hoặc sau khi bị quái vật tấn công và phải sống cả đời trong một cơ thể thậm chí không thể tiêu hóa thức ăn. Đối với họ, có được một cơ thể người máy chất lượng cao có thể tiêu hóa được thức ăn như một cơ thể sinh học bình thường, và sau đó sử dụng nó để thưởng thức những bữa ăn đắt tiền trong một nhà hàng cao cấp sẽ giống như một giấc mơ trở thành hiện thực vậy. Vì Akira đã được nếm trải cảm giác sung sướng của một bữa ăn ngon như vậy, nên bằng cách nào đó, cậu hiểu được tại sao những người có cơ thể người máy có bất chấp  làm những điều như vậy.

Trong đêm đó, Akira đã có một giấc mơ. Cậu đang chiến đấu chống lại Nelia trong giấc mơ của mình.

Akira đang cố gắng tránh đòn tấn công của Nelia một cách tuyệt vọng khi cô vung kiếm bằng cả hai tay vào cậu. Mặc dù đó là một nơi rất khó để di chuyển tự do vì tất cả những đống đổ nát xung quanh họ, cả Akira và Nelia đều không hề bận tâm đến những đống đổ nát đó.

Không có sơ hở nào mà Akira có thể dựa vào để tung đòn phản côn. Bởi vì có một khoảng cách lớn giữa kỹ năng của cả hai, cậu chỉ có thể né tránh các cuộc tấn công dữ dội của Nelia. Akira không có vũ khí trong giấc mơ của mình. Nelia không phải là người mà Akira có thể đánh bại nếu không có vũ khí, những cú đá và đấm của cậu hoàn toàn không thể gây sát thương cho cơ thể người máy của cô. Chưa kể Nelia thậm chí có thể chặt tay chân cậu nếu cậu cố gắng tấn công cô.

Akira quay sang Alpha và hoảng sợ hỏi.

[Súng trường của tôi?! Súng trường chống vật liệu CWH của tôi đâu?! Không có cách nào để tôi có thể thắng mà không có nó!!]

[Cậu đã đánh mất khẩu súng trường chống vật liệu CWH rồi mà, nhớ không? Sau này cậu cần mua một cái mới từ Shizuka.]

[À, đúng rồi!!]

Mặc dù có rất nhiều điều kỳ lạ xảy ra nhưng Akira không hề nhận ra rằng mình đang ở trong một giấc mơ.

[Nhớ rồi, tôi đã đến cửa hàng của Shizuka cách đây không lâu, đúng không?! Vậy tại sao hồi đó tôi lại không mua chứ?!]

[Cậu không thể sử dụng khẩu súng trường đó mà không có bộ đồ tăng cường, cậu biết chứ? Cậu cũng đã làm mất bộ đồ tăng cường của mình rồi mà, nhớ không?]

[À, cô nói đúng!… Vậy thì…chờ đã?]

Akira kiểm tra lại thiết bị của mình trong khi tỏ rõ vẻ khó hiểu. Cậu không mặc bộ đồ tăng cường của mình, thậm chí còn không phải áo giáp, mà là bộ quần áo bình thường mà cậu nhận được từ Kibayashi.

Những chuyển động của cậu ngay lập tức bị mờ đi khi cậu nhận ra điều đó. Rốt cuộc, nếu không có bộ đồ tăng cường của mình thì Alpha không thể hỗ trợ cậu và khả năng thể chất của cậu sẽ trở lại bình thường.

Khi chuyển động của cậu bị khựng lại, Nelia đã không để cơ hội đó vụt mất khi cô nhanh chóng lao vào Akira. Cậu có thể thấy rõ những lưỡi kiếm của Nelia đang nhắm vào cổ mình trong tầm nhìn chậm dần (slow motion).

À, mình sẽ chết.

Khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí Akira, lưỡi kiếm của Nelia đã chém bay đầu cậu ra khỏi cơ thể.

Mình ước ít nhất mình có thể nếm lại những món ăn đó…

Đó là suy nghĩ cuối cùng của cậu khi nhìn xuống cơ thể không đầu rơi xuống sàn trước mặt mình, sau đó ý thức của cậu bị bóng tối nuốt chửng.

Akira đột nhiên tỉnh dậy sau. Cậu nhìn quanh và nhận ra rằng mình đang ở trên giường. Trời vẫn còn tối. Run rẩy, cậu đưa tay lên cổ. Khi xác nhận rằng cổ vẫn còn dính vào thân mình thì cậu mới nhận ra rằng đó chỉ là một giấc mơ.

[… Chỉ là một giấc mơ.]

Alpha có vẻ lo lắng và hỏi Akira.

[Cậu có ổn không?]

[Ừ, tôi vừa có một giấc mơ kỳ lạ. Nhưng hiện tại thì tôi không sao].

Ngay cả sau khi trả lời, Akira vẫn không rời mắt khỏi Alpha.

Trên thực tế, Akira đã sống sót trong cuộc chiến chống lại Nelia. Nhưng trong giấc mơ của mình, cậu đã bị Nelia giết chết khi mất đi sự hỗ trợ của Alpha.

Akira hiện tại và Akira trong giấc mơ của cậu không khác nhau là mấy. Nếu vì lý do nào đó mà cậu mất đi sự hỗ trợ của Alpha thì cậu đơn giản là sẽ chết giống như trong giấc mơ đó.

Mình trong giấc mơ đó cũng chính là mình của hiện tại, và cũng là sức mạnh thực sự của mình.

Vì may mắn nên cậu mới có thể gặp được Alpha và nhận được sự giúp đỡ của cô kể từ đó. Đó là thứ duy nhất cho phép Akira tồn tại cho đến bây giờ. Nhưng ngay cả cậu cũng không biết vận may của mình sẽ tồn tại bao lâu nữa.

Akira cứ nhìn Alpha chằm chằm mà không nói gì, cô chỉ cười tinh quái và nói.

[Chuyện gì vậy? Cậu lại mê mẩn khuôn mặt xinh đẹp của tôi rồi sao?]

Akira vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc của mình.

[… Alpha, cô định tiếp tục giúp đỡ tôi đến khi nào?]

Alpha tỏ vẻ khó hiểu khi cô trả lời lại.

[Tất nhiên là tôi dự định sẽ tiếp tục hỗ trợ cho cậu cho đến khi cậu hoàn thành yêu cầu của tôi. Sao tự nhiên cậu lại hỏi tôi câu đó vậy?]

[Tôi chỉ nghĩ vậy thay vì giúp tôi thì sẽ tốt hơn nếu cô giúp một trong những Thợ săn kỳ cựu ngoài kia? Lý do mà cô ký hợp đồng với tôi là vì tôi có thể kết nối với thế giới cũ, phải không? Vì vậy, tôi chắc chắn rằng tôi không phải là Thợ săn duy nhất trên thế giới này có thể kết nối với thế giới cũ. Tôi cá là cô có thể tìm thấy một Thợ săn khác tốt hơn nếu cô tìm kiếm một người khác mà, phải không? À, nhưng thay vì tìm kiếm một người khác có thể kết nối với thế giới cũ, tôi có thể chỉ cần đăng một yêu cầu dưới danh nghĩa của mình để thực hiện yêu cầu của cô mà, phải không?]

Nghe câu trả lời của Akira, Alpha nhìn chằm chằm vào mắt cậu. Akira cũng nhìn chằm chằm vào Alpha, chờ đợi câu trả lời của cô ấy. Im lặng một lúc trước khi cô trả lời câu hỏi của cậu với vẻ mặt nghiêm túc.

[Tôi không muốn ép buộc cậu cũng như không bắt cậu phải thú nhận điều gì đã khiến cậu nghĩ rằng tôi có thể ngừng hỗ trợ cậu. Nhưng ít nhất tôi sẽ làm rõ điều này với cậu. Hỗ trợ của tôi chỉ là khoản thanh toán trước để cậu có thể thực hiện yêu cầu của tôi. Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục theo dõi cậu cho đến khi cậu hoàn thành yêu cầu của tôi ngay cả khi cậu không muốn tôi nữa].

[… Tôi hiểu rồi, cô nói đúng.]

[Thế là tốt rồi.]

Kể từ khi Akira nhận được sự hỗ trợ của Alpha thì cậu đã nợ cô và nghĩa vụ của cậu là hoàn thành yêu cầu của cô. Cho dù cậu có nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu cô thay thế cậu bằng một người khác, cho dù đó có là sự thật đi chăng nữa thì Alpha sẽ không để cậu rời xa cô, đó là ý của cô khi nói như vậy.

Akira cảm thấy nhẹ nhõm sau khi nghe câu trả lời của Alpha. Thành thật mà nói, cậu thậm chí còn cảm thấy hơi có lỗi khi nhận được sự hỗ trợ tuyệt vời như vậy từ Alpha vì đôi khi cậu cảm thấy mình không xứng đáng với nó. Nhưng mặt khác, ở đâu đó bên trong cậu, Akira biết rằng Alpha đã cố ý nói điều đó với cậu vì cô biết rằng điều đó sẽ giúp cho cậu yên tâm hơn phần nào.

[Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi ngủ tiếp.]

Alpha mỉm cười và đáp lại.

[Chúc ngủ ngon, tôi mong cậu sẽ có một giấc mơ đẹp.]

[Tôi nghĩ nó sẽ ổn thôi.]

Akira lại nằm xuống giường. Vì sự lo lắng đã được giải quyết nên cậu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Vì lý do nào đó mà Akira chắc chắn rằng ngay cả khi cậu có thấy lại giấc mơ đó thì nó sẽ không kết thúc giống như lúc đầu.

 ********

Translator: Xuân Đức.

Chương 67   Danh sách chương   Chương 69